Chương 2

4.

Sau khi Tào Tâm Duệ rời đi, mấy người cùng nhóm thân với tôi bước lại khuyên nhủ:

“Hay là… Tri Ngữ, cậu nhịn chút đi. Dù sao luận văn cũng bị nó upload lên hệ thống rồi, giờ có muốn cứu cũng muộn mất rồi.”

“Đúng đấy, đừng cứng đầu với nó nữa. Trương Diệp Lâm chắc chắn sẽ bênh nó thôi.”

“Chúng ta vẫn phải làm việc dưới tay thầy ấy mà, đành nhắm mắt cho qua vậy…”

Phải rồi, ông ta là giảng viên hướng dẫn.

Chỉ cần ông ta cố tình gây khó, tôi sẽ không thể tốt nghiệp.

Nhưng nhịn lần này thì còn bao nhiêu lần kế tiếp?

Cứ nhịn mãi, chưa chắc tôi đã lấy được bằng, nhưng có khi lấy luôn một cục u trong người vì tức quá hóa bệnh.

Thế nên…

Tôi không nhịn nữa.

Cùng lắm thì bỏ học, thi lại cao học, hoặc ra đi làm.

Còn hơn là sống trong cái vòng luẩn quẩn bị Trương Diệp Lâm dắt mũi, bị Tào Tâm Duệ giẫm lên đầu.

Thể xác lẫn tinh thần đều bị bào mòn mỗi ngày – tôi chịu đủ rồi.

Tôi lập tức quay về chỗ trọ ngoài trường, bắt đầu gom hết mọi bằng chứng có thể.

Từ bản thảo bài luận tôi viết,

Đến lịch sử chat với Trương Diệp Lâm – nơi ông ta góp ý chỉnh sửa từng đoạn,

Cộng với timeline hoàn chỉnh chứng minh tôi là tác giả gốc.

Một bản tôi gửi thẳng lên phòng thanh tra học thuật của trường.

Bản còn lại? Tôi tung lên mạng.

Vì tôi biết rõ: trường có thể sẽ chọn cách im lặng để bảo vệ danh tiếng và giáo sư của họ.

Nhưng khi mọi thứ đã nằm trên bàn dân thiên hạ, ít nhất tôi cũng có một cơ hội được lắng nghe.

Xong xuôi, tôi leo lên giường ngủ một giấc.

Sáng hôm sau, vừa mở điện thoại, cả màn hình ngập trong tin nhắn và cuộc gọi nhỡ.

Từ ai à?

Có Tào Tâm Duệ.

Có Trương Diệp Lâm.

Có cả ba tôi… và mẹ kế.

Còn chen giữa đó vài tin nhắn lạc quẻ của Sở Hàn – bạn trai cũ từng vì Tào Tâm Duệ mà bỏ tôi.

Tôi chẳng buồn trả lời tin nhắn, bấm một phát xóa sạch thông báo.

Rồi mở Weibo lên lướt hot search cho đã.

Sau một đêm lên men, combo Tào Tâm Duệ – Trương Diệp Lâm đã nổi như cồn.

【Học thuật Đát Kỷ lại tái xuất!】

【Tôi cũng muốn có một “Trụ Vương từ trên trời rơi xuống” yêu chiều tôi như thế.】

【Bạn phía trên, bio bạn là con trai đấy.】

【Một đứa sinh viên khốn khổ đang vật lộn hạ trùng lặp đây… luận văn người ta AI check chưa tới 10%, trùng lặp cũng dưới 10%, tôi chịu không nổi cảnh này!】

…

Tôi còn đang đọc bình luận thấy vui vui thì cửa bị đập uỳnh uỳnh.

“Trần Tri Ngữ! Ra đây ngay! Tao biết mày có trong đó!”

Cái giọng khàn, thô lỗ và đầy tức tối ấy…

Không lẫn vào đâu được — là ba tôi.

Chắc chắn là dắt Tào Tâm Duệ tới, chuẩn bị màn trách phạt con gái vì dám nói thật.

Tôi không lên tiếng.

Để mặc họ gào rát cổ ngoài hành lang.

Mãi đến khi cư dân khu chung cư chịu hết nổi, lên group chat mention tôi tới tấp, tôi mới bất đắc dĩ mở cửa.

5.

“Trần Tri Ngữ, mày gan to thật, gọi mãi mới chịu mở cửa!”

Tôi chỉ liếc ông ta một cái, giọng nhàn nhạt:

“Có chuyện gì?”

Thái độ lạnh như băng khiến ba tôi nghẹn họng, không biết nói gì tiếp.

Mẹ kế thấy thế bèn bước lên trước, nắm vai diễn người hòa giải:

“Tri Ngữ, chúng ta đến đây để giải quyết hiểu lầm giữa con và Tiểu Duệ.”

“Đúng đấy, mau xóa cái bài đăng đó đi!” – được bà ta nhắc nhở, ba tôi lập tức chỉ tay vào mặt tôi, ra lệnh:

“Và đăng thêm một bài đính chính. Nói rõ mọi chuyện chỉ là hiểu lầm!”

“Hiểu lầm?”

Tôi nhướn mày, liếc sang Tào Tâm Duệ đang đứng phía sau hai người họ.

Bọng mắt thâm sì, ánh mắt lạnh tanh, nhìn tôi như rắn độc sắp mổ.

Có vẻ… đêm qua nó không ngủ được ha.

Ba tôi nhún vai:

“Thì cũng chỉ là một bài luận văn thôi. Làm chị thì cho em nó đi, có gì to tát đâu? Còn đăng lên mạng làm gì, để thiên hạ chê cười. Người ta mắng cũng khó nghe lắm đấy!”

Phải rồi, là ba ruột của tôi.

Nhưng giờ lại đứng chắn trước mặt Tào Tâm Duệ, mắng tôi không chút phân biệt đúng sai.

Tôi chợt nhớ lại cái ngày mẹ kế dắt Tào Tâm Duệ về nhà.

Nó mới bước chân vào cửa đã buông một câu:

“Chị ơi, phòng chị rộng ghê~”

Chưa tới nửa ngày, tôi đã bị ba tôi đuổi khỏi phòng ngủ, bị nhét vào cái kho chật chội chẳng khác gì ổ chuột.

“Dù gì mày cũng suốt ngày cắm mặt trong phòng thí nghiệm, nửa tháng không thấy về, để phòng trống cũng phí. Cho Tiểu Duệ để quần áo còn hơn.” — lời ba tôi lúc đó.

Thế là trong căn nhà ba phòng ngủ:

Ba và mẹ kế một phòng, Tào Tâm Duệ một phòng,

Và… quần áo của Tào Tâm Duệ một phòng.

Còn tôi?

Được “mẹ kế chu đáo” kéo từ góc nhà ra một cái giường xếp ọp ẹp, vừa dọn vừa giả bộ cảm động:

“Ba con thì cục mịch, may mà có dì nhắc mới mua cho con cái giường xếp đấy,

Không thì về nhà chỉ có nước ngủ đất thôi, Tri Ngữ ạ.”

Tào Tâm Duệ được đằng chân lân đằng đầu, còn giả bộ ngoan ngoãn xung phong trải giường cho tôi.

Cảnh tượng “một nhà ba người vui vẻ hòa thuận” ấy, lại khiến ba tôi xúc động muốn rơi nước mắt.

Ông ta còn bảo tôi phải biết ơn hai mẹ con họ.

“Tụi nó mắng khó nghe à? Ba thấy cũng chẳng có gì to tát.” – tôi nhún vai, mặt thản nhiên như không.

Tào Tâm Duệ nước mắt ngắn dài, khóc như sắp ngất:

“Chị muốn đánh em, mắng em sao cũng được… nhưng xin chị, xin chị nói với mọi người rằng đây là hiểu lầm…”

Tôi thật sự nghi ngờ không biết Tào Tâm Duệ có bị đa nhân cách không nữa.

Vừa mới vài tiếng trước còn nhìn tôi như muốn lột da xẻ thịt,

Giờ lại giả bộ tội nghiệp, như thể tôi là người ức hiếp nó vậy.

“Hiểu lầm? Minh oan? Hay là tôi tặng hai người mỗi người một quyển từ điển mới, tra lại giúp tôi xem hai chữ đó có nghĩa gì?” – tôi mỉa thẳng mặt.

“Chị… chị ơi, em quỳ xuống xin chị, đừng hủy hoại cả đời em mà…”

Nói xong nó bắt đầu khuỵu gối định quỳ xuống, nhưng bị ba tôi kéo tay lại, che chắn phía sau.

Ông ta chỉ thẳng vào tôi, ánh mắt thất vọng tràn trề:

“Ba không ngờ con lại thành ra thế này… Con thật sự muốn phá hủy cả cuộc đời Tiểu Duệ mới thấy hả dạ à?”

Tôi cạn lời.

Quả nhiên, không phải cùng một ruột thì không thể bước chung một nhà.

Cái chiêu “ngược lại đổ thừa” đúng là truyền thống gia đình.

Tôi nhìn thẳng vào họ, từng chữ rành rọt:

“Thôi đừng đội mũ cho tôi nữa.

Luận văn là nó cướp của tôi.

Tự nó hủy hoại bản thân mình, chứ không phải tôi làm.”

Nói xong, tôi quay người, dứt khoát đóng cửa.

Nhưng chưa kịp khép hẳn, ba tôi rút từ túi ra một sợi dây chuyền có mặt Phật bằng ngọc — kỷ vật duy nhất mẹ tôi để lại.

6.

Hồi tôi học lớp 10, mẹ mất vì ung thư não.

Sợi dây chuyền mặt Phật ấy là đồ bà ngoại để lại cho mẹ.

Mẹ từng nói, chờ tôi tròn 18, bà sẽ trao lại cho tôi.

Chỉ tiếc… chưa kịp đến ngày đó, bà đã ra đi.

“Chỉ cần con chịu đăng bài đính chính nói tất cả chỉ là hiểu lầm, ba sẽ đưa sợi dây chuyền này cho con.”

Ba tôi đưa món đồ kỷ niệm lắc qua lắc lại trước mắt tôi.

Mặt Phật bằng ngọc ánh lên dưới ánh đèn,

nụ cười đó… giống hệt nụ cười dịu dàng của mẹ khi sắp rời xa thế giới này.

“Tri Ngữ của mẹ, nhất định phải luôn luôn hạnh phúc nhé.”

Mẹ ơi…

Không biết từ lúc nào, sống mũi tôi bắt đầu cay xè.

Khóe mắt nóng lên.

Tôi khựng lại một chút.

Khoảnh khắc ấy, tôi gần như muốn vỡ òa.

Và chính lúc đó—

Tôi thấy Tào Tâm Duệ, đứng sau ba tôi, khóe môi cong lên nhè nhẹ, đầy đắc thắng.

“Xóa bài đi, đăng bài đính chính và cam kết không nhắc lại nữa.

Làm xong, tôi sẽ bảo chú Trần đưa sợi dây chuyền này cho chị.”

Nó nói như thể mình đã thắng chắc.

Tiếc là…

Tôi bật cười.

“Tôi không cần.”

Đó đâu phải kỷ vật duy nhất của mẹ.

Mà cho dù là duy nhất thì sao chứ?

Mẹ mong tôi được sống vui vẻ và hạnh phúc –

chứ không phải cúi đầu chịu nhục để đổi lấy một món đồ.

Nếu mẹ còn sống…

Nếu bà biết tôi bị đối xử thế này –

Bà chắc chắn sẽ lao lên tát ba tôi, xé toạc mặt nạ của mẹ con nhà họ Tào kia ra ngay lập tức.

Thấy tôi thực sự không lay chuyển, ba tôi bật chế độ mất kiểm soát, chỉ tay vào mặt tôi gào lên:

“Đồ con bất hiếu! Chỉ vì chút danh lợi mà ngay cả di vật mẹ để lại cũng không cần nữa à?”

“Con mẹ mày mà biết mày trở thành thế này, chắc chắn sẽ hối hận vì đã sinh mày ra!”

Ông ta không có tư cách lấy tên mẹ tôi ra để nói!

Tôi ngẩng đầu, nở một nụ cười nửa miệng – kiểu cười mà chẳng có tí ấm áp nào:

“Đã nói tôi bất hiếu rồi thì hôm nay, tôi bất hiếu cho trọn luôn nhé.”

Rầm!

Tôi tung một cú đấm thẳng vào sống mũi của ông ta.

“Á!!!”

Tiếng la hét vang dội cả hành lang.

Lợi dụng lúc ông ta ôm mũi đau đớn cúi người xuống, tôi nhanh tay chộp lại sợi dây chuyền mặt Phật của mẹ.

Mẹ kế và Tào Tâm Duệ sững người mất vài giây, hoảng hốt lao đến đỡ ông ta.

Tôi giơ cao sợi dây chuyền, lạnh nhạt nói:

“Giờ thì mẹ để lại gì cho tôi – tôi đã tự tay lấy lại rồi.

Không ai được phép nói tôi bất hiếu nữa.”

“Đồ nghịch tử!”

Hai hàng máu tươi chảy từ mũi ông ta xuống mép, trông ông ta như sắp ngất đến nơi.

Tôi cầm chắc món “chiến lợi phẩm”, thản nhiên đóng sầm cửa lại.

Cắt đứt toàn bộ tiếng chửi rủa và rên rỉ phía sau cánh cửa ấy.

Sau đó tôi rút điện thoại ra, gọi thẳng cho ban quản lý chung cư:

“Có người đang gây rối trước cửa nhà tôi.

Làm ơn cử bảo vệ đến xử lý giúp.”