Chương 1

1

Thằng con trai cả tên Cao Viễn, đang học đại học năm ba, nhân dịp nghỉ đông đã dẫn về một bé gái chừng sáu bảy tuổi.

Gương mặt bé gái giống hệt người chồng cũ, khiến tôi ngay lập tức đoán ra lai lịch của nó.

Đó chính là Cao Tâm, con gái của gã chồng tệ bạc và cô bồ nhí.

Bé gái rụt rè núp sau lưng Cao Viễn, trông thật đáng thương, y như cái cách mà mẹ nó từng núp sau lưng Cao Quán Chi, chồng cũ của tôi.

Tâm trạng vui vẻ khi gặp lại thằng con trai của tôi lập tức tụt xuống đáy vực.

Tôi lạnh lùng hỏi Cao Viễn:

“Con dẫn nó về đây làm gì?”

Cao Viễn ấp úng:

“Bố con mấy hôm trước bị nhồi máu não, giờ đang nằm viện, cô con đang chăm bố… Còn vợ bố thì cuốn tiền bỏ trốn, để lại đứa bé này không ai chăm sóc. Con đành dẫn nó về đây trước, dù sao nó cũng là em gái con…”

Nói xong, Cao Viễn kéo bé gái đến trước mặt tôi, nhẹ giọng: “Tâm Tâm ngoan, gọi mẹ đi!”

Bé gái bướng bỉnh quay đầu không chịu lên tiếng.

Nhìn ánh mắt nó nhìn tôi, tôi chợt nhớ đến người đàn bà năm xưa đã xen vào cuộc hôn nhân của tôi, khiến mẹ con tôi không nhà để về.

Nói không hận là giả.

Tôi bảo Cao Viễn: “Con đưa nó đi chỗ khác đi! Nó chắc cũng có ông bà ngoại, hoặc cậu mợ gì đó chứ? Để mẹ chăm nó, cả tình lẫn lý đều không hợp…”

Cao Viễn đáp: “Mẹ nó là con một, ông bà ngoại nó cũng mất vài năm trước rồi, chẳng còn ai chăm sóc nó. Nhà mình là người thân duy nhất của nó!”

Nói xong, nó xoa đầu bé gái, mắt đầy vẻ xót xa.

Tôi cười lạnh: “Nhà mình? Ý là tính cả mẹ nữa à?”

Tôi bực bội trong lòng nhưng vẫn cố giữ bình tĩnh.

Tôi thở dài: “Cái ‘nhà mình’ này không bao gồm mẹ, và cũng không nên bao gồm con. Nghĩ lại đi, nếu không phải vì mẹ nó, mẹ con mình có đến mức không nhà để về không?”

Cao Viễn cau mày: “Mẹ! Chuyện cũ rồi, nhắc lại làm gì? Giờ bố con bệnh nằm viện không ai chăm, em gái con cũng không ai lo. Người già thì già, người nhỏ thì nhỏ, con là con trai, là anh cả, chẳng lẽ lại bỏ mặc?”

Tôi lắc đầu cười khổ: “Con còn là sinh viên, mày lo thế nào được?”

Cao Viễn nhìn tôi, ánh mắt lảng tránh.

Tôi lập tức hiểu ra.

Hóa ra, nó định để tôi gánh vác việc chăm sóc cả bố lẫn em nó?

Tôi nhìn Cao Viễn, giọng kiên quyết: “Mẹ không muốn dính dáng gì đến bố con hay bất kỳ ai liên quan đến ông ta! Con sắp tốt nghiệp đại học, nên có cuộc sống của riêng mình, không được để bố con và đứa bé này kéo con xuống!”

Cao Viễn không nói gì, kéo bé gái đi ra ngoài.

Tôi tưởng chuyện này đã xong, nhưng không ngờ sóng gió lớn hơn còn ở phía sau.

2.

Hôm sau, cô em chồng cũ, Cao Quán Lan, em gái của Cao Quán Chi, gõ cửa nhà tôi.

Vừa vào cửa, cô ta đã khóc lóc quỳ xin tôi.

Cô ta mắt đỏ hoe: “Chị dâu! Xin chị! Xin chị đến thăm anh tôi đi! Anh tôi biết mình sai rồi! Một ngày làm vợ chồng, trăm ngày ân nghĩa, chị với anh ấy còn có con chung, chị không thể bỏ mặc anh ấy được!”

Tôi né sang một bên, không dám nhận cái quỳ này.

Hồi đó, cô em chồng này chẳng bao giờ gọi tôi là chị dâu, lúc nào cũng chỉ “ê” một tiếng, như thể tên tôi là “Ê” vậy.

“Tôi với anh cô ly hôn hơn chục năm rồi, chị dâu của cô là Trâu Nhã, không phải tôi, đừng gọi bừa!” Tôi lạnh nhạt đáp lại tiếng khóc than của cô ta.

Cao Quán Lan vẫn bám riết: “Chị mới là vợ chính thức, bọn tôi chưa bao giờ công nhận Trâu Nhã và con bé con của ả! Chị dâu, chị phải tin tôi!”

Đúng lúc Cao Quán Lan đang bám lấy tôi, thì Cao Viễn dẫn bé gái Cao Tâm bước vào.

Nhìn thấy Cao Quán Lan quỳ khóc lóc trên sàn, Cao Viễn vội chạy đến kéo cô ta đứng lên, hét vào mặt tôi: “Mẹ! Mẹ làm gì vậy? Sao lại để cô quỳ? Cô làm gì sai chứ!”

Cao Tâm cũng lao vào lòng Cao Quán Lan khóc òa, thân thiết chẳng khác gì mẹ con ruột.

Đây là đứa cháu mà Cao Quán Lan bảo là “không công nhận”, mà lại thân thiết như mẹ con? Họ coi tôi là kẻ ngốc sao?

Tôi lạnh lùng nhìn màn kịch của ba người cùng họ Cao này, và khoảnh khắc ấy, tôi có chút thất vọng về Cao Viễn.

3

Tôi tự pha cho mình một tách cà phê, vừa thong thả thưởng thức, vừa ngồi xem Cao Quán Lan biểu diễn.

Cô ta ôm lấy bé Cao Tâm, vừa khóc vừa than:

“Con bé khổ quá… sau này phải làm sao đây…”

Cao Tâm khóc nấc lên không ngừng, còn Cao Viễn thì nhìn hai người họ với ánh mắt đầy xót xa.

Cao Quán Lan gào khóc một lúc lâu, thấy tôi chẳng có chút ý định mềm lòng nào, cô ta mới ngượng ngùng im lặng.

Không khí trong phòng phút chốc trở nên im ắng.

Lát sau, Cao Quán Lan định đứng dậy rời đi, tôi cất tiếng gọi cô ta lại:

“Dẫn con bé đó đi. Nhà tôi không phải nơi nó nên đến.”

Dứt lời, tôi nhấp một ngụm cà phê, bình thản nhìn cô ta.

Cao Quán Lan há miệng định nói gì đó, xua tay liên tục:

“Không được đâu chị dâu! Tôi còn phải vào viện chăm anh trai. Bệnh viện là chỗ gì, sao có thể để trẻ con vào đó? Tốt nhất cứ để con bé ở lại đây thì hơn.”

Tôi bật cười lạnh, lặng lẽ nhìn cô ta.

“Con bé đó là gì với tôi? Nói cho dễ nghe thì là người xa lạ, nói thẳng ra thì là chiến lợi phẩm của con mẹ kia, dùng để khiến tôi buồn nôn. Các người nhét nó vào nhà tôi, đã từng nghĩ đến cảm xúc của tôi chưa?!”

Lúc này, Cao Viễn – từ nãy giờ vẫn im lặng – bỗng lên tiếng:

“Mẹ! Sao mẹ có thể như vậy được?! Tâm Tâm chỉ là một đứa trẻ, thù hằn giữa người lớn thì liên quan gì đến nó?! Làm người, không thể ác độc như thế!”

Tôi nhìn đứa con trai mình một tay nuôi lớn, lòng bất giác đau nhói. Thằng bé lại có thể vì những người từng hại mẹ nó mà suy nghĩ đến mức này… Nó chưa từng hiểu, hành động hôm nay của nó chẳng khác nào đâm dao vào tim tôi.

Tôi đặt mạnh tách cà phê xuống bàn, “cạch” một tiếng vang lên giòn tan, từng chữ bật ra từ miệng tôi lạnh như băng:

“Tôi nói lại lần cuối: Dẫn cháu gái yêu quý của cậu đi khỏi nhà tôi!”

Cao Viễn định nói gì đó, nhưng vừa thấy ánh mắt của tôi, nó liền cụp vai, nuốt lại lời.

Nó cúi đầu thì thầm vài câu với Cao Quán Lan, cô ta liếc tôi một cái đầy ẩn ý, rồi dẫn theo Cao Tâm rời đi.

4

Tiễn được hai người họ ra khỏi cửa, Cao Viễn lập tức trừng mắt nhìn tôi đầy căm tức, không nói không rằng, quay người chui thẳng vào phòng mình, “rầm” một tiếng đóng sập cửa.

Tiếng cửa dội lại mang theo oán khí, khiến lòng tôi thắt lại. Nhìn cánh cửa phòng con trai đóng chặt, tôi bỗng cảm thấy hoang mang.

Từ khi nào… đứa con này lại trở nên xa lạ đến vậy?

Đêm đó, tôi trằn trọc không thể chợp mắt.

Tôi nhớ về mười mấy năm trước, nhớ cảnh bị Cao Quán Chi đánh đập, phản bội, bị cả nhà chồng hợp sức ức hiếp, lòng vẫn không thể nguôi giận.

Lúc Cao Viễn mười tuổi, nó mắc một căn bệnh nặng, chân tay mềm nhũn, gần như không thể đi lại. Bác sĩ bảo rằng, sau này có thể phải sống cả đời trên xe lăn.

Từ khi biết bệnh tình của con, thái độ bên nhà chồng bắt đầu thay đổi rõ rệt.

Ban đầu là Cao Quán Chi – hắn càng về sau càng đi làm về muộn, đối xử lạnh nhạt với mẹ con tôi, rồi dần dần, đêm cũng không thèm về nhà.

Rồi đến ba mẹ chồng – từ chỗ yêu thương thằng bé hết mực, họ dần trở nên hờ hững, cuối cùng thậm chí còn đóng cửa không gặp mặt, sợ tôi đến mượn tiền chữa bệnh cho con.

Tôi nhớ lần cuối cùng tới cầu xin ba mẹ chồng giúp đỡ, xin một khoản tiền để chữa trị cho Cao Viễn. Ba chồng ném thẳng cho tôi năm trăm tệ, nghiến răng nói:

“Cô đúng là sao chổi! Sinh ra một đứa con mà cái gen cũng tệ hại! Hối hận vì đã để con trai tôi cưới cô vào cửa! Cái nhà họ Cao này, bị mẹ con cô hại cho tan tành rồi!”

Nói xong, ông ta “rầm” một cái đóng chặt cửa.

Từ hôm đó trở đi, tôi không bao giờ mở được cánh cửa ấy thêm một lần nào nữa.

5

Về sau, chuyện Cao Quán Chi ngoại tình rồi ép tôi ly hôn cũng trở thành điều đương nhiên.

Khi chia tài sản ly hôn, hắn bắt tôi phải chọn giữa căn nhà và quyền nuôi Cao Viễn.

Nếu tôi muốn nuôi con, thì phải từ bỏ quyền sở hữu căn nhà duy nhất của hai mẹ con. Ngược lại, nếu tôi không chịu, hắn sẽ giành quyền nuôi dưỡng, thậm chí còn đe dọa sẽ không cho tôi gặp lại con nữa.

Một đứa trẻ tật nguyền, nếu rơi vào tay mẹ kế, người cha đã không còn coi nó ra gì, cùng ông bà nội đầy vô cảm, thì sẽ có kết cục thế nào?

Ngoài mẹ ruột ra, còn ai có thể thực lòng yêu thương một đứa trẻ khuyết tật?

Thế nên, tôi chấp nhận điều kiện của Cao Quán Chi.

Mười năm hôn nhân, thứ duy nhất tôi giành được là quyền nuôi một đứa con tật nguyền và những vết thương chằng chịt cả thể xác lẫn tâm hồn.

Hôm ký đơn ly hôn, Trâu Nhã – người đàn bà thứ ba – cũng theo hắn đến. Cô ta ghé sát tai hắn thì thầm vài câu. Nghe xong, Cao Quán Chi gật đầu, rồi quay sang tôi:

“Cô viết thêm cho tôi một bản cam kết. Ghi rõ: không có sự đồng ý của tôi, Cao Viễn không được phép tự ý bước chân vào nhà tôi!”

Tôi ngây người nhìn hắn, nhất thời không hiểu nổi ý nghĩa của câu nói đó.

Cao Quán Chi cau mày:

“Viết đi! Không viết thì tôi không yên tâm. Lỡ đâu sau này cô không muốn nuôi nó nữa, rồi mang nó trả về nhà tôi thì sao?!”

Thì ra là vậy! Tôi bật cười lạnh, cầm tờ giấy trắng, viết đúng y những gì hắn yêu cầu.

Lúc nhận được tờ cam kết và ký xong đơn ly hôn, Cao Quán Chi cùng Trâu Nhã rời đi trong sự hớn hở vui vẻ.

Còn tôi, lặng lẽ ngồi yên trên ghế thật lâu. Mười năm qua, hóa ra chỉ là một giấc mộng, mà đến khi tỉnh dậy, những người trong mộng đều hóa thành ác quỷ, chẳng còn chút hơi người.

Tất cả những chuyện này, tôi đều giấu Cao Viễn.

Tôi không nỡ để thằng bé biết rằng người cha mà nó kính trọng, ông bà nội mà nó từng yêu thương, thật ra lại chẳng bằng cầm thú. Dù sao, nó khi ấy cũng chỉ mới mười tuổi. Tôi vẫn muốn giữ cho con một chút ký ức đẹp đẽ cuối cùng.