Chương 3

10

Cô gái trẻ ấy chỉ tầm hai mươi tư, hai mươi lăm tuổi, giọng lắp bắp đầy căng thẳng:

“Em nghe anh Cao Viễn kể về chuyện giữa chị và ba ảnh, trước đây đúng là ba ảnh có lỗi với chị, nhưng mà bây giờ ông ấy đã thành ra thế này, còn anh Cao Viễn thì đang đi học… không biết chị có thể vì tình nghĩa mười năm vợ chồng mà chấp nhận lại ông ấy không? Dù sao thì… vợ chồng vẫn là vợ chồng cũ là tốt nhất mà…”

Rõ ràng là cô gái mới vào nghề chưa lâu, chắc đây chỉ là công việc bắt buộc. Những lời khuyên cô nói, ngay cả chính bản thân cô cũng không thấy thuyết phục. Cô run rẩy nói, nói đến mức lưỡi như xoắn vào nhau.

Tôi mỉm cười dịu dàng, hỏi cô gái:

“Em đã kết hôn chưa?”

Cô đỏ mặt, lúng túng lắc đầu.

Tôi cười nhạt, nói:

“Người chưa từng kết hôn, sẽ không thể hiểu được nỗi đau mà một cuộc hôn nhân thất bại gây ra đâu.”

Tôi kể lại hết với cô phóng viên – chuyện Cao Quán Chi từng bạo hành tôi như thế nào, nhà họ Cao đã đuổi hai mẹ con tôi ra sao, rồi làm sao dưới sự giúp đỡ của ba mẹ và anh chị em ruột, tôi chữa bệnh cho Cao Viễn, và tôi đã cực khổ khởi nghiệp từ một quầy hàng vỉa hè, làm lụng dần dần mở thành tiệm cơm lớn như bây giờ.

Trong đó, có rất nhiều chuyện Cao Viễn chưa từng được biết.

Kể xong, căn phòng lặng như tờ.

Cao Viễn ngơ ngác nhìn Cao Quán Lan và Cao Quán Chi, hai người họ cúi gằm mặt, co rúm cổ như hai con chim cút, không dám thốt ra một lời.

Cô phóng viên thì gãi đầu đầy lúng túng, không biết tiếp theo nên nói gì.

Một lúc sau, cô mới rụt rè cất tiếng:

“Chị Trần, chị xem… anh Cao Quán Chi cũng đã nhận ra lỗi lầm của mình, bệnh nặng như vậy, đã phải bán nhà, ba mẹ thì già yếu không chăm được, lại còn có một đứa con gái nhỏ nữa, bây giờ anh ấy chỉ còn chị và Cao Viễn là người thân thiết nhất… Nếu chị không giúp, thật sự họ sẽ không còn nơi nương tựa. Dù sao thì… một ngày làm vợ chồng, trăm ngày nghĩa tình mà. Nhìn mặt anh Cao Viễn, chị có thể suy nghĩ mà giúp đỡ không?”

Cao Viễn nhìn tôi bằng ánh mắt đầy khẩn cầu. Tôi biết, từ bé đến lớn, nó vẫn luôn hy vọng tôi và Cao Quán Chi tái hợp.

Cũng bởi vì tôi không nỡ làm tổn thương con, tôi chưa bao giờ nói xấu một lời nào về Cao Quán Chi trước mặt nó. Ngược lại, tôi còn vì dỗ dành tâm hồn non nớt của con mà vẽ lên đủ thứ hình tượng đẹp đẽ – mà thật ra chưa từng tồn tại.

Trước đây nó không biết. Nhưng bây giờ, nó biết rồi mà!

Tôi nhìn Cao Viễn, bật cười lạnh:

“Đã ly hôn mười mấy năm rồi, còn cái gì mà chăm với sóc? Lúc anh ta còn trẻ, còn khỏe, còn kiếm được tiền, sao chẳng ai đến khuyên anh ta quay về với tôi? Anh ta với con bồ sống tiêu dao hơn chục năm, còn tôi thì một mình vật lộn nuôi con, đến mức kiệt sức, vậy mà vẫn gắng gượng dắt con đến bệnh viện làm vật lý trị liệu… Thế còn người cha ấy ở đâu? Bây giờ anh ta liệt nửa người, con bồ trẻ đẹp cũng cuốn gói bỏ đi, các người lại tới cầu xin tôi, bắt tôi tiếp nhận lại anh ta, còn phải nuôi luôn con gái của anh ta với con bồ? Rốt cuộc mấy người có suy nghĩ không vậy? Tôi là trạm thu gom phế liệu chắc?”

Tôi vốn là người lý trí, luôn giữ bình tĩnh. Nhưng nói đến đây, mắt tôi cũng đỏ hoe.

Tôi bất giác nhớ về những năm tháng cùng Cao Viễn sống trong khu ổ chuột của thành phố. Tối muộn mười một giờ, tôi mới thu dọn hàng về nhà, ngoài trời tuyết rơi dày như lông ngỗng. Tôi đẩy chiếc xe ba gác trên con đường trắng xóa, lưng còn buộc một sợi dây, nối liền với xe lăn của Cao Viễn phía sau.

Cao Viễn ngồi co ro trên xe lăn, gương mặt nhỏ đỏ bừng vì lạnh.

Tôi gồng mình từng bước lê lết trong đêm tuyết, cả trọng lượng của xe lăn và ba gác đều đè lên vai tôi.

Khoảnh khắc ấy… tôi đã hận thấu nhà họ Cao.

Cả đời này, tôi không bao giờ muốn dính dáng gì đến cái họ ấy nữa!

11

Cô phóng viên còn định nói thêm gì đó, tôi giơ tay ngăn lại, thản nhiên nói:

“Cô bé, không phải chuyện gì cũng có thể đem ra làm chương trình được đâu. Có những kiểu ‘hòa giải’ thật ra là thất đức, dễ rút ngắn thọ đấy. Sau này tốt nhất em đổi sang làm chương trình khác đi! Những chương trình thế này, để mấy kẻ không có lương tâm làm là hợp nhất. Một cô gái trẻ như em, đừng dùng đạo đức để ràng buộc người khác thay cho kẻ ác, không tốt cho mệnh đâu!”

Cô phóng viên và cậu quay phim lập tức đỏ bừng cả mặt.

Hai người nhìn nhau đầy lúng túng, không nói thêm lời nào.

Hòa giải thất bại, phóng viên và quay phim tiu nghỉu rút lui.

Cao Quán Lan thấy thế định lén chuồn, tôi liền kéo tay cô ta lại, cười nhạt:

“Dắt cả anh cô và cháu gái cô đi luôn! Để họ lại đây làm gì?”

Tôi liếc sang Cao Viễn, hừ một tiếng:

“Nếu cháu trai cô cũng muốn theo cô thì tôi cũng không ngăn!”

Cao Quán Lan lập tức trưng ra bộ mặt tội nghiệp nhìn về phía Cao Viễn.

Cao Viễn bước tới, đứng giữa tôi và cô ta, bất lực nói:

“Mẹ, đừng như vậy nữa. Để họ đi đi.”

Lúc này, Cao Quán Chi – từ nãy đến giờ vẫn ngồi bất động trên xe lăn – bỗng nhiên méo miệng khóc òa lên. Vừa khóc, nước dãi đã bắt đầu chảy ròng ròng từ khóe miệng, trông thảm đến đáng thương.

Thấy vậy, Cao Viễn hốt hoảng lau nước mắt và nước miếng cho ông ta bằng khăn giấy, vẻ mặt xót xa.

Cao Quán Chi lại ôm lấy Cao Viễn, vừa ôm vừa khóc thút thít, chẳng khác gì con nít nức nở trong vòng tay cha.

Ngay sau đó, Cao Quán Lan và Cao Tâm cũng sụt sùi khóc theo.

Lại bắt đầu diễn nữa rồi đấy!

Tôi nhíu mày, mở cửa:

“Ra ngoài!”

Cao Viễn đẩy xe lăn tới trước mặt Cao Quán Lan.

Cô ta liếc nhìn nó một cái, rồi đẩy Cao Quán Chi, dắt theo Cao Tâm, lặng lẽ rời khỏi nhà.

Tôi thở phào nhẹ nhõm, trong lòng chỉ nghĩ:

Chuyện này… cuối cùng cũng có thể tạm khép lại.

12

Sau khi đám người nhà họ Cao rời đi, tôi lạnh lùng nhìn Cao Viễn, nói thẳng:

“Con gấp gáp đến vậy để quay về nhận tổ quy tông à? Còn gọi cả phóng viên đến ‘hòa giải’? Con nghĩ, mẹ nên chấp nhận lại Cao Quán Chi sao? Con xem mẹ là gì? Mẹ là mẹ con! Không phải nô lệ do con nuôi! Cuộc sống của mẹ, không đến lượt con sắp đặt! Nếu con thấy sống với mẹ khiến con thiệt thòi, thì con có thể đi tìm ba con, cũng có thể tự lo cho việc nuôi nấng Cao Tâm. Làm con trai mẹ bao nhiêu năm, mẹ coi như phí công nuôi dạy!”

Nghe tôi nói vậy, Cao Viễn thở dài:

“Nhưng mà… dù sao ông ấy cũng là ba con… Dù có tệ đến đâu, ổng vẫn là ba con mà! Còn Cao Tâm, nếu con không lo cho nó thì còn ai lo? Cô cũng đã có ba đứa con rồi, bên nhà chồng chắc chắn không cho cô ấy nuôi thêm đứa nữa đâu!”

Tôi cười lạnh:

“Thế tại sao con lại nghĩ mẹ có thể nuôi Cao Tâm? Tại sao lại nghĩ mẹ có trách nhiệm phải chăm sóc ba con? Mẹ là nô tỳ nhà họ Cao các người à?!”

Cao Viễn bối rối:

“Nhưng mà… giống như cô phóng viên kia nói, vợ chồng cũ vẫn là tốt nhất! Con bao năm nay vẫn mong mẹ và ba tái hợp, để con có một gia đình trọn vẹn. Mẹ ơi! Coi như con cầu xin mẹ… mẹ và ba tái hôn đi! Nhà mình bây giờ không thiếu tiền, nếu cực quá thì thuê người chăm ông ấy cũng được mà…”

Tôi cười khẩy, giọng đầy mỉa mai:

“Mẹ phải bỏ tiền ra thuê bảo mẫu cho Cao Quán Chi? Con nói nhẹ nhàng ghê nhỉ, chứ con đã từng kiếm được một đồng nào chưa? Con tưởng tiền của mẹ là từ gió thổi tới à? Mẹ lấy gì phải tốn tiền vì một thằng cầm thú như hắn?!”

Cao Viễn im lặng.

Tôi tưởng, cuối cùng nó cũng nghe ra đạo lý, chuyện này coi như chấm dứt.

Để thay đổi tâm trạng, tôi tạm giao lại việc quán xá cho anh trai trông nom, rồi đăng ký một chuyến du lịch theo tour đến Đại Lý, Vân Nam vài ngày.

Người đi cùng tôi… là Tần Hải Minh.

13

Mười mấy năm sau khi ly hôn, cuộc sống tình cảm của tôi không hề trống rỗng.

Tần Hải Minh — chính là người yêu hiện tại của tôi.

Chúng tôi quen nhau vào một đêm mưa sau khi tôi ly hôn. Hôm đó tôi mới bắt đầu dọn hàng được một lúc thì trời đổ mưa. Tôi luống cuống dựng chiếc ô lớn, nhưng sức yếu, gió lại mạnh, cứ dựng được một chút là bị thổi lệch.

Đúng lúc không biết xoay xở ra sao, một đôi bàn tay mạnh mẽ đã đỡ lấy cán ô, dựng nó thẳng lên giúp tôi.

Tôi quay đầu lại, bắt gặp khuôn mặt chất phác của Tần Hải Minh. Anh mỉm cười với tôi, khiến tôi cảm động đến suýt bật khóc.

Từ hôm đó, tôi và anh bắt đầu quen thân. Anh thường ghé quầy của tôi sau giờ tan làm. Về sau tôi mới biết, anh từng mất vợ khi còn trung niên. Vì vợ không thể sinh con nên anh không có lấy một mụn con, cũng vì thế mà anh rất yêu quý Cao Viễn, thường xuyên mua đồ ăn vặt và đồ chơi cho nó.

Nhưng lạ ở chỗ, dù Tần Hải Minh đối xử với nó tốt thế nào, Cao Viễn cũng luôn kháng cự.

Tối hôm biết tôi đang hẹn hò với anh, Cao Viễn đã lén rời khỏi nhà trong đêm, tự lăn xe lăn bỏ đi.

Nó tìm đến Cao Quán Chi, chắc lúc đó nó vẫn mong tôi và hắn tái hôn.

Chỉ là khi đó, Cao Quán Chi đang vui vẻ bên Trâu Nhã, đến cả cửa cũng không thèm mở cho nó.

Ban đầu, tôi và Tần Hải Minh đã tính đến chuyện kết hôn. Anh ấy là người đàn ông hiền lành, chất phác, sống có trách nhiệm — là một đối tượng lý tưởng để xây dựng gia đình.

Ba mẹ và anh chị tôi đều rất quý Tần Hải Minh. Nhưng khi tôi nói rằng Cao Viễn không chấp nhận anh ấy, và tôi tạm thời không thể nghĩ đến chuyện tái hôn, mẹ tôi nghiến răng giận dữ:

“Nhà họ Cao không có đứa nào ra hồn! Toàn là phường vô ơn bạc nghĩa!”

Bà phất tay bỏ đi. Một lát sau, từ trong phòng vang lên tiếng khóc thút thít của bà.

Tôi chỉ biết thở dài. Một bên là cảm giác áy náy với Tần Hải Minh, một bên lại không dám làm Cao Viễn tổn thương.

Biết rõ chuyện, Tần Hải Minh vẫn không oán trách lấy một lời. Ngược lại còn dịu dàng an ủi tôi:

“Chuyện của mình không cần vội. Đợi con từ từ chấp nhận cũng được. Tình cảm đâu cần thiết phải có tờ giấy kết hôn để chứng minh.”

Ai ngờ… cái “đợi từ từ” ấy, lại kéo dài hơn mười năm.

Tần Hải Minh đã ở bên tôi suốt ngần ấy năm với tư cách người yêu. Tôi vì muốn báo đáp, cố ý chia cho anh một phần cổ phần nhà hàng. Nhưng năm nào đến kỳ chia lợi nhuận, anh cũng cười hì hì chuyển tiền lại cho tôi, còn bảo là “góp vốn tiếp”.

Hễ có chuyện gì liên quan đến Cao Viễn, anh đều chạy đôn chạy đáo, chăm sóc tận tình — không phải cha ruột, nhưng còn hơn cả cha ruột.

Vậy mà Cao Viễn cứ đối xử với anh ấy như kẻ thù, thấy anh là mặt nặng mày nhẹ, thái độ khó chịu. Nhiều lúc tôi nhìn mà thấy bất công thay cho Tần Hải Minh.

Thế nhưng anh chỉ cười hiền:

“Con nó còn nhỏ, sau này lớn sẽ hiểu.”

Nhưng… Cao Viễn đã hai mươi tuổi rồi, là một người trưởng thành.

Sau chuyện Cao Viễn đòi tôi phải chăm sóc Cao Quán Chi và nuôi dạy Cao Tâm, trong lòng tôi bỗng nảy ra một ý nghĩ mạnh mẽ — tôi muốn cho Tần Hải Minh một tương lai.

Tôi muốn cho anh một thân phận chính thức, một sự công nhận rõ ràng. Tôi muốn anh có thể đường hoàng đứng bên cạnh tôi, nhận được những lời chúc phúc từ người khác.

Tôi chỉ đơn giản… muốn cho người mình yêu một lời hứa.

Nhưng tôi không ngờ — chính điều đó lại dẫn đến cuộc xung đột lớn nhất giữa tôi và Cao Viễn!