Chương 4

9
Tôi quay đầu lại, thấy Cố Thời Tẫn ăn mặc bảnh bao, dưới chân là đôi giày da đế đỏ bóng loáng, đang bắt tay nói chuyện với viện trưởng.

“Vừa hay hôm nay tôi rảnh, hay là mời giáo sư Thẩm cùng dùng bữa nhé?”

“Lâm , đi chung không?”

Không hiểu sao, tôi lại bị kéo bữa ăn đó.

Ngoài mấy người chúng tôi, Cố Thời Tẫn còn thêm bạn của anh ta đến.

“Bạn tôi – Chí – cũng ở đây nên tôi cậu ấy ghé qua, viện trưởng không phiền chứ?”

Viện trưởng Diêm là một người đàn ông lớn tuổi, phong thái rất điềm đạm, lắc đầu mỉm .

“Càng đông càng vui. À đúng rồi, cậu quen Lâm à?”

Câu này vừa thốt ra, sắc mọi người trên bàn liền thay đổi.

Thẩm Tri Dịch siết chặt chiếc cặp, viện cớ rút lui.

Chí thì lộ vẻ như đang xem kịch, gò má căng lên, vừa vừa hòa giải:

“Ai mà không biết cô Lâm chứ. Viện trưởng Diêm có kiêng gì không? Nếu không thì tôi món nhé.”

Viện trưởng Diêm cũng là người lanh trí, xã giao rồi lái câu chuyện sang hướng khác.

Chỉ có Cố Thời Tẫn là chớp mắt, không biết đang nghĩ gì trong đầu.

Bữa ăn diễn ra trong sự khó chịu.

Dù cúi đầu, tôi vẫn cảm nhận được nhìn như trần trụi dán lên người .

Bị nhìn đến mức không thoải mái, tôi gõ nhẹ lên bàn hướng của Cố Thời Tẫn, đó đứng dậy khỏi phòng.

Cố Thời Tẫn châm một điếu thuốc, một lúc lững thững xuất hiện ở cuối hành lang.

“ Rốt cuộc anh gì?”

Cố Thời Tẫn thổi ra làn khói:

“Giữ liên lạc. Gỡ chặn tôi đi.”

Hệ thống như phát điên vì sung sướng, la hét trong đầu tôi:

【Bảy mươi tám rồi! Bảy mươi tám rồi! Chủ nhân cố lên nào!】

Tôi nheo mắt, bật lạnh.

“Dựa cái gì chứ?”

“Không phải anh từng chê tôi bám riết như chó sao?”

“Chúng ta kết thúc rồi, không phải đúng như anh mong à?”

“Đừng nhìn tôi nữa.”

Tôi xoay người định đi, lại bị Cố Thời Tẫn kéo mạnh tay, ép cổ tay tôi lên ngực anh ta.

“Em kết thúc là kết thúc sao? Lâm , em đang đùa giỡn với tôi đấy à?”

Tôi nhìn thấy sợi dây bình an trên cổ tay anh ta, tim chùng xuống.

Thảo nào lúc ăn cơm Thẩm Tri Dịch lại thất thần như vậy.

Tôi giật phăng sợi dây khỏi tay Cố Thời Tẫn.

Không thích thì đeo làm gì cho chướng mắt?

“Đúng là đan chơi đùa anh đấy, có ý kiến gì không?”

Tôi trở tay, tát anh ta một cái mạnh.

“ Chí đã giúp anh xử lý biết bao nhiêu người, anh tưởng tôi không biết sao?”

“Anh để tôi ở bên cạnh, phải vì anh thích được tôi chăm sóc từng chút một à?”

“Giờ còn bày ra vẻ đáng gì nữa?”

“Nếu đã không quên được Bạch Tư , thì người cứ bên nhau trọn đời đi.”

Một bên của Cố Thời Tẫn bị tôi tát lệch sang một bên, tay cầm thuốc cũng đưa lên xoa chỗ vừa bị , mắt nửa khiêu khích nhìn tôi:

“Không đã bằng lần trước, thêm cái nữa đi.”

Tôi đứng hình hoàn .

Hệ thống cũng không hiểu, nhưng sung sướng đến phát cuồng:

【Chín mươi rồi! Chín mươi rồi! Trời ơi, lợi hại quá!】

Tôi liếm môi, quay đầu lại – bắt gặp mắt Thẩm Tri Dịch đang dán chặt tôi từ phía xa.

Viện trưởng Diêm đã đi từ trước.

Phòng ăn chỉ còn lại một Chí, đang không hiểu chuyện gì, ngơ ngác nhìn tôi rồi mỉm một cái.

Tôi vội thu mắt, đuổi Thẩm Tri Dịch.

“Này, anh không thấy tôi tát anh ta à?”

Thẩm Tri Dịch chân dài, bước đi nhanh đến mức khăn lụa trên túi xách bay lên, để lộ một vệt đỏ mờ mờ.

“Tôi thấy rồi. Tôi còn thấy hắn liếm tay em.”

“Rồi sao nữa?”

Chuyện này cũng là lỗi của tôi chắc?

Nút xuống thang sáng lên, thang máy dừng lại trước chúng tôi.

Thẩm Tri Dịch bước thẳng .

đèn rọi qua khoang kính trong suốt, chiếu thẳng lên người anh.

“Rồi sao nữa, tại sao em lại thưởng cho hắn?”

10
Tôi mất đúng một giây để tiêu hóa câu hỏi đó, lúc lấy lại tinh thần thì Thẩm Tri Dịch đã biến mất.

Tôi vội vàng bắt xe, chạy thẳng đến chỗ Miêu Miêu.

Dạo đây, Cố Thời Tẫn liên tục đổi số để nhắn tin cho tôi, hệ thống cũng báo rằng tiến độ công đang từ từ tăng lên, thậm chí đã chạm mốc 99%.

Còn Thẩm Tri Dịch, một tin nhắn cũng không có.

Tôi nằm bò bên giường, chơi đùa với đôi tai cụp của con chó corgi nhỏ mà cô ấy nuôi.

Miêu Miêu dạo này đang chuẩn bị khai trương quán bar, việc nhà lúc rạng sáng là chuyện bình thường.

Cô ấy vừa tẩy trang vừa hỏi:

“Đã làm lành rồi, sao còn không nhà đi?”

“Tôi cũng biết nữa. Lần trước anh ấy hiểu lầm tôi đến bar chọn người mẫu nam, giận suốt ngày không nói câu nào. Lần này lại bắt gặp tôi với Cố Thời Tẫn, giận đùng đùng bỏ đi… tôi không nữa cho anh ấy biết .”

Miệng thì nói vậy, nhưng cứ nghĩ tới mắt đầy tổn của Thẩm Tri Dịch cửa thang máy khép lại, nỗi chua xót ấy lại dâng lên như thuỷ triều.

Miêu Miêu , ôm lấy con corgi trong tay tôi.

“Bát Bảo Cháo là tôi nhận nuôi. Nó từng bị người ta bỏ rơi một lần, lúc đem nhà nó lạnh lùng vô cùng, thèm để ý đến tôi.”

“Nhưng có lần tôi đi xa, gửi nó ở bệnh viện thú y 5 ngày. Vừa gặp lại, nó lập tức vẫy đuôi, gào lên như phát điên.”

“Bác sĩ còn đùa tôi: ‘Chó nhà cô mắng dữ lắm đấy, bảo sao không tới đón nó, có phải không cần nó nữa rồi không? Sao lần nào cũng bỏ rơi nó? Cô lại quay lưng đi rồi, có phải lại chuẩn bị xa nó nữa không?’”

“……”

Mi mắt tôi giật .

lẽ… Thẩm Tri Dịch cũng nghĩ vậy sao?

Một người như anh ấy… cũng sẽ vì tôi mà bất an, mà sợ bị bỏ rơi lần nữa sao?

11
Tôi ở nhờ nhà Miêu Miêu suốt nửa tháng.

Ngày quán bar khai trương, tôi dậy sớm tới giúp một tay.

Cổng quán có một cặp song sinh trắng trẻo đứng đón khách, vừa nhìn thấy tôi đã đưa một cặp hoa hồng.

Miêu Miêu hất nhẹ mái tóc vừa được tạo kiểu xong, kéo người họ sang bên rồi bước ra từ giữa cửa chính.

“Quà khai trương thế nào, hài lòng không?”

Tôi đưa bó hoa cho trợ lý bên cạnh cậu ấy:

“Vinh hạnh quá rồi.”

“Hứ, cậu thay đổi nhanh đấy. Hồi trước thấy mấy người mẫu nam là đi không nổi nữa cơ mà.”

Tôi kéo khoé môi nhạt.

Phải, trước kia có lẽ là vậy.

Nếu không, cũng bị hệ thống tóm lấy, ép tôi tham gia cái trò công kỳ cục này.

Đang mải nghĩ, vừa ngẩng đầu lên, tôi đã thấy Cố Thời Tẫn ngồi trong góc.

Anh ta rõ ràng đã ăn mặc chỉnh chu, nhưng vẻ mệt mỏi hằn rõ dưới mắt lại phản bội bộ vẻ ngoài ấy.

Miêu Miêu bận rộn tiếp khách, tôi kiếm chỗ ngồi rồi tranh thủ nhắn cho Thẩm Tri Dịch một tin.

Nghe nói dạo này anh ta tăng ca liên tục, như dọn đến sống ở trường.

Tôi đã thu dọn đồ đạc, định hôm nay đến ủng hộ khai trương xong sẽ nhà.

Cố Thời Tẫn liếc nhìn tôi một cái, giả vờ không để tâm, cụng ly với Chí bên cạnh.

Tôi uống một ngụm rượu, vừa từ nhà vệ sinh bước ra thì đúng lúc chạm với Bạch Tư đang trang điểm lại.

Cô ta hoàn không còn vẻ đáng hôm trước, nhìn tôi chằm chằm trong gương.

“Cô Lâm, đúng là dai như đỉa đấy.”

Nghe nói còn ở nước ngoài, Bạch Tư cũng từng hẹn hò với vài người, nhưng không ai thay thế được Cố Thời Tẫn trong lòng cô ta.

Cả là thanh mai trúc mã, lại môn đăng hộ đối, số người làm mối cũng không ít.

Hầu như ai cũng cho rằng, cả chơi chán rồi, kiểu gì cũng sẽ kết hôn.

Nhìn thái độ của Bạch Tư , cô ta cũng nghĩ như vậy.

“Cô Bạch à, cô nhầm rồi. Người dai như đỉa là Cố Thời Tẫn ấy.”

Bạch Tư tức đến mức ném thỏi son tường.

“Lâm , nếu không phải cô bám dai như đỉa, anh ấy thèm để mắt đến cô à?”

“Người anh ấy yêu luôn là tôi. Vì tôi, anh ấy có thể bỏ mặc cô, bay cả chục tiếng chỉ để tổ chức sinh nhật cho tôi.”

“Cô là gì trong lòng anh ấy cả!”

Con người ta mà—chỉ đến sợi dây diều định buông thì vội vàng giật lấy.

Nhưng tiếc thay, tôi không phải cánh diều, còn Cố Thời Tẫn—càng không phải người biết giữ dây.

Ngay lúc lời cô ta vừa dứt, trong đầu tôi vang lên tiếng la hét của hệ thống:

【Không xong rồi không xong rồi! người kia nhau rồi!】

12
Tôi buồn quan tâm đến Bạch Tư nữa, lập tức lao ra ngoài như một mũi tên.

Dạo này hệ thống thấy tiến độ khả quan, thi thoảng lại kể cho tôi nghe một vài chuyện trong quá khứ của Cố Thời Tẫn.

Hồi nhỏ, Cố Thời Tẫn từng bị bắt cóc một lần.

Đúng lúc đó, trong nhà xảy ra hỏa hoạn, hỗn loạn đến mức không ai để ý đến sự mất tích của anh ta.

Đợi đến anh ta thân tích quay nhà từ tay bọn bắt cóc, đã tự nhốt trong phòng suốt ba ngày ba đêm liền không bước ra.

Cũng từ lúc ấy, Cố Thời Tẫn bắt đầu học quyền anh.

Dù không có vệ sĩ bên cạnh, anh ta vẫn có thể tay đôi với người khác.

Lần trước Thẩm Tri Dịch đấm được Cố Thời Tẫn một cú, hoàn là nhờ vận may. Anh làm sao có thể là đối thủ của Cố Thời Tẫn được?

Vậy mà tôi vừa rẽ con hẻm, trước mắt lại là cảnh Thẩm Tri Dịch đang đè anh ta lên tường mà .

Âm nhạc từ trăm mét ngoài kia rộn ràng, nhưng tất cả đều bị màn đêm đen nuốt chửng.

“Được rồi, Thẩm Tri Dịch, đừng nữa.”

Anh ta mặc một chiếc áo khoác dài màu đen, tà áo tung bay từng cú , che phủ cả chiếc cặp nằm rơi dưới đất.

Bên dưới khăn lụa, sợi dây bình an lên sắc đỏ lặng lẽ.

Tôi sững người một lúc. Tưởng rằng anh ta đã vứt nó đi từ lâu rồi chứ.

Cố Thời Tẫn nửa người khuất trong bóng tối, tựa tường, tay còn chưa lành, giờ lại sưng tím thêm vài chỗ.

Trông sự có chút thảm hại.

“ bạn anh đến, đưa đi bệnh viện đi.”

Trên Thẩm Tri Dịch cũng có vài vết , nhưng anh ta không thèm nhìn tôi lấy một cái, chỉ xách cặp lên rồi quay người bỏ đi.

Tôi phản xạ định bước lên giữ lại, nhưng bị tiếng phía của Cố Thời Tẫn giữ chân lại.

“Em lại định đi sao? Rõ ràng là anh ta tôi trước, em không thấy à?”

“Từ vụ tai nạn bị mất trí nhớ, em cứ quay lưng lại với tôi. Mỗi lần gặp tôi thì chặn số, đuổi đi.”

“Lâm , em nói đi… em chưa từng yêu tôi đúng không?”

Cố Thời Tẫn tính tình nóng nảy, mắt đỏ hoe, ngồi bệt dưới đất lúc này có lẽ đến cả Chí cũng chưa từng thấy.

Tôi ngồi xổm xuống, lôi trong túi ra một miếng băng cá nhân.

“ nghe lời lòng hay nói dối?”

Cố Thời Tẫn lau vết máu ở khóe miệng, quay đầu sang chỗ khác, đầy bướng bỉnh.

“Tôi không hỏi nữa, không hỏi nữa được chưa?”

“Chúng ta quay lại như trước kia không được sao? Chuyện em với Thẩm Tri Dịch, tôi có thể coi như chưa biết gì.”

Tôi cắt lời anh ta:

“Nhưng tôi không thể. Tôi đã nợ anh ấy ba năm rồi.”

“Nhưng… chuyện đó thì liên quan gì đến tôi?”

Tôi đứng dậy, nhìn anh ta từ trên cao xuống.

“Vậy à? chuyện tôi ‘đang công anh’, anh dám nói hoàn không biết gì không?”

Lần này không chỉ Cố Thời Tẫn ngây ra, mà hệ thống cũng câm nín.

【Chủ nhân, cô…】

“Dạo đây tôi ở nhà Miêu Miêu, đã tra được không ít. Cái là ‘hệ thống công ’ thực ra là phiên bản nâng cấp của hệ thống nguyện vọng.”

“Có một số người may mắn được chọn làm ‘đối tượng bị công ’, và anh—chính là một trong số đó.”

ra lúc biết điều này, tôi còn nghi ngờ.

Cho đến hệ thống có thể chính xác báo vị trí của người, tôi chắc chắn đã đoán đúng.

Tại sao suốt ba năm tôi lại mê muội đuổi Cố Thời Tẫn?

Tại sao hệ thống cứ cố gắng khiến tôi nhớ lại từng chút những ký ức yêu anh ta?

…

Bởi vì—người thực sự là ‘chủ nhân hệ thống’, vốn không phải tôi.

“Anh thích tôi đúng không, Cố Thời Tẫn?”

Cơ thể Cố Thời Tẫn run trong bóng tối, anh ngẩng đầu, đôi mắt đỏ hoe nhìn tôi.

“Vì anh thích tôi, nên giao dịch với hệ thống. Khiến tôi liều mạng đuổi anh.”

“Anh có một người yêu không bao giờ đi, mãi mãi ở trong tầm với của anh. Thế nên—anh sẽ không bao giờ cho phép nhiệm vụ công này kết thúc, đúng không?”

Cũng chính vì vậy, hình phạt của nhiệm vụ này kỳ lạ đến thế.

Cố Thời Tẫn loạng choạng đứng lên, liếm đôi môi khô khốc.

“Lâm , em nghe anh giải thích…”

Tôi lùi lại một bước…

“Không cần nói gì thêm.”

Phản ứng của anh ta và hệ thống đã chứng minh tất cả.

Tôi đã đoán đúng.

“Cố Thời Tẫn, tình yêu là thứ cần được đáp lại. Không ai có thể bị đẩy đi hết lần này đến lần khác mà vẫn có thể kiên trì không buông tay.”

“Chữa lành tổn thời thơ ấu là việc của anh, không phải của tôi.”

Nói xong, tôi quay lưng bỏ đi, không một lần ngoảnh đầu lại.

Cùng lắm, cả đời này bị hệ thống lải nhải bên tai, thì cứ coi như là ảo giác đi.

Tôi bước đi dứt khoát.

Vừa khỏi hẻm, lưng lại vang lên giọng máy móc quen thuộc, kéo dài vang vọng giữa con phố tối om.

【Chúc mừng ký chủ đã công thành công. Hẹn gặp lại ở hành trình tiếp !】