Chương 2

4.

“Công tử dạo gần làm sao ? Sao cứ có nhiều người theo dõi vậy?”

“Nghe nói… gần công tử có gì đó lạ…”

“Lạ nào?”

“Như thể… trúng tà rồi!”

Ta ghé sát vào:

“Thật hay giả vậy? Trên đời này thật sự có quỷ thần sao?”

nha hoàn liếc mắt nhìn ta một cái.

“Nếu người không tin thì thôi, chứ ngay ngươi – Hỉ Nhi – mà không tin nữa à?”

ta hạ , thì thầm:

“Hôm trước ngươi rơi xuống ao suýt đuối, tỉnh lại chẳng nhớ nổi , đến việc sao lại xuống nước cũng không nói rõ được.”

“Ta cứ thấy phủ này… âm khí nặng lắm.”

Ta gật đầu lia lịa:

“Ừm… ngươi nói đúng.”

Từ xa có người gọi vọng tới:

“Hỉ Nhi! Thuốc sắc xong rồi, mang vào cho công tử!”

“Dạ tới ngay!”

Lần trước Phạm Trần An uống thuốc độc không thành, may mà đồng phát hiện kịp, giằng thuốc.

Chỉ là trong lúc giằng co, hắn ngã, đập trúng tay — mấy hôm nay đang nằm tịnh dưỡng.

Từ lúc ta hoàn dương tới nay, là lần đầu tiên trực tiếp gặp hắn…

Nghĩ đến , trong lòng lại hơi hồi hộp.

Ta bưng thuốc bước vào phòng ngủ của Phạm Trần An,

Rón rén ngó vào bên trong một .

Phạm Trần An đang tựa vào đầu giường, tay mân mê dải rèm treo bên mép giường.

Ta không hiểu hắn đang làm gì, trong lòng đang thắc mắc…

Thì bỗng thấy — hắn dùng một tay kéo dải rèm, định quấn lên cổ mình…

Mắt ta trợn tròn.

Đặt vội thuốc xuống cạnh bàn, lao thẳng phía hắn.

“Công tử!”

Ta túm chặt tay hắn:

“Công tử, người định làm gì vậy?!”

Phạm Trần An nhắm mắt lại:

“Buông ra.”

Ta ôm cứng không thả, vừa nhào tới vừa khóc lóc:

“Công tử, rốt cuộc là người có nỗi khổ gì không thể nói?!”

“Lão gia năm ngoái đã cáo quan Giang Nam an dưỡng, giờ phủ họ Tô đều trông cậy vào người.

Nếu người xảy ra gì, bọn tài chúng ta biết phải sống ra sao?!”

Phạm Trần An nắm chặt dải rèm, gân xanh trên mu bàn tay căng nổi.

“Ta đã sắp xếp ổn thỏa rồi, sẽ không các ngươi thiệt.”

“Buông tay đi.”

Ta sững người, gần như khiếp sợ.

Hắn… thật sự muốn đến vậy sao?

Ta đảo mắt một vòng, rồi mạnh mẽ gỡ phắt rèm khỏi tay hắn.

“Công tử, người thật sự không thể được!”

Ngay lúc Phạm Trần An định mở miệng nói gì đó, ta chen lời:

“Vài trước tỳ bất cẩn ngã xuống nước, trong lúc mơ hồ… dường như hồn phách rời khỏi xác, đi qua cầu Nại Hà, tận mắt nhìn thấy địa phủ!”

Phạm Trần An khựng lại.

Ánh mắt hắn dừng lại trên người ta, không có ánh sáng, đôi mày hơi nhíu:

“Ngươi… vừa nói gì?”

Bịa thì bịa tới cùng luôn vậy.

Ta cắn răng, nghiêm nói:

“ tỳ tận mắt thấy thập bát tầng địa ngục, nơi chuyên giam giữ những kẻ không trân trọng sinh mệnh, tự kết liễu đời mình.

Kẻ nào tự tử… đều đày xuống tầng sâu nhất của địa ngục!”

Phạm Trần An không có biểu cảm gì.

“Ngươi nói xong chưa?”

hắn có phần mệt mỏi, đôi mắt thâm quầng, người như đã hóa đá:

“Nói xong thì ra ngoài đi.”

Hắn buông dải rèm, nằm yên trên giường — như một cái xác.

Ta không hề nghi ngờ, chỉ cần ta rời đi, hắn sẽ lại tìm cách tiếp.

Ta đặt bát thuốc sang bên cạnh:

“Công tử… thuốc vẫn chưa uống mà.”

Phạm Trần An không lên tiếng.

Ta nghĩ một lúc, rồi ngồi thụp xuống bên giường, bắt đầu khóc thút thít.

Khóc đủ , Phạm Trần An cuối cùng cũng ta làm phiền đến mức không nổi, quay đầu lại nhìn.

“Công tử mà không uống thuốc… lát nữa quản gia biết được, nhất định sẽ mắng tỳ mất thôi…”

Sắc hắn lại trầm xuống, nhưng vẫn vươn tay bưng thuốc, ngửa đầu uống cạn sạch.

Khóe mắt ta lén liếc sang, trong lòng âm thầm nói:

Quả nhiên vẫn như xưa — ngoài lạnh trong mềm.

5.

Năm , thắng vụ cá cược với Lâm Tố Tố, ta tìm trăm phương ngàn kế tiếp cận hắn.

Ta cố ý ghé qua sạp sách nơi hắn bán, làm bộ chọn tới chọn lui.

Hết ngó bên này lại nhìn bên kia, đi qua đi lại buổi, vậy mà Phạm Trần An chẳng hề ngẩng đầu nhìn ta một lần.

Cuối cùng, ta nhịn không được mà lên tiếng:

“Có buôn bán như ngươi không đấy?”

Phạm Trần An khựng lại một , rốt cuộc cũng ngẩng đầu khỏi sách nhìn ta.

Và đó cũng là lần đầu tiên ta nhìn rõ gương hắn.

Lâm Tố Tố quả thật không nói sai — hắn tuấn tú.

Ta vốn luôn tự tin với nhan sắc của mình.

mà Phạm Trần An chỉ liếc ta một cái, rồi lại cúi đầu xuống, điềm tĩnh, chẳng nghe ra được vui hay giận:

“ thư muốn mua sách gì?”

Rồi không nhìn thêm ta lần nào nữa.

Những sau đó, ta nào cũng đến mua sách.

Phạm Trần An vẫn giữ nguyên thái độ, không lạnh không nóng, giống như với bất kỳ khách nào đến sạp.

Ta thường thấy hắn giúp cụ bán rau kế bên khiêng hàng.

Giúp chú bán hoành thánh căng lại mái lều.

Thức ăn thừa, hắn cũng gói lại đưa cho mấy đứa bé ăn xin trong ngõ nhỏ.

Hắn đối với cũng giữ bộ lạnh tanh, vậy mà việc làm ra lại ấm áp vô cùng.

Phạm Trần An vẫn luôn không lạnh không nóng với ta, như thể chẳng hề có gì biệt so với những vị khách đến mua sách.

Ta bắt đầu cảm thấy thất bại âm ỉ trong lòng.

Đến hôm , ta đã tính bỏ cuộc thì đột nhiên có người hớt hải lao tới sạp sách:

“Trần An! Mẹ ngươi ngã rồi! Đập trúng đầu!”

Người đó túm tay Phạm Trần An, vừa kéo đi vừa nói:

“Hàng xóm đã đưa tới Hạnh Lâm Đường, nhưng đại phu không chữa… nói là chưa đủ tiền khám…”

“Thật là quá đáng!” – ta tức điên:

“Đại phu gì mà vô y đức đến ?!”

“Đi! Ta đi với các ngươi xem thử!”

Người kia lúc mới ý thấy ta, đỏ bừng lên.

Nhưng Phạm Trần An chẳng mảy may tâm đến đó, đã xoay người rảo bước rời đi.

Ta vội vàng đuổi theo sau —

Một cơ hội thể hiện bản thân này, ta đâu nỡ bỏ qua.

Và chính khoảnh khắc ta nhìn thấy mẹ của Phạm Trần An, ta đã hiểu được tại sao hắn lại mang bộ dạng tuấn tú đến vậy.

Mẹ hắn là một phụ nhân vô cùng đoan trang.

Dù chỉ khoác trên mình bộ y phục thô sơ, vẫn không thể che lấp được khí chất dịu dàng toát ra từ cốt cách.

Mọi việc sau đó tiến triển suôn sẻ — nhờ ta đứng ra, được đại phu chữa trị.

Phạm Trần An cuối cùng cũng nhìn ta một cách nghiêm túc, cúi người thi lễ với ta đàng hoàng.

“Dám hỏi thư quý danh? sau tại hạ nhất định sẽ trả đủ số tiền khám chữa.”

“Ta tên là Tô Cẩm Sắc.”

Ta đứng trước hắn, đón mấy đồng bạc vụn hắn đưa tới, thu vào tay áo.

“Công tử Phạm này, ta đã giúp người một …

Vậy người có thể giúp ta một việc được không?”

Phạm Trần An nhìn ta đầy nghi hoặc.

Ta nháy mắt với hắn, mỉm cười:

“Người hãy… nhìn ta nhiều hơn một , chỉ cần nhiều hơn những người hai ba lần là đủ.”

Vị công tử tuấn tú kia vội cúi đầu xuống.

Nhưng ta vẫn kịp thấy cổ hắn đỏ bừng lên.

Thật ra ngẫm lại…

sau Phạm Trần An nói ta không biết chừng mực, chẳng hiểu lễ nghi, cũng… không sai.

6.

“Bốp—”

Tiếng thuốc đặt xuống bàn vang lên giòn tan, khiến ta giật mình hoàn hồn.

Ta cúi mắt, bưng bát thuốc lên, vừa định đứng dậy thì chợt nghe hắn cất do dự:

“Vừa rồi… ngươi nói ngươi nhìn thấy địa phủ?”

Ta khựng lại, lập tức gật đầu lia lịa:

“Phải đấy công tử, địa phủ đáng sợ lắm. Nhất là với những linh hồn tự sát… đều phải đày xuống chảo dầu đấy. Người… ngàn vạn lần đừng làm dại dột nữa.”

Nhưng Phạm Trần An lại hỏi một câu chẳng mấy liên quan:

“Ngươi… có thấy thư không?”

“Không trước , từng hiện trong giấc mộng của ta.”

Ta kinh ngạc ngẩng đầu nhìn hắn.

Hắn đang nói với ta — nhưng lại giống như đang tự nói với chính mình.

“Đã ba năm rồi… sao vẫn chưa chuyển kiếp đầu thai?”

Ta thấy là một cơ hội trời cho, liền vội nhập vai, nghiêm nói đầy vẻ huyền bí:

“Công tử, tỳ có thấy Tô thư.”

Phạm Trần An khựng lại, ngẩn người.

“Cô ở địa phủ sống không được tốt lắm…

Cô hỏi tỳ thân thể lão gia dạo này ra sao, lại hỏi tình hình phủ họ Tô…

Rồi cuối cùng… cô nhắc đến công tử.”

“ nói, không hề muốn gặp lại công tử ở dưới địa phủ.

Nếu công tử thật sự , nhất định sẽ giận lắm.”

Không rõ Phạm Trần An có thật sự nghe lọt tai không, chỉ thấy hắn ngồi im xuất thần, ánh mắt mông lung như đang suy nghĩ điều gì.

Một lúc sau, hắn khẽ nhếch khóe môi, không rõ là cười hay không.

“Biết rồi. Lui xuống đi.”

Hắn đứng dậy, tùy tiện khoác lên người một chiếc áo ngoài.

“Gọi A Vinh vào.”

“Công tử định đi đâu vậy?”

“Thư phòng, đọc sách một lát.”

…

Từ Đông viện đi ra, ta ngoái đầu nhìn lại gian phòng của Phạm Trần An.

Khẽ thở phào một hơi.

Đã có tâm tình đi đọc sách… chắc tạm thời không nghĩ đến nữa đâu nhỉ?

Quả nhiên, mấy sau đó, Phạm Trần An như đã trở lại với dáng vẻ thường.

Người trong phủ nấy đều nhẹ nhõm thấy rõ.

Lúc này, ta mới có tinh thần mà quan sát lại căn nhà mà ta đã không được thấy.

Nghe nói phụ thân ta năm ngoái đã cáo quan, chuyển biệt viện ở Giang Nam an dưỡng.

Tòa phủ lớn này, lại toàn quyền cho Phạm Trần An trông nom.

Ông đúng là xem hắn chẳng gì con ruột.

Chỉ là… quản gia lại nói: lão gia một mình sống ở Giang Nam.

Vậy mẫu thân của Phạm Trần An thì sao?

Năm đó vì muốn kéo gần quan hệ với hắn, ta từng giới thiệu mẹ hắn vào phủ họ Tô làm việc.

Phụ thân ta khi nhìn thấy … liền nhận ra ngay — đó chính là người thanh mai trúc mã mà ông từng đem lòng yêu thuở thiếu thời.

Khi nhà bên sa sút, phải dắt díu nhau rời kinh thành.

Cha ta từng âm thầm tìm kiếm , nhưng không có tin tức gì.

Không ngờ được, bọn họ lại gặp lại trong hoàn cảnh như .

trong nhà ta mà nói thật ra… phức tạp đến mức viết thành một vở kịch cũng không đủ hết chương.

Ta bắt đầu thấy tò mò, liền lén lút đi dò hỏi.

Và kết quả thu được khiến ta không khỏi bất ngờ.

Một vú trong phủ nói, Phạm Trần An đã đưa mẹ mình quê từ rồi.