Chương 2

4.

“Công tử dạo gần đây làm sao thế? Sao cứ có nhiều người theo dõi vậy?”

“Nghe nói… gần đây công tử có gì đó rất lạ…”

“Lạ thế nào?”

“Như thể… bị trúng tà rồi!”

Ta ghé sát vào:

“Thật hay giả vậy? Trên đời này thật sự có quỷ thần sao?”

Tiểu nha hoàn liếc mắt nhìn ta một cái.

“Nếu người khác không tin thì thôi, chứ ngay cả ngươi – Hỉ Nhi – mà còn không tin nữa à?”

Nàng ta hạ giọng, thì thầm:

“Hôm trước ngươi rơi xuống ao suýt chết đuối, tỉnh lại chẳng nhớ nổi ai, đến cả việc sao lại xuống nước cũng không nói rõ được.”

“Ta cứ thấy phủ này… âm khí nặng lắm.”

Ta gật đầu lia lịa:

“Ừm… ngươi nói đúng.”

Từ xa có người gọi vọng tới:

“Hỉ Nhi! Thuốc sắc xong rồi, mang vào cho công tử!”

“Dạ tới ngay!”

Lần trước Phạm Trần An uống thuốc độc không thành, may mà tiểu đồng phát hiện kịp, giằng lấy chén thuốc.

Chỉ là trong lúc giằng co, hắn bị ngã, đập trúng tay — mấy hôm nay đang nằm tịnh dưỡng.

Từ lúc ta hoàn dương tới nay, đây là lần đầu tiên trực tiếp gặp mặt hắn…

Nghĩ đến đây, trong lòng lại hơi hồi hộp.

Ta bưng chén thuốc bước vào phòng ngủ của Phạm Trần An,

Rón rén ngó vào bên trong một chút.

Phạm Trần An đang tựa vào đầu giường, tay mân mê dải rèm treo bên mép giường.

Ta không hiểu hắn đang làm gì, trong lòng còn đang thắc mắc…

Thì bỗng thấy — hắn dùng một tay kéo dải rèm, định quấn lên cổ mình…

Mắt ta trợn tròn.

Đặt vội chén thuốc xuống cạnh bàn, lao thẳng về phía hắn.

“Công tử!”

Ta túm chặt lấy tay hắn:

“Công tử, người định làm gì vậy?!”

Phạm Trần An nhắm mắt lại:

“Buông ra.”

Ta ôm cứng không chịu thả, vừa nhào tới vừa khóc lóc:

“Công tử, rốt cuộc là người có nỗi khổ gì không thể nói?!”

“Lão gia năm ngoái đã cáo quan về Giang Nam an dưỡng, giờ cả phủ họ Tô đều trông cậy vào người.

Nếu người xảy ra chuyện gì, bọn nô tài chúng ta biết phải sống ra sao?!”

Phạm Trần An nắm chặt dải rèm, gân xanh trên mu bàn tay căng nổi.

“Ta đã sắp xếp ổn thỏa rồi, sẽ không để các ngươi chịu thiệt.”

“Buông tay đi.”

Ta sững người, gần như khiếp sợ.

Hắn… thật sự muốn chết đến vậy sao?

Ta đảo mắt một vòng, rồi mạnh mẽ gỡ phắt rèm khỏi tay hắn.

“Công tử, người thật sự không thể chết được!”

Ngay lúc Phạm Trần An định mở miệng nói gì đó, ta chen lời:

“Vài ngày trước nô tỳ bất cẩn ngã xuống nước, trong lúc mơ hồ… dường như hồn phách rời khỏi xác, đi qua cầu Nại Hà, tận mắt nhìn thấy địa phủ!”

Phạm Trần An khựng lại.

Ánh mắt hắn dừng lại trên người ta, không có chút ánh sáng, đôi mày hơi nhíu:

“Ngươi… vừa nói gì?”

Bịa thì bịa tới cùng luôn vậy.

Ta cắn răng, nghiêm giọng nói:

“Nô tỳ tận mắt thấy thập bát tầng địa ngục, nơi chuyên giam giữ những kẻ không trân trọng sinh mệnh, tự kết liễu đời mình.

Kẻ nào tự tử… đều bị đày xuống tầng sâu nhất của địa ngục!”

Phạm Trần An không có biểu cảm gì.

“Ngươi nói xong chưa?”

Giọng hắn có phần mệt mỏi, đôi mắt thâm quầng, cả người như đã hóa đá:

“Nói xong thì ra ngoài đi.”

Hắn buông dải rèm, nằm yên trên giường — như một cái xác.

Ta không hề nghi ngờ, chỉ cần ta rời đi, hắn sẽ lại tìm cách chết tiếp.

Ta đặt bát thuốc sang bên cạnh:

“Công tử… thuốc vẫn chưa uống mà.”

Phạm Trần An không lên tiếng.

Ta nghĩ một lúc, rồi ngồi thụp xuống bên giường, bắt đầu khóc thút thít.

Khóc đủ lâu, Phạm Trần An cuối cùng cũng bị ta làm phiền đến mức chịu không nổi, quay đầu lại nhìn.

“Công tử mà không chịu uống thuốc… lát nữa quản gia biết được, nhất định sẽ mắng nô tỳ mất thôi…”

Sắc mặt hắn lại trầm xuống, nhưng vẫn vươn tay bưng lấy chén thuốc, ngửa đầu uống cạn sạch.

Khóe mắt ta lén liếc sang, trong lòng âm thầm nói:

Quả nhiên vẫn như xưa — ngoài lạnh trong mềm.

5.

Năm ấy, để thắng vụ cá cược với Lâm Tố Tố, ta tìm trăm phương ngàn kế để tiếp cận hắn.

Ta cố ý ghé qua sạp sách nơi hắn bán, làm bộ chọn tới chọn lui.

Hết ngó bên này lại nhìn bên kia, đi qua đi lại cả buổi, vậy mà Phạm Trần An chẳng hề ngẩng đầu nhìn ta lấy một lần.

Cuối cùng, ta nhịn không được mà lên tiếng:

“Có ai buôn bán như ngươi không đấy?”

Phạm Trần An khựng lại một chút, rốt cuộc cũng ngẩng đầu khỏi sách nhìn ta.

Và đó cũng là lần đầu tiên ta nhìn rõ gương mặt hắn.

Lâm Tố Tố quả thật không nói sai — hắn rất tuấn tú.

Ta vốn luôn rất tự tin với nhan sắc của mình.

Thế mà Phạm Trần An chỉ liếc ta một cái, rồi lại cúi đầu xuống, giọng điềm tĩnh, chẳng nghe ra được vui hay giận:

“Tiểu thư muốn mua sách gì?”

Rồi không nhìn thêm ta lần nào nữa.

Những ngày sau đó, ta ngày nào cũng đến mua sách.

Phạm Trần An vẫn giữ nguyên thái độ, không lạnh không nóng, giống như với bất kỳ khách nào khác đến sạp.

Ta thường thấy hắn giúp bà cụ bán rau kế bên khiêng hàng.

Giúp chú bán hoành thánh căng lại mái lều.

Thức ăn thừa, hắn cũng gói lại đưa cho mấy đứa bé ăn xin trong ngõ nhỏ.

Hắn đối với ai cũng giữ bộ mặt lạnh tanh, vậy mà việc làm ra lại ấm áp vô cùng.

Phạm Trần An vẫn luôn không lạnh không nóng với ta, như thể chẳng hề có gì khác biệt so với những vị khách khác đến mua sách.

Ta bắt đầu cảm thấy chút thất bại âm ỉ trong lòng.

Đến hôm ấy, ta đã tính bỏ cuộc thì đột nhiên có người hớt hải lao tới sạp sách:

“Trần An! Mẹ ngươi ngã rồi! Đập trúng đầu!”

Người đó túm lấy tay Phạm Trần An, vừa kéo đi vừa nói:

“Hàng xóm đã đưa bà tới Hạnh Lâm Đường, nhưng đại phu không chịu chữa… nói là chưa đủ tiền khám…”

“Thật là quá đáng!” – ta tức điên:

“Đại phu gì mà vô y đức đến thế?!”

“Đi! Ta đi với các ngươi xem thử!”

Người kia lúc ấy mới để ý thấy ta, mặt đỏ bừng cả lên.

Nhưng Phạm Trần An chẳng mảy may để tâm đến chuyện đó, đã xoay người rảo bước rời đi.

Ta vội vàng đuổi theo sau —

Một cơ hội thể hiện bản thân thế này, ta đâu nỡ bỏ qua.

Và chính khoảnh khắc ta nhìn thấy mẹ của Phạm Trần An, ta đã hiểu được tại sao hắn lại mang bộ dạng tuấn tú đến vậy.

Mẹ hắn là một phụ nhân vô cùng đoan trang.

Dù chỉ khoác trên mình bộ y phục thô sơ, vẫn không thể che lấp được khí chất dịu dàng toát ra từ cốt cách.

Mọi việc sau đó tiến triển rất suôn sẻ — nhờ ta đứng ra, bà được đại phu chữa trị.

Phạm Trần An cuối cùng cũng chịu nhìn ta một cách nghiêm túc, còn cúi người thi lễ với ta rất đàng hoàng.

“Dám hỏi tiểu thư quý danh? Ngày sau tại hạ nhất định sẽ trả đủ số tiền khám chữa.”

“Ta tên là Tô Cẩm Sắc.”

Ta đứng trước mặt hắn, đón lấy mấy đồng bạc vụn hắn đưa tới, thu vào tay áo.

“Công tử Phạm này, ta đã giúp người một chuyện…

Vậy người có thể giúp ta một việc được không?”

Phạm Trần An nhìn ta đầy nghi hoặc.

Ta nháy mắt với hắn, mỉm cười:

“Người hãy… nhìn ta nhiều hơn một chút, chỉ cần nhiều hơn những người khác hai ba lần là đủ.”

Vị công tử tuấn tú kia vội cúi đầu xuống.

Nhưng ta vẫn kịp thấy cổ hắn đỏ bừng lên.

Thật ra ngẫm lại…

Về sau Phạm Trần An nói ta không biết chừng mực, chẳng hiểu lễ nghi, cũng… không sai.

6.

“Bốp—”

Tiếng chén thuốc đặt xuống bàn vang lên giòn tan, khiến ta giật mình hoàn hồn.

Ta cúi mắt, bưng bát thuốc lên, vừa định đứng dậy thì chợt nghe hắn cất giọng do dự:

“Vừa rồi… ngươi nói ngươi nhìn thấy địa phủ?”

Ta khựng lại, lập tức gật đầu lia lịa:

“Phải đấy công tử, địa phủ đáng sợ lắm. Nhất là với những linh hồn tự sát… đều phải bị đày xuống chảo dầu đấy. Người… ngàn vạn lần đừng làm chuyện dại dột nữa.”

Nhưng Phạm Trần An lại hỏi một câu chẳng mấy liên quan:

“Ngươi… có thấy tiểu thư không?”

“Không lâu trước đây, nàng từng hiện về trong giấc mộng của ta.”

Ta kinh ngạc ngẩng đầu nhìn hắn.

Hắn đang nói với ta — nhưng lại giống như đang tự nói với chính mình.

“Đã ba năm rồi… sao nàng vẫn chưa chuyển kiếp đầu thai?”

Ta thấy đây là một cơ hội trời cho, liền vội nhập vai, nghiêm giọng nói đầy vẻ huyền bí:

“Công tử, nô tỳ có thấy Tô tiểu thư.”

Phạm Trần An khựng lại, ngẩn người.

“Cô ấy ở địa phủ sống không được tốt lắm…

Cô ấy hỏi nô tỳ thân thể lão gia dạo này ra sao, lại hỏi tình hình phủ họ Tô…

Rồi cuối cùng… cô ấy nhắc đến công tử.”

“Nàng nói, nàng không hề muốn gặp lại công tử ở dưới địa phủ.

Nếu công tử thật sự chết, nàng nhất định sẽ giận lắm.”

Không rõ Phạm Trần An có thật sự nghe lọt tai không, chỉ thấy hắn ngồi im xuất thần, ánh mắt mông lung như đang suy nghĩ điều gì.

Một lúc lâu sau, hắn khẽ nhếch khóe môi, không rõ là cười hay không.

“Biết rồi. Lui xuống đi.”

Hắn đứng dậy, tùy tiện khoác lên người một chiếc áo ngoài.

“Gọi A Vinh vào.”

“Công tử định đi đâu vậy?”

“Thư phòng, đọc sách một lát.”

…

Từ Đông viện đi ra, ta ngoái đầu nhìn lại gian phòng của Phạm Trần An.

Khẽ thở phào một hơi.

Đã có tâm tình đi đọc sách… chắc tạm thời không còn nghĩ đến chuyện chết nữa đâu nhỉ?

Quả nhiên, mấy ngày sau đó, Phạm Trần An như đã trở lại với dáng vẻ ngày thường.

Người trong phủ ai nấy đều nhẹ nhõm thấy rõ.

Lúc này, ta mới có tinh thần mà quan sát lại căn nhà mà ta đã lâu không được thấy.

Nghe nói phụ thân ta năm ngoái đã cáo quan, chuyển về biệt viện ở Giang Nam an dưỡng.

Tòa phủ lớn này, để lại toàn quyền cho Phạm Trần An trông nom.

Ông đúng là xem hắn chẳng khác gì con ruột.

Chỉ là… quản gia lại nói: lão gia một mình sống ở Giang Nam.

Vậy còn mẫu thân của Phạm Trần An thì sao?

Năm đó vì muốn kéo gần quan hệ với hắn, ta từng giới thiệu mẹ hắn vào phủ họ Tô làm việc.

Phụ thân ta khi nhìn thấy bà… liền nhận ra ngay — đó chính là người thanh mai trúc mã mà ông từng đem lòng yêu thuở thiếu thời.

Khi ấy nhà bên sa sút, phải dắt díu nhau rời kinh thành.

Cha ta từng âm thầm tìm kiếm rất lâu, nhưng không có tin tức gì.

Không ai ngờ được, bọn họ lại gặp lại trong hoàn cảnh như thế.

Chuyện trong nhà ta mà nói thật ra… phức tạp đến mức viết thành một vở kịch cũng không đủ hết chương.

Ta bắt đầu thấy tò mò, liền lén lút đi dò hỏi.

Và kết quả thu được khiến ta không khỏi bất ngờ.

Một bà vú trong phủ nói, Phạm Trần An đã đưa mẹ mình về quê từ lâu rồi.