8

Ta nay đã lắm rồi, tới mức không cầm nổi bút, tới mức không nói nên lời.

vẫn còn sống trong chốn thâm cung.

Trân đối ta rất tốt, luôn nhớ lời ta từng khuyên nhủ.

“Không có ngươi, sẽ không có ta ngày hôm nay.”

Lâm tướng quân rất kính trọng ta.

“Trong thư của Thịnh Vân, luôn nhắc đến ngươi, nói ngươi giống lắm.”

Họ đều quan tâm ta, chẳng để ta làm việc nặng, không để ta hầu hạ ai nữa.

Cứ thế, ta lại trong cung thêm nhiều năm.

con của Trân khôn lớn, sen đỏ trong hồ Phù Cừ càng ngày càng nở rộ, điện Lâm trồng thêm nghênh .

Rồi lại đến một năm tuyển tú.

Ta thấy bao cô gái trẻ bước vào cung, cười rạng rỡ .

Hệt nương nương ta từng gặp thuở trước.

Ta nói Trân : “Ta rồi, muốn về quê thăm .”

cho ta rất nhiều bạc, còn cho vải vóc, lương thảo, ngựa, muốn ta áo gấm về .

Ta chỉ nhận tháng bổng của mình, còn lại đều không lấy.

Ta mang theo một đóa hải đẹp nhất điện Vãn , một đóa sen đỏ nhất trong hồ, chiếc trâm ngọc bích, hai nhánh nghênh đã bị khóa nhiều năm.

Thứ ta mang ít ỏi vậy thôi, gói gọn trong tay nải nhẹ tênh.

Ấy vậy chính là cả đời ta.

ra khỏi cung, ta tham lam hít thở không khí mới mẻ.

Mọi thứ đã khác xa so năm mươi năm trước.

Năm tháng xoay vần, thế sự đổi thay.

Tiếng rao hàng ngoài phố ồn , khách buôn phương xa nhiều , buôn bán tấp nập .

Tới , biểu tỷ đã mất, chỉ còn hai nấm mộ nhỏ.

Con cháu họ đón tiếp ta, mời ta lại.

Ta chỉ uống một chén trà, rồi xin tín vật, rời .

Quê ta Hà Đông, xưa vốn là nơi hạn hán nghiêm trọng nhất, nay đào đắp sông ngòi, đã thành vùng phú túc.

đứng trên bờ ruộng, ta gần không dám tin.

mái thấp lè tè, chính là quê hương ta.

mấy chục năm bỏ hoang, tường đất đã sụp, chỉ còn vách nát tường xiêu.

Bên cạnh, một gái ta thật lâu, rồi rụt rè bước lại:

“Bà ơi, bà tìm ai vậy?”

Ta mấp máy môi, chẳng biết phải nói gì.

Người thân ta, đã mất hết trong trận hạn lớn năm mươi năm trước.

Nay, sợi dây ràng buộc ta nhân gian, dường chỉ còn hoàng cung.

ta vẫn cố bước tới từ trong .

, ta gặp một người quen thuộc.

Là đệ bị lạc năm mươi năm trước — tóc ông rụng hết, cả ta, khóc òa để lộ hai chiếc răng sún.

Ông khóc nức nở: “A tỉ ơi… thế gian này…”

Ông khóc thương tâm, chẳng biết trách ai.

Ta vỗ vai ông, rồi lại .

Một tháng sau, ta lập mấy ngôi mộ áo tại núi sau.

Ngôi có cây hải là của Trinh tần, ngôi có nghênh là của Du , ngôi chôn trâm ngọc là của Hiền tần.

Ngôi đặt ngang một thanh kiếm một vò rượu, là của Lâm quý .

Ngôi có một cuốn sách một bàn cờ, là của hoàng hậu.

Họ từng bị giam hãm trong cung sâu ấy.

Vậy thì ta sẽ tận lực đưa họ ra, để họ yên nghỉ giữa núi xanh nước biếc.

Tóc xanh hóa bạc trắng, thời gian mài mòn đến cùng.

————

Ngoại truyện

Cô họ Lý đời năm tám mươi tuổi.

Người trong nói là thọ mệnh hiếm có, hẳn là nhờ phúc phần của hoàng cung.

Chỉ có một gái trong đám người nhăn mũi.

Nó chẳng tin đâu, vì sinh thời, cô từng dạy con cháu rằng chớ dễ dàng vào cung.

Tường cung chẳng tốt, sẽ nuốt người.

Dòng tộc họ Lý trải đại loạn, rồi lại kiên cường trở về hình dáng ban đầu.

Giờ, học được dáng vẻ của chữ “hiếu”.

Sau cô mất, tang sự diễn ba đêm liền.

gái chèo thuyền cùng người ra sông xem hát.

Sóng nước phẳng lặng, mái chèo rơi chẳng gây tiếng.

Dọc nấm mộ cô từng chôn cất, trên mộ nở đủ loài , mỗi năm lại có người trong tộc đến cúng tế.

Cô nói, đều là người từng đối xử bà cực tốt.

Người họ Lý không hiểu “cực tốt” nghĩa là gì, đã là lời cô , thì sẽ liều mình cúng tế.

Dẫu người c.h.ế.t đèn tắt, phải truyền điều này muôn đời.

Chèo quãng sông dài, liền thấy sân khấu đang diễn một vở lớn.

Hát rất hay, gái còn nhỏ, chẳng hiểu rõ chuyện trong vở.

Người lớn bên cạnh nói, là chuyện về các nương nương trong cung, chuyện Lâm tướng quân đổi ngôi lập triều.

gái định hỏi kỹ, thì bên cạnh bỗng đưa ra một bàn tay nhỏ nhắn trắng muốt, nắm lấy tay nó.

“ Diệp.”

Cô gái ấy mày núi xa, cười thì có lúm đồng tiền, không cười lại lạnh lùng.

Diệp nghiêng đầu , chẳng biết gọi là gì.

chỉ nắm tay, kéo nó xa.

“, chúng ta xem hát.”

Năm tháng xoay vần, có điều… vẫn chưa từng đổi thay.

— Hết —