Chương 1

1

Tôi đứng trước gương cửa hàng váy cưới, tay khẽ vuốt nhẹ hoa văn ren trên tà váy.

“Cô Nghiêm, chiếc váy cưới này đúng là được may riêng cho chị!” nhân viên bán hàng Tiểu Mỹ giúp tôi chỉnh lại mạng che đầu, ánh mắt đầy ngưỡng mộ.

Tôi nhìn bóng dáng trong gương, người được bao bọc bởi chiếc váy cưới trắng tinh, bảy năm yêu đương ngọt ngào và cay đắng ùa về trong lòng.

“Anh Bùi chắc chắn sẽ khóc khi thấy chị đẹp thế này,” một nhân viên khác đưa bó hoa cưới cho tôi, “Kiên trì suốt bảy năm như thế thật hiếm gặp.”

Điện thoại tôi đột nhiên rung, màn hình hiện tên “Vân Châu”.

“Alo? Em đang ở đâu?” tôi bắt máy, giọng nói không giấu nổi sự mong chờ.

“Minh Nghi, công ty đột nhiên có dự án gấp…” giọng Bùi Vân Châu truyền qua loa, vẫn dịu dàng quen thuộc nhưng hơi căng thẳng, “Hôm nay chắc không thể đi thử váy cưới cùng em được.”

Tôi nắm chặt điện thoại, ngón tay hơi run, “Nhưng đây là lần thử cuối cùng của chúng ta…”

“Ngoan nhé, trước đám cưới anh sẽ bù lại.” Anh vội nói rồi cúp máy.

Nhân viên nhìn nhau, ánh mắt đầy thương cảm, tôi cố gắng cười tiếp tục thử váy, trong lòng dấy lên sóng lo âu.

Tối 9 giờ, tôi cuộn mình trên ghế sofa, lướt bảng kế hoạch đám cưới thì bạn thân Lâm Vân Dao nhắn tin liên tục:

“Minh Nghi! Mau xem hotsearch Weibo! Chuyện gì vậy?”

Tôi mở đường link cô ấy gửi, điện thoại suýt rơi khỏi tay video một người phụ nữ rất giống Diệp Thính Tuyết say rượu ở quán bar, bị một nhóm người vô gia cư kéo vào ngõ tối.

Nhưng điều kinh khủng nhất là khuôn mặt người trong video đã bị thay thành mặt tôi.

Bình luận dưới video như nổ tung:

“Đây có phải là cô Nghiêm sắp cưới ngày mai không?”

“Đêm trước đám cưới mà còn ăn chơi như vậy.”

“Đáng đời bị bọn ăn xin làm nhục…”

Tay tôi run rẩy không kiểm soát được, lập tức gọi cho Bùi Vân Châu.

“Anh có thấy video trên mạng không?” giọng tôi sắc lạnh. “Đó là Diệp Thính Tuyết! Sao lại thay thành mặt tôi?”

Bên kia im lặng vài giây rồi vang lên giọng anh lạnh lùng đáng sợ: “Là anh làm.”

Tôi như rơi xuống hố băng, “Anh… anh nói gì?”

“Thính Tuyết là nhân vật công chúng, hình ảnh phải giữ trong sáng.” Anh nói như trò chuyện bình thường, “Dù sao thì ta sẽ cưới nhau rồi, hình tượng em không quan trọng.”

“Bùi Vân Châu!” Tôi hét lên gần như không thể nhận ra giọng mình, “Anh biết điều này có ý nghĩa thế nào với em không?”

“Đừng làm loạn,” anh cười khẩy, “Ngày mai là đám cưới, anh vẫn sẽ cưới em, không bỏ em đâu.”

Tôi run rẩy tức giận, lấy bức ảnh cưới trên bàn đánh mạnh xuống sàn.

Tiếng kính vỡ vang lên, tôi từng chữ từng chữ nói: “Huỷ đám cưới.”

“Cô Nghiêm Minh Nghi, đừng mất mặt thế!” giọng Bùi Vân Châu lạnh tanh, “Ngoài anh, ai thèm lấy cô?”

Tôi thẳng tay cúp máy, cầm kéo đến chiếc váy cưới trị giá trăm nghìn trong tủ.

Lưỡi kéo sắc bén cắt qua lụa trắng, tôi lại thấy một cảm giác giải thoát chưa từng có.

Bảy năm tình cảm, hóa ra chỉ là một trò tự biện minh ngớ ngẩn.

2

Tôi đứng giữa đống vụn váy cưới, ngón tay rỉ máu vì bị kéo cứa.

Bùi Vân Châu nhìn tôi như đang nhìn một đứa con nít làm loạn.

“Minh Nghi, em điên rồi à?” Hắn cúi xuống nhặt một mảnh vải lụa, “Bộ váy này tốn mười vạn.”

“So với lòng tự trọng của tôi, mười vạn đáng là gì?” Tôi ném kéo xuống đất, tiếng kim loại va vào nền đá nghe chát chúa.

Hắn bật cười lạnh, “Đừng diễn nữa, mai là đám cưới rồi, thiệp cũng đã gửi hết.”

“Không còn đám cưới nào nữa.” Tôi tháo nhẫn đính hôn trên tay trái, đặt lên bàn trà.

Chiếc nhẫn lăn một vòng rồi nằm lại cạnh tấm ảnh cưới.

Bùi Vân Châu bất ngờ túm lấy cổ tay tôi, “Em biết mình đang nói gì không?”

“Tôi biết rõ.” Tôi giật tay ra khỏi hắn, “Bảy năm qua, cuối cùng tôi cũng nhìn thấu con người anh.”

“Nhìn thấu tôi?” Khoé miệng hắn nhếch lên mỉa mai, “Ngoài tôi ra, ai thèm lấy một đứa đàn bà hai mươi bảy tuổi hết thời như em?”

Câu nói đó như một xô nước đá tạt thẳng vào đầu tôi.

Tôi quay vào phòng, kéo vali hành lý đã chuẩn bị sẵn từ trước.

Bùi Vân Châu sững lại, “Em chuẩn bị từ bao giờ…”

Tôi kéo khoá vali, “Tôi đã cho anh quá nhiều cơ hội rồi.”

Hắn chắn ngay cửa, “Bây giờ em đi thì đừng hòng quay lại.”

Tôi đẩy hắn ra, “Tôi chưa từng có ý định quay lại.”

Hai giờ sáng, tôi đứng trước cửa nhà Lâm Vân Dao, mắt sưng đến mức gần như không mở nổi.

“Trời ơi!” Lâm Vân Dao kéo tôi vào nhà, “Tớ thấy hotsearch rồi, cái thằng khốn đó!”

Tôi đổ người xuống ghế sofa, cả người run lẩy bẩy.

Lâm Vân Dao rót cho tôi ly trà nóng, “Bố mẹ cậu biết chưa?”

Tôi lắc đầu, màn hình điện thoại hiện 23 cuộc gọi nhỡ, toàn bộ đều là từ “Mẹ”.

“Giới truyền thông đã đào hết thông tin cá nhân của cậu rồi.” Lâm Vân Dao đưa điện thoại cho tôi, “Xem cái này.”

Trên màn hình là bài báo: “Ăn chơi trước đám cưới? Vị hôn thê của giám đốc doanh nghiệp nổi tiếng say xỉn giữa đêm bị kẻ ăn xin quấy rối.”

Bình luận đầu tiên là: “Loại phụ nữ như vậy mà cũng có người muốn cưới? Bạn trai cô ta thật đáng thương.”

Bụng tôi đau thắt, lao vào nhà vệ sinh nôn thốc nôn tháo.

Sáng hôm sau, tôi lấy hết can đảm gọi điện cho bố mẹ.

“Minh Nghi!” giọng mẹ sắc như dao, “Ảnh trên mạng là sao đây?”

“Là giả đó, có người tráo mặt con…” Tôi cố gắng giải thích.

“Nhà họ Bùi vừa gọi, nói hoãn đám cưới.” Bố cắt lời tôi, “Con có biết nhà mình đã chuẩn bị bao nhiêu sính lễ không?”

Tôi siết chặt điện thoại, ngón tay trắng bệch, “Bố, là Bùi Vân Châu gài bẫy con…”

“Vớ vẩn!” Bố quát lên, “Thằng Châu là đứa biết điều, nó còn nói sẽ giúp con minh oan kìa!”

Cuộc gọi bị dập máy.

Tôi chết lặng ngồi trên giường, cảm thấy cả thế giới quay lưng lại với mình.

Buổi trưa, Lâm Vân Dao lao vào phòng, “Mở livestream lên! Bùi Vân Châu đang họp báo kìa!”

Trên màn hình, hắn mặc vest chỉn chu, khuôn mặt mệt mỏi nhưng ánh mắt kiên định.

“Về đoạn video không hay của vị hôn thê tôi…” Giọng hắn nghẹn lại, “Tôi mong mọi người đừng quá khắt khe.”

“Minh Nghi chỉ là nhất thời sai lầm, tôi sẽ ở bên cô ấy vượt qua giai đoạn khó khăn này.” Hắn nhìn thẳng vào camera, giọng đầy chân thành, “Đám cưới sẽ hoãn lại, nhưng tôi sẽ không từ bỏ cô ấy.”

Phía dưới phóng viên bắt đầu xì xào khen ngợi.

“Đồ khốn!” Lâm Vân Dao đập mạnh cái máy tính bảng xuống, “Hắn đang gián tiếp thừa nhận video đó là thật đấy!”

Tôi lạnh sống lưng, nhìn màn diễn kịch giả tạo của hắn, bụng lại quặn đau dữ dội.

Ba giờ chiều, tôi đeo khẩu trang và kính râm, bước vào quán cà phê, chọn chỗ ngồi kín nhất.

Khi phục vụ mang cà phê đến còn để thêm một mẩu giấy: “Cần giúp đỡ không?”

Tôi cảnh giác ngẩng lên, thấy một dáng người cao lớn đang ngồi đối diện.

“Minh Nghi?” Người đàn ông tháo kính râm xuống, “Còn nhớ tôi không?”

Tôi ngỡ ngàng, gương mặt sắc nét đó sao mà quen quá.

“Cố… Thừa Tiêu?” Tôi ngập ngừng.

Anh mỉm cười, những nếp nhăn nhẹ nơi khoé mắt khiến anh càng thêm phong độ, “Mười lăm năm không gặp, vậy mà em vẫn nhận ra tôi.”

Cậu bé gầy còm từng bị tôi giành mất cục tẩy hồi tiểu học, giờ đã là người đàn ông bản lĩnh khiến người khác khó lòng rời mắt.

“Tôi có xem tin tức rồi.” Anh đẩy tấm danh thiếp về phía tôi, dòng chữ nổi bật trên nền mạ vàng: Tổng giám đốc Tập đoàn Cố Thị.

“Chuyện này…” Tôi lúng túng nhìn tấm danh thiếp.

“Bùi Vân Châu là đối thủ cạnh tranh của công ty tôi.” Anh nói đều đều, “Đoạn video đó, tôi có thể giúp em chứng minh là giả.”

Sống mũi tôi cay xè, nước mắt suýt trào ra.

“Tại sao lại giúp tôi?” Giọng tôi run run.

Cố Thừa Tiêu nhìn ra ngoài cửa sổ, “Còn nhớ hội thao năm lớp sáu không?”

Tôi ngơ ngác lắc đầu.

“Hôm đó tôi bị trật chân, là em cõng tôi đến phòng y tế.” Ánh mắt anh dịu dàng, “Khi đó tôi đã thầm hứa, sau này lớn lên nhất định phải bảo vệ em.”

Nhân viên phục vụ mang đến một ly sữa nóng, Cố Thừa Tiêu đẩy qua cho tôi.

“Vẫn như xưa, thêm hai thìa mật ong.” Anh khẽ cười, “Cân nhắc đề nghị của tôi nhé?”

Tôi ôm ly sữa ấm trong tay, bảy năm qua lần đầu thấy lòng mình yên ổn trở lại.

3

Sáng thứ Hai, tôi đeo kính râm bước vào toà nhà công ty, ánh mắt của lễ tân nhìn tôi đầy lạ lẫm.

Trong thang máy, mấy đồng nghiệp đang trò chuyện bỗng im bặt, không khí căng như nghẹt thở.

Tôi vừa ngồi vào chỗ làm, trưởng phòng Lý đã gõ nhẹ vào vách ngăn.

“Cô Nghiêm, phòng nhân sự gọi cô.”

Phòng nhân sự bật điều hoà lạnh đến rợn người.

“Xét tình hình dư luận tiêu cực trên mạng hiện tại…” Giám đốc nhân sự đẩy cho tôi một tập tài liệu, “Công ty quyết định tạm đình chỉ công tác của cô.”

Bốn chữ “tạm đình chỉ điều tra” in đậm trên văn bản khiến mắt tôi nhức buốt.

“Là Bùi Vân Châu giở trò phải không?” Giọng tôi khản đặc.

Giám đốc nhân sự né ánh mắt tôi, “Công ty phải cân nhắc đến hình ảnh.”

Khi tôi thu dọn bàn làm việc, đồng nghiệp Tiểu Vương lén nhét cho tôi một mảnh giấy: “Bọn tôi đều tin cô.”

Ra khỏi toà nhà, ánh nắng gắt khiến mắt tôi cay xè.

Điện thoại rung lên, thông báo nhắc @ đến từ tài khoản Weibo của Diệp Thính Tuyết.

Trên trang cá nhân của cô ta là một tấm ảnh tình tứ dán mặt với Bùi Vân Châu.

Dòng trạng thái: “Bảy năm vai phụ cuối cùng cũng lui, bạn gái chính thức chính thức lộ diện.”

Thời gian đăng là ba giờ sáng hôm qua—chỉ hai tiếng sau khi tôi xé nát chiếc váy cưới.

Tôi đứng giữa đường, còi xe inh ỏi vang lên khắp nơi, mà thế giới thì như đang rời xa tôi từng chút một.

Về đến nhà, tôi lục danh thiếp của Cố Thừa Tiêu ra, tay run rẩy bấm số.

“Cố… Thừa Tiêu? Là tôi, Minh Nghi.”

“Tôi biết,” giọng anh vững vàng, “Tôi đang đợi cuộc gọi này.”

Ba mươi phút sau, một chiếc Maybach đen đỗ trước toà nhà của tôi.

Cố Thừa Tiêu đích thân mở cửa xe, “Tôi đã lập xong đội luật sư.”

Bên trong xe, ba luật sư mặc vest đang xem xét tài liệu.

“Chứng cứ video bị làm giả đã được thu thập đầy đủ.” Luật sư lớn tuổi nhất đưa cho tôi một bản báo cáo, “Chúng tôi có niềm tin tuyệt đối thắng kiện.”

Tôi mở tài liệu, những thuật ngữ chuyên ngành khiến tôi hoa mắt chóng mặt.

“Nói đơn giản,” Cố Thừa Tiêu chỉ vào một dãy số, “Video gốc có 37 điểm không khớp với video đã chỉnh sửa.”

Nữ luật sư trẻ bổ sung: “Quan trọng hơn, chúng tôi đã truy được địa chỉ IP của người đăng bản gốc.”

“Có thể chứng minh là do Bùi Vân Châu làm sao?” Tôi siết chặt mép tài liệu.

Khoé môi Cố Thừa Tiêu cong lên, “IP thuộc về một máy tính ở phòng PR tầng ba công ty Bùi thị.”

Tôi bỗng bật khóc, nước mắt làm ướt chiếc ghế da đắt tiền.

“Xin lỗi…” Tôi vội vàng lau đi.

Cố Thừa Tiêu đưa khăn tay cho tôi, “Tối thứ Tư có một buổi tiệc thương mại, Bùi Vân Châu sẽ đến.”

“Tôi không muốn đi.” Tôi lắc đầu.

“Em phải đi.” Ánh mắt anh cứng rắn, “Để hắn thấy không có hắn, em vẫn sống tốt.”

Tối thứ Tư, stylist riêng của Cố Thừa Tiêu giúp tôi thay đổi hoàn toàn hình ảnh.

Người phụ nữ trong gương mặc váy đỏ, tóc xoăn nhẹ vắt hờ lên vai, không ai nhận ra đây từng là cô gái bơ phờ cách đây vài ngày.

“Hoàn hảo.” Cố Thừa Tiêu đứng ở cửa, vest đen tôn lên bờ vai rộng và eo thon gọn.

Buổi tiệc diễn ra ở nhà hàng xoay tầng cao nhất thành phố.

Thang máy vừa mở ra, tôi đã nhìn thấy Bùi Vân Châu.

Hắn đang nâng ly trò chuyện với khách, tay còn bị Diệp Thính Tuyết khoác chặt.

“Sẵn sàng chưa?” Cố Thừa Tiêu khẽ hỏi.

Tôi hít sâu một hơi, khoác tay anh bước vào.

Vừa xuất hiện, ánh mắt mọi người lập tức đổ dồn về phía chúng tôi.

Cố Thừa Tiêu cố ý ghé sát tai tôi nói chuyện, hơi thở ấm nóng lướt qua cổ tôi.

“Cố tổng!” Vài doanh nhân bước đến, “Vị này là?”