Chương 4

11

Thật ra câu nói đó… bình thường đến mức chẳng có gì đáng nói.

Nhưng chị tôi vốn quen được người ta nâng niu.

Chị đập vỡ ly , lao ra khỏi phòng.

Tề Sâm là người tiên chạy theo.

Có người cản Tạ Diễn lại, chỉ hướng chị tôi:

“Người ta khó khăn lắm mới nước, hà tất phải để mọi thành ra thế ?”

“Là đàn ông thì đi dỗ cô ấy đi.”

Lại có người kéo tay tôi, chất vấn:

“Lăng Thanh, em cứ thế nhìn chị em khóc sao?”

“Đừng quên, năm xưa là em hại chị bị bắt cóc đấy.”

“Giờ còn muốn phá hoại tình yêu của chị à?”

lời ấy như kim châm lên da thịt, khiến tôi cứng đờ cả người.

Không biết vì “chính nghĩa” mà hắt thẳng ly vào tôi.

đỏ vấy đầy tóc, ướt cả váy áo.

Người đó còn hùng hồn:

“Chị cô chỉ bị dơ một chiếc váy thôi.”

“Còn ba năm thanh xuân của chị ấy, bù đắp?”

Nhưng… chẳng phải vẫn có người bù đắp sao?

Ba mẹ tôi bù.

Tôi cũng .

Cả Tạ Diễn cũng thế.

Tôi phủi vết bẩn trên váy, cúi bước ra ngoài.

Nhưng Tạ Diễn đặt tay lên vai tôi, giữ lại.

“Đừng đi.”

mắt anh quét qua cả phòng, từng chữ từng câu rõ ràng:

“Năm đó Lăng Thanh chỉ mới bốn tuổi.”

“Đổ tội ác của bọn buôn người lên một đứa trẻ bốn tuổi, các người thế là hợp lý à?”

Cả căn phòng im bặt.

Tôi gượng cười, khẽ kéo tay áo Tạ Diễn:

“Đủ rồi, mình đi thôi.”

Tạ Diễn không nhúc nhích.

Anh cởi áo vest, khoác lên người tôi, che chắn tôi kín mít.

Rồi nhìn thẳng vào mọi người, giọng vẫn bình thản:

“Còn một , tôi hy vọng mọi người đừng nhắc đến tôi Lăng Thư Cẩn .”

“Bây giờ, tôi có một cuộc nhân hạnh phúc…”

Tạ Diễn khựng lại một giây.

Nhưng rồi vẫn nói hết:

“Lăng Thanh là người tôi muốn bảo vệ.”

“Không có quyền chỉ trích cô ấy.”

Khoảnh khắc đó, tôi chỉ nghe tiếng tim mình đập dồn dập.

Rầm rầm vang vọng trong l.ồ.ng n.g.ự.c.

Thì ra… được đó công khai thiên vị, cảm giác là như .

sao?

sao chứ…

Tôi còn tưởng mình phải đối diện với sự cô lập từ tất cả mọi người.

Nhưng Tạ Diễn đứng ra vì tôi.

Như nhận ra tôi run rẩy, Tạ Diễn cúi xuống, luồn tay qua khe gối tôi, bế bổng tôi lên.

“ nhà thôi.”

“Nếu em nói sớm hơn, anh đến sớm hơn rồi.”

Nhưng vừa quay người rời đi, tôi đụng phải mắt kinh hoàng của chị.

Chị như tan vỡ ngay chỗ.

Tạ Diễn chỉ bình tĩnh nói một câu:

“Tránh đường.”

Tôi dựa vào lòng anh.

Mơ màng… nhưng vẫn cảm nhận rõ ràng mạch đập trên cổ anh.

Tôi hỏi:

“Tạ Diễn… sao?”

Anh khẽ đáp:

“ sao lại không?”

Nhưng ngay sau đó, điện thoại anh vang lên.

Kế đó là điện thoại tôi.

Tôi lỡ tay bấm nghe.

Giọng mẹ tôi vang lên, sắc nhọn như xé rách bầu không khí:

“Lăng Thanh! Cái đồ vô liêm sỉ !”

12

Tôi mơ hồ cảm …giông tố kéo đến.

Nhưng Tạ Diễn chẳng cho tôi kịp phản ứng, lập tức tắt điện thoại.

Anh gác lại gần hết công , chỉ để ở tôi.

tôi ra biển cho hải âu ăn.

Xem phim ngoài trời.

Thậm chí còn dành hẳn một ngày, tôi vào núi vẽ tranh.

Thật ra hồi nhỏ, Tạ Diễn cũng từng làm điều với tôi.

kỳ nghỉ hè dài đằng đẵng buồn chán ấy, anh thích ở cạnh tôi, nói rằng như tâm trí tĩnh lại.

Ba mẹ anh khi ấy từng cười:

“Cứ tưởng thằng bé nhà tôi là đứa kiệm lời nhất, ngờ còn gặp phải con bé không nói nhiều hơn.”

đó, tôi thật sự tin rằng – Tạ Diễn là người bạn duy nhất của tôi.

Nhưng rồi chị tôi bỗng xuất hiện trong thế giới của anh.

anh không còn thời gian cho tôi .

Sau đó, Tạ Diễn chị kè kè nhau.

Tôi chỉ có thể đứng từ xa nhìn .

Mãi sau, tôi anh kết .

Dù đêm nào cũng nằm cạnh nhau.

Nhưng anh bận .

Thời gian dành cho tôi… chỉ là mảnh vụn ngắn ngủi.

Tôi cũng hiếm khi kể quá khứ cho anh nghe.

Hồi cấp 3, anh nổi bật như trời, sáng ch.ói đến mức ch.ói mắt.

Làm sao anh biết được – tôi sống trong bóng tối, yếu đuối, nhạy cảm, bất an.

Nhìn anh cố gắng bù đắp, tôi vừa cảm động, vừa bất lực.

Tôi nói:

“Tạ Diễn, thật ra anh không cần làm . Em quen rồi. … cũng không cố ý đâu.”

Động tác lột cam của anh bỗng khựng lại.

Cả nụ cười trong mắt anh cũng dần tắt.

“Sau , em không cần phải quen với điều đó .”

“Anh ở em.”

Khoảnh khắc ấy, trái tim tôi rung lên từng nhịp.

Tôi tựa vào lòng anh.

Bỗng cảm , nếu cứ mãi như thế , thật ra cũng không tệ.

Nhưng tôi vừa đến thành phố, nghe tin ba mẹ tôi lại đổ bệnh.

Một người bị cao huyết áp.

Một người bị loét dạ dày.

Chị tôi cũng sốt đến 39 độ.

Cô giúp gọi điện cho tôi liên tục, giục tôi nhà.

Không chỉ gọi cho tôi, mà còn gọi cả cho Tạ Diễn.

Không trốn được rồi.

Khi Tạ Diễn đưa tôi lên xe, tôi hỏi:

“Có thể… đừng đi được không?”

Anh lắc , dứt khoát:

“Không thể.”

“ mắng cũng được, la cũng được, ta đều nên chịu.”

Nhưng… sao phải chịu?

Tạ Diễn không cảm xúc, vẫn vững vàng lái xe.

“Lăng Thanh, ba mẹ anh mất rồi. Anh không muốn em cũng mang theo tiếc nuối.”

Tôi nghiến răng:

“Tạ Diễn, chưa từng yêu em. Em không hối hận.”

Chiếc xe từ từ dừng lại đường.

Rồi lại lăn bánh.

Đối với mắt ngỡ ngàng của tôi, Tạ Diễn nói:

“Nhưng anh thì có.”

13

Cuối , tôi vẫn quay căn nhà ấy.

Ngồi cứng đờ trên ghế sofa, nghe Tạ Diễn nói, giọng anh khàn khàn:

“Năm ba mẹ anh qua đời, anh mới 22 tuổi.”

“Bị ép gánh vác công ty trong cấp bách, bị nhân viên kỳ cựu nghi ngờ, bị đối thủ chèn ép, thậm chí bị đối tác nh.ụ.c m.ạ ngay trước .”

“ đó, người ở cạnh anh là em – Lăng Thanh.”

Thời gian đó, Tạ Diễn vùi mình vào công ngày đêm không nghỉ.

Tôi tìm mọi cách ở lại anh, chăm sóc ăn uống sinh hoạt, giúp đỡ nhỏ nhặt mà mình làm được.

Tạ Diễn còn quá trẻ, khó lòng khiến người khác tin phục.

Một khách hàng lớn của công ty không tin anh, định rút vốn.

Đó là vấn đề sống còn của công ty.

Tôi vẫn nhớ rất rõ buổi tiếp khách hôm ấy.

Tạ Diễn uống như không màng sống c.h.ế.t để giữ chân khách.

Đến khi anh gần như không chịu nổi , tôi đứng ra thay anh.

Nhưng t.ửu lượng của tôi cũng không khá hơn.

Hai tôi liên tục quay cuồng trong guồng công suốt mấy tháng, cộng thêm bia dày đặc, gần như cạn kiệt sức lực.

Chỉ còn chút ý chí níu lại mà thôi.

mà vẫn không lay chuyển được đối phương.

Cuối , là vợ của khách hàng mở lời:

“Anh à, nhìn hai đứa, anh không giống ta hồi xưa sao? Cũng từng yêu nhau như , cũng từng ôm mộng lớn như thế.”

“Cho một cơ hội đi.”

Người đàn ông ấy thương vợ như mạng, vợ nói gì cũng gật .

Nhờ khoản vốn ấy, công ty mới sống lại được.

Cũng đó, chị tôi đỗ vào học viện âm nhạc hàng châu Âu.

Chị đăng ảnh tiệc sinh nhật tuổi 23.

Rộn ràng, xa hoa, sáng bừng.

Tối hôm ấy, tôi Tạ Diễn đều uống .

Cũng nói rất nhiều.

Tôi nhớ mình từng nói, tôi thích anh.

Không phải cảm xúc bộc phát nhất thời, mà là tâm tư tích tụ lâu.

Tôi biết mình không xuất sắc, nhưng dám yêu không hối hận – đó là thứ tôi chưa bao giờ thiếu.

Tôi cứ thế nói một mình.

Rồi đột nhiên đ.â.m sầm vào đôi mắt sâu đen của anh.

Không còn nét bình tĩnh, kiềm chế thường ngày.

Chỉ có sự cảm động của một kẻ được cứu rỗi.

Anh nói:

“Cảm ơn em, Lăng Thanh.”

Mùi lan trong trăng vàng nhạt, âm ỉ lên men.

tôi đều mất kiểm soát.

Sáng hôm sau, tôi vô hoảng hốt.

Nhưng Tạ Diễn nói, anh chịu trách nhiệm.

Ngay hôm đó, anh dẫn tôi đi đăng ký kết .

Song, anh cũng chân thành nhờ tôi đừng nói cho biết.

Khi ấy, công ty nhà Tạ vẫn vật vã trong gió bão.

Nếu để lộ kết , chắc chắn gây thêm rắc rối.

Thế là tôi giữ kín bí mật đó…

Suốt sáu năm.

Ba mẹ tôi quay đi, lau nước mắt.

Mẹ nghẹn ngào:

“Người ta nói, thà phá miếu còn hơn phá sự. Tạ Diễn, mẹ không ép con ly , nhưng còn Thư Cẩn thì sao?”

Bà đột ngột ngồi thẳng dậy, mắt như roi quất thẳng vào tôi:

“Hồi nhỏ là Lăng Thanh hại Thư Cẩn bị bắt cóc.”

“Lớn lên, Lăng Thanh lại giành người đàn ông mà nó yêu nhất.”

“Tạ Diễn, con không thương Thư Cẩn sao?”

“Đứa con gái của mẹ… khổ quá mà.”