Chương 2

8.

Hôm đó, Chúc Chúc trông buồn rười rượi.

Giờ ra chơi, con bé chống cằm nhìn ra ngoài cửa sổ hành lang.

Vài cậu nhóc chạy đuổi nhau, vô tình đụng trúng khiến Chúc Chúc ngã xuống.

Chúng chẳng buồn xin lỗi, chỉ cười đùa rồi chạy mất.

Tôi lập tức bước đến, khụy người xuống trước mặt con bé:

“Chúc Chúc, con có sao không?”

“Có bị đau ở đâu không, để cô xem nào.”

Cô bé ôm lấy đầu gối, không cho tôi chạm vào, quay mặt đi chỗ khác.

“Không cần phiền cô đâu.”

“Con sẽ tìm giáo viên khác xin miếng băng cá nhân.”

Tôi hơi khựng lại, giọng dịu xuống:

“Cô Đường cũng có mà.”

“Con không cần của cô.”

Phía sau đầu tròn trịa, giọng điệu lại cứng rắn.

“Con biết cô không thích con, không cần giả vờ tốt với con đâu.”

Tôi bất ngờ:

“Cô chưa bao giờ không thích con cả.”

“Con ngoan, lễ phép, lại có năng khiếu vẽ.”

“Cô sao có thể không quý con chứ.”

Chúc Chúc liếc tôi một cái thật nhanh, rồi quay mặt đi, lẩm bẩm:

“Hôm đó cô Lý bảo cô đưa con về, nhưng nghe nói là con, cô lại không muốn.”

“Còn mấy hôm trước nữa, buổi trưa con không muốn ăn với mấy cô giáo kia, ôm bát sang ngồi cạnh cô,

vậy mà cô lại ăn thật nhanh rồi chạy mất.”

Nói xong, Chúc Chúc như nhớ lại cảnh hôm ấy, hai má phồng to, tức giận quay sang tố cáo tôi:

“Chưa từng có ai ghét con như vậy!”

“Cô không thích con, con cũng không thèm thích cô!”

Tôi hơi lúng túng…

Hôm đó, tôi còn tưởng mình đã rất bình thản.

Buổi trưa trong nhà ăn, Chúc Chúc ôm bát đến ngồi trước mặt tôi.

Con bé chẳng nhìn tôi, chỉ lẩm bẩm một câu:

“Họ ồn ào quá, toàn hỏi về cậu út thôi.”

Tôi dịch khay cơm sang bên, nhường chỗ cho con bé.

Nhưng chưa đầy nửa phút sau, đồng hồ điện thoại của Chúc Chúc reo lên.

Là Hạ Thừa Châu gọi đến.

Tôi theo bản năng thấy chột dạ, bèn ăn thật nhanh, cạo sạch cơm trong bát rồi đứng dậy rời đi.

Giờ tôi chẳng thể giải thích gì, chỉ đành nhìn thẳng vào mắt con bé, nghiêm túc nói từng chữ:

“Hôm đó cô sai rồi. Sau này cô sẽ đợi con để cùng ăn cơm, cũng sẽ đưa con về nhà…”

“Nhưng cô thực sự chưa bao giờ không thích Chúc Chúc cả.”

Cô bé quay sang nửa khuôn mặt.

Gương mặt tròn trịa, đôi má bầu bĩnh có chút giống Shin cậu bé bút chì.

“Thật không?” – Chúc Chúc kiêu kỳ hỏi.

“Thật.” – tôi chắc chắn đáp.

Con bé đưa hai tay về phía tôi, mặt vẫn nghiêm nghị:

“Vậy phải bế… Chúc Chúc đau chân.”

Vết trầy ở đầu gối đã lộ ra.

Tôi bế con bé lên, đưa về văn phòng sát trùng và bôi thuốc.

Sau đó quay lại lớp, yêu cầu mấy cậu nhóc vừa rồi phải xin lỗi.

Chúc Chúc chớp chớp mắt nhìn tôi, khóe môi nhếch lên thành một nụ cười bé xíu —

Đó là tín hiệu cho thấy con bé sẵn sàng làm hòa với tôi.

9.

Giờ nghỉ trưa, tôi lật lại hồ sơ của Chúc Chúc.

Ánh mắt chợt dừng lại ở mục ngày sinh.

Hôm nay… chính là sinh nhật con bé.

Có lẽ cả ngày u sầu của con bé cũng vì chuyện này.

Tôi nhớ đến hình thỏ nhỏ trên túi bút chì và cả móc khóa thỏ đeo trên cặp sách của Chúc Chúc.

Trước giờ tan học, tôi tranh thủ đan gấp một con thỏ tai cụp mini.

Bộ váy trên con thỏ cũng giống hệt chiếc váy hôm nay Chúc Chúc đang mặc.

Chúc Chúc hoàn thành bài vẽ sớm hơn các bạn mười phút.

Tôi gọi con bé ra, đưa món quà cho nó.

“Chúc Chúc, chúc con sinh nhật vui vẻ nhé.”

Con bé ngẩn ra hai giây:

“Con thỏ này… là con sao?”

Tôi mỉm cười gật đầu:

“Đáng yêu như con vậy.”

“Cảm ơn cô Đường, con thích lắm.”

Cô nhóc nhận lấy, ra vẻ điềm tĩnh, không biểu lộ quá nhiều cảm xúc.

“Không có gì, con về lớp đi.”

Con bé bước được hai bước, lại quay lại.

“Cô cúi xuống đi.”

Con bé ngoắc tay gọi tôi.

Tôi làm theo, khẽ hỏi:

“Có chuyện gì thế? Con còn muốn nói gì với cô à?”

Giây tiếp theo, đôi môi mềm mại của cô bé chạm nhẹ lên má tôi.

“Đây là món quà sinh nhật đầu tiên Chúc Chúc nhận được hôm nay.”

“Cũng là món quà con thích nhất.”

Cô nhóc tựa vào tôi, đôi mắt lấp lánh chẳng giấu nổi niềm vui.

“Cô Đường, cô thấy cậu út của con có đẹp trai không?”

“Con có thể cho cô số điện thoại của cậu ấy, xem như quà cảm ơn cho con thỏ nhé!”

Làn ấm áp vừa mới nhen nhóm trong lòng tôi, lập tức đông cứng lại.

“… Không, không cần đâu.”

10.

Nghe nói tối nay không phải Hạ Thừa Châu đến đón, tôi mới gật đầu đồng ý đưa Chúc Chúc tan học.

Nhưng khi vừa bước ra đến cổng trung tâm, nhìn thấy người đàn ông đang tựa vào chiếc Maybach, tôi như bị sét đánh trúng.

“Cậu út, hôm nay sao cậu lại đến đón con thế ạ?”

Ánh mắt người đàn ông chậm rãi rời khỏi gương mặt tôi, liếc sang Chúc Chúc.

“Đón con đi mừng sinh nhật, nhóc con.”

“Yeah!” – cô nhóc reo lên, nhảy chân sáo vui vẻ.

Tôi cứng người, cố lấy dũng khí cất lời:

“Phụ huynh của Chúc Chúc, chào anh, tôi…”

“Thật bất ngờ.”

Anh cắt lời tôi, nở nụ cười hờ hững:

“Đến cả Lục Vân cũng bỏ mặc người phụ nữ của mình, để cô phải ra ngoài làm việc sao?”

Sợ lần sau anh gặp Lục Vân lại vô tình nói ra khiến hiểu lầm, tôi chủ động giải thích:

“Tôi đã rời khỏi nhà họ Lục rồi.”

“Việc đi làm này cũng không liên quan gì đến Lục tiên sinh cả.”

Ánh mắt Hạ Thừa Châu thoáng trầm xuống.

“Là vì Tống Thiển sao?”

“Họ bắt nạt cô à?”

Tôi không muốn nói những chuyện này với anh, giả vờ như không nghe thấy.

“Ngài Hạ, nếu không có chuyện gì liên quan đến Chúc Chúc, tôi xin phép quay lại văn phòng.”

Chúc Chúc vô tư giơ bàn tay nhỏ vẫy vẫy.

“Cô giáo tạm biệt.”

Tôi cũng vẫy tay:

“Tạm biệt nhé.”

Rồi xoay người bước đi — nhưng vẫn không thể xua đi cảm giác phía sau lưng, ánh nhìn ấy nặng nề đến mức khiến người ta chẳng thể lờ đi.

11.

Hai mươi phút sau, tôi tan làm.

Bước ra khỏi trung tâm, chiếc Maybach ban nãy vẫn đỗ ngay trước cổng.

Cửa kính xe hạ xuống.

Hạ Thừa Châu đặt tay lên vô-lăng, hơi nghiêng đầu, giọng nhàn nhạt:

“Cô nhóc này cứ nằng nặc đòi cô đi cùng để mừng sinh nhật.”

Tôi nhìn về hàng ghế sau, thấy Chúc Chúc.

Con bé “hử” một tiếng, nghiêng đầu hỏi:

“Cậu út, chẳng phải cậu nói là…”

Hạ Thừa Châu khẽ tặc lưỡi, cắt lời:

“Ở đây không cho đỗ xe.”

“Lên xe rồi nói tiếp.”

Sợ mình chần chừ lâu sẽ khiến xe bị dán phạt, tôi vội vàng mở cửa bước lên.

Nhưng khi bắt gặp khóe môi Hạ Thừa Châu hơi cong qua gương chiếu hậu, tôi mới chợt nhận ra —

Chiếc xe này đã đỗ ở đây khá lâu rồi.

Nếu có bị phạt, đáng lẽ đã bị dán giấy từ lâu rồi chứ…

12.

Ban đầu tôi định tìm cơ hội mở lời, bảo Hạ Thừa Châu dừng ở ngã rẽ nào đó để tôi xuống.

Nhưng Chúc Chúc vòng tay ôm lấy cánh tay tôi, dụi dụi:

“Năm nay sinh nhật không chỉ có con và cậu út nữa rồi.”

Lời nói nghẹn lại nơi cổ họng, không sao thốt ra được.

Suốt bữa ăn, Chúc Chúc cười tít mắt, vui vẻ đến mức như một cô bé khác hẳn so với lúc sáng.

Có lẽ vì hào hứng quá mức mà tốn nhiều sức, trên đường về, con bé dựa vào tôi ngủ thiếp đi.

Người đàn ông liếc tôi qua gương chiếu hậu, giọng trầm thấp cất lên:

“Ba mẹ con bé làm việc ở công ty nước ngoài quanh năm, chẳng có tình cảm gì mấy, cũng chẳng muốn mất thời gian quay về thăm nó.”

“Đến cả sinh nhật hôm nay họ cũng quên mất.”

Hiếm khi Hạ Thừa Châu thu lại vẻ hờ hững bông đùa thường ngày.

“Đường Cẩn, cảm ơn em đã tặng quà, đã ở bên con bé ngày hôm nay.”

Cô nhóc ngủ say, thỉnh thoảng phát ra những tiếng khò khe khẽ.

Tôi khẽ đưa tay vuốt nhẹ gò má nhỏ xinh của con bé, dịu giọng đáp:

“Em thích Chúc Chúc. Được chơi với con bé, em cũng rất vui.”

Chiếc xe chạy êm, cả nửa chặng đường sau tĩnh lặng đến mức nghe rõ tiếng lốp nghiền trên mặt đường.

Tôi nhìn đăm đăm những dải đèn neon lướt qua ngoài cửa sổ, bỗng thấy cuộc sống thật trớ trêu.

Tôi đã yêu Lục Vân suốt sáu năm, vậy mà đến cả một lần sinh nhật anh cũng chẳng muốn tôi ở bên.

Còn cô bé chỉ mới quen hơn một tháng, lại ôm chặt món quà tôi tặng, trân trọng gọi đó là “món quà con thích nhất”.

Xe giảm tốc. Ý nghĩ trong tôi dần quay về thực tại.

Hạ Thừa Châu dừng xe trước tòa nhà nơi tôi ở.

Tôi khẽ đặt Chúc Chúc xuống, nói lời tạm biệt rồi mở cửa bước ra.

Nhưng anh cũng xuống xe, gọi tôi lại sau lưng.

“Đường Cẩn.”

Tôi quay đầu: “Còn chuyện gì sao?”

Đôi mắt đen của anh sâu thẳm, chẳng phản chiếu lấy một tia cảm xúc.

“Đừng thích Lục Vân nữa.”

“Anh ta không tốt với em.”

Tôi đứng ngây người tại chỗ, không ngờ anh sẽ nói câu đó.

Đến khi lấy lại tinh thần, xe đã lăn bánh đi xa, chỉ còn thấy ánh đèn hậu le lói.

Và phải một lúc sau, tôi mới chậm rãi nhận ra…

Hạ Thừa Châu dường như đã không còn ghét tôi như trước nữa.

13.

Sau đó, gần như ngày nào Hạ Thừa Châu cũng đến đón Chúc Chúc tan học.

Các cô giáo khác phát hiện, lập tức tranh nhau nhận nhiệm vụ đưa học sinh ra cổng, để được gặp anh nhiều hơn.

Thế là tôi cứ ở yên trong văn phòng, ngồi chấm bài vẽ.

Một hôm tan ca, chiếc Maybach quen thuộc lại đỗ ngay trước cổng.

Nhìn qua ô cửa sổ xe, không thấy Chúc Chúc đâu.

Chắc anh đã đưa con bé về nhà rồi quay lại.

Anh mở cửa xe bước xuống, mạnh tay đóng sầm cánh cửa.

Đôi môi mím chặt, ánh mắt sâu hun hút khóa chặt lấy tôi.

“Em ghét tôi đến thế sao? Đến mức chẳng muốn nhìn thấy tôi à?”

Không biết có phải tôi ảo giác không…

Nhưng trước mắt tôi — người đàn ông cao gần 1m87 này, trông lại đang… ủy khuất?

Tôi chậm rãi “À?” một tiếng.

“Chẳng phải mấy hôm nay em không ra ngoài đều vì tôi đến đón Chúc Chúc sao?”

Tôi lắc đầu, kiên nhẫn giải thích:

“Lịch đưa học sinh tan học mấy hôm nay vốn không sắp đến lượt tôi.”

Hạ Thừa Châu khẽ hừ, như thể đang nói “ai mà tin nổi.”

Nhưng chẳng mấy chốc, anh lại lạnh mặt, chậm rãi buông một câu:

“Anh đợi em lâu như vậy, đến ăn cũng chưa ăn gì.”

“Đói chết mất.”

Tôi ngơ ngác nhìn anh:

“Anh đợi tôi làm gì chứ?”

“Em quan tâm làm gì.”

Anh bỗng nổi cáu, như con mèo bị chạm đuôi:

“Anh thích thì đợi.”

Cách anh nói đầy ngang ngược ấy khiến tôi thoáng bối rối, suýt tin rằng chuyện này đúng là lỗi của mình.

Do dự một lúc, tôi hỏi:

“Vậy… hay là tôi mời anh ăn cơm nhé?”

Hạ Thừa Châu xoay người, động tác dứt khoát mở cửa ghế phụ cho tôi:

“Lên xe.”

“Nhà hàng đã đặt chỗ trước, còn nửa tiếng nữa mới đến giờ ăn.”

“Đi bây giờ là vừa đẹp.”

Tôi: “?”