Chương 3

14.

Xe dừng trước cửa nhà hàng.

Tôi đang chuẩn bị mở cửa bước xuống thì bóng dáng của Lục Tinh Ngôn xuất hiện trong tầm mắt.

Đi hai bên cạnh thằng bé còn có Lục Vân và Tống Thiển.

Lục Tinh Ngôn đang trò chuyện với một cô bé cùng tuổi.

Cô bé hỏi:

“Lục Tinh Ngôn, đây là mẹ cậu à?”

“Wow, trông đẹp như minh tinh ấy!”

Đôi môi Lục Tinh Ngôn run run, như thể chưa nghĩ ra phải trả lời thế nào.

Cô bé lại nghiêng đầu, thắc mắc:

“Nhưng mình nhớ lần trước đến trường đón cậu là một cô trông… hơi quê mùa.”

“Rốt cuộc ai mới là mẹ của cậu vậy?”

Thì ra, bấy lâu nay Lục Tinh Ngôn không cho tôi đi đón nó tan học chính là vì lý do này.

Ở nhà họ Lục, tôi vốn ít ra ngoài.

Lại càng chẳng chú trọng ăn mặc.

Ngày thường đều chỉ mặc đồ ở nhà, rất đơn giản.

Chỉ vì lần đó tài xế xin nghỉ, tôi mới đi đón nó một lần.

Kết quả là nó giận dỗi với tôi suốt một thời gian dài.

Nghe cô bé nói vậy, Lục Tinh Ngôn lập tức nắm chặt tay Tống Thiển.

“Tất nhiên, tất nhiên đây mới là mẹ của tớ.”

“Lần trước người đó là… dì giúp việc ở nhà tớ.”

Nói đến cuối câu, giọng Lục Tinh Ngôn nhỏ dần.

Tống Thiển chấp nhận cách gọi ấy, ngồi xuống cười dịu dàng chào cô bé kia.

Lục Vân khẽ nhíu mày, trông như muốn nói điều gì, nhưng cuối cùng vẫn im lặng.

Bên tai tôi vang lên một tiếng cười nhạt.

Hạ Thừa Châu nheo mắt, giọng mang ý chế giễu:

“Đường Cẩn, em sinh ra một đứa con vong ơn bội nghĩa rồi đấy.”

Cảnh tượng này vốn nằm trong dự đoán của tôi.

Nhưng khi tận mắt nhìn thấy, lòng tôi vẫn chẳng thể bình thản nổi.

Tôi thu ánh mắt về, khẽ hỏi anh:

“Chúng ta… đổi sang chỗ khác ăn nhé?”

“Được.”

“Nhưng đợi một lát.”

Hạ Thừa Châu tháo dây an toàn, đẩy cửa bước xuống xe.

Anh đi về phía Lục Vân và Tống Thiển – lúc này, cô bé ban nãy đã rời đi.

“Trùng hợp quá nhỉ, Lục tổng.”

“Đưa bạn gái và con trai ra đây ăn cơm sao?”

Lục Vân sắc mặt lạnh lùng:

“Không liên quan gì đến cậu, Hạ công tử.”

Hạ Thừa Châu vẫn giữ dáng vẻ thảnh thơi, chẳng mảy may bận tâm đến thái độ ấy.

“Đừng căng thẳng thế, Lục tổng.”

“Tôi chỉ muốn chúc mừng anh và cô Tống sắp có tin vui thôi.”

Anh khẽ cười, rồi bổ sung:

“À đúng rồi.”

“Nghe nói Đường Cẩn đã hoàn toàn rời khỏi các người rồi.”

“Cũng tốt.”

“Không chỉ hai cha con anh được giải thoát, mà cô ấy cũng vậy.”

“Cô ấy mới 27 tuổi, vẫn còn trẻ, sau này sẽ gặp được người phù hợp hơn, có thể còn sinh ra những đứa trẻ đáng yêu hơn.”

“Chắc chắn sẽ hạnh phúc hơn là khi ở bên các người.”

Nghe thấy tên tôi, Lục Tinh Ngôn ngẩng đầu nhìn Hạ Thừa Châu.

Lục Vân khẽ nâng cằm, ánh mắt mang ý thăm dò:

“Hạ Thừa Châu, cậu rốt cuộc muốn nói gì?”

Bầu không khí thoáng chốc căng thẳng như sắp có tia lửa.

Nhưng Hạ Thừa Châu chẳng hề để tâm.

Anh cúi xuống, đôi mắt sâu thẳm nhìn thẳng vào Lục Tinh Ngôn:

“Này, nhóc.”

“Đừng tưởng chỉ có cậu không cần mẹ mình nữa.”

“Cô ấy cũng không cần cậu đâu.”

“Nhớ kỹ, cô ấy sẽ không bao giờ yêu cậu nữa.”

Khóe môi Hạ Thừa Châu nhếch lên một nụ cười châm chọc, rồi anh quay người trở lại xe.

Qua khung cửa kính, tôi nhìn thấy Lục Tinh Ngôn đột nhiên buông tay Tống Thiển, khuôn mặt ngơ ngác, mơ hồ, như chẳng hiểu nổi những gì vừa xảy ra.

15.

Cuối cùng, tôi và Hạ Thừa Châu lại chọn ăn ở quán bánh hoành thánh ngay dưới khu nhà tôi.

Tôi cầm muỗng, khẽ nói:

“Hôm nay… cảm ơn anh.”

“Đừng nói mấy lời sáo rỗng, làm gì thực tế đi.”

Trong đầu tôi lập tức thoáng qua một loạt thứ xa xỉ — nhẫn kim cương, siêu xe, biệt thự… những thứ tôi chẳng bao giờ mua nổi, rồi dè dặt hỏi:

“Anh… muốn gì vậy?”

Anh hất nhẹ cằm về phía tôi:

“Anh chưa ăn no. Múc cho anh vài cái hoành thánh trong bát của em.”

“…”

Quá dễ thỏa mãn rồi còn gì.

Tôi múc ba cái hoành thánh tròn ú nu bỏ vào bát anh, hào phóng nói:

“Không đủ thì gọi thêm một tô nữa.”

“Đủ rồi.”

Cánh cửa kính của tiệm bị khách ra vào đẩy mở rồi đóng lại, mang theo vài luồng gió đêm mùa xuân hơi se lạnh.

Nhưng cái lạnh ấy, nhờ hơi ấm của đồ ăn và khói bếp, đã trở nên dịu đi, chẳng còn buốt giá nữa.

16.

Đến tận cuối kỳ nghỉ đông, tôi đã vô thức cùng Hạ Thừa Châu ăn với nhau không ít bữa cơm.

Thỉnh thoảng Chúc Chúc cũng đi cùng chúng tôi.

Tối hôm trước ngày khai giảng của Chúc Chúc, Hạ Thừa Châu gọi điện tới.

“Trường đột ngột thông báo mai phải họp phụ huynh.”

“Nhưng anh đang ở chi nhánh ngoài tỉnh xử lý việc gấp, hoàn toàn không rời đi được.”

“Ngày mai em có thể thay anh đến trường một chuyến không?”

Trường tiểu học của Chúc Chúc cũng chính là nơi Lục Tinh Ngôn đang học.

Tôi thoáng chần chừ.

Trong ống nghe, lờ mờ nghe thấy giọng trợ lý nhắc anh đi họp.

Tôi hít sâu một hơi, rồi gật đầu đồng ý.

Chắc chẳng đến mức trùng hợp đến nỗi học cùng lớp với Lục Tinh Ngôn đâu.

Trước khi ngủ, bỗng nhiên tôi lại nhớ đến cuộc trò chuyện hôm đó giữa Lục Tinh Ngôn và cô bé ở cửa nhà hàng.

Tôi mở tủ quần áo, ngón tay lướt qua từng món đồ, cuối cùng dừng lại ở một chiếc măng tô trắng lạnh nhạt.

Chiếc áo phao dày vốn định mặc ngày mai, tôi xếp lại, cất vào.

Buổi họp phụ huynh được tổ chức vào buổi chiều, ngay trước giờ tan học.

Đầu giờ chiều, tôi thay đôi giày cao gót mảnh đã lâu không đụng đến, hẹn tiệm làm tóc để làm kiểu và trang điểm.

Hai tiếng sau, tôi đến cổng trường.

Vẫn còn 15 phút nữa buổi họp phụ huynh mới bắt đầu.

Tôi gọi điện cho Chúc Chúc.

“Cô tới rồi, con học lớp mấy vậy?”

“Cô ơi cô ơi, con ra đón cô nhé! Đợi con một chút nha!”

Cổng trường có mấy học sinh đang đứng, chắc đều đợi phụ huynh.

Ánh mắt tôi quét qua góc sân, lập tức chạm phải Lục Tinh Ngôn.

Cậu bé cũng nhìn thấy tôi, lập tức cau mày chạy tới.

“Mẹ tới làm gì thế?”

“Con đã nói với ba là hôm nay để dì Thiển Thiển dự họp phụ huynh rồi.”

“Con còn nói với bạn bè là mẹ con là vũ công, chỉ có dì Thiển Thiển mới biết nhảy thôi mà.”

Hai tay nó huơ huơ, gương mặt đầy khó chịu:

“Mẹ mau về đi.”

“Đừng để bạn con thấy mẹ.”

“Cô Đường ơi!”

Tiếng Chúc Chúc gọi từ đằng xa, tay con bé giơ lên vẫy tôi.

Tôi ngẩng đầu:

“Cô tới đây.”

Lục Tinh Ngôn nhìn Chúc Chúc, rồi lại nhìn tôi, nét mặt dần lộ vẻ hoang mang.

“Mẹ… mẹ đến đây làm gì?”

“Tôi nói: “Cô đến dự họp phụ huynh cho con bé.”

Lục Tinh Ngôn đứng sững lại.

Tôi nghĩ một chút, thấy chẳng cần phải giải thích thêm gì nữa.

Lặng lẽ bước ngang qua thằng bé, tiến về phía Chúc Chúc.

“Chúc Chúc, con học lớp nào?”

“Lớp 1 ạ.”

… Tôi gần như không giữ nổi nụ cười.

Cùng lớp với Lục Tinh Ngôn.

Điều đó có nghĩa là tôi còn phải gặp Tống Thiển…

17.

Trước khi vào lớp, tôi và Chúc Chúc bàn bạc sẵn “kịch bản”,

tôi sẽ tự nhận mình là dì ruột của con bé.

Tôi đến hơi sớm, trong lớp mới có lác đác vài phụ huynh.

Mấy đứa nhỏ xúm lại, mắt tròn xoe:

“Wow! Chúc Chúc, dì của cậu xinh quá!”

“Còn có mùi nước nho thơm thơm nữa kìa!”

Tôi khẽ thở phào nhẹ nhõm.

May mà không làm con bé mất mặt…

Nhưng Chúc Chúc lại chẳng tỏ vẻ hài lòng gì,

ngược lại, nó thở dài, lí nhí:

“Haizz, cô Đường xinh như vậy.”

“Cậu út của con thật sự… không xứng với cô.”

?

Khoan… hình như con bé đang hiểu nhầm chuyện gì đó.

Tôi vừa định giải thích thì trong khóe mắt thoáng thấy Lục Tinh Ngôn bước vào.

Cậu bé lặng lẽ nhìn tôi, rồi cúi đầu, quay về chỗ ngồi.

Đôi tay mũm mĩm chồng lên nhau trên bàn, nửa người nghiêng xuống gối lên cánh tay —

điệu bộ điển hình khi nó đang buồn.

Buổi họp phụ huynh bắt đầu.

Cô giáo chủ nhiệm đứng trên bục, gọi:

“Lục Tinh Ngôn, phụ huynh của con tới chưa?”

Thằng bé đứng dậy, dáng người nhỏ xíu toát ra nét buồn bã.

Theo phản xạ, nó quay đầu nhìn tôi.

Đúng lúc Chúc Chúc nép vào lòng tôi, khoe bảng điểm học kỳ trước.

Tôi bị thu hút sự chú ý, khẽ khen:

“Chúc Chúc làm gì cũng giỏi nhất.”

Khi ngẩng lên, Lục Tinh Ngôn đã quay đi, cúi gằm mặt không trả lời cô giáo,

mấy ngón tay trắng trẻo khẽ cào cạnh bàn.

Cô giáo chủ nhiệm thở dài bất lực:

“Để cô gọi điện cho ba mẹ con nhé.”

18.

Dù là Lục Vân hay Tống Thiển cũng không hề xuất hiện.

Suốt cả buổi họp phụ huynh, Lục Tinh Ngôn chỉ lặng lẽ cắm cúi vẽ vời trong cuốn tập, như thể tự cách ly mình với mọi thứ xung quanh.

Buổi họp kết thúc.

Tôi giúp Chúc Chúc thu dọn đồ đạc, cùng con bé đi ra cổng trường.

Trên đường, tôi nhận được cuộc gọi từ Hạ Thừa Châu.

“Anh đến cổng trường rồi.”

“Có rảnh không, cô giáo nhỏ, để anh mời em một bữa — coi như cảm ơn em đã giúp hôm nay.”

Tôi hỏi:

“Chuyện ở công ty anh đã giải quyết xong rồi à?”

Anh lười biếng ừ một tiếng.

“Vừa xuống cao tốc là chạy thẳng đến đây.”

Trong tiếng cười của anh, ẩn giấu chút mệt mỏi khó nhận ra.

Chúc Chúc vừa nhìn thấy Hạ Thừa Châu đã chạy như bay, ôm chặt lấy chân anh.

“Cậu út!”

Người đàn ông thoáng khựng lại khi ánh mắt anh chạm vào tôi.

Anh khẽ hắng giọng, giọng điệu nhàn nhạt:

“Cũng… khá xinh đấy.”

Tôi nhìn chằm chằm đôi tai đang đỏ bừng của anh, bước lại gần hơn một chút.

Hạ Thừa Châu hơi mất tự nhiên, lắp bắp:

“Làm… làm gì vậy…”

“Tai anh đỏ quá, mặt cũng hơi ửng nữa.”

Tôi quan sát rồi hỏi:

“Anh mệt quá nên bị bệnh hả?”

“Nếu không khỏe thì hôm nay khỏi ăn cũng được.”

Hạ Thừa Châu nhìn tôi vài giây, đôi tai đỏ rực của anh lập tức nhạt đi thấy rõ.

Giọng anh lạnh lùng, không mang chút cảm xúc:

“Đường… đầu gỗ, em nói nhiều quá rồi.”

“Lên xe.”

Tôi đang chuẩn bị ngồi vào thì một giọng nhỏ quen thuộc, mang theo tiếng khóc, vang lên phía sau:

“Ba…”

“Mẹ… có thật sự không cần Tinh Ngôn nữa không?”

Tôi quay đầu lại.

Lục Vân đứng trong cơn gió lạnh, ánh mắt lãnh đạm nhìn tôi.

Bên cạnh anh là Lục Tinh Ngôn với đôi mắt đỏ hoe.

Ánh nhìn Lục Vân lướt qua ba người chúng tôi, rồi nhẹ gật đầu.

“Đi làm mẹ kế cho người khác rồi.”

“Đường Cẩn, em cũng ‘có bản lĩnh’ đấy.”

Chúc Chúc chìa ngón tay lắc lắc:

“Không phải mẹ kế của con đâu.”

“Nhưng có thể sẽ thành… dì út của con.”

Tôi quay lại, khó hiểu nhìn Hạ Thừa Châu.

Anh uể oải dựa vào thành xe, nụ cười mang chút trêu chọc, lười nhác giải thích:

“Đâu phải tôi nói.”

“Em nhìn tôi làm gì.”

Tôi: “…”

“Mẹ…”

Giọng Lục Tinh Ngôn khẽ khàng gọi tôi.

Bầu không khí nhẹ nhõm vừa nhen nhóm lập tức bị quét sạch.

Cậu bé ngước đôi mắt mong chờ nhìn tôi:

“Tinh Ngôn bệnh rồi, cổ họng đau quá.”

Giọt nước mắt long lanh vướng trên hàng mi dài, khiến người nhìn không khỏi mềm lòng.

Tôi khẽ nói:

“Ba sẽ chăm sóc con.”

Ngừng một chút, lại bổ sung:

“Còn có dì Thiển Thiển nữa.”

“Nhưng con vẫn muốn có mẹ.”

Cậu bé buông tay Lục Vân, chạy đến trước mặt tôi, nắm lấy một ngón tay của tôi như đang lấy lòng.

Thấy tôi không gạt ra, cậu vươn tay, định ôm tôi.

“Mẹ, mẹ sờ trán con đi…”

Tôi không nhượng bộ.

Lùi lại một bước, kéo ra một khoảng cách.

Cánh tay Lục Tinh Ngôn dừng lửng lơ giữa không trung.

“Tinh Ngôn, hôm đó, chúng ta đã hứa với nhau rồi.”

“Từ nay, mẹ sẽ không còn là mẹ của con nữa.”

Hạ Thừa Châu hờ hững quan sát nét mặt thằng bé, khóe môi nhếch lên một nụ cười nhạt:

“Nhóc con.”

“Hôm đó con nói mẹ mình chỉ là ‘dì giúp việc’ —”

“Cô ấy nghe thấy hết rồi.”

Sắc mặt cậu bé trắng bệch.

Cổng trường người qua lại tấp nập, tiếng cười nói rộn ràng.

Đa số phụ huynh đang mừng con mình lên lớp mới, hay bàn tính cho tương lai.

Chỉ còn tôi và Lục Tinh Ngôn.

Lặng lẽ nhìn nhau, đau lòng đến mức chẳng thể nói nên lời.