Chương 4

19.

Buổi tối về đến nhà, tôi nhận được điện thoại của Lục Vân.

“Em và Hạ Thừa Châu đang quen nhau sao?”

Nếu không giải thích rõ ràng, rất có thể sẽ gây phiền phức cho Hạ Thừa Châu.

“Không.”

Tôi đáp, “Nhưng chuyện đó cũng chẳng liên quan gì đến anh.”

Im lặng rất lâu, đầu dây bên kia đột nhiên vang lên giọng anh:

“Anh và Tống Thiển chưa từng ở bên nhau.”

“Cô ấy vừa về nước không lâu, tìm anh chỉ để nhờ tận dụng các mối quan hệ và tài nguyên của anh thôi.”

“Bức ảnh trên hot search hôm đó chỉ là góc chụp sai, chúng tôi không hề hôn nhau.”

Tôi và Lục Vân đã ở bên nhau gần sáu năm.

Theo thời gian, cùng với sự lớn lên của Lục Tinh Ngôn, quan hệ giữa tôi và anh dần dần tan băng.

Anh từng lái xe năm trăm cây số trong cơn mưa lớn chỉ để kịp về chúc mừng sinh nhật tôi.

Anh cũng từng ngầm chấp nhận việc nhân viên công ty gọi tôi là “bà Lục”.

Nhưng từ khi Tống Thiển quay về nước, họ liên tục liên lạc, qua lại ngày càng thường xuyên.

Giữa tôi và anh chỉ còn lại nghi kỵ, tranh cãi và những cuộc chiến lạnh lẽo lặp đi lặp lại.

Ngày ảnh hôn của họ lên hot search, tôi từng hỏi anh một lời giải thích.

Nhưng Lục Vân chỉ cong môi, lạnh nhạt hỏi ngược lại:

“Chúng ta là gì mà anh phải giải thích cho em?”

“Em đang vượt quá giới hạn rồi đấy.”

Thế nên, từ đó về sau, cho dù anh và Tống Thiển có làm gì vượt chuẩn, tôi cũng không hỏi thêm một câu nào nữa.

Bây giờ, anh lại đột nhiên giải thích, tôi chỉ thấy khó hiểu.

Tôi đáp:

“Anh và Tống Thiển đã tiến triển đến mức nào, cũng chẳng liên quan gì đến tôi.”

“Anh không cần phải nói với tôi những điều này.”

Lục Vân dường như nhận ra trong giọng nói của tôi không hề có chút giận dỗi nào.

Giọng anh khàn hẳn đi:

“Đường Cẩn, em quay về đi.”

“Chúng ta kết hôn nhé?”

Anh như tự giễu, khẽ cười:

“Anh đã yêu em từ lâu rồi, chỉ là anh không chịu thừa nhận mà thôi.”

Cùng một ngày, tôi đã chứng kiến hai màn “hối hận muộn màng”.

Không biết nên thở dài, hay nên cười khổ vì trong chuyện này, Lục Vân và Lục Tinh Ngôn thật sự giống nhau đến kỳ lạ.

Tôi thậm chí chẳng còn sức để ngạc nhiên nữa.

Đau đầu, tôi khẽ gõ vào thái dương, nói:

“Lục Vân, sao anh không hỏi tôi trước, liệu tôi có còn thích anh hay có còn muốn lấy anh không?”

Lục Vân khựng lại.

Tôi thẳng thắn nói cho anh biết:

“Dù là anh, hay Lục Tinh Ngôn…”

“Tôi đều… không còn yêu nữa.”

Lời vừa dứt, ống nghe vang lên tiếng sột soạt khe khẽ.

Giọng Lục Vân nghe có chút căng thẳng:

“Tinh Ngôn, con đứng ngoài cửa nghe bao lâu rồi?”

20.

Tôi đoán Lục Tinh Ngôn hẳn đã nghe được nội dung cuộc gọi hôm đó.

Mấy ngày liền không gặp lại thằng bé.

Đúng lúc tôi nghĩ rằng từ nay sẽ chẳng còn giao điểm nào nữa,

Lục Vân lại đưa Lục Tinh Ngôn đến trung tâm đăng ký học vẽ.

Chị giám đốc mang tranh của Tinh Ngôn đến trước mặt tôi, ánh mắt đầy kinh ngạc:

“Thằng bé có năng khiếu lắm.”

“Đường Cẩn, em phải dạy thật tốt, cuối năm có thể cho bé đi thi thử xem sao.”

Tôi nhìn bức tranh, im lặng.

Tôi nhớ trước đây đã từng hỏi Tinh Ngôn có hứng thú với vẽ tranh không.

Nhưng nó chỉ nói quá nhàm chán, không thú vị bằng việc Tống Thiển nhảy múa.

“Dì Thiển Thiển còn có thể nhấc chân cao như thế.”

“Mẹ có làm được không?”

Tôi ngượng ngùng đáp “không”, và thằng bé thất vọng quay lưng bỏ đi, lắc đầu:

“Mẹ à, mẹ nói xem, có phải ba không cưới mẹ là vì mẹ không xứng với ba không?”

Giám đốc giao Tinh Ngôn cho tôi, nhờ tôi đưa bé vào lớp.

Dọc hành lang, thằng bé khẽ kéo vạt áo tôi.

Tôi quay lại, bắt gặp nụ cười đầy dè dặt của nó.

“Ba nói con vẽ đẹp là vì con được di truyền từ mẹ.”

Tôi khẽ nhắc:

“Tinh Ngôn, không được gọi ‘mẹ’.”

Nụ cười của cậu bé chậm rãi tắt đi, ngón tay bồn chồn vò lấy đường may quần.

“Nếu sau này Tinh Ngôn ngoan ngoãn nghe lời, chăm chỉ học vẽ, tan học cũng sẽ không làm phiền mẹ…”

“Vậy… cũng không thể gọi là ‘mẹ’ sao…?”

Giọng nó nhẹ đến run rẩy:

“Vậy sau này… con sẽ không còn mẹ nữa sao…?”

Đôi mắt đỏ hoe, nhưng như sợ tôi khó chịu, thằng bé cố nhịn không khóc.

Tôi khựng lại, rồi ngồi xuống, kiên nhẫn giải thích:

“Không phải. Ý mẹ là… trong giờ học thì không được gọi ‘mẹ’.”

“Phải giống các bạn khác, gọi là ‘cô giáo’.”

Cậu bé hít mũi, gật đầu thật mạnh:

“Tinh Ngôn nhớ rồi!”

21.

Lục Tinh Ngôn quả thật rất có năng khiếu.

Trong giờ học, những bài vẽ ngẫu hứng của thằng bé thường khiến tôi vô thức dừng chân bên cạnh, nhìn thêm vài lần.

Nhưng có lẽ vì tôi chưa bao giờ có thể hoàn toàn đối xử với thằng bé như một học sinh bình thường,

nên chính tôi cũng không nhận ra — bấy lâu nay tôi rất ít khi khen nó.

Một buổi học nọ.

Một cậu bé ném bút lông vào xô nước, giơ tay reo lên:

“Cô ơi, nhìn đi! Con vẽ xong rồi!!”

Tôi bước tới, chỉnh lại vài chỗ nhỏ, rồi khen:

“Tiểu Hồng, con tiến bộ nhiều lắm đấy.”

“Cô nghĩ lần sau con sẽ đạt điểm cao hơn!”

Cậu nhóc ưỡn ngực, gật đầu chắc nịch.

Chúc Chúc và các bạn khác cũng lần lượt giơ tay khoe tranh.

Tôi vừa đi vừa nhận xét, vừa cho các bé lời khích lệ.

Đến khi đi ngang qua bàn Lục Tinh Ngôn.

Thằng bé cầm bút lông, ngẩng đầu gọi tôi:

“Cô ơi, con… con cũng vẽ xong rồi.”

Tôi gật đầu.

Bắt gặp đôi mắt lấp lánh đầy chờ mong của thằng bé, tôi dịu giọng nói:

“Con vẽ rất tốt.”

“Tinh Ngôn tiến bộ rất nhanh, thực sự rất có năng khiếu.”

Trong mắt nó ánh lên những tia sáng nhỏ vụn.

“Vâng!”

“Cô ơi! Con sẽ càng cố gắng hơn nữa!”

Quầng thâm nhạt hiện dưới mắt Lục Tinh Ngôn.

Bàn tay từng mềm mại nay cũng đã bong tróc, trầy xước.

Tôi ngẫm nghĩ, rồi khẽ khuyên:

“Vẽ là một quá trình từ từ, đừng nóng vội quá.”

Cậu bé mỉm cười, đôi mắt cong cong:

“Không sao đâu.”

“Con thích vẽ mà.”

Nói rồi, thằng bé lại tập trung vào bức tranh trước mặt.

Tôi đứng yên nhìn nó, trong lòng trào lên cảm giác tất cả như đã lệch khỏi quỹ đạo vốn có.

Nếu như Lục Tinh Ngôn của hiện tại yêu thương tôi của quá khứ,

có lẽ tôi đã không phải trải qua biết bao đêm ngày sụp đổ, đau khổ, thậm chí ghen tỵ vì Tống Thiển được nó thích.

Và nếu tôi của hiện tại phải đối diện với Lục Tinh Ngôn lạnh nhạt, xa cách của trước kia,

có lẽ tôi cũng sẽ không rơi vào trạng thái phức tạp và giằng xé như bây giờ.

22.

Mỗi tuần Lục Vân đều đến đón Lục Tinh Ngôn tan học, và mỗi lần như vậy, anh đều đứng trò chuyện với tôi rất lâu —

Nhưng toàn là về chuyện học vẽ của Tinh Ngôn.

Tôi chẳng thể trốn tránh, cũng chẳng thể phớt lờ mà không trả lời.

Trong khi đó, Hạ Thừa Châu ngày càng trở nên… uể oải xen lẫn uất ức.

Chiều tối hôm ấy, anh lấy cớ “ăn mừng” Chúc Chúc được 93 điểm trong bài kiểm tra Toán nhỏ,

rồi đưa tôi và con bé đến một nhà hàng mới mở.

Hạ Thừa Châu dùng dao cắt bít-tết, mặt đen như mây kéo giông.

“Họ Lục ngày mai cổ phiếu chắc chắn rớt giá.”

“Cổ phiếu họ Lục nhất định sẽ rớt.”

“…”

Miếng bít-tết đã bị anh cắt đến mức không còn nhận ra hình dạng ban đầu.

Tôi thầm mặc niệm cho miếng thịt tội nghiệp một giây, rồi dè dặt hỏi:

“Tôi có thể hỏi, tại sao anh lại khó chịu với Lục Vân đến vậy không?”

Chúc Chúc vẫn giữ vẻ mặt tỉnh bơ, thở dài như một người già:

“Vì cậu út thích cô đó, cô Đường.”

Khoảnh khắc ấy, không khí hoàn toàn đông cứng.

Não tôi thoáng chốc “chập mạch”.

Hạ Thừa Châu lập tức ném phăng con dao, quay sang chất vấn cô bé:

“Nhóc con, con đang nói linh tinh gì vậy hả?”

Tôi nhìn thấy cổ anh đỏ bừng, màu đỏ ấy lan dần lên tận vành tai.

Không biết đó là vì tức hay vì ngượng.

Tôi lắp bắp tìm cách hòa giải:

“Không sao… tôi có thể coi như chưa nghe thấy gì hết…”

Nhưng tuyệt vọng thay — tôi nhận ra chính mình cũng căng thẳng đến phát run,

phản ứng đầu tiên nảy lên trong đầu là:

“Muốn chạy trốn ngay lập tức.”

Tôi đứng bật dậy, nói vội:

“Em ăn xong rồi, em về trước đây.”

Rồi tôi bước nhanh ra khỏi nhà hàng.

Chưa kịp đi xa, Hạ Thừa Châu đã chạy theo, chắn ngang trước mặt.

“Đường Cẩn, em không thể coi như chưa nghe gì hết.”

Đôi tai anh đỏ dần, sắc đỏ càng nổi bật dưới ánh gió đêm.

Giọng nói vang lên, trong trẻo mà kiên định:

“Anh thực sự thích em.”

“Ngay cả khi em còn ở bên Lục Vân, anh đã thích em rồi.”

Giọng điệu anh pha chút cảm xúc nặng nề:

“Dù trước đây em ‘não toàn tình yêu’, khiến anh tức muốn chết, nhưng không hiểu sao… anh vẫn cứ thích em.”

Tôi đứng ngây ra, chẳng biết nên nói gì, đơ đến mức không thể đơ hơn.

Tôi chỉ nhìn ngang ngang vào bờ vai anh, lắp bắp:

“Cảm ơn… vì anh thích em.”

“Em không ngờ… em luôn nghĩ anh ghét em cơ.”

Hạ Thừa Châu khoanh tay, vẻ mặt như chuyện này vốn hiển nhiên:

“Ừ, bình thường thôi.”

“Chỉ là em phản ứng chậm.”

“Anh từng nói em cũng nên thử nhìn sang người khác, em lại nghiêm túc đáp ‘được’, anh còn tưởng em đã hiểu ý anh.”

Anh lật lại chuyện cũ, khẽ cười nhạt:

“Hôm đó, anh chờ cả đêm cuộc gọi của em, thậm chí hôm sau đến gặp em, anh còn đặt cả hoa sẵn rồi.”

“Cuối cùng, chẳng có gì xảy ra.”

Tôi nhớ rất rõ lần đó.

Lúc ấy, Hạ Thừa Châu nói xong câu “em cũng nên nhìn sang người khác”, rồi nghịch nghịch chiếc cà vạt, hơi nâng cằm lên.

Anh lúc ấy kiêu ngạo như một con gà trống đẹp mã.

Thì ra ý anh là muốn tôi nhìn anh.

Thật khó hiểu, tại sao không nói thẳng chứ.

Hạ Thừa Châu khẽ hắng giọng, kéo tôi ra khỏi mớ ký ức.

Anh như buông xuôi, giọng điệu pha chút tự giễu:

“Dù anh đã đoán trước kết quả rồi.”

“Nhưng vẫn muốn hỏi một câu theo lệ — Đường Cẩn, em có muốn hẹn hò với anh không?”

Ý nghĩ trong đầu tôi còn chưa kịp sắp xếp ngay ngắn.

Theo bản năng, tôi từ chối:

“Xin lỗi, em… tạm thời chưa nghĩ đến chuyện này.”

Hạ Thừa Châu bình thản “ồ” một tiếng.

“Không sao, chuyện nhỏ thôi, đừng bận tâm.”

“Đi nào, anh đưa em về.”

Tôi hơi bất ngờ trước sự điềm tĩnh của anh, thầm cảm khái —

Hạ Thừa Châu thật sự là kiểu người “nắm được thì buông cũng được”.

Về đến nhà, tiếng chuông tin nhắn vang lên.

Là Chúc Chúc gửi voice:

“Cô Đường, cậu út hình như phát điên rồi.”

“Cậu ấy mua một đống hành tây về, tự nhốt mình trong bếp thái hành, mắt đỏ hoe.”

“Rõ ràng đang khóc mà cứ nói là hành cay.”

“Đàn ông đúng là miệng thì cứng, lòng thì mềm.”

… Tôi cảm giác Chúc Chúc còn chín chắn hơn cả cậu út mình.

Ngay lúc đó, tin nhắn của Hạ Thừa Châu cũng nhảy ra:

“Thật sự không thích anh chút nào sao?”

“Được thôi, không thích cũng không sao.”

“Vậy… có thể từ bây giờ, thử nhìn anh một lần được không?”

Giữa từng câu chữ, tôi đều cảm nhận được cái kiểu ấu trĩ và ngang ngược của người đàn ông này.

Những hình ảnh về Hạ Thừa Châu trong quá khứ bất chợt ùa về trong tâm trí tôi —

Ví dụ như cái lần tôi bị Lục Vân bỏ lại ở hội sở.

Không hiểu sao Hạ Thừa Châu lại đi ngang qua đó, mặt lạnh tanh nhưng vẫn tiện tay chở tôi về nhà.

Những chuyện tương tự… còn rất nhiều.

Lúc này, tôi đã thoát khỏi trạng thái “đơ như tượng gỗ” khi bị anh tỏ tình, đầu óc cũng dần rõ ràng hơn.

Tôi cầm điện thoại, chậm rãi gõ chữ:

“Cũng… không phải là không thích chút nào đâu.”

Tôi hít sâu một hơi, rồi bấm gửi.

Tin nhắn từ anh lập tức đến:

“？”

“? Bị hack nick rồi hả?”

“……”

Bầu không khí mập mờ hiếm hoi vừa nhen nhóm lập tức tan thành mây khói.

Những lời anh nói… y hệt con Husky phá phách.

Chưa đầy mấy giây sau, điện thoại đã rung lên.

Tôi nhận máy.

“Em vừa nói… là thật à?” – giọng anh gấp gáp.

Tôi ậm ừ đáp một tiếng.

“Đường Cẩn, em có thể nói lại một lần nữa, nói trực tiếp với anh được không?”

Anh kéo dài giọng, như đang làm nũng.

Nói chuyện điện thoại, quả thật dễ mở miệng hơn đối diện trực tiếp.

Tôi cuộn mình trên sofa, ôm chặt gối ôm, giấu nửa khuôn mặt sau chiếc gối, rồi khẽ nói vào ống nghe:

“Thật ra… em cũng có một chút chút… thích anh.”

Im lặng vài giây.

Rồi giọng Hạ Thừa Châu vang lên, trầm mà dường như đang kìm nén sự vui sướng:

“Xong rồi, tối nay anh khỏi ngủ luôn.”

“Anh muốn đến gặp em…”

“Có được không?”

“Không.” – tôi trả lời, dứt khoát.

Hạ Thừa Châu: “Ồ :(”