Chương 5

23.

Từ hôm đó trở đi, Hạ Thừa Châu ngày nào cũng như một con công đang xoè đuôi,

đẹp trai đến mức chói mắt.

Tan làm, tôi vừa bước ra khỏi trung tâm, anh đã đưa cho tôi một bó cát tường.

Anh vừa tùy ý trò chuyện:

“Có nhận ra không, họ Lục dạo này không còn quấy rầy em nữa.”

Tôi ôm bó hoa, nghiêng đầu nhìn anh:

“Anh đã làm gì?”

Khóe mày Hạ Thừa Châu hơi nhướng lên:

“Nhắc nhở mẹ anh ta là đến tuổi nên cưới vợ rồi.”

“Lục Vân hiện giờ chắc hẳn—”

Anh ngừng lại, như đang tính nhẩm, sau đó thong thả nói:

“—bị ép đi xem mắt với cô gái thứ mười một.”

… Cách làm này, rất Hạ Thừa Châu.

Thật ra, từ đêm hôm đó, anh chưa từng nhắc lại chuyện “hẹn hò” nữa.

Cũng chẳng hối thúc tôi phải trả lời khi nào sẽ đồng ý.

Anh chỉ âm thầm, nhưng nồng nhiệt và bền bỉ, rót tình cảm của mình vào từng khoảnh khắc trong cuộc sống của tôi.

Như đang lặng lẽ nói rằng:

“Không sao, em có thể chậm rãi.”

“Anh sẽ đợi em bước ra khỏi bóng tối cũ.”

“Nhưng đừng quên, mỗi ngày anh đều đang thích em đấy.”

24.

Lục Tinh Ngôn không ở lớp vẽ lâu.

Lý do rời đi bắt đầu từ một trận đánh nhau với Chúc Chúc.

Tinh Ngôn bất ngờ xé bức tranh của Chúc Chúc,

và khi con bé cố gắng cứu bức tranh ấy, cậu lại cắn một phát vào cánh tay nó.

Chúc Chúc ôm chặt lấy tôi mà khóc nức nở, cánh tay run lên vì đau.

Tôi mím môi, giọng nghiêm hẳn:

“Lục Tinh Ngôn, lại đây xin lỗi ngay.”

Tôi chưa từng dùng giọng điệu nghiêm khắc như thế với cậu bé.

Tinh Ngôn sững người, ngơ ngác nhìn tôi,

nước mắt lưng tròng rồi cũng òa khóc.

“Mẹ, Tinh Ngôn không sai.”

“Cô ấy là kẻ trộm. Cô ấy trộm mẹ của Tinh Ngôn, nên Tinh Ngôn mới xé tranh.”

Hôm nay bài vẽ chủ đề là ‘Mẹ của em’.

Chúc Chúc nấc nghẹn giải thích, con bé đã quên mất mẹ mình trông thế nào rồi.

Và tôi… chính là người giống “mẹ” nhất bên cạnh nó.

Vì vậy nó cũng vẽ tôi, giống hệt như Tinh Ngôn.

Bàn tay buông thõng của Lục Tinh Ngôn siết chặt thành nắm đấm, cậu bé bướng bỉnh:

“Nhưng con bé không được vẽ!”

“Chỉ mình con mới được vẽ thôi!”

Tinh Ngôn vẫn khăng khăng cho rằng mình không hề sai.

Vết cắn trên tay Chúc Chúc cần được xử lý ngay, tôi không tranh cãi thêm về đúng – sai với Tinh Ngôn.

Tôi bế Chúc Chúc lên, đi về phía phòng y tế.

Có lẽ việc tôi quay lưng bỏ đi tạo cho Lục Tinh Ngôn một bóng ma trong lòng.

Thấy tôi rời đi, cậu lập tức hoảng loạn, chạy lon ton phía sau, vừa khóc vừa gọi đứt quãng:

“Mẹ… con xin lỗi…”

“Mẹ đừng giận, đừng… đừng đi, được không…”

Cậu bé vừa khóc vừa chạy theo tôi đến tận phòng y tế.

Khuôn mặt còn đầy nước mắt, Lục Tinh Ngôn cúi đầu xin lỗi Chúc Chúc,

rồi vụng về xắn tay áo mình, chìa ra trước mặt con bé:

“Cậu… cậu cắn lại đi…”

“Xin lỗi, tớ không nên xé tranh của cậu.”

“Sau này tớ sẽ không làm thế nữa, xin lỗi Chúc Chúc…”

Tôi khẽ thở dài, dắt cậu bé vào một lớp học trống không có ai.

Tinh Ngôn bật khóc nức nở, chẳng nói thêm gì,

chỉ vô vọng gọi tôi hết lần này đến lần khác.

Tôi nhẹ nhàng vỗ lưng cậu bé, đợi cho đến khi cơn nức nở dần lắng xuống.

Cậu như nhận ra điều gì đó, từ từ ngừng khóc.

Bàn tay nhỏ xíu nắm lấy ngón trỏ của tôi, khẽ nói:

“Tinh Ngôn ở đây… hình như đã làm phiền mẹ rồi.”

Tôi lau nước mắt cho cậu bé, chỉ dịu dàng nói:

“Tinh Ngôn, con thật sự không thích hợp học vẽ ở đây.”

Quan hệ thầy – trò và mẹ – con giữa chúng tôi vốn chẳng thể tách bạch,

càng ở cạnh nhau, chỉ càng rối rắm hơn.

Cậu gật đầu, vẫn còn nấc nghẹn,

nhưng giọng đã cố giữ bình tĩnh:

“Tinh Ngôn hiểu rồi.”

“Vậy… sau này nếu con nhớ mẹ, con có thể đến thăm mẹ không?”

Cậu vội vàng xua tay, bổ sung thêm:

“Ừm… con sẽ không đến thường xuyên đâu.”

“Chỉ… chỉ một tháng thôi, không… nửa năm đến thăm mẹ một lần.”

Đôi mắt cậu bé khẽ run, như sợ yêu cầu của mình quá mức.

Cuối cùng, tôi gật đầu.

“Được.”

Cậu nhoẻn cười, nhưng trong nụ cười ấy vẫn đượm buồn.

“Vậy… cuối cùng, Tinh Ngôn muốn được ôm mẹ một lần nữa.”

Tôi đưa cậu bé vào lòng.

Cậu tựa đầu lên vai tôi, giọng nhỏ đến mức như sợ phá tan giấc mơ này:

“Hy vọng những đứa con sau này của mẹ sẽ ngoan ngoãn, sẽ nghe lời.”

“Quan trọng nhất là… nhất định phải yêu mẹ, yêu mẹ thật nhiều, thật nhiều.”

Mùa xuân là mùa tràn đầy sức sống.

Nhưng chính vì vậy, sự chia ly trong mùa này…

nỗi đau “cai nghiện” sẽ bị phóng đại gấp nhiều lần.

25.

Hôm đó, Lục Vân hiếm hoi lắm mới đích thân đến đón Lục Tinh Ngôn.

Anh bảo tài xế đưa thằng bé ra xe trước, rồi mới chậm rãi mở miệng:

“Chi nhánh ở nước ngoài gặp khủng hoảng nghiêm trọng, rất khó giải quyết.”

“Anh phải đưa Tinh Ngôn sang đó định cư, vài năm tới sẽ không quay lại nữa.”

Hàng mi anh khẽ rũ xuống, che đi mọi cảm xúc nơi đáy mắt.

“Đường Cẩn.”

“Những năm qua… anh thật sự xin lỗi.”

“Anh đã chuyển hết tất cả bất động sản trong nước – tầm hơn hai chục căn – sang tên em. Vài hôm nữa, luật sư sẽ liên hệ để làm thủ tục.”

“Coi như một cách bù đắp, em đừng từ chối.”

Tôi không phải kiểu phụ nữ tham vọng, ham vật chất.

Nhưng có tiền bên người, suy cho cùng, vẫn là chuyện tốt.

Lục Vân rời đi rồi, Hạ Thừa Châu lại càng “hot”.

Mỗi ngày, anh đều đứng chờ tôi tan làm ở cổng trung tâm.

Và gần như hôm nào… cũng có người xin số điện thoại của anh.

Ngày hôm đó vốn dĩ rất bình thường.

Tôi tan làm sớm hơn mọi khi, còn khoảng 20 phút nữa Chúc Chúc mới tan lớp.

Hạ Thừa Châu như thói quen, dừng xe ngay trước cổng, cúi đầu, vẻ mặt nghiêm túc gõ gì đó trên bàn phím điện thoại.

Nếu không biết, hẳn sẽ tưởng anh đang xử lý công việc quan trọng.

Cùng lúc đó, điện thoại tôi rung liên hồi.

Tôi mở khóa màn hình, nhấn vào loạt tin nhắn.

Ngay tin đầu tiên là đường link một bài báo:

“Khủng hoảng chi nhánh Lục Thị ngày càng nghiêm trọng, tình hình khó cứu vãn – có thể đối mặt nguy cơ phá sản?”

“Không phải dìm ai đâu, chỉ là nêu sự thật thôi. Người năng lực kém thì như thế đấy.”

“[Hình ảnh]”

“Xin lỗi, tay trượt bấm gửi mất rồi.”

“Đây là thứ hạng của tôi trên bảng xếp hạng tài sản cá nhân toàn quốc.”

“So với năm ngoái lại tăng thêm ba bậc.”

“Tôi thấy mình xứng đáng được khen một câu.”

Không hiểu sao, tôi lại đột nhiên quyết định sẽ hẹn hò với anh.

Thậm chí không nghĩ ngợi quá nhiều.

Tôi bước đến bên Hạ Thừa Châu, lúc ấy anh vẫn đang chăm chú nhắn tin cho tôi.

Tôi gõ gõ vào khung cửa sổ xe đang hạ nửa chừng.

“Xin hỏi… em có thể hẹn hò với anh không?”

Người đàn ông thậm chí không ngẩng đầu, từ chối rất “chuyên nghiệp”:

“Xin lỗi, tôi đã có ngư—”

Giọng nói đột ngột ngắt ngang.

Hạ Thừa Châu bật ngẩng đầu, thoáng tức tối.

Môi anh khẽ mím lại:

“Đường Cẩn, đừng lấy chuyện này ra đùa.”

“Em không đùa.”

Tôi nhìn thẳng vào anh, nghiêm túc lặp lại từng chữ:

“Xin hỏi… em có thể hẹn hò với anh không?”

Anh nhìn chằm chằm vào mắt tôi.

Một lúc lâu sau, cuối cùng mới tin lời tôi.

Anh đẩy cửa xe bước xuống, cúi người ôm chặt tôi.

“May quá, anh đã đợi được.”

Anh khẽ nói thêm:

“Đợi đến ngày, em thực sự nhìn thấy anh.”

Chúc Chúc tan học đi ra, Hạ Thừa Châu đã không kìm được mà khoe ngay:

“Từ nay về sau, cô Đường chính là dì út của con rồi.”

Chúc Chúc lập tức nhìn tôi với ánh mắt đầy thán phục:

“Cô Đường, cô đúng thật là… một nhà từ thiện.”

Tôi: “…”

Hạ Thừa Châu: “?”

Anh bật cười lạnh:

“Nhóc con, con muốn ăn đòn hả?”

Chúc Chúc lập tức rụt vào góc ghế:

“Cậu út có nhiều khuyết điểm như vậy.”

“Cô Đường ở bên cậu… chính là làm từ thiện đấy!”

Hạ Thừa Châu nghiến răng, nói phải kiếm chỗ dừng xe để “xử lý” con bé.

Chúc Chúc lập tức đe dọa:

“Nếu cậu dám đánh con, con sẽ giới thiệu cô Đường cho thầy dạy thể dục của lớp!”

Tôi chống cằm, mỉm cười nhìn hai người cãi nhau, như thể đó là niềm vui nhỏ bé trong ngày.

Đến một khoảnh khắc, tôi khẽ nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Màu xanh ngập tràn của mùa hạ, cùng làn gió nóng hổi phả vào mặt, đánh thức mọi giác quan.

Và tôi bỗng nhận ra—

Cái mùa đông lạnh lẽo, dài dằng dặc ấy… đã đi qua từ rất lâu rồi.

-Hết-