Chương 3

Triệu Vương cắn chặt răng, vẫn cãi cố:

“Chuyện này nhất định là có hiểu lầm ở đâu đó! Thần nhi nhà thần sao có thể làm ra loại chuyện ấy…”

Triệu Vương còn chưa chịu thôi, lớn tiếng hùng hồn:

“Cho dù tiểu nhi của thần có lỗi, thì cũng nên do Đại Lý Tự thẩm tra xét xử!”

“Trưởng Công Chúa làm vậy, chẳng phải là vượt quyền, tự ý thay trời hành đạo sao!?”

“Bệ hạ, người quá nuông chiều Trưởng Công Chúa rồi!”

Ánh mắt Lê Thiên Dương chợt lạnh đi:

“Ngươi cũng dám——”

Chưa kịp nói hết, ta đã khẽ siết khăn tay, rưng rưng nước mắt:

“Hoàng… hoàng thượng…”

Lê Thiên Dương: “…???”

Ta nấc nhẹ, từ trong tay áo rút ra một xấp kinh thư:

“Đây là mấy bộ kinh mà Triệu Vương bắt ta phải chép để tự kiểm… thần cũng mang tới rồi…”

“Ba năm trước, triều đình đại loạn, dòng họ Triệu tuy chịu tổn thất, nhưng dòng họ Lê bọn ta chẳng phải cũng chỉ còn lại hai huynh muội chúng ta thôi sao?”

“Ta và hoàng thượng – cô nhi quả nữ, đơn độc giữa triều, khó khăn lắm mới có người thật tâm bên cạnh…”

“Vậy mà… vậy mà hắn lại muốn chặt tay người đó…”

“Phải chăng Triệu Vương thấy nhà Lê chúng ta không xứng sống yên ổn, muốn ép ta chết đi, để hắn thuận thế soán vị!?”

Nói đến đây, ta véo mạnh một cái vào đùi, ép mình khóc thật hơn.

Nước mắt lã chã, tấm thân mảnh mai run rẩy — cả triều đình thoáng chốc im phăng phắc.

Bên cạnh, Phối Vân Chiêu mắt hoe đỏ, nhẹ nhàng lau nước mắt cho ta, giọng nghèn nghẹn:

“Điện hạ đừng buồn… thần không sao…”

“Chỉ là… chỉ là một ngón tay thôi, miễn sao đừng khiến Vương gia giận nữa là được…”

Nói xong, hắn vén tay áo lên — bắp tay đầy những vết bầm tím, cũ có, mới có.

Những vết thương tím xanh chồng lên da trắng, nhìn mà rợn người.

Mấy vị quan vừa mới mắng ta còn chưa kịp kêu oan, đã cứng họng.

Bộ tấu chương “Tấu Trưởng công chúa lộng quyền” bị Hoàng đế tiện tay nhấc lên, phịch một tiếng ném thẳng vào trán Triệu Vương.

Lê Thiên Dương lạnh lẽo bật cười:

“Hay là trẫm cởi long bào ra, nhường ngai cho Triệu Vương, để người đứng ra cai trị cho công bằng nhỉ?”

“Chư vị ái khanh thấy có hợp lý không?”

Không khí trong Ngự Thư Phòng lập tức lạnh xuống như mùa đông Thượng Dương.

Triệu Vương mặt tái mét, lập tức quỳ rạp xuống đất:

“Thần… thần không dám! Xin Hoàng thượng minh giám, lão thần tuyệt đối không có ý đó!”

Mấy vị quan đi theo cũng lập tức đập đầu như trống trận:

“Hoàng thượng bớt giận! Là thần hồ đồ, là thần hồ đồ mà!”

6.

Vở tuồng này cuối cùng cũng khép lại trong tiếng “hòa giải” của các đại thần.

Vừa mở miệng khuyên can, vừa vội vã phủi sạch quan hệ với họ Triệu, ai nấy sợ bị liên lụy như tránh tà.

Triệu Vương đành nuốt giận vào bụng, còn Triệu Miễn thì bị áp giải đến Đại Lý Tự, chờ tra xét.

Không khí trong Ngự Thư Phòng lại trở về tĩnh lặng.

Chúng ta ba người — ta, Lê Thiên Dương và Phối Vân Chiêu — liếc mắt nhìn nhau.

Chỉ chốc lát sau, Lê Thiên Dương hậm hực lên tiếng:

“A tỷ à, sao tỷ chỉ chặt một ngón tay của hắn vậy?”

Ta liếc hắn, lạnh lùng đáp:

“Ngươi không sợ ta chặt nhiều hơn, lão già kia sẽ liều mạng với ta à?”

Hắn lập tức nịnh hót chạy đến xoa bóp chân cho ta:

“A tỷ thật là lợi hại! Thật là anh minh thần võ!”

“Tỷ nói đúng, cái lão già đó… sớm muộn gì trẫm cũng xử lý hắn!!”

Ta xoa đầu hắn, bật cười.

Năm đó, hắn mới mười ba, đã phải đăng cơ làm hoàng đế.

Ba năm qua, ngày ngày đối mặt với triều đình đầy hổ sói, cáo già, có thể tưởng tượng hắn sống thế nào.

Dòng họ Lê — những gì còn lại, chỉ có hai huynh muội chúng ta.

Tất cả những gì họ có thể mơ tưởng từ hoàng quyền, từ ngôi vị…

đều là những thứ mà ta phải thay hắn cầm đao mà bảo vệ.

Ta — là thanh kiếm duy nhất hắn có thể đặt vào tay, không cần do dự.

Ta vốn đang tìm cơ hội gõ đầu mấy lão thần suốt ngày chỉ biết nhìn gió mà chèo, lăm le chọn phe.

Không ngờ lần này… cơ hội lại được dâng tận cửa.

Mà nghĩ kỹ, đầu mối lại từ Phối Vân Chiêu mà ra.

Ánh mắt ta vô thức dừng lại trên người hắn.

Hắn lập tức bắt được ánh nhìn đó, chớp mắt hai cái, quay đầu nhìn ta rồi lại quay sang nhìn Hoàng đệ Lê Thiên Dương.

Ngay giây tiếp theo — hắn rụp người xuống, ngồi cạnh bên ta, bắt đầu xoa bóp luôn chân còn lại.

Đôi mắt long lanh như nước, ánh lên vẻ ngây thơ vô tội:

“Điện hạ thật lợi hại! Thật là uy vũ!”

Ta: “…”

Không biết là đang thật lòng, hay lại đang đổ thêm dầu vào lửa, nhưng nhìn gương mặt ấy… ta lại chẳng thể giận nổi.

6.

Đại Lý Tự khanh là một lão già cứng rắn, nổi danh chính trực trong triều.

Không phe cánh, không xu nịnh, nên khi tra đến vụ án của Triệu Miễn, ra tay không hề nương nhẹ.

Tội danh dồn dập:

Dụ dỗ dân thường đánh bạc, ép lương dân làm kỹ nữ, thậm chí còn buôn bán người.

Vụ này sắp moi ra nhiều thứ hơn, thì bất ngờ—sòng bạc Kim Triêu bốc cháy rụi trong một đêm.

Toàn bộ chứng cứ, hóa thành tro bụi.

Ngay sau đó, Triệu Vương đích thân nhập cung, không đợi bị hỏi đã chủ động dâng lên quyền quản lý muối sắt trong tay dòng họ.

Trong phòng, ánh nến lay lắt.

Ta cầm lá thư vừa được Hoàng đệ Lê Thiên Dương cho người đưa tới, lười nhác dựa người trên nhuyễn tháp.

“Triệu Vương biết điều rồi sao?”

Phối Vân Chiêu vừa tắm xong, với mái tóc còn vương hơi nước, khoác áo ngủ bước đến, ngồi cạnh bên ta.

Thắt lưng áo buộc lỏng, để lộ xương quai xanh cùng mảng ngực trắng mịn.

Ta thưởng thức một lát, mới thong thả đưa thư cho hắn:

“Năm xưa Triệu thị lập công lớn, triều đình chia cho họ một phần quyền quản lý quan doanh muối sắt.”

“Vài năm nay nhờ đó mà họ vơ vét không ít bạc trắng.”

“Bây giờ Triệu Vương chịu giao lại, xem như có chút thành ý.”

Phối Vân Chiêu gật đầu, giọng nhẹ như gió xuân:

“Vậy… ý điện hạ thế nào?”

Ta mím môi, ánh mắt lạnh đi:

“Có thể bỏ thứ quý giá đến vậy, chỉ chứng tỏ… thứ hắn đang giấu mới thật sự đáng sợ.”

“E là một khi điều tra đến cùng… sẽ là tội tru di cửu tộc.”

Phối Vân Chiêu mỉm cười:

“Điện hạ nhìn thấu mọi chuyện.”

Ta nhướng mày nhìn hắn:

“Còn ngươi thì nghĩ sao?”

Hắn nhìn chằm chằm vào ánh nến đang nhảy nhót, trong đáy mắt phản chiếu ánh lửa, im lặng hai giây rồi chậm rãi mở lời:

“Thịt thối không bỏ… sớm muộn gì cũng hóa họa lớn.”

Ngọn nến khẽ lay, bóng sáng hắt lên một bên gò má hắn — lúc sáng lúc tối.

Ta chống cằm, ngắm nghiêng dung nhan ấy.

Kinh thành đồn rằng, Phối Vân Chiêu vì muốn trèo cao, đã vứt bỏ tiền đồ sáng lạn, cam tâm làm “phò mã dưới váy công chúa”.

Từ một vị trạng nguyên được vạn dân ngưỡng vọng, hắn biến thành “phò mã vô dụng bị coi thường”.

Thỉnh thoảng, ta không khỏi tự hỏi:

Hắn… có bao giờ hối hận không?

Vì đã gật đầu đồng ý lấy ta.

Vì đã chọn đi con đường mà ai cũng khinh miệt.

“Điện hạ đang nghĩ gì vậy?”

Phối Vân Chiêu nghiêng người lại gần. Trong đôi mắt đen sâu của hắn, ta thấy được chính mình hiện lên trọn vẹn.

Ta mở miệng, khẽ hỏi:

“Ngươi… muốn lên triều không?”

Hắn cười khẽ, giọng trầm ổn như tiếng suối giữa đêm khuya, mang theo vài phần chân thành:

“Thì ra… điện hạ nghĩ đến chuyện này.”

“Triều đình và ở bên điện hạ, nếu chỉ được chọn một—”

“Thần chọn ở bên điện hạ.”

Ta khẽ cau mày:

“Với tài năng của ngươi, đáng lẽ… phải ở trên triều.”

Phối Vân Chiêu nhẹ nhàng nhướng mày, cười như không:

“Thế gian này lấy đâu ra cái gì gọi là ‘đáng lẽ’?”

“Nếu thần nói — ta và điện hạ vốn nên sớm ở bên nhau từ lâu, thì thế nào?”

Rõ ràng hai ta đã thành thân được một năm, ta sớm chẳng còn là thiếu nữ ngây ngô chốn khuê phòng.

Thế nhưng ánh mắt hắn nhìn ta khi thốt ra câu đó, lại khiến tim ta lặng một nhịp.

Ta vội quay đi, tránh ánh nhìn ấy.

Bất giác, tầm mắt lại rơi xuống nơi khóe môi hắn còn vết bầm tím chưa tan.

Vết thương kia, rõ ràng đã hơn mười ngày, vậy mà vẫn chưa lành.

Ta không nhịn được, thấp giọng hỏi:

“Còn đau không?”

Phối Vân Chiêu khẽ bật cười, bất ngờ áp sát, cúi người xuống gần:

“Điện hạ hôn một cái… là hết đau rồi.”