Chương 4

7.

Phối Vân Chiêu có vẻ rất có “ý thức phục vụ”, thành ra ta cứ thế ngủ một mạch đến tận trưa hôm sau.

Vừa mở mắt, đã thấy Quả Nhi ngồi xổm bên giường, thần sắc có chút kỳ lạ:

“Điện hạ… Triệu Vương đến rồi ạ.”

Ta nhíu mày:

“Lão ta lại tới làm gì?”

Quả Nhi liếc nhìn về phía Phối Vân Chiêu đang còn nằm kế bên ta, lại thấp giọng bổ sung:

“Hình như… còn mang theo rất nhiều công tử tuấn tú đến nữa…”

“Công tử tuấn tú?”

Ta hoàn toàn không hiểu Triệu Vương đang định giở trò gì.

Sau khi rửa mặt chải đầu, ta dẫn Phối Vân Chiêu đi về phía tiền sảnh.

Lần này, Triệu Vương đã hoàn toàn thay da đổi thịt. Không còn cảnh mặt đỏ tía tai gào khóc đòi công đạo, mà thay vào đó là nụ cười toe toét, tay chắp sau lưng bước ra đón:

“Trưởng công chúa nghỉ ngơi có ngon giấc không?”

Ta liếc nhìn hắn, giọng lành lạnh:

“Nếu không có người đến phá, e là còn ngủ được thêm vài canh giờ nữa.”

Hắn không chút để tâm, vẫn cười hì hì:

“Lần này lão thần đến, là muốn dâng lễ vật tạ tội với điện hạ.”

“Lễ vật?”

Hắn ngoắc tay.

Chỉ thấy một hàng nam tử trẻ tuổi, diện mạo tuấn tú bất phàm, bước lên cúi đầu hành lễ.

“Chó con nhà ta lần trước mạo phạm người bên cạnh công chúa…”

“Lão thần nghĩ, chi bằng đưa đến vài người hợp ý công chúa, để phủ điện hạ thêm phần… náo nhiệt.”

Ta đưa mắt lướt qua đám người kia.

Có người tuấn mỹ nhu hòa, có kẻ anh tuấn cương nghị, có kẻ lại phong lưu như gió.

Thậm chí, còn có một hai người mang dáng vẻ ôn nhu nho nhã, khí chất thoáng giống hệt Phối Vân Chiêu.

Rõ ràng là đã bỏ công lựa chọn.

Ta nhất thời không phản ứng kịp, chớp chớp mắt, theo bản năng liếc sang nhìn Phối Vân Chiêu.

Hắn vẫn như cũ, khóe môi cong cong, thần sắc như gió xuân.

Tay bưng ấm trà, thanh nhã rót đầy một chén, rồi nhẹ nhàng dâng đến trước mặt ta:

“Điện hạ, trà nguội rồi, thần đổi cho người.”

Triệu Vương vẫn mặt dày tươi cười, nói tiếp:

“Triệu thị chúng thần và hoàng thất vốn là một thể, há có đạo lý gì phản nghịch ly tâm?”

“Lão thần từ đầu đến cuối một lòng trung thành với hoàng gia.”

“Lần này đến, là muốn cùng Trưởng Công Chúa hóa giải hiềm khích, kết lại giao tình.”

Rồi ông ta cố ý liếc nhìn sang Phối Vân Chiêu, cười càng sâu:

“Phò mã điện hạ hẳn là… không để trong lòng đâu nhỉ?”

Phối Vân Chiêu thậm chí còn chẳng liếc ông ta lấy một cái.

Ánh mắt hắn chỉ dừng lại trên người ta, nhẹ nhàng nói:

“Điện hạ quyết sao, thần theo vậy.”

Ta nhếch môi ngồi xuống, nụ cười như có như không:

Lão cáo già này đúng là biết tính toán.

Đường đường chính chính đưa người đến, lời lẽ vừa nhún nhường vừa uyển chuyển, ép đến mức ta khó lòng từ chối mà không mang tiếng vô tình.

Ta cười nhạt:

“Có điều, bổn cung mắt cao tay kén, không phải ai có khuôn mặt là đủ.”

Triệu Vương bật cười, giọng dẻo như mía lùi:

“Lão thần sớm đoán được vậy. Người có thể lọt vào mắt Trạng nguyên gia… sao lại chịu nổi hạng tầm thường?”

Dứt lời, một bóng người bước ra từ sau lưng ông ta.

Y phục chỉnh tề, hành lễ chuẩn mực:

“Thảo dân Khắc Lễ, tham kiến điện hạ.”

Ta nheo mắt lại.

Khắc Lễ – chính là thám hoa năm ngoái.

Văn tài xuất chúng, dung mạo nho nhã. Dù chỉ được bổ nhiệm chức quan hữu danh vô thực, nhưng luôn giữ được phẩm hạnh đoan chính.

Hắn tới làm gì?

Ngón tay ta nhẹ gõ mặt bàn:

“Gương mặt – tạm ổn. Tài học – tạm được.”

“Thế thì… ở lại làm một vị tiểu quan chuyên viết từ soạn khúc cho bổn cung cũng được.”

Khắc Lễ hơi khựng lại một chút, nhưng vẫn cúi đầu hành lễ, không hoảng không loạn:

“Tạ ơn điện hạ đã ban ân。”

8.

Sau khi kể lại chuyện Triệu Vương dâng người, ta nhàn nhã nâng chén trà, thong thả nói với Hoàng đệ.

Ai ngờ hắn vừa nghe đến cái tên “Khắc Lễ”, liền sặc một ngụm trà:

“Khắc Lễ!? Làm… làm nam sủng!?”

“A tỷ, phủ Trưởng Công Chúa của tỷ bây giờ chẳng khác nào… cái lò Văn Miếu sống rồi đấy!”

Ta liếc hắn một cái:

“Khắc Lễ rốt cuộc là người thế nào?”

Lê Thiên Dương bĩu môi:

“Một tên thư sinh cổ hủ, đọc sách quá nhiều, đầu óc cứng nhắc. Suốt ngày dạy đời ta, cái này không nên, cái kia không được… nên ta cũng chẳng trọng dụng.”

“Gần đây hắn xin nghỉ dài hạn, ta cũng tiện tay phê chuẩn.”

Nói xong, hắn ghé đầu lại, mắt sáng lên tò mò:

“Nhưng mà này, phủ của tỷ bây giờ có thêm một nam sủng… Phối Vân Chiêu không nổi giận à?”

Ta nghĩ nghĩ:

“Thật sự là… không.”

Hắn vẫn như thường, cùng ta đùa mèo, đi tìm bánh ngon, đôi khi còn săn được mấy món đồ lạ tặng ta.

Chỉ là… trên giường, gần đây lại có phần siêng năng hơn trước.

Về phần Khắc Lễ, ngày nào cũng cắm đầu viết từ soạn khúc, yên phận làm “tiểu quan văn nhã”, không gây phiền phức gì.

Ta thật sự không hiểu rõ trong đầu đám nho sinh này rốt cuộc đang nghĩ gì.

Lê Thiên Dương khẽ “tặc” một tiếng:

“Phối Vân Chiêu mà không ghen…”

“Ta không tin!”

Lê Thiên Dương còn chưa thôi suy đoán, lại hạ giọng cười mờ ám:

“Biết đâu ban ngày giả bộ bình tĩnh, nửa đêm Phối Vân Chiêu lại ngồi bật dậy, lén đi ám sát Khắc Lễ thì sao?”

Ta: “…Ngươi hiểu hắn lắm à?”

Hắn ho khan hai tiếng:

“Ta chỉ… đoán bừa thôi.”

Khi trở về phủ, đi ngang qua hậu hoa viên, ta thấy một khung cảnh rất dễ khiến người… sinh ảo tưởng.

Phối Vân Chiêu ngồi dựa lưng vào cột đá dưới hành lang uốn khúc, y phục nhã nhặn, tay cầm sách, phong tư như ngọc.

Khắc Lễ thì đang ngồi trong đình giữa hồ, tay gảy đàn, tay áo khẽ tung bay theo gió, bóng dáng hòa với làn nước, quả thật là… vừa nhìn đã thấy “thoáng đãng lòng người”.

Nhìn một lúc, ta chợt nghĩ:

“Ba người cùng sống một phủ… cũng chẳng phải chuyện gì tệ.”

Vừa nghĩ đến đó, đã bắt gặp ánh mắt Phối Vân Chiêu nhìn sang — cong cong như cười mà chẳng biết là đang cười vì gì.

Bất giác chột dạ, ta bước tới gần:

“Hai người… sao lại ngồi chung một chỗ thế?”

Phối Vân Chiêu nhàn nhạt đáp:

“Khắc Lễ mới viết một bài từ, bảo thần nghe thử xem sao. Điện hạ cũng đến nghe cùng chứ?”

Hắn vén tay áo, thản nhiên nằm nghiêng trên băng đá, vỗ nhẹ lên chỗ trống bên cạnh, ra hiệu cho ta ngồi xuống.

Ta cũng không khách khí, dựa cả người vào lòng hắn, tùy ý thoải mái như thường lệ.

Khắc Lễ lúc này ngẩng đầu lên, liếc ta một cái, rồi quay lại gảy đàn, cất giọng hát — chất giọng trầm khàn mà giàu nhịp điệu, như tiểu sinh nơi sân khấu cổ:

“Cửa son nhà ngọc tầng mây cao,

Gấm lụa rợp, trống sáo xôn xao.

Bỏ phận làm quan, quên mộng lớn,

Làm chó ngựa, để chốn hoàng cung rộn ràng, xương thịt dân nghèo xiết bao.

Cậy sủng sinh kiêu, hung như hổ,

Cướp đoạt mưu mô, tiếng oán tràn.

Đạo lý nhà trời ai người hỏi?

Xa hoa không che nổi ác gian,

Cuối cùng cũng hóa khói sương trần.”

Lời từ vừa réo rắt vừa sắc bén, từng chữ như châm kim vào lòng.

Ngón tay hắn thon dài, gảy dây đàn mềm mại như nước, tiếng đàn hòa cùng giọng ca, khí chất như tiểu sinh trong hí khúc, phong lưu vô hạn.

Không lạ gì, những tiểu thư nhà quyền quý lại có người bỏ hết phú quý, chỉ để theo gót một người gảy khúc giữa gió hồ.

Chỉ là…

Sao không khí lại càng lúc càng kỳ quái vậy?

Lúc Khắc Lễ mới gảy mấy câu đầu, Phối Vân Chiêu còn giữ vẻ bình thản, thong dong như thường.

Nhưng càng nghe tiếp, ánh mắt hắn dần dần trầm xuống, lạnh như sương giá.

Ngón tay kẹp lấy cuốn sách — trắng bệch.

Khắc Lễ thì… nét mặt chẳng khác gì người đang bước lên đoạn đầu đài, ánh mắt lạnh lẽo như băng, thẳng thừng nhìn về phía ta.

Ta chớp mắt, ngơ ngác hỏi:

“Sao vậy? Hát lệch nhịp à?”

Quả Nhi ghé sát tai, nhỏ giọng nhắc:

“Điện hạ… câu đầu là châm chọc Phò mã… nhưng mấy câu sau… là chửi luôn cả người đó ạ.”

Ta bừng tỉnh.

Chả trách Phối Vân Chiêu lại giận đến thế.

Khắc Lễ ngẩng đầu, ánh mắt lạnh lẽo:

“Vi thần chỉ hận bản thân có tài mà không có đất dụng võ.”

“Nếu hôm nay mạo phạm điện hạ… xin cứ phái người đến… chém đầu vi thần cũng được.”

Ta cong môi cười, ánh mắt lười biếng nhưng chẳng kém phần châm chọc:

“Khúc vừa rồi cũng không tệ lắm.”

“Nghe hay đấy — nếu ngươi còn sống, nhớ viết thêm vài bản nữa nhé, bổn cung thích.”

“Ngươi——!”

Khắc Lễ tức đến nỗi phất tay áo bỏ đi, bước chân mang theo oán khí.

Ta thở dài, tiện tay lấy cuốn sách trong tay Phối Vân Chiêu, nhẹ nhàng nói:

“Giận làm gì? Hắn nói cũng đâu sai.

Ta chính là kẻ cậy quyền mà kiêu, quen chiếm đoạt, ai oán gì nữa đâu?”

Phối Vân Chiêu nghiêm túc nhìn ta, giọng trầm ổn mà chân thành:

“Không đúng.”

“Điện hạ không phải như thế.”

“Điện hạ thông tuệ, quả cảm, bản lĩnh — chính là người trong lòng thần luôn hướng tới.”

Lần đầu tiên nghe hắn nói những lời như vậy, mặt ta bỗng hơi nóng lên.

Giọng hắn vẫn dịu dàng như suối chảy:

“Điện hạ.”

“Thần muốn… rời kinh một chuyến.”