Chương 14 - Đại Hôn Nghiệt Đường

Ta không nổi giận, ngược lại còn mỉm cười nhẹ nhàng với ta, nụ cười ôn hòa mà xa cách:

“ tiểu thư quá lời rồi.

Danh tiếng của Thư Ngôn chẳng qua chỉ là chút lời đồn vụn vặt, sao dám nói là vinh quang.

Chỉ nhờ ơn đức của bệ hạ, thương xót thần nữ, thấy nhà mình chịu thiệt nên mới ban cho chút thể diện.”

Ta cố ý nhấn mạnh bốn chữ “ nhà mình”, ám chỉ thân phận hiện tại của ta đã không còn là thường dân.

Sau đó, ta đổi giọng, lộ vẻ trầm tư:

“Còn nói phúc , Thư Ngôn thật chẳng dám nhận.

Nếu chọn, Thư Ngôn thà không có danh hiệu hương quân, chỉ mong có thể đổi lấy sinh mạng của những chiến sĩ đã hy sinh ở biên cương.

Mỗi khi thấy mong mỏi của những tại Từ Ân Đường, Thư Ngôn lại cảm thấy gánh nặng trên vai, nặng hơn cả bộ lễ phục này.”

Lời ta vừa nói không hở kẽ hở, vừa nhắc bệ hạ, lại kéo câu chuyện về đạo lý “nhân nghĩa” và “an ủi trung lương”.

Ngay tức khiến lời giễu cợt của Uyển nên thấp kém, tầm thường.

nhiên, mặt ta khi xanh khi trắng, không ngờ ta lại đối đáp như vậy, nhất thời cứng họng không nói nổi một câu.

Những quý xung quanh vốn định xem trò vui, nhìn ta cũng thay đổi – từ tò mò chuyển sang thán phục.

Lúc bầu không đang nên gượng gạo, bỗng nghe một tiếng truyền vút:

“Hoàng hậu nương nương giá lâm!”

Mọi người vội đứng , đồng loạt quỳ xuống hành lễ.

Ta cũng quỳ theo, khóe liếc thấy vạt áo phượng màu vàng rực dừng lại trước mặt.

Một bàn tay bảo dưỡng kỹ càng, mang giáp móng hoa lệ nhẹ nhàng nâng ta .

“ chính là An Hòa Hương Quân?”

Giọng nói ôn hòa của hoàng hậu vang trên đỉnh ta, mang theo nụ cười:

“Bình thân đi.

Bổn cung đã sớm muốn gặp – vị nương nhân hậu hiếm có này.

Hôm gặp mặt, nhiên độ phi phàm.”

Giữa nhìn chăm chú của toàn bộ quý , hoàng hậu nương nương công khai ban cho ta đặc ân hiếm có.

Ta hiểu, yến tiệc hôm – yến tiệc Hồng Môn – chỉ mới bắt .

17

Sự sủng ái của hoàng hậu nương nương là một vinh dự tối , cũng là lưỡi dao sắc bén nhất.

Nó nâng ta , đồng thời khiến ta thành tâm điểm của mọi mũi dùi.

Giữa muôn vàn phức tạp, ta hoàng hậu đích thân an bài ngồi ngay bên cạnh bà – vị trí này thậm chí còn hơn cả vài vị vương phi lớn tuổi.

Uyển ngồi không xa, khuôn mặt xinh đẹp đỏ bừng, chiếc khăn trong tay gần như bị ta vặn nát.

ta nhìn ta, ngoài oán độc còn mang theo một tia sợ hãi.

Yến tiệc bắt , ca múa vui vẻ, bầu không hòa nhã.

Hoàng hậu nương nương không tiếp tục tâm ta, chỉ trò chuyện vui vẻ với mọi người, thưởng thức món ngon rượu quý.

Nhưng ai cũng biết , nhân vật chính của yến hội hôm , chính là ta – An Hòa Hương Quân mới sắc phong.

Rượu qua ba tuần, hoàng hậu bất ngờ đặt đũa ngọc xuống, mỉm cười nhìn ta:

“An Hòa, bổn cung nghe nói, đã quản lý Từ Ân Đường đâu ra đấy, không chỉ giúp những có cơm ăn áo mặc, còn mời cả tiên sinh dạy bọn trẻ học chữ. Có này thật sao?”

Ta tức đứng , cung kính đáp:

“Hồi bẩm nương nương, có này. Thần nữ cho rằng, dạy người cách câu cá còn hơn là cho cá.

Tiền bạc rồi cũng có ngày tiêu hết, nhưng nếu có thể giúp họ học một nghề, đọc hiểu sách thánh hiền, sau này mới thật sự có thể thân nghiệp, báo đáp quốc gia.”

“Hay cho câu dạy người cách câu cá!”

Hoàng hậu vỗ tay khen ngợi.

“Bổn cung đây là lần tiên nghe thấy lời nói chí lý như thế.

Có thể thấy không chỉ có lòng nhân hậu, mà còn có tầm nhìn xa trông rộng.”

Lời bà vừa dứt, Uyển tức đứng nắm lấy cơ hội, giả vờ ngây thơ hỏi:

“Hương Quân thật là lợi hại. Chỉ là, Từ Ân Đường có hơn ba trăm miệng ăn, chi phí hằng ngày hẳn là không nhỏ.

Hương Quân nào là quyên tiền, nào là mời thầy, nào là tu sửa nhà cửa, số bạc ấy… không biết từ đâu mà có?

Đừng vì mong cầu danh tiếng mà làm cạn kiệt gia sản của Thái phó đại nhân thì không hay.”

Câu hỏi của ta độc địa, ngoài mặt như quan tâm, thực chất là ngầm chất vấn nguồn tiền của ta, ám chỉ ta hành sự thiếu suy nghĩ, thậm chí có khả năng tiêu xài công quỹ của phủ Thái phó.

Ta không chút hoảng loạn, ung dung lấy từ tay áo ra một cuốn sổ, hai tay dâng :

“Đa tạ tiểu thư quan tâm. Đây là sổ sách thần nữ cho Từ Ân Đường, ghi chép ràng từng khoản thu chi.

Chín ngàn ba trăm lượng từ Hội Thưởng Trân, mười ngàn lượng thần nữ bán lại phần dư trong của hồi môn, cùng với các khoản gần đây bán đi vài điền trang và cửa hiệu nhàn rỗi, đều ghi chép đầy đủ.

Tất cả sổ sách đều minh bạch, hằng tháng dán bảng công khai trước Từ Ân Đường dân chúng giám sát.

Kính mong hoàng hậu nương nương và các vị phu nhân xem qua.”

Sự chuẩn bị chu toàn của ta khiến tất cả mọi người đều kinh ngạc.

Nữ quan bên cạnh hoàng hậu nhận lấy sổ, lật qua một chút rồi ghé tai thì thầm vài câu.

Nụ cười trên mặt hoàng hậu càng sâu hơn, bà hài lòng gật :

“Tốt lắm. Hành sự có chừng mực, sổ sách ràng, chứng tỏ không phải hành động bốc đồng, mà thật lòng coi trọng này.

An Hòa, xứng đáng với ân điển mà bệ hạ ban cho.”

Uyển âm mưu thất bại, mặt mũi xấu hổ, chỉ đành chột dạ ngồi xuống.

Sau trận sóng gió nhỏ này, không ai dám tùy tiện khiêu khích ta nữa.

Không trong yến tiệc cũng nên hòa hợp lại.

Ngay khi ta tưởng mọi hôm đã trôi qua êm đẹp, một lão phu nhân ngồi đối diện bỗng nâng chén về phía ta.

Bà là Vương phi của thân vương, em dâu của tiên đế, bối phận , xưa vốn ít tham gia thị phi.

“An Hòa Hương Quân,”

Giọng nói của Vương phi ôn tồn mà chậm rãi.

“Lão thân mạo muội hỏi một câu. Nghe nói đại họa trong Tướng quân phủ hôm đó, bắt nguồn từ một nương tên là Liễu Vân Vi?”

Ta giật mình, không sao bà lại nhắc cái tên này, nhưng vẫn cung kính đáp:

“Hồi bẩm Vương phi nương nương, đúng là người đó.”

Trong đôi đục ngầu của Vương phi thoáng lóe một tia hồi ức, bà chậm rãi nói:

“Liễu Vân Vi… cái tên này khiến lão thân nhớ một chuyện cũ.

Hơn mười năm trước, Tổng quản vận muối vùng Giang Nam – Liễu Thừa Chí, vì một đại án tham ô mà cả nhà bị xử trảm, chỉ có một nhỏ tuổi không tung tích.

Lão thân nhớ, đứa bé ấy, hình như… cũng tên là Vân Vi.”

Giọng bà không lớn, nhưng như một tia sét, đánh tan làn sương mù trong ta.

Liễu Thừa Chí! Vận muối Giang Nam!

Trong thư phòng của thân ta, dường như có tập hồ sơ về vụ án năm xưa này.

Đó là một vụ án chưa có lời giải, nghe nói số ngân bạc thuế bị tham ô vẫn không tung tích, còn Liễu Thừa Chí thì chết bất minh trong ngục, không lại chứng cứ gì.

Nếu Liễu Vân Vi của Tướng quân phủ thật sự là của vị Tổng quản vận muối ấy, thì tiếp cận Tiêu Hoài… thật sự chỉ là vì ái mộ đơn thuần sao?

Hay phía sau tất cả là một kế hoạch báo thù kéo dài hơn mười năm?

Tay ta đang cầm chén trà khẽ run .

Ta ý thức , có lẽ mình đã vô tình chạm vào một chiếc lưới khổng lồ và đầy nguy hiểm.

18

Từ Côn Ninh cung về phủ Thái phó, trời đã gần về chiều.

hoàng hôn nhuộm cả bầu trời thành một màu cam đỏ rực rỡ, nhưng ta lại chẳng có tâm trạng thưởng thức.

Lời của Vương phi như một hòn đá ném xuống hồ sâu, khơi tầng tầng lớp lớp gợn sóng trong lòng ta.

Ta không quay về viện mình, mà đi thẳng thư phòng của thân.

nhiên, người đang ngồi sau án thư, tay cầm chén trà nóng, dường như đã chờ ta từ lâu.

“ về rồi.” Người thấy ta, gương mặt hiện một nụ cười nhẹ.

“Hôm trong cung, mọi đều ổn chứ?”

“Ổn, cũng… không ổn.”

Ta đem hết mọi chuyện xảy ra trong cung, đặc biệt là đoạn đối thoại với Vương phi, thuật lại tỉ mỉ không sót một chữ.