Chương 1

Sau khi thủ tiết, nhà chồng không dung ta, chỉ có huynh trưởng của phu quân đã khuất cầu xin thay cho ta.

Huynh ấy không giống phu quân ta khi còn sống, hắn không ôn hòa, mà lạnh lùng, ít nói, đẹp đến say mê lòng người.

Người ta nói, hắn không ham nữ sắc, dục vọng nhạt nhẽo.

Ta thay phu quân tạ ơn hắn đã giúp đỡ, hắn chỉ nhàn nhạt liếc qua lễ vật, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên chiếc túi hương ta tự tay thêu cho phu quân.

“Ta muốn cái đó.”

Sau này, di vật của phu quân mà ta ôm mỗi khi không ngủ được, cứ liên tục biến mất.

Mà thời gian hắn ở lại từ đường một mình lại ngày càng dài hơn.

Một đêm nọ, ta vô tình đi ngang qua từ đường, lại nghe thấy giọng nói uất ức, u tối của hắn vọng ra từ bên trong.

“Đệ đệ, ta thực sự ghen tị với đệ đến phát hận.”

1

Phu quân ta, Tống Hướng Chúc, đã qua đời.

Khi còn sống, chàng là một người đàn ông bình thường, tính tình ôn hòa, tài học tầm thường, phẩm hạnh cũng không có gì nổi bật.

Chúng ta sống với nhau như khách qua đường, từng có nhiều lần bất đồng, nhưng người đã khuất, hiện tại nghĩ lại, chỉ còn bi thương cùng tiếc nuối.

Ta khoác áo vải thô, đầu óc đau nhức mệt mỏi, nghe thấy bà bà cùng vài nữ quyến thì thầm nguyền rủa.

“Không để lại dòng dõi cho Hướng Chúc, lại mang bộ dạng yêu mị như hồ ly! Ai dám giữ nó lại chứ?”

“Phụ mẫu nó đều c/h/ế/t sạch rồi, theo ta thấy, chưa biết chừng ngay cả Hướng Chúc cũng bị nó khắc c/h/ế/t!”

“Mẫu thân.”

Ta quỳ xuống, nhẹ giọng nói.

“Xin người cho con được ở lại Tống phủ.”

Khi còn sống, Tống Hướng Chúc thích hoa cỏ, trước khi mất vẫn còn canh cánh bên lòng về gốc hoa quỳnh trắng kia – một loài hoa mong manh, khó trồng, vẫn chưa nở rộ.

Di nguyện là vậy, mà ta và chàng cũng từng là phu thê, chàng lại có ơn với ta, ta đương nhiên nên vì chàng mà làm chút việc.

“Hừ, ta biết ngươi đang toan tính điều gì. Không phải thấy Bạc Giản đường quan lộ rộng mở, muốn bám lấy Tống gia không chịu rời đi sao! Ta nói cho ngươi hay, con hồ ly tinh như ngươi, đừng có mơ!”

“Lúc trước Hướng Chúc một mực đòi cưới ngươi, ta đã trăm lần không hài lòng, giờ thì…”

“Ngươi muốn ở lại?”

Bỗng nhiên, một giọng nói thanh lãnh cất lên, mang theo ngữ điệu chất vấn lạnh lùng.

Áo bào đỏ, ngọc đái buộc eo, thân hình thẳng tắp như trúc.

Hắn vung quạt, vén rèm lên, để lộ gương mặt diễm lệ đến mức có phần giống nữ tử.

Như thiên nhân giáng thế, mà lại cao ngạo như tiên nhân lạnh lùng nơi chốn trần gian.

Ta ngẩng đầu, khựng lại một chút.

Người đến là Tống Bạc Giản, huynh trưởng ruột thịt của phu quân ta.

Ta không biết vì sao đại bá huynh vốn nên ở Hàn Lâm Viện lại đột nhiên vội vã trở về phủ, nhưng ta vẫn nắm chặt lấy cơ hội, lập tức quỳ xuống cầu xin:

“Đúng vậy, cầu mong Tống đại nhân giúp đỡ.”

Ta không dám gọi hắn là đại bá huynh, sợ hắn không thích.

Bởi vì từ khi ta bước chân vào Tống phủ, ta và Tống Bạc Giản hiếm khi tiếp xúc.

Chỉ có hai lần từng nói chuyện đôi câu.

Lần thứ nhất là khi cả nhà cùng đi lễ Phật, lúc xuống xe, ta vô tình nhận nhầm bóng lưng, đứng ngay trước mặt hắn.

Khoảng cách khi ấy có hơi gần một chút.

Hơi thở của hắn dừng lại thoáng chốc, luồng khí nóng nhè nhẹ lướt qua vài sợi tóc lòa xòa trên cổ ta.

Ta quay đầu, xấu hổ đến mức mặt đỏ bừng.

“Xin lỗi.”

“…Không sao.”

Lần thứ hai, khi Hướng Chúc uống rượu say, quấy phá dữ dội, mà khéo làm sao, gia nhân đều có việc, chỉ có Tống Bạc Giản dìu chàng trở về.

Ta vội vàng đón lấy Hướng Chúc, lúc đỡ lấy cánh tay chàng, vô tình chạm vào mu bàn tay của Tống Bạc Giản.

Hắn cũng có uống rượu, mùi rượu trên người hắn nồng hơn Hướng Chúc rất nhiều.

Nhưng ngoại trừ đôi mắt hơi ửng đỏ, cử chỉ của hắn vẫn trầm ổn như thường, không chút dao động.

Ta cứ tưởng hắn đã rời đi.

Nào ngờ khi ta đỡ Hướng Chúc lên giường, chàng lại quấn lấy ta, giữ lấy cánh tay ta, một tay kéo áo ngoài của ta xuống.

Chàng túm lấy đai lưng của ta, hôn ta vồ vập.

Ta vừa định mở miệng, nhưng lại cảm thấy có gì đó là lạ.

Quay đầu nhìn, lại thấy Tống Bạc Giản vẫn đứng nguyên tại chỗ.

Sắc mặt hắn tái nhợt đến lạnh lẽo.

Ta suýt chút nữa hét lên, vô thức đẩy Hướng Chúc ra, khoác lại áo ngoài, rồi tiễn Tống Bạc Giản ra cửa.

“Xin lỗi, xin lỗi, đã mạo phạm rồi.”

Ta cố nhịn sự xấu hổ, cố gắng làm cho giọng mình bình tĩnh trở lại.

“Hướng Chúc tâm tư đơn thuần, tối nay chắc chắn là bị kẻ khác chuốc rượu. Đa tạ ngài đã đưa chàng về. Vừa rồi… vừa rồi là ta không phải, chỉ mải lo cho Hướng Chúc, quên mất phải tiễn ngài.”

Ta thấy Tống Bạc Giản không nói gì, liền xấu hổ cúi thấp đầu.

Ánh mắt ta vô tình lướt qua thắt lưng và vạt áo của hắn.

Ánh nhìn này, chưa đến một giây.

Nhưng Tống Bạc Giản, người vốn luôn trầm mặc ít lời, lại nghiến răng bật ra một câu.

“Ngẩng đầu lên, đừng nhìn ta.”

Giọng nói lạnh lùng, lại có chút cứng nhắc.

Ta lập tức dời ánh mắt đi chỗ khác.

Nhưng lại không nhịn được mà nghĩ…vì sao hắn phải ngăn cản?

Có điều gì đó không đúng lắm.

Lúc ấy, ánh đèn lồng hắt bóng lên tà áo, rọi xuống đất những đường nếp gấp chồng chéo.

Nhưng thắt lưng của Tống Bạc Giản, theo từng bước chân của hắn lẽ ra phải khiến vạt áo thay đổi theo, lại hơi căng lên.

Như thể có thứ gì đó đang đội lên từ dưới lớp vải kia.

Từng chút, từng chút, nguy hiểm mà ẩn nhẫn.

2

“Bạc Giản, ngươi đang nói gì vậy!”

Tiếng quát giận dữ của bà bà (mẹ chồng) kéo ta ra khỏi dòng hồi ức.

Ta vẫn quỳ trên mặt đất, quay đầu nhìn bà.

Tống Bạc Giản, một người vô tình vô cảm, có thể phá lệ mà lên tiếng cầu xin cho ta một lần, đã là chuyện vô cùng hiếm thấy.

Ta cũng không muốn thấy hắn vì ta mà chuốc thêm rắc rối.

Ta nhượng bộ, nói:

“Mẫu thân, con không có ý đồ mưu cầu quyền thế của Tống gia. Con không cần được chu cấp hàng tháng, cũng sẽ không ra ngoài mang danh của phu quân hay Tống gia mà làm điều xằng bậy. Chỉ xin có một gian viện nhỏ để nương thân tạm thời. Đợi đến khi con nuôi được gốc hoa quỳnh trắng nở rộ, tự tay dâng lên trước phần mộ của Hướng Chúc, hoàn thành tâm nguyện của chàng, con sẽ lập tức rời đi, tuyệt đối không nấn ná.”

Không ai để ý rằng, khi nghe thấy bốn chữ “tuyệt đối không nấn ná”, chân mày Tống Bạc Giản khẽ động.

Bà bà ép ta thề độc xong, mới chịu tin rằng ta không nói dối.

Bà chậm rãi tựa lưng vào ghế, không nói thêm lời nào.

“Thôi được, vậy ngươi cứ ở lại vài ngày đi.”

Ta cúi đầu hành lễ, rồi rời khỏi phòng.