Chương 1

1.

Ta mới nhập cung không lâu, liền bị phân đến một cung vắng vẻ hẻo lánh.

Quả nhiên lời đồn về vị Hoàng đế điên loạn này không sai chút nào.

“Thưa Lệnh phi nương nương, người cũng đừng quá phiền muộn. Những phi tần vừa đội phượng trâm lên đầu, chẳng mấy chốc đã bị phân đi nơi khác.”

Gã thái giám theo hầu nắn giọng the thé, đôi mắt híp lại thành hai đường chỉ nhỏ, nói lời an ủi nhưng lại khiến người nghe vô cùng khó chịu.

Nói đi cũng phải nói lại, điều này quả thực hợp lý. So với việc rơi vào tay một hôn quân tàn bạo, được sống lay lắt trong một góc cung điện có lẽ vẫn còn tốt hơn.

Ta đưa mắt nhìn quanh, chạm vào một thanh gỗ mục nát, làm một con nhện nhỏ trên lưng bất ngờ bị ta quét rơi xuống đất.

Con nhện kia rơi xuống liền bật lên, rơi vào một góc, chỗ đó sạch sẽ đến mức chẳng có chút bụi bẩn nào.

Toàn bộ cung điện này tựa hồ đã rất lâu không có người ở.

Có điều, nếu cứ như vậy, một phi tần bị thất sủng như ta cũng chẳng sống được bao lâu.

Gió lạnh tràn vào khe cửa, khiến ta bất giác vòng tay ôm lấy mình, không nhịn được mà rùng mình một cái.

2

Đêm ấy, tiết trời se lạnh, khí trời mang theo chút u tịch.

Ta rúc mình trong chăn, quấn chặt như chiếc bánh ú, chỉ mong giữ được chút hơi ấm.

Ngoài cửa sổ, tiếng gió thổi ù ù xen lẫn những âm thanh lách tách như ai đó đang gõ vào cánh cửa gỗ mục nát.

Sau đó, một tiếng “kẽo kẹt” vang lên, tựa như cửa điện vừa bị ai đẩy ra.

Tim ta thoáng thắt lại, trong đầu bất giác nhớ đến những lời đồn đại trong cung.

Nghe nói, oan hồn oán khí tích tụ thành nữ quỷ vất vưởng, lang thang nơi đây không siêu thoát.

Ta tự nhủ với bản thân, mình chưa từng làm điều gì trái lương tâm, nếu thực sự có hồn ma nào đó, chắc hẳn cũng sẽ không tìm đến ta.

Nghĩ là vậy, nhưng thân thể lại không ngừng run rẩy, lạnh buốt đến tận xương tủy.

Tiếng bước chân chậm rãi mỗi lúc một gần.

Ta mở to mắt, cắn răng lấy dũng khí ngẩng đầu nhìn về phía cửa.

Ánh sáng mờ nhạt chiếu rọi bóng lưng của một nữ tử, dáng vẻ uyển chuyển nhưng cũng đầy lạnh lẽo.

Trong cung này, ngoài ta là phi tần bị giáng chức, thì không còn cung nữ nào khác.

Nữ nhân trước mắt… rốt cuộc là ai?

3

“Muội muội tha mạng! Ta chẳng qua chỉ là một phi tần bị thất sủng, nào dám tranh đoạt điều gì!”

Ta vừa nói vừa lùi về phía sau, cuối cùng quỳ sụp xuống đất, dập đầu vang dội.

Hình như nữ quỷ trước mắt thoáng do dự, đứng yên tại chỗ, không tiếp tục tiến lại gần.

Ta nhanh mắt nhìn sang cây nến bên cạnh, vội vàng châm lửa, lập tức cả gian phòng bừng sáng.

Nghe nói ma quỷ sợ ánh sáng, trong lòng ta đánh cược rằng nàng ta không dám đến gần.

“Ngươi là ai?”

Giọng nói của nữ quỷ u ám, lạnh lẽo đến rợn người, không phân rõ nam hay nữ.

Ta lấy hết can đảm ngước lên nhìn, chỉ thấy nàng ta toàn thân bị một lớp áo choàng màu đen khoác hờ, phía dưới dường như vẫn còn vương vết máu tươi đỏ rực.

Nhưng trái ngược với vẻ đáng sợ ấy, dung mạo của nàng lại đẹp đến mê hồn, mang theo vài phần dịu dàng khó tả.

Chiếc áo choàng màu xanh đen chỉ hờ hững vắt trên vai, khi nàng hơi nghiêng người, tà áo trượt xuống để lộ một phần khuôn mặt.

Ánh nến lay lắt chiếu lên gương mặt ấy, làm nổi bật đường chân mày thanh tú, đôi mắt sâu thẳm và làn da trắng mịn.

Trước mắt ta không phải là một nữ quỷ, mà là một nữ tử với vẻ đẹp tuyệt trần, tinh tế đến từng chi tiết.

Ngay cả son phấn trên gương mặt nàng cũng được tô điểm tỉ mỉ, chẳng có chút nào giống một oan hồn trong truyền thuyết.

4

Ta ngẩn người, cố gắng đứng thẳng dậy, phủi bụi trên hai đầu gối để giảm bớt sự lúng túng, đồng thời tỏ ý xin lỗi.

“Ngươi tên là gì?” Ta hỏi, giọng có chút rụt rè.

“Ninh Vọng Thư.”

“Ninh Vọng Thư?” Ta khẽ nhẩm lại, rồi buột miệng khen: “Tên thật hay. Ta là Thược Dược.”

Nàng nhìn ta, ánh mắt vẫn lạnh nhạt không chút biểu cảm, hàng mi dài khẽ rung, dường như chẳng mấy để tâm đến lời ta nói.

“Ngươi rất đẹp, thật sự rất giống một đóa thược dược.” Ta nỗ lực kìm nén sự căng thẳng, cố gắng nặn ra một nụ cười thân thiện, mong kéo gần khoảng cách.

Bởi vì trong cung này quá lạnh lẽo, đã khó khăn lắm mới gặp được một người, dù là quỷ, ta cũng muốn cố gắng duy trì mối quan hệ tốt đẹp.

“Thật sao? Cảm ơn.” Nàng đột nhiên khẽ nhoẻn môi cười, ánh mắt trong trẻo như ánh sao, sáng rực đến động lòng người.

Ta ngẩn ngơ nhìn nàng, bất giác quên cả việc giọng nói nàng có chút trầm thấp không giống nữ tử.

Ninh Vọng Thư, tuyệt đối là nữ nhân đẹp nhất mà ta từng gặp trong đời.

Lẽ nào vị hoàng đế điên loạn kia, ngay cả một mỹ nhân như vậy cũng không tha?

5

Nàng không giải thích nguyên do, nhưng ta có thể đoán được, hẳn cũng cùng một cảnh ngộ mà thôi.

Vị nữ tử ấy bỗng nhiên giữ lấy cổ tay ta, đầu ngón tay khẽ lướt qua chiếc vòng ngọc, cẩn thận vuốt ve từng đường nét hoa văn.

“Chiếc vòng này… ai tặng?” Nàng chợt hỏi.

Ta nhìn quanh chiếc giường, giờ mới nhận ra tại sao nó sạch sẽ như vậy – thì ra đây vốn là nơi của nàng.

Nàng kéo ta đến góc bên trong, bảo ta ngồi xuống bên cạnh, rồi cúi người giúp ta sửa lại y phục.

Bất ngờ, nàng giật mình như bị mèo đạp phải đuôi, lập tức lùi lại, kéo chặt lấy vạt áo mình.

“Được rồi, bên cạnh ta vẫn còn chỗ, ngươi ngồi sát bên cạnh ta đi.”

Ta nhìn nàng, gương mặt đỏ bừng vì ngượng ngùng, chỉ dám lộ ra nửa bên mặt, nhưng nét e lệ ấy lại càng làm nổi bật dung nhan xinh đẹp.

Dường như nàng chưa quen việc thân thiết với người khác, dù vậy vẫn rộng rãi mời ta ở cùng.

“Được, sau này chúng ta có thể kết bạn, nhất định phải chơi cùng nhau thật vui vẻ nhé!”

Ta nói, trong lòng không khỏi cảm kích, ánh mắt vẫn lưu luyến nhìn nàng, không nỡ rời đi.

6

Đến khi bị lạnh cóng đến tỉnh, ta mới chợt nhớ đến người bạn đồng hành tối qua.

Vội vàng đẩy cửa bước ra ngoài, ta đi vòng qua hậu viện tiêu điều một lượt, nhưng không thấy bóng dáng nàng đâu.

Chiếc vòng ngọc cũng chẳng thấy, chẳng lẽ nàng thực sự biến mất như một giấc mộng đêm qua?

Ta không dám chắc liệu nàng có thể tự do ra vào cung cấm hay không.

Đợi mãi không thấy, đến giữa trưa, khi bữa cơm được đưa tới, một bóng lưng quen thuộc hiện lên dưới ánh tà dương.

Uất ức trong lòng ta chợt trào dâng mãnh liệt.

Từ một nữ tử bị ép vào cung làm nô tỳ, đến khi trở thành một cung nữ thấp kém, cuối cùng ta vẫn không thoát khỏi kết cục bị đày đọa như thế này.

“A nương, con thật vô dụng.”

Ta ôm chặt hai đầu gối, ngồi tựa vào gốc cây hòe khô trong viện, cố nén tiếng nức nở mà nước mắt không ngừng rơi.

Đúng lúc này, ánh mắt ta chạm vào đôi mắt thản nhiên của Ninh Vọng Thư.

Nàng nhìn ta, rồi bất ngờ bật cười.

“Ta trở về rồi.”

Không cần biết nàng cầm trên tay thứ gì, ta lập tức kéo vạt váy chạy về phía nàng, ôm chặt lấy, như nắm được sợi dây cứu mạng cuối cùng trong cơn tuyệt vọng.

“Nàng đi đâu vậy, làm ta sợ chết đi được!”

Vừa khóc vừa nói, ta chợt ngửi thấy hương trầm nhàn nhạt từ người nàng, cảm giác như được trấn an đôi chút.

Ninh Vọng Thư ngập ngừng, rồi hờ hững nói:

“Ta chỉ ra ngoài hái chút cỏ dại thôi.”

Nàng đứng cứng ngắc, rất lâu sau mới chậm rãi vươn tay, nhẹ nhàng vuốt lưng ta như dỗ dành một chú mèo nhỏ.

Hóa ra, trong hoàng cung lạnh lẽo này, vẫn còn một chút hơi ấm.

Có lẽ… nếu đi theo Ninh Vọng Thư, ta cũng có thể thử trốn khỏi nơi này.

“Trước khi rời đi, ta còn phải chôn vài thứ. Dù sao quanh quẩn trong cung cũng quá buồn chán, nhân lúc thái giám không chú ý, ta liền len lén ra ngoài.”

Nàng vừa nói, vừa kéo lấy cổ tay ta, giọng nói vẫn khàn khàn như cũ, ánh mắt dường như giấu đi một hồ băng lạnh lẽo.

“Muội muội, nếu chúng ta còn nói thêm gì nữa, e rằng sẽ bị chôn cùng với những thứ kia mất.”

7

Vừa dứt lời cuối cùng, một trận gió dữ dội bất ngờ thổi qua đại điện, làm đèn nến trong phòng chập chờn như muốn tắt.

Ta giật mình, run rẩy sợ hãi, không suy nghĩ gì nhiều mà lập tức kéo lấy cổ áo của Ninh Vọng Thư, vùi người vào lòng nàng để tìm chút an toàn.

Thế nhưng, khi chạm vào, ta bỗng sững lại, vì không cảm nhận được vòng ngực của nàng.

Trong khoảnh khắc, nỗi sợ hãi lẫn lộn với cảm giác tiếc nuối cho một mỹ nhân như nàng.

Lẽ nào… nàng thực sự là nam tử?

Dường như cảm nhận được điều gì đó, Ninh Vọng Thư nhanh chóng nắm lấy cổ tay ta, nhẹ nhàng nhấc bổng ta lên. Cả người ta bị kéo cao đến mức hai chân gần như cách khỏi mặt đất.

Ta lúc này mới tỉnh ngộ, chẳng phải nên sớm nhận ra sao?

“Đừng có tùy tiện chạm vào ta. Nếu ngươi còn dám lỗ mãng nữa, đừng trách ta không khách khí. Chúng ta đều là nữ tử, đụng chạm chút cũng chẳng sao, nhưng đừng làm càn.”

Ta ấp úng phản bác, vẫn cố vớt vát:

“Ta… ta đâu có cố ý chạm, chỉ là bị dọa đến mức không biết làm gì thôi.”

Dù miệng cứng cỏi, nhưng ta vẫn vô thức rúc lại gần nàng hơn, tìm kiếm cảm giác an toàn.

Ninh Vọng Thư không nói thêm gì, chỉ im lặng một lúc, rồi đột nhiên lẩm bẩm vài câu không rõ. Sau đó, nàng vội vã quay người rời khỏi đại điện.

Cửa điện bị đóng sầm lại, ta đứng đó ngẩn người. Ta gõ cửa vài lần, nhưng bên trong không có chút động tĩnh nào.

Đến khi ta đẩy cửa vào, trên bàn chỉ còn một chút vết máu tươi mờ nhạt, như thể ai đó vừa để lại.