Chương 2

8

Ta dùng chân khẽ đẩy, quả nhiên trên sàn để lại vài giọt máu tươi đỏ thẫm.

Ở góc phòng, nàng co ro trong chiếc tủ cũ kỹ, mồ hôi rịn ra trên trán, đôi mắt vẫn sắc lạnh nhìn ta, đầy cảnh giác.

“Ngươi bị thương rồi…” Ta thử tiến đến gần, nhưng chỉ mới bước được hai bước đã bị ánh mắt nàng ngăn lại.

Bất đắc dĩ, ta liền xé một góc tay áo, vo lại thành một chiếc khăn nhỏ rồi đưa về phía nàng.

“Không cần phải cảnh giác như vậy, tự mình lau đi.”

Trong đầu ta không khỏi thầm nghĩ, liệu có phải nàng vừa trốn đi làm chuyện gì, bị phát hiện rồi chịu phạt?

Ta không dám hỏi thêm lý do, chỉ lo vết thương của nàng sẽ nhiễm trùng.

Đôi tay gầy guộc nhưng cứng cỏi của nàng nhận lấy miếng vải, lại lập tức ném sang một bên.

“Hừ, ngươi cũng ghét bỏ ta chứ gì?” Giọng Ninh Vọng Thư khàn hơn bao giờ hết, âm điệu thấp trầm khiến ta không khỏi chột dạ.

“Chẳng qua là vừa rồi, chỉ muốn giữ lại mạng sống nên mới nể tình nói với ngươi vài câu…”

Lời còn chưa dứt, nàng đã nghiêng người, cả thân thể ngã xuống một bên, bất tỉnh ngay tại chỗ.

Ta hoảng hốt, vội vàng đỡ lấy nàng, chật vật lắm mới đưa được nàng lên giường.

Ngoài viện, ta tìm được một đống củi, vội vàng nhóm lửa dưới chum nước rồi mang nước ấm vào lau vết thương cho nàng.

Lúc này, nàng đã sốt đến mê man, không còn tỉnh táo.

Ta chỉ cởi khuy áo của nàng, kéo y phục xuống một chút đến xương quai xanh, để tiện xử lý vết thương.

“Chê sao? Còn ước gì được dính chặt vào đấy chứ. Thật là, lúc nào cũng tỏ ra cứng cỏi như vậy…” Ta vừa lau sạch máu trên người nàng, vừa tự lẩm bẩm như đang trách móc.

9

Ta nằm bò bên cạnh Ninh Vọng Thư, ánh mắt vừa chạm vào nàng thì bắt gặp đôi mắt trong veo của nàng đang chăm chú nhìn lại.

“Đêm qua, ngươi trốn ra ngoài và bị phạt phải không?” Ta không kìm được lòng, buột miệng hỏi.

Ninh Vọng Thư thoáng sững lại, ánh mắt hơi cụp xuống, như muốn lảng tránh câu hỏi.

“Ngươi có định trốn thoát không, Ninh Vọng Thư?” Ta tiếp tục truy vấn, lòng không cam chịu mãi mãi bị giam cầm trong viện tử hoang tàn này, phải chịu cảnh cô đơn suốt đời.

“Liệu có cách nào không? Ninh Vọng Thư, chúng ta có thể cùng nhau trốn thoát không?” Ta hạ giọng, cố gắng khơi gợi, dù giọng nói của nàng nghe khàn khàn như tiếng quạ kêu, khiến bầu không khí thêm phần ảm đạm.

Dẫu sao, nếu bị phát hiện, cũng chỉ bị một trận đòn. Ta nghĩ thầm, thử một lần cũng không mất gì, dù gì ta cũng chịu đòn quen rồi.

“Ninh Vọng Thư, ngươi dẫn ta cùng chạy trốn, được không?” Ta nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của nàng, ánh mắt đầy hy vọng.

“Ngươi cũng biết rồi đó, vị Hoàng đế điên loạn kia tàn bạo vô cùng, giết người không chớp mắt. Nếu chúng ta cứ ở lại cung này, chắc chắn không sống được lâu đâu.”

Ta hạ giọng, trong đầu hiện lên những lời đồn đãi đáng sợ, thậm chí ngay cả mẫu thân ruột của hắn cũng bị chính tay hắn sát hại. Một người như vậy, còn đáng sợ hơn cả ác quỷ.

Ninh Vọng Thư im lặng rất lâu, sau đó mới chậm rãi lên tiếng:

“Tỷ tỷ, tỷ nói đúng… vị Hoàng đế ấy quả thực là một kẻ điên loạn đáng sợ.”

10

Mỗi đại điện trong cung đều có hai cung nữ chuyên đưa cơm. Chúng ta quyết định đánh ngất hai người, thay trang phục cung nữ, sau đó lén vòng ra phía sau để tránh bị phát hiện.

Ta nghĩ, dù sao trong cung này, thức ăn cũng không thể thiếu, ít nhất trước tiên phải no bụng đã.

Sáng sớm hôm sau, ta cùng Ninh Vọng Thư nấp ở góc tường, cầm sẵn một viên gạch. Nhưng khi định ra tay, ta lại lo lắng, không biết liệu thực sự có cần phải làm vậy hay không.

Ta còn đang do dự, thì Ninh Vọng Thư đã nhanh như chớp ra tay, điểm huyệt hai cung nữ từ phía sau.

Ta kinh ngạc nhìn nàng, không ngờ một nữ tử lại có bản lĩnh như thế.

Nàng thản nhiên đá đá hai người đang bất tỉnh, sau đó nhanh chóng lột bỏ y phục của họ.

Cầm chiếc tay áo, nàng khẽ nhăn mày, tỏ ra có chút ghét bỏ. Nhưng khi thấy ta đang loay hoay tháo thắt lưng, nàng lập tức quay người, chui vào trong điện, miệng lẩm bẩm:

“Không cần phải thấy ngượng như vậy.”

Khi chúng ta thay y phục xong, ta mới nhận ra tay áo của mình chỉ đủ dài để che tới khuỷu tay, trông thật kỳ cục.

“Đi thôi, theo ta.” Ninh Vọng Thư đẩy ta ra phía trước, nhặt lấy hộp cơm trên mặt đất.

Con đường hôm nay quả thực may mắn, chúng ta không gặp bất kỳ thị vệ nào.

Thế nhưng, đến cửa hậu viện, lại bất ngờ có một nhóm người hầu đứng giữa sân.

Một thái giám đứng đầu, ngay lập tức chặn chúng ta lại:

“Ê, hai ngươi, từ hôm nay được điều sang hầu hạ Lệ Tần nương nương.”

Không kịp phản ứng, chúng ta bị kéo đi theo cả nhóm người.

Đi cuối đoàn còn có mấy gã thái giám, vừa đi vừa liếc nhìn.

Ta ghé sát vào tai Ninh Vọng Thư, khẽ thì thầm:

“Không sao, cứ đến đó rồi tìm cách chuồn đi.”

Lệ Tần hẳn là một phi tần mới nhập cung, trong phòng vẫn còn chất đầy những hòm quà chưa kịp mở.

Ta nghĩ, quả nhiên thế gian này cũng có chút công bằng – dù sao làm phi tần cũng có thể hưởng chút phú quý.

Chờ khi không ai chú ý, ta định thừa lúc một cung nữ mang khay trái cây đi ngang mà rời khỏi.

Nhưng chưa kịp đi, một giọng nữ từ phía giường bỗng vang lên:

“Đợi đã, các ngươi là cung nữ mới sao?”

Ta và Ninh Vọng Thư im lặng gật đầu, nhưng ánh mắt của vị Lệ Tần kia không rời khỏi chúng ta, lạnh lùng nói tiếp:

“Bổn cung vừa bị điều đến cục giặt giũ, giờ lại gặp hai con hồ ly thế này, chẳng lẽ muốn xuất hiện trước mặt Hoàng Thượng sao?”

Lời vừa dứt, nàng ta nheo mắt, dường như đang kìm nén cơn tức giận.

“Thưa nương nương, nô tỳ không dám.” Ta vội vàng cúi đầu đáp, cố gắng tỏ ra cung kính nhất có thể.

Ninh Vọng Thư đứng bên cạnh, đôi mắt lóe lên một tia lạnh lùng, nhưng vẫn giữ dáng vẻ điềm tĩnh.

Lệ Tần lại cất lời, trong giọng nói mang theo sự châm chọc:

“Hoàng Thượng chắc chắn sẽ ghé qua nơi này hôm nay. Hai ngươi liệu mà tự giữ mình cho tốt.”

Ta nghe vậy, trái tim đập loạn, thầm nghĩ: Nếu gặp Hoàng Thượng, chẳng phải mọi chuyện sẽ kết thúc ngay tại đây sao?

Hừ, kẻ kia lại dám gọi Ninh Vọng Thư là “đồ ngốc”!

Ninh Vọng Thư không nói lời nào, chỉ khẽ mím môi, ánh mắt lạnh lùng toát ra sát khí bức người.

Ta hốt hoảng, vội kéo tay áo nàng, quỳ sụp xuống trước mặt Lệ Tần:

“Thỉnh cầu nương nương trách phạt, muội muội của nô tỳ vốn là người câm, không thể mở lời!”

Ta lại vội vàng bồi thêm, hy vọng có thể chuyển hướng sự chú ý:

“Nô tỳ ở trong cung đã lâu, từng nghe Hoàng Thượng yêu thích nhất là mỹ nhân kiều diễm tựa mẫu đơn. Nương nương dung nhan tựa hoa, lại thêm cách trang điểm tinh xảo, quả thực rất hợp với sở thích của Hoàng Thượng.”

Lệ Tần nghe vậy, hất ánh mắt đầy khinh miệt về phía ta, rồi chậm rãi buông quả nho trong tay xuống, nở một nụ cười nhạt:

“Ngươi biết ăn nói đấy. Nhưng nói ít thôi, mau thu dọn rồi xuống cục giặt giũ đi!”

Nàng ta là một nữ tử ngây thơ, kiêu ngạo, cũng may vẫn chưa bị môi trường trong cung làm ô uế. Nếu không, có lẽ đã ban thưởng Ninh Vọng Thư mấy trượng vì lời nói vừa rồi.

Ta kéo tay Ninh Vọng Thư, cố gắng lôi nàng rời khỏi điện, không dám chậm trễ. Ta biết nếu chần chừ, chắc chắn Lệ Tần sẽ liều mạng gây sự.

Lệ Tần còn cẩn thận sai một thị nữ đi theo, giám sát đến tận cục giặt giũ. Sau khi dặn dò vài câu, nàng mới quay người rời đi.

Quản sự bà bà trong cục giặt giũ lập tức đổi thái độ, cười nịnh nọt với Lệ Tần. Nhưng khi quay lại nhìn chúng ta, bà ta liền cau mày, hất tay nói:

“Mau bắt đầu làm việc đi! Hai con hồ ly tinh các ngươi, đừng tưởng mình xinh đẹp là có thể biến thành phượng hoàng!”

Ta nhịn cơn giận, khom lưng cười đáp:

“Dạ, nô tỳ hiểu.”

Đợi bà ta quay đi, ta lập tức nhổ một bãi nước bọt, nghiến răng mắng thầm:

“Hừ, bọn chó cậy thế chủ!”

Ta dùng tay áo lau miệng, liếc nhìn Ninh Vọng Thư, thấy nàng vẫn đứng đó, ánh mắt hờ hững. Một lúc sau, nàng mới khẽ hỏi:

“Ngươi vừa rồi khen ai mà chẳng giống ai vậy?”

Ninh Vọng Thư chẳng buồn nhìn ta, tự mình bước về phía trước, để ta chưng hửng đứng tại chỗ.

Ta đành cười cợt, vừa chạy theo vừa trấn an:

“Chúng ta phải giữ mấy lời nịnh hót ấy trong túi để bảo toàn mạng sống. Chứ như Lệ Tần kia, son phấn bôi trét như ma quỷ, làm sao sánh được với nhan sắc tự nhiên của ngươi, Ninh Vọng Thư!”

Dỗ mãi, khen mãi, cuối cùng ta cũng khiến nàng khẽ nở nụ cười.

11

Đêm ấy, trong căn phòng tối mờ, ta dựa vào Ninh Vọng Thư, mắt nhắm mắt mở chờ trời sáng.

Đang mơ màng, ta bỗng cảm thấy trong chăn có thứ gì đó cựa quậy.

“Chuyện gì thế này…” Ta lẩm bẩm, vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo.

Chỉ đến khi nghe một âm thanh nghèn nghẹn vang lên, ta mới giật mình tỉnh giấc.

“Ngươi làm sao vậy?”

Ninh Vọng Thư ngã khỏi giường, hơi thở hổn hển, gương mặt đỏ bừng, trán rịn mồ hôi.

“Ngươi bị bệnh sao, Ninh Vọng Thư?” Ta lo lắng, đưa tay chạm vào trán nàng.

“Không sao, hôm nay ta không thể dậy được.” Nàng cố né tránh, lồng ngực phập phồng dữ dội, cả người như đang chống lại một điều gì đó.

Ta chợt nghĩ đến những điều kỳ lạ trước đây – Ninh Vọng Thư không bao giờ để lộ hứng thú với Hoàng Thượng, nhưng lại có phản ứng mạnh mẽ khi ta khen Lệ Tần. Lẽ nào… nàng đang ghen?

Hay là… Ninh Vọng Thư thực ra không phải là nữ tử?

Suy nghĩ này khiến ta chấn động, nhưng ta cố gắng không biểu lộ quá nhiều, chỉ giả vờ như không nhận ra, tìm cách xoa dịu tình hình.

“Được rồi, ngươi cứ nghỉ ngơi, ta sẽ ở đây chăm sóc cho ngươi.”

“Không cần… cũng chẳng còn sớm nữa đâu.” Ninh Vọng Thư lảng tránh, kéo vạt áo, nhanh chóng đứng dậy, đẩy ta ra ngoài.

Khi ta định chạy theo, thì đã không còn thấy bóng dáng nàng đâu.

Nơi hoàng cung lạnh lẽo này, một người như nàng làm sao có thể dễ dàng để ta nắm bắt?

Các cung nữ trong phòng vẫn đang ngủ say. Ta chỉ có thể cầm nến, soi sáng khắp nơi để tìm kiếm nàng.

Nhưng dù ta có tìm khắp xung quanh, vẫn không thấy tung tích của Ninh Vọng Thư.