Chương 2

4.

Thế nhưng, dường như Tần Vọng Kỳ chẳng hiểu nổi điều đó.

Từ sau hôm ấy, hắn bắt đầu thường xuyên lui tới tìm ta.

Người từng làm chiếc đuôi nhỏ đi theo sau, giờ dường như đã đổi vai.

Một khi Tần Vọng Kỳ đã hạ quyết tâm lấy lòng ai, thì chẳng mấy người có thể cưỡng lại nổi.

Năm đó, Minh Tâm công chúa không cưỡng lại được.

Giờ đây… ta cũng chẳng thể.

Huống hồ gì, hắn là người đã cùng ta trải qua mười năm.

Ta tuy trách hắn trong lòng, nhưng vẫn chẳng nỡ dứt khỏi thói quen dựa dẫm vào hắn.

Bề ngoài, chúng ta chẳng mấy chốc đã quay lại dáng vẻ như xưa.

Thậm chí… còn thân mật hơn cả trước kia.

Năm xưa, hắn dắt ta đi như dắt một đứa trẻ, một món nợ phiền toái.

Còn bây giờ, hắn chủ động đưa ta đi ngắm hoa, du hồ, cưỡi ngựa, thả diều.

Hễ có thời gian rảnh, đều là dành cho ta.

Gió trên sườn đồi rất lớn.

Lúc ta sơ ý buông tay, con diều bị cuốn lên cao, càng lúc càng bay xa.

Ta luống cuống muốn giữ lại, lực không đủ, suýt nữa bị kéo đi theo con diều.

Đúng lúc ấy—

Một bàn tay to vững chãi đè lên tay ta.

Ta loạng choạng lui về sau, ngã nhẹ vào lồng ngực rắn chắc của hắn.

Chưa kịp phản ứng gì, hắn đã cúi sát bên tai ta, cười nói:

“Xuân Vũ, để ca ca giúp ngươi.”

Diều lại nằm gọn trong tay ta.

Nhưng hơi thở của Tần Vọng Kỳ vẫn còn vương bên tai, không tan đi được.

Ta gần như bỏ chạy, để lại hắn đứng ngơ ngác giữa trời gió.

Mấy ngày sau đó, ta lại bắt đầu lẩn tránh hắn.

Mãi đến khi tổ mẫu sai cả hai chúng ta cùng thay mặt bà đi chùa cầu phúc.

Trên đường đi, Tần Vọng Kỳ mấy lần muốn nói rồi lại thôi, cứ nhìn ta mãi.

Ta giả vờ như không thấy, nhưng trong khoé mắt vẫn bắt gặp vẻ uỷ khuất và ngơ ngác của hắn.

Đường núi vừa mưa xong, đất đá trơn trượt.

Lúc ta trượt chân ngã xuống, có người lao tới, đỡ lấy ta, cùng ta lăn xuống dưới dốc.

Tần Vọng Kỳ ôm chặt lấy ta trong lòng, để ta không hề xây xát chút nào.

Hắn ngẩng đầu lên, cười rạng rỡ còn hơn cả ánh nắng ngày xuân.

Gương mặt khiến bao nam tử ganh tỵ ấy, giờ lại xuất hiện một vết rách dài vắt qua má, rớm máu.

Thế nhưng hắn chẳng hề để tâm, chỉ nhẹ nhàng trêu chọc:

“Ai bảo ngươi không chịu để ý tới ca ca, suýt chút nữa đã ngã gãy chân rồi.”

Ta nhìn cánh tay gãy của hắn, lòng bỗng chùng xuống, như bị ai đó tháo tung toàn bộ phòng bị.

Trốn tránh cũng vô ích.

Trái tim ta, có lẽ từ lâu đã âm thầm nghiêng về phía Tần Vọng Kỳ.

Chuyện ấy, hình như cũng chẳng ngoài dự đoán.

Hắn tuấn mỹ đến vậy.

Ta lại đang ở tuổi vừa chớm biết yêu.

Hắn thì gần ngay trước mắt.

Hai năm thoắt cái trôi qua.

Trong suốt hai năm đó, Tần Vọng Kỳ chưa từng nhắc lại chuyện muốn hủy bỏ hôn ước.

Mà cách hắn đối xử với ta, lại còn tốt hơn cả thuở ban đầu —

Tốt đến mức khiến ta đôi khi cứ ngỡ mình đang nằm mơ.

Cuối cùng, ngày thành thân cũng đến.

Cồng chiêng rộn ràng, mười dặm hoa đỏ phủ kín.

Ba lần vái trời đất, từ nay kết tóc se tơ, trọn đời đồng lòng.

Thế nhưng, chính vào ngày ấy…

Ta ngồi bên hỷ sàng, chờ hắn suốt cả một đêm dài.

Mà đến cuối cùng, vẫn không đợi được người quay về.

Tin tức truyền đến kinh thành —

Nước láng giềng nổi loạn, nội chiến nổ ra.

Tần Vọng Kỳ lập tức nhập cung trong đêm, tự xin xuất chinh, tuyên bố thề sống chết mang Minh Tâm công chúa trở về.

Hắn tự mình lãnh binh, lên đường ngay trong ngày thành thân, không một chút do dự, rời khỏi kinh sư khi hỷ kỳ còn chưa kịp trôi qua.

Ta chỉ lặng lẽ thở dài một tiếng.

Cuối cùng… mọi thứ cũng đã rõ ràng.

Hắn đối tốt với ta đến vậy, chẳng qua là vì trong lòng còn mang một chữ “tội lỗi”.

Còn ta — đã lầm tưởng cảm tình đó là chân thành.

Tổ mẫu nắm lấy tay ta, nước mắt lặng lẽ rơi xuống.

Cửu cửu thay mặt Tần Vọng Kỳ, ký vào hòa ly thư.

Từ khoảnh khắc ấy—

Một vở tuồng dở dang, chính thức hạ màn.

5.

Gió xuân thổi qua sân viện.

Hoa hạnh nở rộ khắp cành.

Mùa xuân… lại đến rồi.

Tần Vọng Kỳ cũng sắp trở về.

Cửu cửu và tổ mẫu sớm đã hết giận.

Chuyện liên quan đến quốc gia xã tắc, đến sự ổn định và thể diện giang sơn,

cũng liên quan đến tính mạng của Tần Vọng Kỳ.

So với những điều ấy, chút ủy khuất của ta, cũng chẳng đáng nhắc tới.

Toàn phủ vui mừng khôn xiết —

Tần Vọng Kỳ thắng trận trở về.

Nhân lúc nước láng giềng nội loạn, hắn một đường đánh hạ nhiều thành trì.

Suýt nữa đã đánh tới tận kinh đô đối phương.

Cuối cùng, vị hoàng đế kia buộc phải dùng Minh Tâm công chúa để cầu hòa, mong hắn lui binh.

Quá trình đàm phán thế nào, ta không rõ.

Chỉ biết rằng—

Tần Vọng Kỳ, đã đưa Minh Tâm công chúa trở về.

Biểu ca của ta, cuối cùng cũng toại nguyện rồi.

Cửu cửu và tổ mẫu hạ lệnh, từ nay toàn phủ không ai được phép nhắc đến chuyện hôn sự giữa ta và Tần Vọng Kỳ nữa.

Nhưng lệnh là một chuyện, còn ánh mắt… lại là chuyện khác.

Miệng lưỡi người đời, chẳng ai ngăn nổi.

Mỗi khi ta bước ra ngoài, luôn có những ánh nhìn bám theo phía sau —

Có người hả hê, cũng có kẻ thương hại.

Tân phòng đêm đó, tân lang chẳng về.

Sáng hôm sau, hôn lễ hóa hòa ly.

Toàn thiên hạ, e rằng chẳng tìm được người thứ hai giống như ta.

Cửu cửu và tổ mẫu có lòng muốn tìm cho ta một mối hôn sự tốt khác.

Nhưng chuyện đó, cũng không còn dễ dàng gì nữa rồi.

Những thiếu niên tuấn tú có thanh danh, cũng chẳng ai muốn lấy một nữ tử từng bị phu quân bỏ rơi ngay sau đêm thành thân.

May thay…

Ta nghĩ thông suốt cả rồi.

Mười mấy năm yên vui ấm êm, đã là phần phúc khí mà số mệnh từng dành cho ta.

Từ tận đáy lòng, ta cảm kích cửu cửu, cảm kích tổ mẫu, và cả… Tần Vọng Kỳ.

Hắn đi vắng mấy tháng, lòng ta cũng dần dần bình lặng theo từng ngày trôi qua.

Quãng thời gian hai năm làm phu thê chưa cưới, giờ ngẫm lại… như thể là chuyện của kiếp trước.

Từng chút ngọt ngào năm ấy, đã từ lâu phai nhạt không dấu vết.

Hiện tại, đối với Tần Vọng Kỳ, ta dường như chỉ còn lại lòng biết ơn và một chút tình thân nhàn nhạt giữa huynh muội.

Đến cả việc ngồi trước mặt tổ mẫu, cùng nhau bàn luận xem Tần Vọng Kỳ nên cưới Minh Tâm công chúa thế nào, ta cũng có thể mặt không đổi sắc mà góp lời.

Nhà họ Tần xưa nay luôn cởi mở.

Năm xưa phản đối chuyện mẫu thân ta và phụ thân đến với nhau, thật ra cũng vì tính nết phụ thân chẳng ra gì.

Lòng cao hơn trời, mệnh lại mỏng như tờ giấy.

Tự cao tự đại, tài đức chẳng đủ.

Ta nhất định sẽ không trở thành một người như ông.

Càng không thể giống mẫu thân, lún quá sâu vào ái tình mà không thể tự cứu.

Tổ mẫu khẽ thở dài:

“Không biết hoàng thượng có bằng lòng cho Vọng Kỳ cưới công chúa hay không.”

Ta suy nghĩ một chút, rồi đáp:

“Biểu ca lần này lập công lớn, hẳn sẽ được ban thưởng. Nhưng phủ Trấn Nam tướng quân hiện tại… đã có đãi ngộ như một nhất phẩm công tước rồi.”

Câu sau ta chưa nói ra.

Nhưng tổ mẫu đã hiểu, chỉ khẽ gật đầu:

“Cũng đúng là như vậy.”

Dùng quân công để đổi lấy việc cưới công chúa, quả là một cách khôn khéo.

Ngươi xem—

Ta không những chẳng hề ghen tị, mà còn thay biểu ca ta suy xét thiệt hơn trong việc cầu thân.

Tổ mẫu khẽ cảm thán:

“Tên tiểu tử thúi ấy, năm xưa cứ một mực đòi cưới người ta, vòng đi vòng lại mấy năm, cuối cùng cũng toại được tâm nguyện năm nào.”

Là tổ mẫu của Tần Vọng Kỳ, đương nhiên bà cũng lấy đó làm mừng.

Nhưng vừa nghĩ đến điều gì, bà lại quay sang nhìn ta:

“Mấy hôm nữa, ta sẽ nhờ người hỏi han vài nhà ở Giang Nam.”

Nếu có thể gả về Giang Nam, cũng là chuyện tốt.

Giang Nam đất lành, cảnh đẹp người thanh, mà ta cũng chẳng cần phải chạm mặt Tần Vọng Kỳ mỗi ngày nữa.

Nghĩ đến đây, ta ngoan ngoãn gật đầu:

“Mọi sự, nghe theo tổ mẫu an bài.”

Ngay khoảnh khắc ấy—

một giọng nam quen thuộc đột ngột vang lên ngoài cửa:

“Hỏi người Giang Nam để làm gì?”

6.

Tần Vọng Kỳ sải bước đi vào.

Gió sương nơi biên ải tuy đã phai, nhưng trên người hắn vẫn còn vương chút khí sát phạt lẫn huyết mùi chiến địa.

Hắn… dường như trầm ổn hơn cả mấy tháng trước.

Mà mỗi lần hắn trưởng thành, lột xác— đều là vì Minh Tâm công chúa.

Hai người họ, quả thực là mối duyên định mệnh.

Sát khí nơi chân mày hắn, khi chạm phải ánh mắt ta, bỗng chốc tan biến như tuyết dưới nắng xuân.

Tựa hồ một con sói hoang, khi đứng trước ta, lại hóa thành một chú chó con ngoan ngoãn.

Chẳng mấy chốc, hắn đã bước tới trước mặt ta, mỉm cười:

“Xuân Vũ, có nhớ ca ca không?”

Khoảng cách rất gần.

Gần đến mức ta có thể nhìn rõ từng sợi lông mi hắn, thậm chí thấy cả bóng mình trong đáy mắt hắn.

Hắn… thật chẳng biết giữ lấy chừng mực.

Ta vô thức lùi lại một bước, khẽ kéo môi mỉm cười, cúi đầu chào:

“Biểu ca.”

Tần Vọng Kỳ sững lại.

Trước khi thành thân, hắn từng năn nỉ ta đổi cách xưng hô.

Khi ấy, hắn vừa làm nũng vừa làm ầm, dỗ dành mãi không thôi.

Ta không chịu được, đành buột miệng gọi hắn một tiếng.

Nhưng khi ta vừa cất tiếng gọi, hắn liền đỏ mặt chạy mất.

Lần sau xuất hiện, ánh mắt lại không dám nhìn thẳng ta,

cứ như thể… là ta đã mạo phạm hắn vậy.

Sau thành thân, hắn ra đi vội vã.

Nếu hôm đó hắn chịu ở lại, thì giờ đây—

ta có lẽ đã không còn gọi hắn là “biểu ca” nữa rồi.

Lúc này, Tần Vọng Kỳ dường như muốn nói điều gì đó, nhưng tổ mẫu lại khẽ hắng giọng một tiếng.

Hắn lúc này mới như bừng tỉnh, vội vã bước đến hành lễ:

“Tổ mẫu, cháu đã về.”

Tổ mẫu cười, khẽ lắc đầu:

“Vẫn như hồi nhỏ, về đến nhà là chỉ biết tìm biểu muội. Nếu được mang nàng lên lớp học, e là cháu cũng sẵn lòng vác nàng trên lưng mà đi.”

Tần Vọng Kỳ lúng túng cười theo, có phần xấu hổ.

Hắn không hề phát hiện—

đã có thứ gì đó… đổi thay.

Mà thực ra, cũng chẳng phải thay đổi gì lớn.

Chỉ là, mọi thứ đã quay về đúng chỗ của nó.

Cái hôn sự kia,

mọi người đều xem như chưa từng xảy ra.

Nghĩ lại, e là vừa khéo thành toàn cho tâm nguyện của hắn.

Cửu cửu tan triều trở về, cả nhà cùng ngồi dùng bữa.

Tổ mẫu gắp thức ăn bỏ vào bát của Tần Vọng Kỳ.

Ta chỉ lặng lẽ cúi đầu ăn cơm, không xen lời, không ngẩng mặt.

Chớp mắt một cái, trong bát ta đã có thêm một miếng thịt cá bụng mềm.

“Không có xương đâu, ca ca gỡ hết rồi.”

Tần Vọng Kỳ vừa cười vừa nói, nụ cười ấy dịu dàng đến mức khiến người khác lầm tưởng.

Hắn còn đưa tay khẽ véo má ta:

“Mới mấy tháng không gặp, sao ngươi lại gầy thế này? Khiến ta sau này còn dám đi đâu nữa đây?”

Đây… không phải là lời biểu ca nói với biểu muội.

Không khí quanh bàn ăn bỗng chốc trở nên lặng ngắt.

Ta cúi đầu, ăn miếng cá ấy.

Thực sự không có xương.

Còn chấm vừa đủ nước sốt, đúng khẩu vị ta nhất.

Ta chẳng biết phải đáp thế nào.

Bởi vì—

chính những thiên vị ngày xưa như thế này…

đã khiến ta sinh ra bao nhiêu niềm mong mỏi không nên có.

Ấy thế mà, Tần Vọng Kỳ lại chẳng hề hay biết gì cả.

Bỗng dưng, hắn đặt đũa xuống, sắc mặt trở nên nghiêm nghị.

Hắn hướng về phía cửu cửu và tổ mẫu, trịnh trọng nói:

“Phụ thân, tổ mẫu, cháu có một việc muốn thưa.”

Không phải là xin phép,

mà là — thông báo.

Rõ ràng trong lòng hắn, mọi sự đã sớm định đoạt.

Và rồi hắn mở miệng, từng chữ rõ ràng rơi xuống như chấn động:

“Cháu muốn dùng quân công, để cầu hôn công chúa Minh Tâm.”