Chương 5

13.

Tần Vọng Kỳ đứng trước cửa nhà ta suốt mấy ngày trời.

Hắn dầm mưa hai lượt, miệng lẩm bẩm mãi một câu:

“Ta không bẩn… ta không bẩn mà…”

Trên người hắn vốn đã có thương tích, lại gắng gượng trong mưa gió, cuối cùng ngất lịm ngoài sân.

Ta bỏ tiền thuê người đưa hắn về chữa trị, còn bản thân thì không ra mặt.

Nửa tháng sau.

Khi ta ra ngoài mua đồ, phía sau lại có một người khập khiễng lẽo đẽo bám theo.

Lúc trở về, ta thấy có người lén trèo tường vào nhà.

Ta lên chùa trên núi thắp hương, đường núi quanh co khó đi. Ta ngoái đầu bảo:

“Biểu ca, huynh về đi.”

Tần Vọng Kỳ cải trang một phen, vừa bị ta gọi ra đã giật mình đến nỗi luống cuống muốn trốn.

“Ta không phải biểu ca gì hết! Muội đừng đuổi ta…”

Ta cố ý mời Lý Chu tới đóng giả vị hôn phu.

Tần Vọng Kỳ lại nói:

“Người thực sự yêu muội, thì chẳng bận tâm muội có vị hôn phu hay đã là thê tử người khác.”

Lý Chu: “…”

Tần Vọng Kỳ kéo cổ áo, chỉ vào một vết sẹo mờ nơi làn da khuất dưới áo.

Là hai chữ Xuân Vũ, nguệch ngoạc khắc bằng dao.

Vết thương vừa lên da non.

Rõ ràng là hắn tự tay rạch ra.

Lý Chu không nói gì, quay người bỏ chạy.

Tần Vọng Kỳ cũng chẳng buồn quay về kinh thành, dứt khoát bỏ hết quan tước, chỉ bám riết theo ta.

Hắn nói, hắn sợ nếu cứ mãi ở lại kinh thành, sẽ lại rơi vào cảnh thân bất do kỷ, rồi lỡ như một lần nữa vô tình khiến ta tổn thương.

Ta khẽ thở dài, nhẹ giọng khuyên:

“Biểu ca, nếu huynh đã định lấy công chúa Minh Tâm, thì hãy đối xử tốt với nàng ấy.”

Tần Vọng Kỳ thoáng sững lại:

“Ta khi nào nói là sẽ cưới nàng ấy?”

Hắn bảo, hắn dùng công lao trên chiến trường để đổi lấy tự do cho Minh Tâm công chúa, chứ không phải để lấy nàng làm vợ.

Ta ngẩn người.

Đúng là chuyện hắn có thể làm ra.

Cũng giống như năm xưa hắn đối tốt với ta—cái gốc không phải vì tình cảm nam nữ, mà đơn giản chỉ vì… hắn là người tốt.

Ta chuyển chủ đề, cố tình nhấn mạnh quyết tâm tái giá của mình:

“Biểu ca, giờ huynh cũng đuổi cả Lý Chu đi rồi, ta mới thành thân liền ly hôn, danh tiếng cũng chẳng còn, e là khó tìm được mối tốt nữa.”

“Chi bằng… huynh giới thiệu cho ta vài người trong quân doanh của huynh?”

Vừa dứt lời, Tần Vọng Kỳ liền nghiến răng ken két, giận đến mức ném cả gậy xuống đất.

“Muội mơ đi!”

“Đừng hòng!”

Hắn nói xong hai câu thì sực nhớ bản thân vẫn đang cố ra vẻ ngoan ngoãn trước mặt ta, lập tức im bặt, nhưng ánh mắt vẫn tràn đầy tức tối:

“Muội tính toán hay lắm đấy…”

Từ Giang Nam về kinh thành khá xa,

Phải đến hai tháng sau tin tức mới truyền đến…

Công chúa muốn lập phủ, thông thường phải đợi sau khi thành thân mới được phép.

Nhưng Tần Vọng Kỳ đã dùng quân công đổi lấy vinh dự đặc biệt này cho nàng.

Công chúa Minh Tâm dọn ra khỏi hoàng cung, lập nên phủ công chúa của riêng mình.

Nghe nói quý phi vô cùng tức giận, đập vỡ không ít đồ.

Từ ngày công chúa Minh Tâm trở về, quý phi rất hay đưa nàng ra trước mặt người ngoài, nói cho mọi người biết con gái bà đã vì triều đình mà hy sinh và cống hiến biết bao nhiêu.

Bà mượn cảm giác áy náy của hoàng đế đối với Minh Tâm công chúa, để dọn đường cho con trai mình.

Cũng giống như năm xưa—bà chủ động xin cho Minh Tâm công chúa đi hòa thân, đổi lại bản thân được tấn phong làm quý phi, con trai được phong làm thái tử.

Tin tức truyền đi rầm rộ khắp nơi, ai nấy đều bàn tán xôn xao.

Không ít người đoán rằng vị trí thái tử sẽ có biến.

Ban ngày, ta đi ngang qua Nam Phong quán, bất giác nhìn vào lâu hơn một chút.

Tối đến, trở về phòng ngủ, nhìn thấy chăn gấm đang khẽ nhấp nhô…

Thái dương ta giật giật.

Vừa vén chăn lên đã thấy ngay Tần Vọng Kỳ—người càng lúc càng làm càn, không biết đã dùng cách gì để tự trói mình lại, nằm lồ lộ trong lớp sa y mỏng manh.

Bắp thịt rắn chắc, đường nét cơ thể rõ ràng, thân thể vạm vỡ như cố tình nâng tấm chăn gấm lên thành một mái vòm mập mờ. Hắn dường như còn cố ý dùng thuốc gì đó, khiến gương mặt ửng đỏ lạ thường, ánh mắt mị hoặc, môi đỏ như son, giọng khẽ khàng gọi tên ta.

“Xuân Vũ, cứu ca đi…”

“Ca không bẩn, những chỗ này chưa từng bị ai đụng vào…”

“Xin muội, thương lấy ca một lần thôi…”

Ta lập tức đắp chăn lại như đóng nắp nồi, quay người đi gọi đại phu.

Những trò như thế này, hắn diễn không biết mệt, còn ta thì phải gọi đại phu không dưới ba lần.

Dần dà, mỗi lần ta ra ngoài, hàng xóm láng giềng hai bên đều thì thầm to nhỏ, ánh mắt soi mói không giấu được.

Từ kinh thành, tổ mẫu cũng gửi thư về, nói không hiểu vì sao gần đây chẳng có ai chịu đến xem mắt với ta nữa.

Tần Vọng Kỳ có vẻ… đã biết chuyện.

Ánh mắt đắc ý.

Phong thái hiên ngang.

Ý chí bừng bừng.

Lúc ta còn đang cân nhắc nên xử trí ra sao, thì Tần Vọng Kỳ—kẻ ngày nào cũng đúng giờ xuất hiện trước mặt ta như quỷ ám—bỗng dưng… mất hút.

Thím hàng xóm nói có một mỹ nhân tuyệt sắc đến tìm người tình của ta.

Ta lạnh nhạt đáp: “Hắn không phải người tình của ta.”

Thím ấy cười “ha ha” một tiếng, rõ ràng không tin.

Ta bước thêm vài bước, vừa tới đầu ngõ đã nhìn thấy hai bóng người quen thuộc.

Minh Tâm công chúa đang ngẩng mặt, nói gì đó với Tần Vọng Kỳ.

Hắn cụp mắt, kiên nhẫn lắng nghe.

Trời vừa chớm thu, tiết trời se lạnh.

Minh Tâm công chúa khẽ ho hai tiếng.

Tần Vọng Kỳ nhíu mày lại.

14.

Tần Vọng Kỳ như có linh cảm, quay đầu lại nhìn thấy ta.

Ánh mắt ấy, giống hệt năm xưa trong rừng trúc—nhưng lần này, hắn hoảng hốt đẩy Minh Tâm công chúa ra, không hề nể nang thân thể nàng ấy mảnh mai yếu đuối, suýt thì làm nàng ngã nhào.

Tần Vọng Kỳ chạy đến, chỉ mấy bước đã đứng ngay trước mặt ta, như sợ ta hiểu lầm điều gì nghiêm trọng.

Hắn vội vàng giải thích, nói liền một hơi không kịp thở:

“Ta chỉ coi nàng ấy là bằng hữu. Nàng ấy biết ta đang theo đuổi nàng, vừa rồi còn bảo có thể giả vờ thân mật để khiến nàng ghen, ta không đồng ý!”

Minh Tâm công chúa bật cười—là nụ cười bất lực, cũng là nụ cười buông xuôi.

Ánh mắt nàng nhìn ta lạnh lùng hơn hẳn thuở xưa.

Khi ấy, nàng xem ta như tiểu muội.

Còn bây giờ… trong ánh mắt ấy có cả khinh bỉ, cả châm chọc.

Ta, nhìn mà hiểu rất rõ.

Ta bước lên trước, hành lễ đúng mực:

“Tham kiến công chúa.”

Nàng nhìn ta, không nói gì.

Ta nhẹ giọng gọi một câu:

“Minh Tâm tỷ tỷ.”

Y như năm xưa.

Nàng khẽ sững người, sau đó mỉm cười.

Nụ cười ấy vẫn dịu dàng như trước, chỉ là bàn tay vươn ra đỡ ta—đã cụt mất một đốt ngón.

Nàng có vẻ muốn nói điều gì đó.

Tần Vọng Kỳ đứng bên, nhớ lại lời của Lý Chu từng mắng hắn là “dơ bẩn”, ánh mắt lập tức hoảng loạn, hận không thể lập tức kéo ta đi.

Tiếc rằng—ta và Minh Tâm công chúa đều không có ý đó.

Thậm chí, Minh Tâm công chúa còn quay đầu lạnh nhạt nói với hắn một câu:

“Cút xa một chút.”

Tần Vọng Kỳ nhìn ta, thấy ta im lặng xem như đồng ý, đành không cam lòng mà lui bước.

Minh Tâm công chúa bảo ta dẫn nàng đi dạo quanh nơi này.

Nàng nói, không muốn ở lại kinh thành nữa. Nhưng nàng không phải hoàng tử, không có phong địa, cũng chẳng có nơi nào để về.

Không nơi nào để đi, thực ra lại là—đi đâu cũng được.

Nàng lang thang khắp nơi, chợt nhớ ra ta và Tần Vọng Kỳ đang ở đây, nên mới tới thăm.

Ta dắt nàng qua những khúc cầu nhỏ, lắng nghe dòng nước róc rách, nhìn những cô nương bên suối giặt đồ, và cuối cùng là đến Nam Phong Quán.

Trước đây, ta không dám một mình bước vào Nam Phong Quán. Giờ có nàng đi cùng, cũng xem như mượn cớ để mở rộng tầm mắt.

Tần Vọng Kỳ đứng chờ bên ngoài, nghiến răng đến mức như muốn cắn nát cả hàm bạc.

Tiếng nhạc lả lơi quấn quanh trong không khí.

“Người người ca tụng Giang Nam tốt, lữ khách chỉ muốn già nơi Giang Nam.”

Minh Tâm công chúa uống rất nhiều rượu.

Chắc là say rồi, nàng quay sang nhìn ta, nói:

“Ta luôn rất ngưỡng mộ muội. Có một người ca ca tốt như Tần Vọng Kỳ.”

“Còn ta… chỉ có một đứa đệ đệ như vậy…”

Ta thoáng thấy trong mắt nàng lấp lánh ánh lệ.

Lúc tỉnh táo không thể nói ra, nên khi say lại chỉ dám mơ hồ nhắc đến.

Minh Tâm bất chợt kể:

“Năm đó, trước khi ta đi hòa thân, thực ra từng nhờ người truyền lời đến Tần Vọng Kỳ.”

“Ta nói, phụ hoàng có ý định chọn nữ nhi của các đại thần phẩm nhị trở lên làm công chúa hòa thân. Mà kẻ không cha không mẹ như Tần Xuân Vũ mới là người ‘thích hợp nhất’, nên ta là người đã thay muội đi.”

“Ta nói, ta đi là vì muội, muội là biểu muội của chàng, chàng nhất định phải cứu ta về. Bằng không, muội sẽ gánh mạng người trên lưng.”

“Chàng tin rồi.”

“Muội đừng trách ta…”

“Chàng là vị tướng quân triển vọng nhất, còn ta… ta chỉ muốn được sống sót trở về…”

Nói đến đây, nàng cúi đầu vùi mặt trong lòng bàn tay, tiếng khóc đứt quãng, nghẹn ngào đến chẳng thành câu.

Ta nói, không phải đâu.

Cho dù chàng không tin, chàng cũng sẽ liều chết cứu tỷ trở về.

Nàng khẽ lắc đầu, giọng có chút bi ai:

“Muội không hiểu đâu.”

“Muội thực sự nghĩ là sau khi ta đi, Tần Vọng Kỳ mới bắt đầu thích muội sao?”

Ta cũng đã hơi say, không nghe rõ hết lời nàng nói.

Cuối cùng, nàng được thị vệ bế đi, còn ta thì bị Tần Vọng Kỳ vác về.

15.

Hôm Minh Tâm công chúa rời đi, ta có đến tiễn nàng.

Bên cạnh nàng không còn cung nữ nào nữa, chỉ giữ lại một thị vệ đi cùng.

Ăn mặc đơn giản, hành trang nhẹ nhàng, như thể muốn đặt chân lên khắp non sông gấm vóc.

Nàng nói:

“Nếu đã đánh đổi nhiều đến vậy để giữ lấy giang sơn này, thì ta cũng muốn tận mắt xem thử rốt cuộc nó trông như thế nào.”

Tần Vọng Kỳ không tới tiễn, vì muốn tránh điều tiếng.

Hiện tại, hắn đi đâu cũng lặng lẽ lánh mặt, không dám để người khác nhìn thấy.

Sau khi tiễn nàng xong, ta thấy Tần Vọng Kỳ đang đứng dưới gốc cây phía xa, tay cầm một con diều, ánh mắt ngập tràn chờ mong nhìn về phía ta.

Xuân lại đến một lần nữa.

Lá non vừa nhú trên đầu cành.

Tần Vọng Kỳ đã từ quan từ lâu, cửu cửu mắng hắn chẳng ra gì, bảo hắn y hệt mẹ ta.

Mẹ ta thì không sinh ra một đứa con gái chỉ biết đắm chìm trong tình cảm.

Ta rời đi vào một ngày xuân nắng ấm.

Trước lúc đi, ta chủ động gọi Tần Vọng Kỳ đến, hắn mừng rỡ đến mức không tin nổi vào tai mình.

Ta nói:

“Ta muốn ăn bánh hoa quế.”

Hắn lập tức chạy vội đi, chẳng màng bây giờ có đúng mùa hoa quế hay không.

Hắn vừa rời khỏi chưa lâu, ta đã lên đường.

Ta không còn hứng thú với chuyện tái giá.

Ta cũng muốn được đi khắp nơi một lần, như nàng.

Ta băng qua đại mạc, ngắm hoàng hôn dần buông.

Gặp cường đạo giữa đường, nguy nan giữa chốn sa trường, lại có một vị hiệp khách che mặt từ trời giáng xuống, giải vây cho ta.

Ta đến Lĩnh Nam, nếm thử trái vải ngọt thơm.

Nửa đêm có người vượt tường mà vào, chẳng nói một lời, chỉ lặng lẽ phe phẩy quạt, đuổi muỗi cho ta.

Ta xuôi về nơi giang hải, ngồi thuyền vượt sóng.

Say sóng đến nỗi chẳng ăn nổi cơm, thế nhưng ngày nào nhà bếp cũng mang đến món mới, chẳng trùng nhau một lần.

…

Ta quay đầu, khẽ hỏi:

“Biểu ca, huynh còn định theo ta đến bao giờ?”

Hắn luống cuống xin lỗi:

“Ta… chỉ là không yên tâm để muội một mình rong ruổi…”

Đào hoa lại nở, như tiết xuân lại trở về.

Có lẽ, đây là một khởi đầu mới.

Chỉ mong năm nay, sẽ thắng mọi năm.

-Hoàn-

Mỗi lượt theo dõi, yêu thích hay bình luận của bạn chính là động lực quý giá giúp Sen không ngừng mang đến những bộ truyện hay mỗi ngày. Cảm ơn bạn thật nhiều nhiều vì đã luôn đồng hành và ủng hộ Sen! 💖