Chương 4

9.

Quý phi bị phạt bế môn không được ra ngoài.

Thái tử cầu xin cũng vô ích, còn bị Hoàng thượng trách một câu:

“Thị phi không phân.”

Sáng sớm hôm nay.

Tần Vọng Kỳ đứng trước cửa cung, cao giọng nói:

“Vi thần nguyện vì bệ hạ dốc hết tâm can, chết cũng không từ,

nhưng nay gia nhân vì thần mà đắc tội với Quý phi nương nương,

mọi lỗi lầm, đều do vi thần mà ra!”

Hắn được truyền vào điện.

Sau khi Quý phi bị phạt, hắn liền thuận thế lấy quân công đổi hôn sự, cầu cưới Minh Tâm công chúa.

Hoàng thượng không có lý do gì để từ chối.

Trước khi đi, hắn có bàn bạc với cửu cửu, bởi vậy cửu cửu sớm đã đoán được hắn vào cung là để làm gì.

Chỉ là, hắn không hề nói sẽ thay ta đòi lại công bằng.

Khi tin tức truyền về, cửu cửu chỉ buông một câu mắng:

“Chỉ cần dính đến Xuân Vũ là đầu óc nó liền ngu đi.”

“Quý phi là mẫu thân của Thái tử, lòng dạ hẹp hòi, sao lại dám đối đầu trắng trợn như thế?”

Tổ mẫu lúc ấy đưa cho ta một chiếc hộp gấm.

Bên trong là giấy tờ đất đai và ngân phiếu.

Bà nói:

“Nhà họ Trần là thế gia vọng tộc vùng Giang Nam.

Vị hôn phu tương lai của con là thứ tử trong dòng chính, không được kế nghiệp nhưng nhân phẩm, diện mạo đều không tệ.

Quan trọng nhất, bên mình không có bất kỳ nữ nhân nào, cư xử nghiêm cẩn, giữ mình đoan chính.”

Lần này nói là đi xem mặt,

nhưng tám chín phần là đã định rồi.

Ta đã xem qua họa tượng.

Là một vị công tử trông vô cùng nhã nhặn, tuấn tú.

Dáng vẻ ôn hòa, ánh mắt có cốt cách thư sinh.

Hôm nay, khi Tần Vọng Kỳ vào cung, ta cũng bắt đầu lên đường đến Giang Nam.

Mọi chuyện đều đã được an bài chu đáo.

Thế nhưng—

Tần Vọng Kỳ lại trở về sớm hơn dự kiến.

Hắn vừa xuống ngựa.

Sau lưng hắn là một cỗ xe ngựa — loại chỉ có hoàng thất mới được dùng.

Trong xe là ai, không cần đoán cũng đã rõ ràng.

Tần Vọng Kỳ sải bước dài về phía ta, gió lộng khiến đai ngọc bên hông tung bay, áo bào cũng theo đó mà lay động.

Hắn lúc nào cũng vậy —

mỗi lần đến gặp ta, đều là dáng vẻ phong trần ngạo nghễ ấy.

Bước chân hắn rất nhanh, gần như…

sắp chạy rồi.

“Xuân Vũ!”

Ta không nhìn hắn, mà chỉ khẽ liếc qua phía sau hắn.

Màn xe được vén lên, lộ ra một gương mặt gầy gò nhưng vẫn mang vài phần xinh đẹp ngày trước.

Chính là Minh Tâm công chúa.

Sắc mặt nàng tái nhợt, môi gần như chẳng còn chút huyết sắc.

Ánh mắt xưa kia từng sáng rực như trăng thu, giờ chỉ còn u tối và lặng lẽ.

Ngón tay đang vén rèm xe, đã gãy mất hai đốt.

Ba ngón còn lại không còn móng, trắng nhợt đến dọa người.

Tần Vọng Kỳ cũng trông thấy, nhưng lúc này ánh mắt hắn lại dừng trên người ta.

Hắn rất nhanh nhận ra—

ta đã thay y phục chỉnh tề, đầu cài trâm, lưng đeo túi thơm.

Không phải dáng vẻ ở nhà, mà là chuẩn bị xuất hành.

Hắn cau mày, hỏi:

“Muội… định đi đâu vậy?”

10.

Ta tiện miệng nói dăm câu dối trá.

Chờ sau khi ta rời đi, tổ mẫu sẽ đưa hòa ly thư cho hắn, cũng sẽ thay ta dặn rõ—

đừng đến tìm ta nữa.

Tổ mẫu nói, có lẽ hắn đã nhầm lẫn giữa tình thân và tình yêu, một khi ta đi rồi, sẽ có thời gian tỉnh lại.

Có Minh Tâm công chúa bên cạnh, hắn cũng nên sớm hiểu rõ lòng mình.

Chuyến đi Giang Nam chọn đường thủy.

Hành lý đã được đưa đến bến trước, mấy nha hoàn và thị vệ cùng đi đang chờ ở cổng bên.

Ánh mắt Tần Vọng Kỳ ngập ngừng đầy nghi hoặc, có lẽ trong lòng vẫn chưa thực sự tin ta sẽ đi.

Hắn còn muốn hỏi thêm gì đó, nhưng ta liếc nhìn về phía xe ngựa của Minh Tâm công chúa, dịu giọng:

“Huynh không mời công chúa vào ngồi một lát sao?”

Tần Vọng Kỳ lắc đầu:

“Ta chỉ là đi ngang qua… nhớ muội, nên quay về nhìn một chút.”

Ta nhất thời nghẹn lời, không biết có nên nói một tiếng “Đa tạ” hay không.

Đa tạ huynh—

đang ở bên cạnh công chúa, vẫn còn nhớ đến ta.

Tần Vọng Kỳ đột nhiên nắm lấy tay ta, khẽ nói:

“Sao không mặc thêm chút nữa, tay lạnh thế này.”

“Hôm nay không hiểu sao, lòng ta cứ thấp thỏm bất an…”

“Thấy muội rồi, mới thấy yên ổn trở lại.”

Ta nhẹ nhàng rút tay lại, nói:

“Huynh nhìn đủ rồi thì mau đi đi.”

Nhưng Tần Vọng Kỳ lại chẳng chịu buông tha.

“Đừng đuổi ta đi.”

“Muội càng đuổi, ta lại càng thấy bất an.”

“Cứ như hễ ta quay người rời đi, muội sẽ lập tức biến mất.”

Ta nhất thời không biết phải đối đáp ra sao.

May thay, cung nữ bên cạnh Minh Tâm công chúa tiến lên thúc giục.

Những cung nữ hầu cận nàng năm xưa, ta vốn dĩ đều quen mặt.

Chỉ tiếc, họ đã cùng nàng đi hòa thân, chẳng một ai trở về.

Ta không dám nghĩ nhiều thêm về ngọn nguồn bên trong.

Chỉ mong từ nay về sau, Minh Tâm công chúa và Tần Vọng Kỳ thật sự sống yên vui.

Mọi người… ai cũng được bình an.

Cung nữ mới vội vàng hối thúc, ánh mắt nhìn ta chẳng mấy thân thiện, như thể đang trách ta không biết điều.

Ta khẽ đẩy Tần Vọng Kỳ một chút.

Để dỗ dành hắn, ta dịu giọng nói:

“Đừng để công chúa đợi lâu. Ta sẽ chờ ở đây, sẽ không đi đâu cả.”

Ánh mắt hắn thoáng sáng lên:

“Vậy thì muội gọi ta một tiếng đi.”

“Biểu ca.”

Hắn nói:

“Không phải cái này, muội biết ta muốn nghe gì mà.”

Hắn đúng là vô lý hết sức.

Trong lòng ta mắng thầm hắn một trận, nhưng ngoài mặt vẫn giữ vẻ bình thản.

Không còn cách nào khác, ta ghé sát tai hắn, thấp giọng gọi hai tiếng kia.

Trước khi rời đi, hắn bất ngờ cúi đầu hôn ta một cái, khiến ta trở tay không kịp.

Vừa quay người đi, hắn vừa cười nói:

“Nương tử, chờ ta trở về.”

Ta mỉm cười, không đáp.

Hắn không biết—

Đó chính là lần cuối cùng… ta gọi hắn như thế.

11.

Giang Nam quả là một nơi tốt.

Người hiền, cảnh đẹp.

Chỉ tiếc… nhị công tử nhà họ Trần lại là kẻ đoạn tụ.

Tiểu đồng của hắn, nghe nói chủ tử sắp thành thân, liền mở miệng đòi một chỗ tốt, lại còn đòi thêm một khoản bạc lớn.

Nhị công tử họ Trần cũng vui vẻ muốn cho, chỉ là trong tay không có nhiều như vậy.

Tiểu đồng tức giận, viết thư dọa sẽ đến nha môn tố giác hắn.

Chuyện chẳng biết vì sao lại truyền đi khắp phố.

Hôn sự với nhà họ Trần coi như chấm dứt.

Thế nhưng ta cũng không quay về kinh thành.

Ta muốn gửi lại số khế đất và ngân phiếu cho tổ mẫu, nhưng người không nhận.

Người bảo, đó vốn là của hồi môn dành cho ta, bao gồm cả phần của mẫu thân khi xưa.

Ta không từ chối nữa, chọn một căn nhà yên tĩnh ở tạm.

Những nha hoàn nguyện ý theo ta đều lưu lại, ai không muốn ở, ta cũng cho đủ bạc để về quê an ổn.

Dưới sự thu xếp từ xa của tổ mẫu, ta lại được giới thiệu gặp mặt mấy nam nhân.

Nhưng nhìn đi nhìn lại, chẳng ai hợp ý ta cả.

Mưa xuân rả rích không dứt.

Trong một lần trú mưa, ta gặp một thư sinh nghèo nhưng dung mạo xuất chúng.

Hắn nhìn ta một cái, gương mặt liền ửng hồng, ánh mắt lúng túng.

Thật giống khi xưa… cái cách mà Tần Vọng Kỳ nhìn Minh Tâm công chúa.

Chắc ta thừa hưởng được chút gì đó từ mẫu thân.

Ta mỉm cười hỏi:

“Công tử năm nay bao nhiêu tuổi? Đã có hôn phối chưa? Trong nhà có huynh đệ tỷ muội gì không? Có nguyện ý vào ở rể chăng?”

Thư sinh nghèo ấy giật mình đến sững người:

“Cô nương… đang nói đùa ư?”

Lời thì là vậy, nhưng hai gò má hắn vẫn đỏ ửng, đầu ngón tay khẽ run.

Những năm qua, ta được phủ Trấn Nam tướng quân nuôi dạy rất chu toàn, từ lâu đã chẳng còn là đứa bé gái đầu to người nhỏ, xấu xí thuở trước.

Da thịt đầy đặn, ngũ quan đoan chính, khí chất lại dịu dàng, cũng coi như là một bậc khuê tú.

Hắn nhìn đến thất thần cũng chẳng có gì lạ.

Vậy là ta và Lý Chu, bắt đầu quen biết nhau từ đấy.

Hắn mặc áo vá chằng vá đụp, trong nhà chẳng có gì ngoài bốn bức tường, nghèo đến mức bữa ăn mỗi ngày cũng chỉ là một cái bánh màn thầu, xiêm y thì chỉ luân phiên hai bộ.

Bút mực giấy nghiên cũng là nhặt lại từ người khác dùng thừa.

Dù thế, hắn lại học giỏi, trong thư viện lúc nào cũng xếp hạng cao.

Ta muốn tặng bạc cho hắn, nhưng hắn luôn từ chối.

Cho đến một ngày, mẹ góa của hắn đổ bệnh nặng.

Ta mang bạc đến, nhìn thấy sắc mặt u ám, cùng dáng vẻ bối rối bất lực của hắn, bèn nói:

“Coi như là một cuộc làm ăn không lỗ vốn. Ngươi cứ viết cho ta tờ giấy nợ, sau này phát đạt thì hoàn lại gấp đôi là được.”

Lý Chu không từ chối nữa, cẩn thận viết một tờ khế ước, rồi cung kính cúi người trước ta:

“Đại ân của cô nương, Lý Chu đời này không dám quên.”

Nha hoàn bên cạnh không nhịn được mà hỏi nhỏ:

“Tiểu thư cho hắn vay mấy trăm lượng bạc lận sao?”

Ta khẽ lắc đầu:

“Chỉ mười lượng thôi.”

Từ đó về sau, mỗi tháng Lý Chu đều đến hoàn bạc cho ta.

Tháng này, đúng hôm hắn đến, ta vừa nhận được thư của tổ mẫu.

Trong thư viết rằng:

Tần Vọng Kỳ khi hay tin ta rời kinh để đi lấy chồng, liền phát điên.

Hắn xé nát tờ hòa ly thư, rồi giữa đêm vội vã rời khỏi kinh thành.

Ta gập thư lại, vừa ngẩng đầu, thì bắt gặp ngay một người đàn ông phong trần mệt mỏi đứng phía trước.

Y phục hắn ướt đẫm, vạt áo loang đầy bùn đất, dáng vẻ chật vật như vừa từ chiến trường trở về.

Hắn chỉ đứng đó, ngơ ngẩn nhìn ta.

Lý Chu theo phản xạ bước lên che chắn trước mặt ta.

Còn ta, chỉ lặng lẽ nhìn Tần Vọng Kỳ – nhìn vành mắt hắn dần đỏ hoe…

Hốc mắt ấy, là căm giận, là hối hận, hay là… quá muộn để giữ ta lại?

12.

Tần Vọng Kỳ đâu có biết ta rốt cuộc dừng chân ở thành nào, vậy mà lại đến cùng lúc với thư tổ mẫu gửi.

Nhìn đường viền quai hàm của hắn giờ càng thêm góc cạnh, ta bỗng nghẹn lời.

Ta quay sang nói với Lý Chu:

“Không sao, đây là biểu ca của ta.”

Rồi ta mời Tần Vọng Kỳ vào trong, bảo nha hoàn đi đun nước nóng.

Ta để Lý Chu chờ ngoài sân, ánh mắt của Tần Vọng Kỳ lập tức sáng rỡ hẳn lên.

Hắn… hình như hiểu lầm gì đó rồi.

Thật ra, giữa ta và hắn xưa nay chưa từng có thù oán sâu đậm.

Chỉ là một mình ta, lặng lẽ động lòng.

Rồi cũng là một mình ta, tỉnh ngộ, và tự tay dập tắt đoạn tình cảm đó.

Bỏ qua mọi chuyện, thì hắn vẫn mãi là biểu ca của ta.

Tần Vọng Kỳ hỏi ta:

“Hắn là ai?”

Ánh mắt hắn gắt gao nhìn ta, không chớp lấy một lần, trong đó chất chứa biết bao lời trách móc không thành tiếng.

Ta thản nhiên đáp:

“Là người ta chọn làm phò mã.”

Lời vừa dứt, Tần Vọng Kỳ liền thốt lên:

“Hắn không xứng với muội!”

Ta nhướng mày, hỏi lại:

“Vậy ai mới xứng với ta?”

Tần Vọng Kỳ như nghẹn lời, câu nói nơi khóe môi bỗng chốc nghẹn lại, chẳng thể thốt ra.

Hắn cứ nhìn ta như vậy, trong đôi mắt đau đớn và tủi hờn cuồn cuộn trào dâng.

Ta xoay người, lạnh nhạt nói:

“Huynh nghỉ ngơi đi, ta đi mời đại phu.”

“Đừng đi!”

Hắn vội vươn tay kéo lấy tay áo ta, nhưng không giữ được thăng bằng, ngã nhào xuống đất.

Ta quay đầu nhìn lại, thấy nơi đầu gối hắn máu đã thấm qua lớp vải.

Ta thu lại ánh nhìn, bình tĩnh nói:

“Ta sẽ đi gọi đại phu.”

Vừa xoay người định rời đi, đã thấy hắn vội vàng bò về phía ta.

Vết máu loang dài trên mặt đất, kéo thành một vệt đỏ sẫm.

Hắn túm lấy vạt váy của ta, từng chữ tha thiết vang lên:

“Xuân Vũ, đừng đi… Ta tìm muội khổ sở lắm rồi.”

“Ta đi qua từng trấn một, chỉ sợ lỡ mất, chỉ sợ cả đời này sẽ chẳng bao giờ gặp lại muội nữa…”

“Tất cả đều là lỗi của huynh, Xuân Vũ đừng giận huynh nữa… có được không?”

Ta khựng lại, bước chân như bị giữ chặt giữa không trung.

Tần Vọng Kỳ từ nhỏ đã là kẻ chẳng biết sợ trời sợ đất, càng lớn lại càng như hổ thêm cánh. Vào quân doanh từ sớm, từ tiểu tướng từng bước từng bước trèo lên, nay đã thành Thiếu tướng quân oai phong một cõi.

Ta từng thấy hắn mặt lạnh như băng trừng phạt binh lính phạm lỗi, nhưng hễ ánh mắt chạm đến ta, nét mặt ấy như bị ai nhấn nút chuyển cảnh, ngay lập tức nở nụ cười rạng rỡ, ấm áp đến tận đáy mắt.

Một vị thiếu niên công thành danh toại, hôm nay lại trông thảm hại đến vậy.

Thấy ta dừng lại, hắn như thấy được chút hy vọng, vội vàng bày tỏ, giọng đầy khẩn thiết:

“Huynh từng thích công chúa Minh Tâm, đúng là có…”

“Nhưng huynh muốn cứu nàng ấy… từ đầu đến cuối, chưa từng là chuyện nhi nữ tình trường.”

“Lúc đó vội vã ra đi, huynh không kịp để lại thư cho muội. Huynh chỉ sợ… sợ mình không thể trở về. Như vậy… muội sẽ không phải chờ đợi, có thể sống thật tốt, thậm chí… thậm chí đi lấy chồng khác cũng được…”

Lời giải thích muộn màng ấy chẳng khiến lòng ta xao động chút nào.

Ta không nỡ tàn nhẫn với hắn, nhưng cũng không thể nào vui vẻ mà yêu thêm một lần nữa.

“Biểu ca… mọi chuyện đã là quá khứ rồi.”

“Không hề có quá khứ!” – Tần Vọng Kỳ bật dậy, như thể vừa nghe điều gì không thể chấp nhận.

Động tĩnh trong phòng quá lớn, Lý Chu đứng ngoài rốt cuộc cũng bước vào.

Hắn nhìn Tần Vọng Kỳ, nói chậm rãi:

“Biểu ca của cô nương à, nay Xuân Vũ cô nương đã có cuộc sống riêng rồi. Huynh không thể chỉ vì mình thích cô ấy mà cứ ép buộc, dây dưa như thế…”

“Ngươi câm miệng! Nơi này không tới lượt ngươi mở lời!”

Tần Vọng Kỳ nổi giận, thái độ hoàn toàn vô lý.

Ta trừng mắt nhìn hắn. Hắn lập tức mím môi, ánh mắt tủi thân như muốn nói:

“Sao muội có thể mắng ta vì một kẻ như hắn…”

Lý Chu lúc này cũng nổi giận, giọng điềm tĩnh mà kiên quyết:

“Biểu ca của cô nương, vừa rồi những lời huynh nói… ta nghe hết rồi.”

“Huynh từng thích người khác, rồi lại quay về nói thích cô ấy, còn vì người khác mà khiến cô ấy đau lòng.”

“Nhưng ta thì khác. Từ đầu tới cuối, trong lòng ta chỉ có một mình Xuân Vũ cô nương. So với huynh, ta sạch sẽ, chuyên tâm hơn.”

Tần Vọng Kỳ đột ngột trừng lớn mắt, đến nỗi nhất thời quên cả hô hấp.

Hắn trừng trừng nhìn ta, đôi mắt đỏ bừng như sắp nứt ra, giọng nói run rẩy:

“Xuân Vũ… muội… muội cũng nghĩ vậy sao?”

“Muội thấy ta… dơ bẩn rồi sao?”

Ánh mắt hắn tha thiết, như thể chỉ một câu trả lời của ta thôi cũng đủ đẩy hắn xuống vực sâu vạn trượng.

Ta khẽ nhắm mắt, không nhìn hắn nữa, chỉ lạnh nhạt thốt lên một chữ:

“Phải.”