Chương 4

9.

Quý phi phạt bế môn không được ra ngoài.

Thái tử cầu xin cũng vô ích, còn Hoàng thượng trách một câu:

“Thị phi không phân.”

Sáng sớm hôm nay.

Tần Vọng Kỳ đứng trước cửa , cao nói:

“Vi thần nguyện vì bệ hạ dốc hết tâm can, chết cũng không từ,

nhưng nay gia nhân vì thần mà đắc tội với Quý phi nương nương,

mọi lỗi lầm, đều do vi thần mà ra!”

Hắn được truyền vào điện.

khi Quý phi phạt, hắn liền thuận thế quân công đổi hôn sự, cầu cưới Minh Tâm công chúa.

Hoàng thượng không có lý do gì để từ chối.

Trước khi đi, hắn có bàn bạc với , bởi vậy sớm đã đoán được hắn vào là để làm gì.

Chỉ là, hắn không hề nói sẽ thay ta đòi lại công bằng.

Khi tin tức truyền về, chỉ buông một câu mắng:

“Chỉ cần dính đến Xuân là đầu óc nó liền ngu đi.”

“Quý phi là mẫu thân của Thái tử, lòng dạ hẹp hòi, sao lại dám đối đầu trắng trợn như thế?”

mẫu ấy đưa cho ta một chiếc hộp gấm.

Bên trong là giấy tờ đất đai và ngân phiếu.

Bà nói:

“ họ Trần là thế gia vọng tộc vùng Giang Nam.

Vị hôn phu tương lai của con là thứ tử trong dòng chính, không được kế nghiệp nhưng nhân phẩm, diện mạo đều không tệ.

Quan trọng nhất, bên mình không có bất kỳ nữ nhân , cư xử nghiêm cẩn, giữ mình đoan chính.”

Lần này nói là đi xem mặt,

nhưng tám chín phần là đã định rồi.

Ta đã xem họa tượng.

Là một vị công tử trông vô nhã nhặn, tuấn tú.

Dáng vẻ ôn hòa, ánh mắt có cốt cách thư sinh.

Hôm nay, khi Tần Vọng Kỳ vào , ta cũng bắt đầu lên đường đến Giang Nam.

Mọi chuyện đều đã được an bài chu đáo.

Thế nhưng—

Tần Vọng Kỳ lại về sớm hơn dự kiến.

Hắn vừa xuống ngựa.

lưng hắn là một cỗ xe ngựa — loại chỉ có hoàng thất mới được dùng.

Trong xe là ai, không cần đoán cũng đã rõ ràng.

Tần Vọng Kỳ sải bước dài về phía ta, gió lộng khiến đai ngọc bên hông tung bay, áo bào cũng theo đó mà lay động.

Hắn cũng vậy —

mỗi lần đến gặp ta, đều là dáng vẻ phong trần ngạo nghễ ấy.

Bước chân hắn rất nhanh, gần như…

sắp chạy rồi.

“Xuân !”

Ta không nhìn hắn, mà chỉ liếc phía hắn.

Màn xe được vén lên, lộ ra một gương mặt gầy gò nhưng vẫn mang vài phần xinh đẹp ngày trước.

Chính là Minh Tâm công chúa.

Sắc mặt nàng tái nhợt, môi gần như chẳng còn chút huyết sắc.

Ánh mắt xưa kia từng sáng rực như trăng thu, giờ chỉ còn u tối và lặng lẽ.

Ngón tay đang vén rèm xe, đã gãy mất hai đốt.

Ba ngón còn lại không còn móng, trắng nhợt đến dọa người.

Tần Vọng Kỳ cũng trông thấy, nhưng này ánh mắt hắn lại dừng trên người ta.

Hắn rất nhanh nhận ra—

ta đã thay y phục chỉnh tề, đầu cài trâm, lưng đeo túi thơm.

Không phải dáng vẻ ở , mà là chuẩn xuất hành.

Hắn cau mày, :

“Muội… định đi đâu vậy?”

10.

Ta tiện miệng nói dăm câu dối trá.

khi ta rời đi, mẫu sẽ đưa hòa ly thư cho hắn, cũng sẽ thay ta dặn rõ—

đừng đến tìm ta .

mẫu nói, có lẽ hắn đã nhầm lẫn giữa tình thân và tình yêu, một khi ta đi rồi, sẽ có thời gian tỉnh lại.

Có Minh Tâm công chúa bên cạnh, hắn cũng nên sớm hiểu rõ lòng mình.

Chuyến đi Giang Nam chọn đường thủy.

Hành lý đã được đưa đến bến trước, mấy nha và thị vệ đi đang ở cổng bên.

Ánh mắt Tần Vọng Kỳ ngập ngừng đầy nghi hoặc, có lẽ trong lòng vẫn chưa thực sự tin ta sẽ đi.

Hắn còn muốn gì đó, nhưng ta liếc nhìn về phía xe ngựa của Minh Tâm công chúa, dịu :

“Huynh không mời công chúa vào ngồi một lát sao?”

Tần Vọng Kỳ lắc đầu:

“Ta chỉ là đi ngang … nhớ muội, nên về nhìn một chút.”

Ta nhất thời nghẹn lời, không biết có nên nói một tiếng “Đa tạ” hay không.

Đa tạ huynh—

đang ở bên cạnh công chúa, vẫn còn nhớ đến ta.

Tần Vọng Kỳ đột nhiên nắm tay ta, nói:

“Sao không mặc chút , tay lạnh thế này.”

“Hôm nay không hiểu sao, lòng ta cứ thấp thỏm bất an…”

“Thấy muội rồi, mới thấy yên ổn lại.”

Ta nhẹ nhàng rút tay lại, nói:

“Huynh nhìn đủ rồi thì mau đi đi.”

Nhưng Tần Vọng Kỳ lại chẳng chịu buông tha.

“Đừng đuổi ta đi.”

“Muội càng đuổi, ta lại càng thấy bất an.”

“Cứ như hễ ta người rời đi, muội sẽ lập tức biến mất.”

Ta nhất thời không biết phải đối đáp ra sao.

May thay, nữ bên cạnh Minh Tâm công chúa tiến lên thúc giục.

Những nữ hầu cận nàng năm xưa, ta vốn dĩ đều quen mặt.

Chỉ tiếc, họ đã nàng đi hòa thân, chẳng một ai về.

Ta không dám nghĩ nhiều về ngọn nguồn bên trong.

Chỉ mong từ nay về , Minh Tâm công chúa và Tần Vọng Kỳ thật sự sống yên vui.

Mọi người… ai cũng được bình an.

nữ mới vội vàng hối thúc, ánh mắt nhìn ta chẳng mấy thân thiện, như thể đang trách ta không biết điều.

Ta đẩy Tần Vọng Kỳ một chút.

Để dỗ dành hắn, ta dịu nói:

“Đừng để công chúa đợi lâu. Ta sẽ ở đây, sẽ không đi đâu .”

Ánh mắt hắn thoáng sáng lên:

“Vậy thì muội gọi ta một tiếng đi.”

“ .”

Hắn nói:

“Không phải cái này, muội biết ta muốn nghe gì mà.”

Hắn đúng là vô lý hết sức.

Trong lòng ta mắng thầm hắn một trận, nhưng ngoài mặt vẫn giữ vẻ bình thản.

Không còn cách , ta ghé sát tai hắn, thấp gọi hai tiếng kia.

Trước khi rời đi, hắn bất ngờ cúi đầu hôn ta một cái, khiến ta tay không kịp.

Vừa người đi, hắn vừa cười nói:

“Nương tử, ta về.”

Ta mỉm cười, không đáp.

Hắn không biết—

Đó chính là lần cuối … ta gọi hắn như thế.

11.

Giang Nam quả là một nơi tốt.

Người hiền, cảnh đẹp.

Chỉ tiếc… nhị công tử họ Trần lại là kẻ đoạn tụ.

Tiểu đồng của hắn, nghe nói chủ tử sắp thành thân, liền mở miệng đòi một chỗ tốt, lại còn đòi một khoản bạc lớn.

Nhị công tử họ Trần cũng vui vẻ muốn cho, chỉ là trong tay không có nhiều như vậy.

Tiểu đồng tức giận, viết thư dọa sẽ đến nha môn tố giác hắn.

Chuyện chẳng biết vì sao lại truyền đi khắp phố.

Hôn sự với họ Trần coi như chấm dứt.

Thế nhưng ta cũng không về kinh thành.

Ta muốn gửi lại số khế đất và ngân phiếu cho mẫu, nhưng người không nhận.

Người bảo, đó vốn là của hồi môn dành cho ta, bao gồm phần của mẫu thân khi xưa.

Ta không từ chối , chọn một căn yên tĩnh ở tạm.

Những nha nguyện ý theo ta đều lưu lại, ai không muốn ở, ta cũng cho đủ bạc để về quê an ổn.

Dưới sự thu xếp từ xa của mẫu, ta lại được giới thiệu gặp mặt mấy nam nhân.

Nhưng nhìn đi nhìn lại, chẳng ai hợp ý ta .

Mưa xuân rả rích không dứt.

Trong một lần trú mưa, ta gặp một thư sinh nghèo nhưng dung mạo xuất chúng.

Hắn nhìn ta một cái, gương mặt liền ửng hồng, ánh mắt lúng túng.

Thật giống khi xưa… cái cách mà Tần Vọng Kỳ nhìn Minh Tâm công chúa.

Chắc ta thừa hưởng được chút gì đó từ mẫu thân.

Ta mỉm cười :

“Công tử năm nay bao nhiêu tuổi? Đã có hôn phối chưa? Trong có huynh đệ tỷ muội gì không? Có nguyện ý vào ở rể chăng?”

Thư sinh nghèo ấy giật mình đến sững người:

“Cô nương… đang nói đùa ư?”

Lời thì là vậy, nhưng hai gò má hắn vẫn đỏ ửng, đầu ngón tay run.

Những năm , ta được phủ Trấn Nam tướng quân nuôi dạy rất chu toàn, từ lâu đã chẳng còn là đứa bé gái đầu to người nhỏ, xấu xí thuở trước.

Da thịt đầy đặn, ngũ quan đoan chính, khí chất lại dịu dàng, cũng coi như là một bậc khuê tú.

Hắn nhìn đến thất thần cũng chẳng có gì lạ.

Vậy là ta và Lý Chu, bắt đầu quen biết nhau từ đấy.

Hắn mặc áo vá chằng vá đụp, trong chẳng có gì ngoài bốn bức tường, nghèo đến mức bữa ăn mỗi ngày cũng chỉ là một cái bánh màn thầu, xiêm y thì chỉ luân phiên hai bộ.

Bút mực giấy nghiên cũng là nhặt lại từ người dùng thừa.

Dù thế, hắn lại học giỏi, trong thư viện cũng xếp hạng cao.

Ta muốn tặng bạc cho hắn, nhưng hắn luôn từ chối.

Cho đến một ngày, mẹ góa của hắn đổ bệnh nặng.

Ta mang bạc đến, nhìn thấy sắc mặt u ám, dáng vẻ bối rối bất lực của hắn, bèn nói:

“Coi như là một cuộc làm ăn không lỗ vốn. Ngươi cứ viết cho ta tờ giấy nợ, này phát đạt thì lại gấp đôi là được.”

Lý Chu không từ chối , cẩn thận viết một tờ khế ước, rồi kính cúi người trước ta:

“Đại ân của cô nương, Lý Chu đời này không dám quên.”

Nha bên cạnh không nhịn được mà nhỏ:

“Tiểu thư cho hắn vay mấy trăm lượng bạc lận sao?”

Ta lắc đầu:

“Chỉ mười lượng thôi.”

Từ đó về , mỗi tháng Lý Chu đều đến bạc cho ta.

Tháng này, đúng hôm hắn đến, ta vừa nhận được thư của mẫu.

Trong thư viết rằng:

Tần Vọng Kỳ khi hay tin ta rời kinh để đi chồng, liền phát điên.

Hắn xé nát tờ hòa ly thư, rồi giữa đêm vội vã rời khỏi kinh thành.

Ta gập thư lại, vừa ngẩng đầu, thì bắt gặp ngay một người đàn ông phong trần mệt mỏi đứng phía trước.

Y phục hắn ướt đẫm, vạt áo loang đầy bùn đất, dáng vẻ chật vật như vừa từ chiến trường về.

Hắn chỉ đứng đó, ngơ ngẩn nhìn ta.

Lý Chu theo phản xạ bước lên che chắn trước mặt ta.

Còn ta, chỉ lặng lẽ nhìn Tần Vọng Kỳ – nhìn vành mắt hắn dần đỏ hoe…

Hốc mắt ấy, là căm giận, là hối hận, hay là… quá muộn để giữ ta lại?

12.

Tần Vọng Kỳ đâu có biết ta rốt cuộc dừng chân ở thành , vậy mà lại đến với thư mẫu gửi.

Nhìn đường viền quai hàm của hắn giờ càng góc cạnh, ta bỗng nghẹn lời.

Ta sang nói với Lý Chu:

“Không sao, đây là của ta.”

Rồi ta mời Tần Vọng Kỳ vào trong, bảo nha đi đun nước nóng.

Ta để Lý Chu ngoài sân, ánh mắt của Tần Vọng Kỳ lập tức sáng rỡ hẳn lên.

Hắn… hình như hiểu lầm gì đó rồi.

Thật ra, giữa ta và hắn xưa nay chưa từng có thù oán sâu đậm.

Chỉ là một mình ta, lặng lẽ động lòng.

Rồi cũng là một mình ta, tỉnh ngộ, và tự tay dập tắt đoạn tình cảm đó.

Bỏ mọi chuyện, thì hắn vẫn mãi là của ta.

Tần Vọng Kỳ ta:

“Hắn là ai?”

Ánh mắt hắn gắt gao nhìn ta, không chớp một lần, trong đó chất chứa biết bao lời trách móc không thành tiếng.

Ta thản nhiên đáp:

“Là người ta chọn làm phò mã.”

Lời vừa dứt, Tần Vọng Kỳ liền thốt lên:

“Hắn không xứng với muội!”

Ta nhướng mày, lại:

“Vậy ai mới xứng với ta?”

Tần Vọng Kỳ như nghẹn lời, câu nói nơi khóe môi bỗng chốc nghẹn lại, chẳng thể thốt ra.

Hắn cứ nhìn ta như vậy, trong đôi mắt đau đớn và tủi hờn cuồn cuộn trào dâng.

Ta xoay người, lạnh nhạt nói:

“Huynh nghỉ ngơi đi, ta đi mời đại phu.”

“Đừng đi!”

Hắn vội vươn tay kéo tay áo ta, nhưng không giữ được thăng bằng, ngã nhào xuống đất.

Ta đầu nhìn lại, thấy nơi đầu gối hắn máu đã thấm lớp vải.

Ta thu lại ánh nhìn, bình tĩnh nói:

“Ta sẽ đi gọi đại phu.”

Vừa xoay người định rời đi, đã thấy hắn vội vàng bò về phía ta.

Vết máu loang dài trên mặt đất, kéo thành một vệt đỏ sẫm.

Hắn túm vạt váy của ta, từng chữ tha thiết vang lên:

“Xuân , đừng đi… Ta tìm muội khổ sở lắm rồi.”

“Ta đi từng trấn một, chỉ sợ lỡ mất, chỉ sợ đời này sẽ chẳng bao giờ gặp lại muội …”

“Tất đều là lỗi của huynh, Xuân đừng giận huynh … có được không?”

Ta khựng lại, bước chân như giữ chặt giữa không trung.

Tần Vọng Kỳ từ nhỏ đã là kẻ chẳng biết sợ trời sợ đất, càng lớn lại càng như hổ cánh. Vào quân doanh từ sớm, từ tiểu tướng từng bước từng bước trèo lên, nay đã thành Thiếu tướng quân oai phong một cõi.

Ta từng thấy hắn mặt lạnh như băng trừng phạt binh lính phạm lỗi, nhưng hễ ánh mắt chạm đến ta, nét mặt ấy như ai nhấn nút chuyển cảnh, ngay lập tức nở nụ cười rạng rỡ, ấm áp đến tận đáy mắt.

Một vị thiếu niên công thành danh toại, hôm nay lại trông thảm hại đến vậy.

Thấy ta dừng lại, hắn như thấy được chút hy vọng, vội vàng bày tỏ, đầy khẩn thiết:

“Huynh từng thích công chúa Minh Tâm, đúng là có…”

“Nhưng huynh muốn cứu nàng ấy… từ đầu đến cuối, chưa từng là chuyện nhi nữ tình trường.”

“ đó vội vã ra đi, huynh không kịp để lại thư cho muội. Huynh chỉ sợ… sợ mình không thể về. Như vậy… muội sẽ không phải đợi, có thể sống thật tốt, thậm chí… thậm chí đi chồng cũng được…”

Lời giải thích muộn màng ấy chẳng khiến lòng ta xao động chút .

Ta không nỡ tàn nhẫn với hắn, nhưng cũng không thể vui vẻ mà yêu một lần .

“ … mọi chuyện đã là quá khứ rồi.”

“Không hề có quá khứ!” – Tần Vọng Kỳ bật dậy, như thể vừa nghe điều gì không thể chấp nhận.

Động tĩnh trong phòng quá lớn, Lý Chu đứng ngoài rốt cuộc cũng bước vào.

Hắn nhìn Tần Vọng Kỳ, nói chậm rãi:

“ của cô nương à, nay Xuân cô nương đã có cuộc sống riêng rồi. Huynh không thể chỉ vì mình thích cô ấy mà cứ ép buộc, dây dưa như thế…”

“Ngươi câm miệng! Nơi này không tới lượt ngươi mở lời!”

Tần Vọng Kỳ nổi giận, thái độ toàn vô lý.

Ta trừng mắt nhìn hắn. Hắn lập tức mím môi, ánh mắt tủi thân như muốn nói:

“Sao muội có thể mắng ta vì một kẻ như hắn…”

Lý Chu này cũng nổi giận, điềm tĩnh mà kiên quyết:

“ của cô nương, vừa rồi những lời huynh nói… ta nghe hết rồi.”

“Huynh từng thích người , rồi lại về nói thích cô ấy, còn vì người mà khiến cô ấy đau lòng.”

“Nhưng ta thì . Từ đầu tới cuối, trong lòng ta chỉ có một mình Xuân cô nương. So với huynh, ta sạch sẽ, chuyên tâm hơn.”

Tần Vọng Kỳ đột ngột trừng lớn mắt, đến nỗi nhất thời quên hô hấp.

Hắn trừng trừng nhìn ta, đôi mắt đỏ bừng như sắp nứt ra, nói run rẩy:

“Xuân … muội… muội cũng nghĩ vậy sao?”

“Muội thấy ta… dơ bẩn rồi sao?”

Ánh mắt hắn tha thiết, như thể chỉ một câu trả lời của ta thôi cũng đủ đẩy hắn xuống vực sâu vạn trượng.

Ta nhắm mắt, không nhìn hắn , chỉ lạnh nhạt thốt lên một chữ:

“Phải.”