1

Vào đêm đông lạnh giá khi một lần nữa bị đuổi ra khỏi nhà, không còn đường lui, tôi quyết tự bán mình.

Che vết thương trên người, tôi gõ cửa nhà một người đàn bà từng ngồi tù ở .

Tôi cẩn thận dì :

“Nghe nói mọi người bảo dì là kẻ buôn người, dì có thể bán không?”

01

Vì không cưỡng nổi cơn đói cồn cào, tôi đã trộm một cái bánh bao ở trong bếp.

Sau khi cha mẹ hợp sức đánh tôi một trận tơi bời, họ đuổi tôi ra khỏi nhà.

Tôi kéo lê thân thể đầy thương tích, lang thang quanh thể nhà máy điện suốt hai đồng hồ.

Mẹ tôi từng nói, ai dám chứa chấp tôi sau sẽ để tôi ở luôn nhà họ.

Không ngoài dự đoán, tôi gõ khắp các cánh cửa trong cả tòa nhà thể, nhưng không một nhà nào mở cửa cho tôi.

Vừa lạnh vừa đói, trong lúc tuyệt , tôi ôm chút hy cuối cùng, gõ cửa nhà một người đàn bà sống một mình ở cuối hẻm phía tây .

Tôi từng nghe mấy người lớn trong thể thầm bàn tán.

Người đàn bà sống một mình , hồi từng là kẻ buôn người.

Từng g.i.ế.c người, ngồi tù, và được thả ra cách đây vài năm.

Sau khi ra tù, bà tự học được nghề mổ heo, bây giờ là nữ đồ tể duy nhất của .

Tôi nghe nói có người mua về, nếu không có cái sẽ coi bé báu vật.

So với việc ở lại đây ngày ngày chịu đói chịu đòn, chi bằng đổi sang một gia đình khác để sống.

Vì vậy, tôi quyết tự bán mình.

Người trong thể đều xem người đàn bà thú dữ, nhưng người đàn bà lại là chiếc cọc cứu mạng duy nhất của tôi.

Nửa tháng trước, tôi và người đàn bà đó đã từng có một lần chạm .

Khi tôi chạy đến nhà người đàn bà , tôi gõ cửa rất lâu.

Lâu đến mức gần tuyệt , cánh cửa “kẽo kẹt” một mở ra từ bên trong.

Trước mắt tôi là một người nữ khoảng ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi, tóc hơi rối, trông vừa ngủ dậy.

Bà khoanh tay đứng ở cửa, lạnh lùng chằm chằm tôi.

Sau khi tôi lắp bắp giải thích ý của mình, bà vẫn không nói một lời.

Đúng lúc tôi thất thần quay , bà bỗng vươn tay nắm lấy cổ áo phía sau gáy tôi, thô bạo lôi tôi vào nhà.

Ngay sau đó, bà đóng sập cánh cửa lại.

02

Người nữ vào nhà không để ý đến tôi nữa, bà ngồi xuống ghế sô pha, châm một điếu .

Dưới ánh đèn mờ, vết sẹo kéo dài từ khóe mắt trái xuống tận cằm của bà trông thật dữ tợn và đáng sợ.

Giữa phòng khách, một chậu than đang cháy rực.

Tôi chân trần đứng trước bà, hai tay xoắn chặt vạt áo, bồn chồn lo lắng.

Bà khẽ búng tàn , ánh mắt thờ ơ.

“Bao nhiêu tuổi?”

“Tám… tám tuổi.”

Tôi không dám thẳng vào mắt bà, cúi đầu nhỏ giọng trả lời.

Khóe mắt tôi thoáng thấy ánh của bà dừng lại ở bàn chân mình, tôi liền khẽ rụt chân lại.

Theo phản xạ, tôi kéo kéo ống tay áo đã ngắn mất một đoạn, muốn che vết thương chồng chất cũ trên cánh tay.

Tiếc là tay áo quá ngắn, chẳng thể che nổi, cuối cùng tôi đành bỏ cuộc.

“ giặt quần áo, nấu cơm, quét nhà, còn gấp vàng mã, một ngày có thể kiếm được ba đồng…”

Sợ người nữ đuổi mình , tôi nở nụ cười lấy lòng, bắt đầu ra sức tự tiếp thị bản thân.

Nói xong, bà rất lâu vẫn không lên , chỉ hút từng hơi thật sâu.

Không khí trong phòng có chút ngột ngạt, mùi khói nồng đến sặc người.

Tôi không nhịn được khẽ ho hai , ngay lập tức vội vàng đưa tay che miệng.

Tôi từng nghe người lớn nói, bọn buôn người chỉ cần khỏe mạnh.

Tôi sợ bà hiểu lầm rằng tôi bị bệnh.

Người nữ không biểu lộ cảm xúc, liếc tôi một cái, dập tắt điếu trong tay, đứng dậy mở cửa sổ.

Không chờ được câu trả lời từ bà, lòng tôi bỗng chùng xuống, cúi gằm , hối hận vì vừa mình đã bật ra ho.

Lúc , bên cạnh đột nhiên vang lên giọng nói lạnh lùng của bà .

“Nhóc , cởi áo ra!”

Tôi giật mình ngẩng đầu, bà đầy hy , tâm trạng nặng nề ban nãy lập tức tan biến.

Bà đã đồng ý với tôi sao?

Trước khi bán hàng đều phải kiểm tra trước, quy củ tôi hiểu.

03

Tôi cởi quần áo rất nhanh, chưa mấy chốc đã trần trụi đứng trước người nữ, sợ bà đổi ý.

Ánh mắt bà dừng lại trên người tôi, đồng tử bỗng co rút lại.

phản ứng của bà, lại nghĩ đến vết sẹo xấu xí chằng chịt trên cơ thể, lòng tôi thấp thỏm bất an, vội vàng mở miệng biện giải.

“ không có bệnh gì cả, việc nhà đều làm được…”

“Ai nhóc mấy chuyện đó? Bình thường trước người ngoài cũng thế à? Không xấu hổ sao?”

Xấu hổ ư? Tôi có chút bối rối.

lần ở nhà bị cha mẹ lột sạch quần áo, đẩy ra ngoài quỳ phạt, hàng xóm xung quanh thị ai mà chưa từng thấy tôi trần truồng chứ?

Tôi đã quen từ lâu .

Câu , tôi không nên trả lời thế nào.

Tôi chỉ có thể gắng gượng nặn ra một nụ cười, cẩn thận bà.

“Dì không phải muốn kiểm hàng sao?”

“Nhóc là ở thể nhà máy điện, nhà họ Chu phải không?”

Người nữ đứng sau lưng tôi, không trả lời thẳng câu , giọng nói không nghe ra được cảm xúc gì.

Tim tôi chợt thắt lại, lời nói nghẹn lại trong cổ họng.

Trước khi đến, tôi còn ôm chút hy rằng bà không nhớ mình.

Nghe câu , tôi mình hoàn toàn không thể giấu được, bước tiếp theo chắc bà sẽ đuổi tôi thôi?

Dù sao, tôi cũng là khét trong thị vì tội ăn trộm.

Từng trộm nửa bát cơm thừa nhà họ Lý ở thể nhà máy điện, hai bắp ngô của nhà họ Trương, một củ khoai lang của nhà họ Lương, một gà của nhà họ Trần, năm mươi tệ của nhà họ Cao…

Có người mua nào lại thích một quen thói ăn trộm vậy chứ?

Mãi đến khi bàn tay ấm áp bỗng đặt lên lưng tôi, mùi dầu gió quen thuộc phảng phất, tôi bừng tỉnh.

ra, lúc nãy bà bảo tôi cởi áo, là để bôi cho tôi.