Chương 4

8.

Khi quyết định Tạ Hồi, tôi từng tưởng tượng không bao nhiêu lần cảnh anh ta đôi chân lại phế, hả hê lao đến mặt anh, lạnh mà mỉa mai:

“Thế nào rồi, Tạ Hồi?”

“Giờ thì còn là chuyện ‘không đáng nhắc tới’ nữa không?”

Nhưng khi ngày ấy thật sự đến, tâm tình của tôi lại bình thản lạ thường.

Nếu không mẹ viện trưởng ở trại trẻ mồ côi tìm tôi, có lẽ tôi đã chẳng buồn bước vào viện.

Cũng chẳng còn cái cảm giác chờ mong xen lẫn hân hoan như mỗi lần kia sắp gặp anh.

đó, tôi cũng đã nhận vô tin nhắn bạn bè chung.

Không ai gì khác ngoài những câu giống nhau đến nhàm chán:

“Giang Tùy, Tạ Hồi xảy ra chuyện rồi, mau đến viện đi.”

“Bao giờ cậu đến thăm Tạ Hồi? Chân anh ấy tái phát rồi.”

“Cậu là thanh mai của anh ấy, chẳng lẽ mặc kệ sao?”

“Cậu có Tạ Hồi bây giờ thành ra thế nào không?!”

Tôi chứ.

Cái dáng vẻ đôi chân phế đi, tâm tình rối loạn ấy, tôi khắc sâu trong ký ức, làm sao có thể quên.

Ngay sự lựa chọn của Tống Vi Lan, cũng như lần .

Hệ thống lạnh lùng thông báo với tôi:

Cô ta… lại một lần nữa rơi Tạ Hồi.

Thật ra, lúc vết vừa tái phát, Tống Vi Lan đã tận tâm chăm sóc anh một khoảng thời gian.

Cô ta kiên nhẫn vỗ về cảm xúc anh, phối hợp với sĩ điều trị, điệu mềm mại, lời hứa hẹn êm ái:

“Tạ Hồi, đừng lo. Anh nhất định khỏe lại.”

“Em luôn ở bên anh. Lần không thể ở cạnh thân , lần này… em không lại nuối tiếc nào nữa.”

những lần chẩn đoán mỗi lúc một tồi tệ hơn, với cảm xúc của Tạ Hồi ngày càng mất kiểm soát, Tống Vi Lan bắt đầu bồn chồn, khó chịu, rồi dần dà hiện rõ sự phiền chán:

“ sĩ đang họp bàn phương án điều trị rồi, anh chịu khó nhẫn nhịn đi.”

“Em đâu sĩ, ở cạnh cũng chẳng giúp gì.”

Mâu thuẫn giữa hai bùng nổ hoàn toàn khi sĩ chính thức tuyên bố: đôi chân anh đã vĩnh viễn tàn phế.

Ngay đó, công ty quản lý cũng rơi, hợp đồng vi phạm đè xuống, tin xấu tin đồn ùn ùn kéo đến.

Đúng lúc này, gã bạn trai năm xưa từng vứt Tống Vi Lan lại “Đông sơn tái khởi”, trở về với túi tiền dồi dào, ngỏ ý muốn nối lại tình xưa.

Ánh mắt khinh ghét của Tống Vi Lan không còn che giấu nổi. Khi cô ta ngập ngừng mình còn trẻ, Tạ Hồi cuối cũng mất kiên nhẫn, khàn gào lên trách móc:

“Tống Vi Lan, đừng quên, anh thành ra thế này… là cứu em!”

Nhưng đáp lại, chỉ là tiếng nhạt hờ hững:

“ cứu tôi? Tạ Hồi, đó là lựa chọn của anh cơ mà. Tôi có cầu xin anh không?”

“Là anh tự đa sự, tự lao vào. Chuyện đó thì liên quan gì đến tôi?”

Đến đây, giữa họ xem như đã xé rách lớp vỏ bọc cuối .

Chiếc cốc nước trong tay Tạ Hồi rơi xuống đất, vỡ vụn, tiếng anh khản đặc: “Cút đi!”

Tống Vi Lan mang giày cao gót, bước đi không hề do dự, lao thẳng về phía bạn trai cũ vừa trở lại.

Cảnh tượng mà hệ thống tái hiện cũng dừng lại tại đó.

Khó có thể hình dung hết tâm trạng tôi khi ấy —— vừa bình thản, như đã sớm đoán kết cục; vừa ngổn ngang trống rỗng, như vòng lặp lại, đưa tất trở về đúng khởi đầu.

Tôi không trả lời bất kỳ tin nhắn nào của bạn bè.

Kể dòng tin đã sớm chìm xuống tận trong hộp thoại:

“Giang Tùy, chân anh đau.”

9.

Tôi gặp lại Tạ Hồi trong viện.

Tình trạng của anh còn tệ hơn so với những gì lời đồn ngoài kia miêu tả.

Cơn đau kéo dài đã sớm bào mòn đi dáng vẻ phong lưu, sáng láng thuở nào, chỉ lại gương mặt tiều tụy hốc hác và thân hình gầy yếu đáng .

Khi tôi tới, anh đang mê man nằm trên giường .

Nghe lúc lại một lần mất khống chế, sĩ sợ anh tự gây tổn nên đã tiêm thuốc an thần.

Viện trưởng mẹ, vốn không rõ chuyện giữa chúng tôi, chỉ tưởng anh chọc giận tôi, khẽ thở dài:

“Thời gian trôi nhanh quá… Đến giờ tôi nhớ, hồi nhỏ hai đứa lúc nào cũng quấn lấy nhau.

Con thì lúc nào cũng ngoan ngoãn, dịu dàng, gặp ai cũng ; còn Tạ Hồi thì bướng bỉnh ngỗ nghịch, chỉ khi ở cạnh con mới chịu yên .”

“Giờ lại xảy ra chuyện thế này… trên mạng đồn đoán loạn lên, tôi cũng chẳng rõ thực hư. Nhưng tôi mong hai đứa ổn.

Dù sao đi nữa, lúc này Tạ Hồi chắc chắn rất hy vọng con ở bên. Tiểu Tùy à, duyên thanh mai trúc mã đâu dễ mà có.”

Tôi khẽ , giữ vẻ nhã nhặn, uyển chuyển đáp:

“Viện trưởng, duyên thanh mai ở trong viện này lắm, nếu tính như vậy, ‘trúc mã’ của tôi đâu chỉ riêng Tạ Hồi.”

“Hơn nữa, chắc bà cũng nhớ rõ chuyện năm đó anh ấy bị . Những gì báo chí bây giờ viết… thực ra cũng chẳng oan uổng mấy.”

“Huống hồ, tôi cũng có cuộc sống của riêng mình. Tương lai có lẽ tôi gặp một thật sự yêu , và tôi cũng thích anh ấy.

Tôi không thể chỉ một mối duyên chẳng đáng là bao, mà gắn bó đời bên cạnh Tạ Hồi .”

xong, tôi mới phát hiện ra — tưởng như đang ngủ kia, chẳng lúc nào đã tỉnh lại.

Dù mắt chưa mở, nhưng hàng mi dài khẽ run rẩy.

Mãi đến khi viện trưởng cảm thán: “Ừ, chuyện giờ đâu còn đơn giản như xưa nữa,” rồi nhận một cuộc điện thoại bước ra khỏi phòng , trong phòng mới chỉ còn lại hai chúng tôi.

Tôi tiện tay cầm một quả quýt, thong thả lột vỏ. Hương vị tươi mát lan tỏa, xua đi mùi thuốc khử trùng nồng nặc.

Ánh mắt Tạ Hồi mở ra, lặng lẽ nhìn lên trần nhà, khàn đặc:

“Anh vừa một giấc . Trong , em đến một thế giới khác, thế mà lại anh mà ở lại nơi này… còn đem hết toàn bộ đổi lấy thẻ hồi phục, đôi chân đã tàn phế của anh có thể đứng lên một lần nữa.”

Tôi không ngẩng đầu, tỉ mỉ gỡ từng múi quýt.

Thật ra, tôi chẳng hề bất ngờ khi anh mình đã như vậy.

Bởi , giấc đó là tôi nhờ hệ thống truyền vào cho anh.

Đã là do tôi sắp đặt, thì đương nhiên anh sự thật.

Vậy nên, khi anh xong, tôi vừa xé lớp gân trắng trên múi quýt, vừa thuận mà tiếp:

“Không . Là thật.”

“Không chỉ vậy, em còn có thể bất cứ lúc nào đổi ý. Chỉ cần đủ, em có thể tiếp tục gia hạn thẻ hồi phục trở thành vĩnh viễn.”

Đây là sự thật.

Ngay khoảnh khắc tôi quyết định buông không gia hạn, hệ thống đã thẳng thắn thông báo —— chỉ cần đủ, bất cứ lúc nào tôi cũng có thể phản hồi.

Nghe vậy, Tạ Hồi đột ngột nghiêng đầu nhìn tôi.

Yết hầu anh khẽ động, trong mắt thoáng hiện một tia hy vọng mong manh.

Tôi cong môi mỉm :

“Nhưng… trên đường đến viện, em đã dùng hết đó rồi. Dùng cho một con mèo con bị gãy mất chân .”

Tôi không lừa anh.

Con mèo nhỏ ấy, hai chân hẳn đã bị ta ác ý bẻ gãy khi còn bé, lê lết khắp nơi tìm chỗ trốn, thật sự đáng .

Huống hồ, cứu một con mèo dễ dàng hơn cứu một con rất .

cần dùng không , vừa vặn đúng bằng lần cuối tôi tích góp .

Quan trọng hơn, nó có thể lập tức hồi phục, và hiệu lực lại là vĩnh viễn.

Dù sao… chẳng ai bận tâm đến chuyện cơ thể một con mèo thay đổi ra sao.

Lời vừa dứt, sắc máu trên gương mặt Tạ Hồi hoàn toàn rút sạch, chỉ còn lại sự trắng bệch.

Rất lâu , anh mới khó nhọc mở miệng, run rẩy:

“Giang Tùy… thật ra em cũng đâu có thích anh đến thế, đúng không?”