CHƯƠNG 21

Tôi lắc đầu.

“Người anh thực sự có lỗi… là chính bản thân anh.”

“Và là người mẹ vẫn đang nằm bất động trong bệnh viện, chờ anh cứu lấy mạng sống.”

Nói xong, tôi không nhìn anh thêm lần nào nữa, quay người bước ra khỏi phòng thăm gặp.

Tôi biết, đây là lần cuối cùng trong đời chúng tôi gặp lại .

Cuộc đời anh, đã hoàn sụp đổ.

Còn cuộc đời tôi, mới chỉ vừa bắt đầu.

Rời khỏi đồn cảnh sát, tôi nhận được cuộc gọi từ Cố Kiến .

Ông ấy đã biết chuyện Cố Vĩ gặp nạn.

Ở đầu dây bên kia, người đàn ông đã sống cả đời lương thiện ấy, khóc không thành tiếng.

Vợ thì thành người thực vật, con trai lại ngồi tù.

Người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh.

Bi kịch lớn nhất trên đời này, không gì đau thế.

“Lâm … ba cầu xin con… xin con cứu lấy thằng Vỹ…”

“Nó chỉ là nhất thời hồ đồ thôi…”

“Con bây giờ có , có năng lực… con có thể… thuê cho nó một luật sư giỏi, để nó xử nhẹ một chút được không…”

Nghe van xin nghẹn ngào của ông, trong lòng tôi trào một nỗi buồn khó diễn tả.

“Ba à,” giọng tôi nhẹ nhàng nhưng kiên định, “con xin lỗi.”

“Chuyện này, con không thể giúp được.”

“Nó đã phạm pháp thì chịu sự trừng phạt của pháp luật. đó, không ai có thể thay đổi được.”

“Nếu giờ con giúp nó thoát tội, thì mới thật sự là đang hại nó.”

Bên kia điện thoại, chỉ còn lại một khoảng lặng .

Cuối cùng, vang một tiếng thở tuyệt vọng và xót xa.

Tôi biết, từ chối của mình thật tàn nhẫn.

Nhưng đây là vấn đề nguyên tắc.

Tôi không thể – và cũng không bao giờ – can thiệp vào sự chính của pháp luật.

Bản án cuối cùng của Cố Vĩ được tuyên.

Tổng hợp nhiều tội danh, anh ta kết án 15 năm tù giam.

15 năm – những năm tháng quý giá nhất của một người đàn ông – sẽ trôi qua sau song sắt lạnh lẽo.

Còn Trương Lan, sau khi Cố Vĩ bắt giam, không ai tiếp tục gánh chi phí trị đắt đỏ, nên được Cố Kiến đón về nhà.

Ông thuê một hộ lý chăm sóc tạm bợ, cố gắng duy trì sự sống cho bà.

Nhưng ai cũng biết, những ngày còn lại của bà, chỉ là một quá trình chậm rãi và vô thức, để tiến về phía chết.

Cố Hiểu – sau khi biết anh trai vào tù, mẹ nằm liệt giường – thì hoàn biến mất.

Có người nói cô ta lấy chồng xa, một ông già có ở tỉnh ngoài.

Cũng có người đồn cô ta lại bám được một đại gia mới.

Tóm lại, cô ta chưa một lần quay lại, chưa từng ngó ngàng tới cha mẹ hay anh trai.

Đứa con gái từng được Trương Lan nâng như nâng trứng, hứng như hứng , lại là người vào lúc bà cần nhất, đã đâm nhát chí mạng cuối cùng.

Gia họ Cố – gia từng vì lòng mà muốn nuốt chửng tôi – cuối cùng chính lòng của họ hủy diệt, tan cửa nát nhà.

Nghe những tin tức đó, trong lòng tôi không chút khoái trá, chỉ còn lại một tiếng thở .

Nhân quả báo ứng, chưa từng sai lệch.

Có , đó chính là minh chứng rõ ràng nhất.

Cuộc sống của tôi vẫn tiếp tục.

việc ở quỹ từ thiện ngày càng khởi sắc.

Người sinh viên đại học đầu tiên tôi tài trợ, tốt nghiệp loại ưu, và được nhận vào làm tại một ty nghệ hàng đầu.

Cậu ấy gửi cho tôi phần lương đầu tiên.

Tuy số không nhiều, nhưng với tôi, đó là món quà quý giá nhất mà tôi từng nhận được.

Tôi bắt đầu thử mở lòng, gặp gỡ những con người mới, xúc mới.

Và rồi tôi gặp một người đàn ông.

Anh không con nhà , cũng chẳng doanh nhân thành đạt.

Anh là một giáo viên vùng cao, tôi gặp trong một chương trình thiện nguyện.

Anh giản dị, tốt bụng, có lý tưởng, có trách nhiệm.

Ánh mắt anh nhìn tôi trong sáng và chân thành.

Không có tính toán. Không có lòng .

Chỉ có sự yêu mến và ngưỡng mộ thuần khiết.

Chúng tôi ở bên .

Anh không biết tôi có bao nhiêu , tôi cũng không nói.

Tôi chỉ bảo: tôi là một phụ nữ đã ly hôn, đang làm việc cho một quỹ từ thiện.

Anh không hề bận tâm đến quá khứ của tôi.

Anh nói:

“Anh yêu chính con người em của hiện tại, và yêu cả cuộc sống tương lai mà chúng ta sẽ cùng tạo nên.”

Ở bên anh, tôi nhận được sự nhẹ nhõm và niềm vui chưa từng có.

Chúng tôi cùng đến những vùng quê nghèo thăm trẻ em mồ côi, cùng học, chơi trò chơi với lũ trẻ.

Chúng tôi cùng đi dọc triền đê, ngắm hoàng hôn, ngắm sao trời.

Cuộc sống của chúng tôi, đơn sơ, bình dị, nhưng ngập tràn ánh sáng và hy vọng.

Và cuối cùng, tôi đã hiểu:

Hạnh thật sự, chưa bao giờ liên quan đến bạc.

quan trọng, là người bên cạnh có thể cho bạn giác bình yên và sức mạnh từ tận đáy lòng.

Là người ấy khiến bạn trở thành phiên bản tốt đẹp , đầy đủ của chính mình.

Hôm ấy, anh cầu hôn tôi.

Không có nhẫn kim cương. Không có hồng.

Chỉ có một chiếc nhẫn bằng cỏ đuôi chó, do chính tay anh kết.

Anh quỳ một chân trước mặt tôi, ánh mắt hồi hộp mà chân thành.

“Lâm , anh không có , cũng không có nhà.”

“Thứ duy nhất anh có, là trái tim chân thành này… và một gia – dù không sang – nhưng tràn đầy yêu thương.”

“Em… có đồng ý làm vợ anh không?”

Tôi nhìn anh, đôi mắt nhòe đi vì xúc động.

Tôi mỉm , gật đầu thật mạnh.

“Em đồng ý.”

Ngay lúc đó, điện thoại tôi đổ chuông.

Là một số lạ.

Ban đầu tôi không định nghe, nhưng anh ấy nài nỉ tôi hãy bắt máy.

Tôi nhấn nút nghe.

Đầu dây bên kia, vang một giọng nói già nua và yếu ớt.

Là giọng của một người già sắp lìa đời, đang dùng chút sức lực cuối cùng, gọi tên tôi.

“Lâm … xin… lỗi…”

Là Trương Lan.

Bà ta… vậy mà tỉnh lại từ trạng thái thực vật.

Trong khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời, bà hồi quang phản chiếu, thốt câu nói mà cả đời này bà nên nói, nhưng lại để quá muộn.

Chương 10

Cuộc gọi đó là do hộ lý gọi đến.

Cô ấy nói, sáng nay Trương Lan đột nhiên có ý thức trở lại.

Tuy không thể cử động, nhưng mắt bà có thể chớp, và cổ họng cũng phát ra được vài âm thanh yếu ớt.

Bà luôn miệng lặp đi lặp lại một tên:

Lâm .

Cố Kiến đoán, có thể bà muốn nói gì đó với tôi trước khi nhắm mắt.

Vì vậy, ông đã nhờ hộ lý tìm số điện thoại của tôi và gọi đến.

Tiếng Trương Lan qua điện thoại, đứt quãng, yếu ớt như tơ liễu trong gió.

“Lâm… …”

“Bà… sai rồi…”

“Xin… lỗi…”

Mỗi chữ thốt ra, như thể đã vét cạn sinh lực của bà.

Nói xong mấy chữ ấy, đầu dây bên kia bỗng vang tiếng khóc xé gan xé ruột của Cố Kiến ,

và âm thanh đơn điệu, chói tai của máy theo dõi tim mạch – đường thẳng kéo không hồi kết.

Trương Lan… đã chết.

Trong khoảnh khắc cuối cùng, bà đã chọn cách ăn năn và xin lỗi tôi.

Tôi cầm chặt điện thoại, thật lâu không nói nên .

Nước mắt, không kìm được, lặng rơi xuống.

Tôi không biết, những giọt nước mắt đó là dành cho bà… hay là cho chính bản thân mình.

Người phụ nữ đã đấu đá với tôi cả đời, toan tính nửa kiếp, giờ đây đã rời khỏi cõi đời.

Tất cả lòng , sự bất mãn, hối hận của bà – theo hơi thở cuối cùng – hóa thành cát bụi.

Tôi từng hận bà sao?

Có.

Tôi hận bà vì lòng không đáy.

Hận sự ích kỷ tột cùng.

Hận việc bà suýt nữa đã hủy hoại tất cả những gì đẹp đẽ mà tôi từng tin về hôn nhân và gia .

Thế nhưng, khi bà dùng hơi thở cuối cùng để thốt ra một câu “xin lỗi”,

mọi oán hận trong tôi, dường như tan biến trong chớp mắt.

Người chết, thì hết.

Tất cả nên chấm dứt tại đây.

Người đàn ông bên cạnh tôi nhẹ nhàng ôm tôi vào lòng,

dùng bàn tay ấm áp lau đi giọt lệ còn vương nơi khóe mắt.

“Chuyện cũ… qua rồi.”

Anh nói khẽ.

Tôi khẽ gật đầu, tựa vào lòng anh, nhận nguồn sức mạnh bình yên anh mang lại.

rồi.

Tất cả… đã qua.

Mối nghiệt duyên giữa tôi và gia họ Cố – với chết của Trương Lan, sự sa lưới của Cố Vĩ – khép lại bằng một dấu chấm hết đẫm máu nhưng dứt khoát.

Tôi không đến dự tang lễ của Trương Lan.

Tôi chỉ gửi một vòng , ký tên là “cố nhân”.

Coi như tròn nghĩa cuối cùng.

Nghe nói, tang lễ rất vắng vẻ.

Ngoài Cố Kiến và vài người họ hàng xa, không còn ai khác.

Cô con gái được Trương Lan kỳ vọng nhất – Cố Hiểu – từ đầu đến cuối, không hề xuất hiện.

Sau tang lễ, Cố Kiến – người đàn ông cuộc đời vùi dập đến tan nát – một mình rời khỏi thành phố.

Không ai biết ông đi đâu.

Có thể, là đến một nơi núi xanh nước biếc, để lặng sống nốt quãng đời còn lại.

Cũng có thể, là tới một nơi không ai biết ông là ai, bắt đầu lại từ đầu.

“gia ” từng khiến tôi ngạt thở, cuối cùng, hoàn tan biến khỏi thế gian.

Còn cuộc sống mới của tôi – vừa mới bắt đầu.

Tôi và vị hôn phu của mình đã tổ chức một đám đơn giản,

ngay tại sân trường tiểu học vùng quê nơi anh giảng .

Không có xe lộng lẫy, không có tiệc xa .

Chỉ có trời xanh, mây trắng, và những nụ hồn nhiên của lũ trẻ.

Tôi mặc váy trắng tinh, anh mặc vest giản dị.

Trước sự chứng kiến của thầy trò trong trường,

chúng tôi trao đôi nhẫn kết bằng cỏ đuôi chó.

Khoảnh khắc ấy, tôi thấy mình là cô dâu hạnh nhất trên thế giới.

Sau khi kết hôn, tôi từ chức chủ tịch quỹ từ thiện,

giao quyền hành lại cho đội ngũ chuyên nghiệp .

Còn tôi, ở lại ngôi trường làng ấy, cùng anh trở thành giáo viên bình thường.

Tôi bọn trẻ nhạc họa, anh chúng ngữ văn, toán học.

Chúng tôi biến căn phòng tập thể đơn sơ trong trường thành tổ ấm nhỏ của mình.

Tuy mộc mạc, nhưng tràn đầy ấm áp và yêu thương.

Tôi đưa tài sản của mình vào một quỹ tín thác không thể hủy ngang, được chứng.

Người thụ hưởng duy nhất:

Lũ học trò nghèo mà tôi tài trợ, cùng với đứa con trong tương lai của tôi và anh.

Tôi chỉ giữ lại một phần nhỏ đủ để sống an yên.

Tôi không muốn để khối tài sản khổng lồ ấy trở thành gánh nặng, hay nguồn mâu thuẫn tiềm ẩn trong cuộc sống sau này.

Tôi chỉ mong, được cùng anh, sống những ngày đơn giản và thuần khiết nhất.

Khi biết tôi làm tất cả những ấy,

anh chỉ ôm tôi thật chặt, không nói một .

Nhưng tôi biết, anh hiểu.

Tình yêu của chúng tôi chưa bao giờ dính dáng đến bạc.

Chúng tôi đến với vì lý tưởng và giá trị sống đồng điệu.

Chúng tôi trân trọng sự có về tinh thần, và sự bình yên trong tâm hồn.

Đó mới là hạnh đích thực, không gì đánh đổi được.

Mùa xuân, chúng tôi dẫn lũ trẻ đi trồng cây ngoài đồng.

Mùa hè, cùng chúng lội suối bắt cá.

Mùa thu, chạy nhảy giữa cánh đồng lúa vàng óng.

Mùa đông, quây quần bên bếp lửa, kể chuyện cổ tích.

Cuộc sống của tôi, chưa bao giờ bình dị và viên mãn đến vậy.

Tôi gần như đã quên hết những quá khứ sóng gió đầy nước mắt.

Cho đến một ngày, tôi nhận được một bức thư.

Một bức thư gửi từ trong trại giam.

Là của Cố Vĩ.

Giấy thư đã ố vàng.

Nét chữ xiêu vẹo, lộ rõ sự bất ổn trong tâm trạng người viết.

Nội dung bức thư rất .

Anh ta viết về lúc quen tôi, yêu tôi, tôi, rồi ly hôn.

Trong thư, anh ta lặp đi lặp lại những ăn năn hối lỗi:

vì sự nhu nhược, vì sự ngu ngốc, vì lòng mù quáng.

Anh nói, trong tù đã suy nghĩ rất nhiều.

Cuối cùng, anh nhận ra, thứ anh đánh mất không chỉ là một người vợ có,

mà là một người phụ nữ từng yêu anh bằng cả trái tim, sẵn sàng cùng anh khổ tận cam lai.

Anh nói, duy nhất anh mong giờ đây,

là cải tạo tốt để được giảm án.

Khi ra tù, anh sẽ không đến tìm tôi nữa.

Chỉ muốn đến mộ cha, dập đầu tạ lỗi.

Sau đó, tìm một nơi chẳng ai quen biết, sống lặng hết phần đời còn lại.

Cuối thư, anh viết:

“Lâm , nếu có kiếp sau, anh mong được gặp em sớm một chút.

Gặp em, trước cả khi gặp mẹ anh.

Như vậy, có anh sẽ có đủ dũng khí để chống lại cả thế giới, chỉ để được ở bên em.”

“Chúc em hạnh .”

Đọc xong bức thư, tôi lặng rất lâu.

Sau đó, gấp nó lại, cẩn thận cất vào ngăn kéo sâu nhất.

Tôi không viết thư hồi đáp.

Cũng chẳng còn cần thiết nữa.

Đời chúng tôi, đã rẽ sang hai con đường không còn giao .

ăn năn của anh, thật hay giả – với tôi – không còn quan trọng.

Tôi chỉ hy vọng, anh thật sự đã tỉnh ngộ, thật sự biết ăn năn hối cải.

Sau khi trả giá cho lỗi lầm, có thể trở thành một con người mới.

Còn về kiếp sau…

Tôi khẽ .

Tôi chưa bao giờ tin vào kiếp sau.

Tôi chỉ tin vào việc: biết giữ chặt lấy hạnh trước mắt.

Tôi bước ra khỏi phòng, thấy chồng mình đang ở ngoài sân, bọn trẻ thả diều.

Hoàng hôn phủ xuống, ánh nắng cuối ngày nhuộm vàng cả người anh, như dát một tầng ánh sáng rực rỡ.

Anh nhìn thấy tôi, mỉm vẫy tay.

Lũ trẻ cũng reo vang gọi: “Cô Lâm ơi!”

Tôi nhìn họ, ánh mắt lấp lánh ý .

Tôi sải bước chạy đến, chạy về phía anh, chạy về phía ánh nắng của tôi, hạnh của tôi.

[HOÀN]