Chương 2

Sáng sớm ngày thứ ba, người nhà họ Tô tìm đến tận nơi.

​Người tới là Tô Chính Hòa, người đầu đại phòng, đi bà và đứa con Tô Bắc Thần. 

Ba người trước cửa căn hộ của tôi, mỗi người một vẻ mặt.

​Tô Chính Hòa vẫn cố giữ vẻ bề trên, nhưng trong ánh không giấu nổi sự nôn nóng. ông ta tô son đỏ ch.ót, khóe môi trễ xuống, ra vẻ như bản thân là lá ngọc cành vàng hạ mình đến nơi rẻ tiền. Tô Bắc Thần sau , mặt đen như nhọ nồi, ánh đảo liên tục nhưng nhất quyết không dám thẳng vào tôi.

​”Niệm Niệm,” Tô Chính Hòa tiếng, “Lão gia vào phòng cấp cứu , cháu không?”

​Tôi tựa người vào khung cửa, buồn mời họ vào nhà.

​”.”

​”?” Bà ông ta rít quãng tám, “ không mau cút đến bệnh viện đi?”

​Tôi liếc bà ta một , không thèm đáp .

​Tô Chính Hòa giơ tay ngăn lại, giọng điệu dịu đi đôi chút: “Niệm Niệm, ta chuyện trong buổi tiệc hôm đó làm cháu không vui. Bắc Thần trẻ người non dạ, ăn nói không chừng mực, ta sẽ bảo nó xin lỗi cháu sau.”

​Tô Bắc Thần sau lưng lầm bầm đó, liền bị ông ta lườm một cháy mặt nên đành ngậm miệng.

​”Nhưng ,” Tô Chính Hòa đổi giọng, “Tình trạng của lão gia t.ử hiện giờ rất nguy kịch, phương t.h.u.ố.c của lão Chu cháu bốc. Cháu giận nhà họ Tô đến mấy không thể thấy c.h.ế.t không cứu chứ? Dù sao lão gia t.ử nuôi nấng cháu suốt tám qua, không công lao thì khổ lao…”

​”Nuôi tôi tám ?” Tôi ngắt ông ta.

​Tô Chính Hòa ngẩn người.

​Tôi nở một nụ cười nhạt: “Tô tiên sinh, tám ở nhà họ Tô, tôi tiêu tốn một đồng nào của các người chưa?”

​Vẻ mặt ông ta cứng đờ lại.

​”Trước khi lâm chung, mẹ tôi lại một số tiền gửi lão gia giữ hộ, bảo là lo cho cuộc sống của tôi. Số tiền đó thừa sức nuôi tôi ăn học đến tận khi tốt nghiệp đại học. Mẹ tôi sợ tôi ở nhà họ Tô chịu tủi nhục, nên thà tự bỏ tiền túi chứ quyết không nhà họ Tô nuôi tôi một ngày nào.”

​Tôi rút bức di thư trong túi ra, mở đến dòng cuối vào mặt ông ta:

“Trên viết , ông không?”

​Tô Chính Hòa nheo kỹ, xem được một lúc thì sắc mặt biến đổi hoàn toàn.

​”Mẹ cháu viết sao? … địa …”

​”Số 7 ngõ Liễu Diệp, quận Nam.” Tôi thu bức thư lại, “Dân gốc Giang Thành ai đó là nơi nào.”

​Tô Chính Hòa câm nín. 

Bà không hiểu chuyện , kéo tay áo chồng hỏi: “Chỗ đó là chỗ nào thế?”

​”Nhà cũ của họ Tô.” Tôi lạnh lùng đáp, “Là nơi lão gia từng ở trước khi phất .”

​Nơi đó vốn bị dỡ bỏ từ lâu xây trung tâm thương mại. 

Nhưng lúc mẹ tôi viết bức thư , ngôi nhà vẫn đó. 

Bà muốn nói cho tôi , người cha ruột của tôi liên quan mật thiết đến nhà họ Tô.

​Sắc mặt Tô Chính Hòa thay đổi xoành xoạch, cuối rặn ra được một câu: “Chuyện đó của mẹ cháu… ta không rõ lắm.”

​”Tôi rõ.” Tôi nói, “Nhưng lão gia thì rõ mươi.”

​Tô Chính Hòa im lặng.

​Tô Bắc Thần không nhịn được nữa, từ phía sau xông : “Bố nói với nó nhiều thế làm ? Nó là đứa con hoang, con mẹ nó đó lăng nhăng không minh bạch, ai nó là sản phẩm của gã đàn ông hoang dại nào—”

​Tôi giơ tay .

​Chát! 

Một tát nảy lửa.

​Tô Bắc Thần ôm mặt, hình tại chỗ.

​” là tát thay mẹ tôi.” Tôi lạnh lùng nói.

​Anh ta há miệng định cãi, tôi lại bồi thêm một phát nữa vào phía bên kia.

​” là trả cho hai chữ “con hoang” vừa của anh.”

​Tô Bắc Thần loạng choạng lùi lại, ngã nhào vào người mẹ mình. Bà ta thét , định lao vào cào cấu tôi nhưng bị Tô Chính Hòa giữ c.h.ặ.t lại.

​”Thẩm Niệm!” Tô Chính Hòa gào đến lạc giọng, “Cháu điên à?”

​ ba người họ, tôi bỗng thấy nực cười vô .

​”Tôi không điên.” Tôi nói, “Tôi vừa hiểu ra một chuyện.”

​”Chuyện… chuyện ?”

​” đó mẹ tôi gả vào nhà họ Tô không là trèo cao, là vì gặp nạn.”

​Đồng t.ử của Tô Chính Hòa co rụt lại.

​”Bà ấy m.a.n.g t.h.a.i tôi, lâm vào đường nên đến cầu xin lão gia. Lão gia thu nhận bà ấy, nhưng điều kiện là—”

​Tôi dừng lại một chút.

​”Điều kiện đó là , các người hẳn là rõ hơn tôi.”

​Tô Chính Hòa không nói được nào. Bà không la lối nữa, ngơ ngác tôi. Tô Bắc Thần vừa ôm mặt, vừa lộ vẻ hoảng loạn trong ánh .

​”Mấy nay nhà họ Tô xem tôi như không tồn tại, vì tôi họ Thẩm, là vì—” Tôi thẳng vào Tô Chính Hòa, “Lão gia không dám đối diện với tôi.”

​Hành lang rơi vào im lặng. 

Một lúc sau, Tô Chính Hòa mở , giọng nói khô khốc:

​”Lão gia t.ử không qua khỏi . Bác sĩ bảo lắm cầm cự được đến sáng mai.”

​Tôi vẫn yên không chút lay động.

​”Niệm Niệm,” ông ta nghiến răng, nói ra những lẽ cả đời ông ta chưa bao giờ nghĩ mình nói, “Ta cầu xin cháu, hãy cứu lấy lão gia t.ử.”

​Tô Bắc Thần và mẹ anh ta cạnh, im thin thít.

​Tôi ba con người trước mặt, bỗng nhớ lại mẹ tôi hạ huyệt, không một người nào của nhà họ Tô thèm đến. 

Một mình tôi quỳ trong nhà tang lễ, đối diện với di ảnh của mẹ, đốt giấy tiền suốt một đêm ròng.

​ đó tôi bốn tuổi.

​Tôi từng tự hỏi, đời mẹ tôi rốt cuộc nợ nhà họ Tô ? 

Bây giờ thì tôi hiểu .

​Bà nợ họ cả. 

Là nhà họ Tô nợ bà.

​Tôi lùi lại một bước, tay đặt tay nắm cửa.

​”Thang t.h.u.ố.c đó, tôi sẽ không bốc.”

​”Thẩm Niệm—”

​”Cứ lão ta c.h.ế.t đi.” Tôi bình thản nói, “Lão nợ mẹ tôi một mạng, đến lúc trả .”

​Trước khi cánh cửa đóng sầm lại, tôi kịp thấy sắc mặt của Tô Chính Hòa.

​Trắng bệch. 

Trắng như giấy.