Chương 1

1.

Dư Đình Ân là thanh mai trúc mã của ta, cũng là ca ca hàng xóm ngay sát vách.

Hai giao hảo từ lâu, nên từ còn nhỏ, chúng ta đã được định sẵn hôn ước.

Hắn thường nói, đợi đến đỗ Trạng nguyên, hắn sẽ rước ta về , sẽ xây một tòa thật lớn, sẽ dùng công danh đổi danh phận Hoàng mệnh phu nhân cho ta.

Vì , ta tỉ mỉ khâu từng đường kim mũi chỉ, sửa lại bộ giá y hết lần này đến lần , chỉ để chờ đến ngày xuất giá.

Nhưng cuối cùng, chờ đợi ta lại không phải là hôn lễ, là một tờ hưu thư.

ấy, ta không hề biết rằng, tất cả chuyện là do công chúa đứng thao túng.

Nàng ta sai người bắt cóc ta ngay giữa đường, hủy danh tiết của ta, rồi bán ta vào chốn thanh lâu.

Bọn tú bà và ma cô lầu xanh đánh ta đến không thể phản kháng, không thể trốn chạy.

Ta chỉ có thể trơ mắt nhìn từng vị khách làng chơi bước vào phòng, lắng nghe bọn họ cười cợt và mỉa mai ta—

“Không phải tử được Dư công tử đính hôn sao? Sao lại ra này?”

Ta bị nhấn chìm bùn nhơ ô uế, nhưng công chúa vẫn chưa chịu dừng lại.

Nàng ta ép Dư Đình Ân phải thân với mình, lợi dụng danh phận phò mã để trói buộc hắn.

nhưng, Dư Đình Ân lại một mực từ chối.

Khiến cho công chúa bẽ mặt, cũng khiến hắn trở trò cười cho toàn bộ kinh .

Từ về , khắp kinh gọi hắn là “phu của kỹ ”.

Hắn cung phụng cha mẹ của “thê tử”, dùng bổng lộc của mình để lo hậu sự cho bọn họ.

Thậm chí, hắn còn thà say rượu ngủ gục bên mộ phần, cũng không chịu đặt chân vào phòng của công chúa.

Năm , hắn từng gào thét đòi giết đã hại ta.

Hắn từng giả vờ hủy hôn, để ép ta rời đi.

Hắn từng dùng tính mạng cha mẹ mình để buộc bản thân phải thân với công chúa.

Nhưng tất cả những điều , ta không hề biết.

Cho đến một ngày, một gã công tử ăn chơi trác táng—một người bà xa của công chúa—vô tình nhận ra ta.

Hắn ta nhận một ngàn lượng bạc từ Dư Đình Ân, mới chịu nói cho hắn biết—

Ta… vẫn còn sống.

Lúc hắn tìm thấy ta, ta vừa tiếp khách xong, quần áo xộc xệch, tóc rối bời.

Ta chật vật đến chẳng còn ra hình dạng người, chỉ biết trốn tránh ánh mắt của hắn.

Nhưng hắn lại nhào tới ôm chặt ta, gào khóc như một đứa trẻ.

“Nàng đã không còn sạch sẽ … Nếu , cứ xem như Chu Từ đã chết rồi đi.”

“Như … cũng coi như nàng có thể sống thanh thản hơn một chút.”

Ta dùng tay áo lau nước mắt, giọng nói nghẹn lại:

“Những tên công tử kia là dối trá… Nếu có thể thai lần , ta thà làm thê tử của Trương công tử ở Ninh Châu còn hơn… Hu hu hu…”

Hắn khẽ run lên, nắm chặt bả vai ta, thấp giọng thì thầm:

“Ta đã đi hỏi rồi. Không tên Trương công tử cả. Những đã tự sát, không còn cơ hội chuyển kiếp .”

“Nàng sợ ở dưới mồ quá cô đơn, ta sẽ ở bên cạnh nàng, trông chừng nàng cả đời… Nhưng tại sao nàng lại tàn nhẫn đến ? Rõ ràng ta đã đến tìm nàng rất nhiều lần, nhưng nàng lại chưa từng muốn gặp ta!”

“ ta, chỉ cần một lần thôi, cũng đáng lẽ phải gặp ta một lần cuối… Nàng thậm chí còn có thể đếm được có bao nhiêu lần, lại nhẫn tâm không chịu gặp ta dù chỉ một lần sao?”

Hắn siết chặt vòng tay, giọng nói khàn hẳn đi:

“Nếu ta không cưới công chúa, nàng nghĩ ta có thể sống sót sao? Nếu ta không chịu khuất phục, nàng nghĩ ta có thể ở đây gặp lại nàng sao? Ta vô dụng, ta là một bất lực, nhưng ta không thể làm được…”

“Chu Từ … đừng rời xa ta , được không?”

Những giọt nước mắt nóng hổi của hắn rơi xuống vai ta, xuyên qua lớp vải, thiêu đốt da thịt ta.

Cổ họng ta nghẹn lại, cố gắng mở miệng nhưng không thể phát ra âm thanh.

Cuối cùng, ta chỉ có thể nghe thấy giọng nói run rẩy của hắn:

“Nàng sẽ không bỏ ta lại một lần , đúng không?”

Ta im lặng rất lâu, rồi khẽ gật .

Hắn nắm chặt tay ta, giống như sợ rằng nếu buông ra, ta sẽ lập tức biến mất.

“Thật sao?”

“Có nào nàng lại đang lừa ta không?”

Ta mấp máy môi, giọng nói mơ hồ:

“Là thật… không lừa chàng.”

2.

Ta lắng nghe tiếng cười nói, tay vẫn đang thêu dở chiếc khăn tay thêu hoa hạnh.

Chỉ đến lúc này, ta mới thật sự tin rằng mình đã sống lại một đời.

Không bị “hưu thê”, không bị bắt cóc, càng không phải chứng kiến cảnh mình bị thiêu sống.

Hôm nay là ngày yết bảng.

Dư phu nhân bái lạy Phật tổ xong lại hướng đến Văn Xương Đế cầu phúc, miệng còn không ngừng lẩm bẩm: “Liệt tổ liệt tông họ Dư linh thiêng, phù hộ cho Đình Ân của chúng ta.”

thân ta vừa cười vừa lắc bảo bà ấy nói nhảm, nhưng tay lại không ngừng đính lại những đường chỉ trên áo khoác thêu hạc và hoa sen của ta.

Đến lúc dập khấn vái, bà ấy còn tâm hơn hết, vừa thì thầm: “ khoa lại khoa, đường quan lộ hanh thông.”

thân chỉ tỏ ra hờ hững, chỉ bảo chuẩn bị bánh trạng nguyên, nấu cháo lót dạ cho sĩ tử, rồi lẩm bẩm rằng năm nay chắc chắn bảng vàng sẽ toàn sắc đỏ.

“Chu Từ à, trên khăn tay còn phải thêu thêm hai nhành quế, tượng trưng cho ‘Thám hoa quế chi’, chút điềm lành.” Dư phu nhân dặn dò.

“Phải phải phải! Tốt nên thêu thêm một đôi uyên ương, đợi hắn bảng vàng đề danh xong thì sẽ… khụ khụ, mang hàm ý tốt đẹp.” thân ta vội ho một tiếng, ngăn mình nói lỡ lời.

Ngón tay ta dù có bị mũi kim đâm vào cũng chẳng hề hay biết, chỉ ngơ ngác nhìn cảnh tượng vừa quen thuộc vừa ấm áp trước mắt.

Tiếng pháo đì đùng vang lên, thân ta vội vã từ ngoài chạy vào, hối hả bước đến cửa, lại vô tình đụng phải Dư lão gia.

người xung quanh hồi hộp đến tim muốn vọt lên tận cổ họng, ông ấy chỉ mỉm cười, vuốt râu chắp tay nói lớn:

“Chúc mừng quý phủ! Hôm nay họ Dư có Trạng nguyên, họ Chu có một lang tài giỏi!”

Hai vị thân cùng nhau xưng huynh gọi đệ, người thì tính toán bánh trái, người thì bận rộn lo liệu tiệc mừng khách khứa.

thân ta cao hứng bảo gia nhân đi rượu, Dư lão gia thì cười tủm tỉm, dạy dỗ tôn tính toán sổ sách, ghi chép việc ăn mừng.

Hai vị lão phu nhân cũng đang ngồi một góc thì thầm bàn bạc, chẳng biết nói câu gì khiến ta xấu hổ đỏ bừng cả mắt, là họ liền quay ra trách cứ trượng phu của mình.

Ta bị kéo vào giữa câu chuyện, rồi lại bị đẩy qua đẩy lại.

“ ya, mẹ chồng à, chuyện này để đi, ta hiểu cái gì chứ!”

“Còn giả vờ à! Vừa nãy là người cười đến mặt mày rạng rỡ chứ! Còn dám chối à, hừ hừ, đừng có lươn lẹo!”

“Các người, các người, sao lại nhiều chuyện như chứ.” thân ta tính tình hiền lành, chỉ bất đắc dĩ lườm một cái.

“Tặc tặc, rể vừa mới đỗ Trạng nguyên, tiệc rượu Cửu Hoa Lâm còn chưa bày đâu, người đã bàn chuyện hôn nhân rồi!” Dư phu nhân bật cười, vẫn là người thích trêu chọc .

3.

Công chúa nói rằng, họ Dư là hang hổ ổ sói, nơi ta sẽ phải chịu đủ ghẻ lạnh và dày vò.

Dư phu nhân là một bà mẹ chồng cay nghiệt, chua ngoa đến ngay cả xương cũng có thể nhổ ra để mắng nhiếc.

Dư lão gia thì nhút nhát sợ vợ, vô dụng chẳng nào một bù nhìn.

ta chẳng nào khách trọ nương nhờ cửa người , hết bị thân thích nghèo túng xúi giục lại bị họ tính toán từng chút một.

Dư Đình Ân là bạc bẽo .

Hắn khom lưng cúi trước công chúa, quỳ gối nịnh bợ, thấp kém chẳng gì một chó.

nhưng, rốt cuộc hắn vẫn không thể bảo vệ ta – một nhân từng bị hàng ngàn kỵ binh giày xéo, bị người đời coi như một kỹ rẻ rúng.

Ngay cả ta bị bệnh, hắn cũng chỉ hờ hững nói một câu: “Vô dụng, tự mình đi mời đại phu đi.”

Còn nàng ta – nhân dựa vào mưu mô và những trò quyến rũ, lại có thể mê hoặc Dư Đình Ân đến thần hồn điên đảo.

Trước mặt thì giả bộ dịu dàng, vô tội, nhưng lưng thì tâm địa ác độc.

Bất kể ta giải thích hay cầu xin nào, tất cả vô ích.

mắt người, ta là xấu xa, ta đã hại phu ta chán ghét, hại cha mẹ chồng ta xa lánh.

Ký ức cuối cùng của ta ở kiếp trước là hình ảnh Dư Đình Ân chạy xuyên qua làn khói lửa mịt mù để lao về phía ta.

Công chúa gào thét tuyệt vọng: “Tại sao? Tại sao chàng không chịu thừa nhận?”

Ngọn lửa ngày một lớn, ta đã chẳng còn sức lực để níu kéo hắn .

Chỉ có thể cười nhẹ, nhìn đứa trẻ đang nằm lòng nói:

“Một bé gái… đôi mày rất giống ta, đôi mắt thì giống hắn, này định sẽ vừa kiên cường vừa xinh đẹp.”

“Hãy đưa đi đi… bởi vì… nó không đáng phải chết…”

Khói đặc bốc lên ngùn ngụt, khiến ta cay mắt đến không thể nhìn rõ thứ xung quanh.

Không có đáp lại ta, chỉ có một vòng tay ôm chặt ta vào lòng.

Hắn để ta tựa vào ngực mình, khe khẽ cất lên một khúc đồng dao quen thuộc.

“ thân nàng cũng từng hát bài này đúng không? còn bé, ta vẫn thường nghe người hát ru nàng ngủ.”

“Đặt tên cho nhi thật sự rất khó…”

Ta cố gắng giữ cho óc tỉnh táo, nhưng dòng máu cơ thể dường như đã bị lửa thiêu khô cạn.

“Một cái tên bình thường cũng tốt… như , bé sẽ dễ nuôi hơn…”

Ta khẽ khàng lẩm bẩm, rồi không còn biết gì …