Chương 2

mẫu đón , mắt rơi xuống bàn tay rớm m.á.u của ta, khẽ thở dài một tiếng.

“Đôi tay này, lẽ ra nên kim bút, nay lại phải lao nhọc vì những chuyện này, là nhà họ Tần có lỗi với con.”

kim bút?

Trong đầu ta lại hiện lên cảnh đêm đông năm xưa, bà bà khâu áo dưới trăng ngoài cửa, mười ngón tay đỏ ửng vì lạnh.

Lại nhớ cảnh ngồi xổm bên bờ sông giặt tấm vải dày nặng, cánh tay ê ẩm.

Những ấy mới chính là hiện thực thuộc về Tần Cửu Nương.

Ta cụp mắt xuống, tay áo khẽ che vết thương nơi tay.

“ mẫu nặng , còn , đã là hơn tất thảy mọi .”

Ta lại múc thêm hai bát.

Mẫu thân đón , nhìn bát cháo loãng đến mức đếm được từng hạt gạo.

Hồi lâu, vẫn không đưa lên miệng.

Ta biết, bữa cơm thế này, ngay cả kẻ hèn mọn trong phủ Quốc công chẳng buồn ăn.

Tần Huyên nhìn chằm chằm bát cháo của mình, rốt cuộc nhịn không nổi, òa lên khóc nức nở.

“Ta không ăn! Đây đâu phải người ăn! Ngay cả Tuyết Cầu ăn còn ngon hơn cái này!”

Tuyết Cầu là con ch.ó nhỏ nàng nuôi, lông trắng tuyết.

Trong phủ, đám hạ nhân gọi nó là Tuyết thiếu gia.

Ăn thịt bò tươi mỗi ngày, uống sữa bò mà người thường chẳng dám mơ.

Hôm phủ niêm phong, nó cấm vệ xông vào bóp c.h.ế.t ngay tại chỗ.

mắt Tần Dự đỏ bừng.

“Nhìn xem ngươi đã ép chúng ta thành bộ dạng gì ! Ăn đồ heo, ở chuồng heo! Đây chính là cuộc ngươi muốn à?!”

Lửa giận và tủi nhục dồn nén suốt dọc đường, rốt cuộc tìm được chỗ bùng phát.

mẫu đứng dậy, chắn trước mặt ta.

“Khi cha ngươi đổ m.á.u ngoài Ngọ Môn, sao không thấy ngươi chê m.á.u bẩn?”

“Chúng ta có đứng đây nguyên vẹn, có mái ngói che đầu, có bát cháo nóng giữ mạng, là nhờ ? Nhờ ngươi đập phá? Hay nhờ mắt của muội muội ngươi?”

“Cảm thấy ấm ức? Cảm thấy không nổi nữa?”

“Cửa lớn mở to đấy, chẳng cản các ngươi ! Hãy thử rời khỏi Cửu nha đầu, xem các ngươi đáng giá mấy đồng, xem có được một bát ‘cháo heo’ giữ mạng này không!”

Một phen lẽ, lạnh dội đầu, khiến tất cả c.h.ế.t lặng.

Tiếng khóc của Tần Huyên im bặt.

Hồi lâu sau, mẫu thân cuối muỗng, múc chút cháo, rốt cuộc với mắt, nuốt xuống.

Mặt Tần Dự trắng bệch, môi mấp máy, nhưng chẳng thốt ra được nào.

Trong sân chỉ còn lại tiếng gió thê lương, xen lẫn hơi thở nặng nề của mọi người.

Ta bưng bát cháo đã nguội lạnh, từng ngụm từng ngụm, lặng lẽ uống vào.

Hạt gạo lứt thô ráp lướt cổ họng, mang theo một mùi vị quen thuộc.

05

Ta cạo sạch những vết cháo cuối dưới đáy bát, đặt bát xuống đứng dậy.

Bưng ngọn đèn dầu duy trong nhà đặt lên bàn gỗ mục, mắt đảo nét mặt từng người.

“Có mấy , ta muốn nói rõ từ đầu.”

“ , tiểu viện này là sản nghiệp riêng của Tần Cửu Nương ta. nguyện ở lại, phải theo quy củ của ta.”

“ hai, từ mai trở , mọi người phải làm để cơm ăn. Giặt giũ, nấu nướng, quét tước, thùa, chẻ củi, hay sửa cửa vá nhà, tính là làm .”

“Làm gì, làm bao nhiêu, ta để mắt tới. Kẻ không chịu làm, sẽ không có cơm ăn.”

“ ba, nếu các người thấy ta nghiêm khắc, không đồng lòng, vậy hãy rời ngay bây giờ, tự mình tìm đường . Còn hơn chật chội chen chúc trong viện này, oán hận lẫn nhau, cuối c.h.ế.t đói, c.h.ế.t rét cả lũ.”

Trên mặt mẫu thân thoáng vẻ khó xử.

“Ta hồi còn trẻ từng học , chỉ là đã lâu không đụng đến, tay nghề sớm thành vụng về.”

Tần Huyên trực tiếp lắc đầu: “Khi xưa ở phủ, ấy có nương làm…”

“Không biết học, vụng về rèn.”

“Đồ tinh xảo giá cao, chúng ta thời chưa với tới. Nhưng khâu vài cái khăn tay, làm mấy cái túi hương, đan vài cái dây bện nho nhỏ, vẫn có được vài đồng.”

vừa dứt, trong sân rơi vào tĩnh lặng.

Hồi lâu, mẫu chậm rãi mở mắt, dứt khoát nói:

“Được. Cứ theo ý Cửu nha đầu.”

Sáng hôm sau, ta chia chiếc bột thô được hôm làm năm phần.

Tới lượt Tần Dự, hắn đứng yên không nhúc nhích.

“Ta là người đọc sách, sao có làm những hạ tiện, ngang hàng với tiều phu?”

“Huynh thanh cao thật.” Ta dứt khoát thu lại.

“Nếu vậy, xin mời huynh tự xoay sở kiếm ăn.”

“Ngươi!” Mặt Tần Dự đỏ bừng.

Chắc hẳn hắn chưa từng mất mặt đến thế, lại còn là trước mặt muội muội thôn dã mà hắn luôn xem thường.

mẫu bưng bát cháo loãng đến mức soi được bóng mình, mí mắt còn chẳng buồn nhấc lên.

Mẫu thân mấp máy môi, muốn nói lại thôi, lén bẻ một nửa chiếc của mình.

Tần Huyên cúi đầu, c.ắ.n từng chút , không dám lên tiếng.

Trước sinh tồn, chẳng còn dám bênh vực hắn.

Hắn đứng trong sân, tức đến toàn thân run rẩy, quay về căn phòng phía tây nơi ngủ đêm , đóng cửa đ.á.n.h rầm.

Mặt trời dần lên cao, ta tiếp tục dọn cỏ hoang trong sân.

Mẫu thân dẫn Tần Huyên giũ giặt tấm chăn rách duy còn dùng được.

giếng lạnh băng, khiến tay hai người đỏ tấy lên.

Cửa phòng phía tây vẫn đóng chặt.

Mãi đến xế chiều, cửa mới mở.

Tần Dự bước ra, mặt mày khó coi tột độ.

Hắn thẳng tới chân tường, nhặt con d.a.o chẻ củi sứt mẻ và một cuộn dây thừng.

Dưới mắt chăm chú của cả nhà, hắn mang theo một nỗi nhục ép gãy, lặng lẽ bước ra ngoài.

Ngày ngày càng thêm túng quẫn.

nấy trông có vẻ làm , nhưng cả đời quen sung sướng, bắt đầu lại từ đầu quả thật khó lên trời.

Cháo gạo lứt loãng đến mức , rau dại nuốt đau cả họng.

Củi Tần Dự chẻ tạm đủ đun, nhưng chẳng được gạo.

Tay mẫu thân và Tần Huyên kim đ.â.m chi chít, khăn vẫn chẳng bán được giá.