Chương 3

12

Sau khi Thịnh Yến đi qua, sư tỷ chọt chọt tôi:
“Cậu quen người đó à?”

“Không, không quen.”

“Sai sai nha. Ánh mắt hai người lúc nãy nhìn nhau cứ như có gì mờ ám.”

Đúng là sư tỷ không bao giờ bỏ sót bất kỳ chuyện tám nào.

Tôi đâu có ngốc đến mức tin rằng Thịnh Yến thực sự chỉ đến để thị sát hội thao. Anh mang theo khí áp thấp ngút trời, trông như cả đêm qua không ngủ, quầng mắt còn hơi xanh xanh.

Tôi móc điện thoại ra, soạn một tin nhắn:
【Màu xám súng thật sự rất hợp với anh đấy!】

Rồi đính kèm luôn ảnh chụp màn hình để cho thấy tôi đã ngoan ngoãn lưu ảnh anh vào album.

Thịnh Yến ngồi hàng đầu cùng các thầy cô, cúi đầu xem điện thoại. Từ xa, tôi thấy khóe môi anh khẽ cong lên.

Tch, dễ câu quá đi mất.

Biết anh sẽ không trả lời ngay, tôi liền gửi tiếp, giọng điệu nhẹ nhàng như đang than thở:
【Dạo này em bận luận văn quá, mệt muốn xỉu luôn, hôm qua còn làm đến tận mười một giờ đêm. Sáng nay lại phải dậy sớm bày biện sân khấu.】
【Ăn uống thì không đúng bữa, đau bao tử luôn rồi (hu hu).】
【Hơi… nhớ anh.】

…
Nhớ cơ thể anh thì đúng hơn.
【Anh có nhớ em không?】

Quả nhiên.
Khóe môi người nào đó không hạ xuống được nữa.

Thịnh Yến nhắn lại:
【Không nhớ.】

Nhưng chỉ vài phút sau, tôi đã nhận được điện thoại giao hàng. Người giao bảo có ai đó đặt giúp tôi ít thuốc bao tử và đồ ăn, giao đến tận nơi.

Ăn uống no nê xong, đến lượt tôi tham gia trò chơi hai người ba chân. Trước giờ lên sân khấu, tôi mới nhận được thông báo: bạn đồng đội bị đau bụng, không thể tham gia.

Khoa đã sắp xếp cho tôi một người thay thế.

Chính là Thịnh Dịch Xuyên.

13

Thịnh Dịch Xuyên đứng ở vạch xuất phát, vẫy tay với tôi:
“Hợp tác vui vẻ nhé.”

Tôi hỏi:
“Sao lại là anh?”

“Ban đầu anh chỉ định đến xem thôi, ai ngờ may quá, bạn thi cùng em lại không tới được.”

“Nhưng… anh đâu phải sinh viên khoa em.”

“Không sao cả.” Thịnh Dịch Xuyên thản nhiên, “Anh muốn đại diện khoa nào thì đại diện khoa đó.”

Cũng đúng. Nhà anh ta quyên góp cả tòa nhà cho trường.

Tôi đổi cách nói:
“Hôm trước em đã nói rất rõ rồi. Em thích kiểu người như anh trai anh.”

“Thì sao?”
Thịnh Dịch Xuyên vẫn rất điềm tĩnh.
“Từ nhỏ tới lớn, con gái ai chẳng thích kiểu như anh ấy. Tai anh nghe riết cũng mọc kén rồi.”

…

Bảo sao hôm đó tôi nói vậy mà anh ta chẳng tức tối gì.

“Đương nhiên, anh không ép em phải thi cùng anh.”
Thịnh Dịch Xuyên nói đầy vẻ “quan tâm”:
“Em có thể bỏ cuộc.”

“Không. Em muốn thi.”

Tôi chủ động đưa chân ra:
“Anh buộc dây đi.”

Thịnh Dịch Xuyên vui vẻ cúi xuống.

Dù tôi không ngẩng đầu lên, cũng cảm nhận được ánh mắt của Thịnh Yến từ đầu đến cuối vẫn khóa chặt vào người tôi.

Giống như muốn khoét một cái lỗ xuyên qua tôi vậy.

Trò hai người ba chân vốn đã rất thân mật.

Cực kỳ thích hợp để khiêu khích Thịnh Yến.

Còi vừa vang lên, Thịnh Dịch Xuyên đã choàng tay qua vai tôi.

Lúc gần về đích, tôi vấp một bước.

Thịnh Dịch Xuyên phản ứng cực nhanh, chủ động đỡ tôi ngã xuống, dùng chính cơ thể mình làm đệm.

Tôi chẳng hề hấn gì.

Còn Thịnh Dịch Xuyên thì nhăn nhó ôm lưng cả buổi.

“Trần Tụng Hòa…”
Anh ta hơi tủi thân nói:
“Thật ra anh đối xử với em cũng không tệ, đừng hủy hôn có được không?”

14

Sau khi hội thao kết thúc, tôi rời khỏi trường từ cổng sau.

Xe của Thịnh Yến đậu ở một góc khuất, không có ai qua lại. Anh ngồi trong xe, im lặng, khí áp thấp đến dọa người.

Tôi cố tình trêu chọc:
“Hôm nay may có Thịnh Dịch Xuyên ở đó, không thì em ngã sấp mặt rồi.”

“Em không nói với tôi là người thi cùng em lại là cậu ta.”

“À, cậu ấy thay thế vào phút chót. Bạn thi với em bị đau bụng.”

“Tại sao không bỏ cuộc?”

“Bởi vì em muốn tham gia.” Tôi nhìn thẳng vào anh, giọng rất kiên quyết. “Chuyện em muốn làm, thì không ai ngăn được.”

Thịnh Yến khựng lại, khí thế dịu xuống hẳn:
“Tôi không định ngăn em… chỉ là, Thịnh Dịch Xuyên cậu ấy…”

“Cậu ấy thích em, đúng không?”

“Em biết rồi à.”

“Biết chứ. Hôm nay còn năn nỉ em đừng hủy hôn nữa kìa.”

Sắc mặt Thịnh Yến cứng lại.

“Thế còn em? Em nghĩ sao?”

Không khí trong xe chợt nặng nề.

Tôi bật cười khẽ:
“Yên tâm, với cậu ta thì chắc chắn em sẽ hủy hôn.”

Tôi nghiêng người, thì thầm bên tai anh:
“Vì em thích anh hơn.”

Biểu cảm của Thịnh Yến dịu đi thấy rõ. Anh giữ lấy sau đầu tôi, có phần thô bạo mà hôn xuống.

Trong xe kín mít, hơi thở ẩm ướt dần dần lan tỏa. Tôi từ ghế phụ dịch sang ngồi lên đùi anh. Bộ vest màu xám súng nhanh chóng bị thấm ướt thành một mảng.

Sau khi cả hai lấy lại hơi thở, Thịnh Yến vẫn chưa dừng lại, còn hôn nhẹ lên vành tai tôi như có chút lưu luyến.

“Thịnh Yến,” tôi bất ngờ lên tiếng, “thật ra em vẫn còn một điều chưa hiểu.”

“Nói đi.”

“Lúc nãy… anh ghen đúng không?”

Tôi dùng tay vuốt tóc anh, giọng hơi buông lơi:
“Nhưng mà, giữa chúng ta… đâu có tư cách để ghen.”

Nếu lúc này Thịnh Yến ngẩng đầu lên, anh sẽ thấy trong mắt tôi không có một tia bối rối, mà chỉ là sự bình tĩnh đến lạnh lùng.

Khoảng cách đến ngày bầu cử, chỉ còn mười ngày.

15

Tôi vẫn luôn cho rằng, định kiến giống như một ngọn núi cao. Không thể vượt qua, cũng khó mà xóa bỏ.

Thịnh Dịch Xuyên hôm nay thích tôi, là thích sự trẻ trung và xinh đẹp của tôi hiện tại.

Vậy còn sau này?

Khi tôi già đi, nhan sắc phai tàn, tôi vẫn sẽ chỉ là “con bé nhà quê” trong miệng anh ta mà thôi.

Nên cuộc hôn nhân với Thịnh Dịch Xuyên, tôi nhất định sẽ hủy đến cùng.

Còn Thịnh Yến ư — có một đứa em ngạo mạn như thế, thì anh trai cũng chẳng thể tốt lành hơn được bao nhiêu.

Khi anh dùng tiền và nhà để ép tôi rút khỏi hôn ước, anh đã chắc chắn rằng thứ tôi muốn chẳng qua cũng chỉ là mấy thứ đó.

Chỉ là, anh ta thông minh hơn một chút, khéo giấu sự cao ngạo và tự phụ vào sâu trong lòng.

Mười ngày sau, là một đêm mưa.

Tôi đang thu dọn hành lý trong ký túc xá thì nhận được cuộc gọi từ Thịnh Yến.

“Sao thế?” Tôi hơi bất ngờ.

Bởi vì khoảng thời gian này, chỉ có tôi chủ động gọi cho anh, anh chưa từng gọi cho tôi.

“Tiểu Hòa.”

Là tên thân mật của tôi.

Tôi từng nói với anh, nhưng anh hiếm khi gọi như vậy.

Tôi lập tức nhận ra có gì đó không ổn:
“Anh uống rồi à?”

“Anh nhớ em. Muốn gặp em.”

Thịnh Yến thì thầm, giọng trầm thấp:
“Được không?”

Tôi không nói hai lời, khoác áo rồi ra khỏi ký túc.

Bạn cùng phòng ngạc nhiên hỏi:
“Giờ này cậu định đi đâu đấy?”

“Ra ngoài một chút.”

“Đừng quên sáng mai phải lên tàu cao tốc đấy nhé. Ngày mai cậu đại diện khoa đi dạy tình nguyện mà…”

“Ừ, mình nhớ mà.”

Nửa tiếng sau, tôi có mặt ở nhà Thịnh Yến.

Anh quả thật đã uống không ít, nhưng vẫn không quên ôm chầm lấy tôi ngay khi thấy tôi xuất hiện.

“Hôm nay có chuyện gì vậy?” Tôi hỏi.

“Tiệc xã giao.”

“Chẳng phải anh đã quen rồi sao?”

“Nhưng hôm nay cũng là sinh nhật anh.”

Anh thở dài:
“Anh mệt quá… Không ai nhớ hôm nay là sinh nhật anh. Anh chỉ có thể tiếp tục đóng vai Thịnh tổng thôi…”

Thì ra là vậy.

Cha anh vừa thắng cử, cả nhà đang bận rộn ăn mừng, đón khách chúc mừng.

Không ai còn nhớ đến sinh nhật của anh.

Anh là người thừa kế được bồi dưỡng với tiêu chuẩn cực cao.
Từ nhỏ đã không được phép than vãn, không được phép yếu đuối.

Cha mẹ luôn bận rộn bên ngoài, anh còn phải gánh vác trách nhiệm trông nom em trai.

Tất cả những gì anh làm, đều là vì cả gia đình.

Mệt, là điều dễ hiểu.

Tôi dịu giọng an ủi anh:
“Trước tiên, chúc mừng sinh nhật anh.

Sau này nếu có chuyện gì khiến anh không vui, cứ nói với em.

Em sẽ là bến cảng của anh, được không?”

Thịnh Yến ngẩng đầu lên:
“Thật chứ?”

“Thật mà.”

Tôi mỉm cười, nụ cười vẫn dịu dàng như mọi khi.

Tôi nấu mì trường thọ cho anh.

Rồi kể cho anh nghe rất nhiều chuyện, về ông tôi, về quê hương của tôi.
Anh lắng nghe rất nghiêm túc.

Dù đã buồn ngủ, anh vẫn không chịu nhắm mắt.
Anh nói:
“Anh cứ có cảm giác, hễ anh nhắm mắt, em sẽ rời đi.”

“Không đâu, em sẽ luôn ở bên anh.”

“Tiểu Hòa, em đợi anh được không?”

“Đợi gì cơ?”

“Anh sẽ tìm cách, để có thể đường hoàng đứng bên cạnh em.”

Tiếng mưa rơi rả rích bên ngoài.

Hơi thở của anh dần trầm lại.

Một lúc sau, tôi mới thì thầm:
“Ngủ đi.”

16

Sáu giờ sáng, tôi kéo vali lên chuyến tàu cao tốc đi về phía Tây.

Khoảng ba tháng trước, khoa triển khai một chương trình dạy học tình nguyện. Có cộng điểm, nhưng chẳng ai muốn đi — vùng Tây xa xôi, mà đi là mất nửa học kỳ. Chỉ có tôi đăng ký.

Bởi vì nơi đó, chính là quê hương của tôi.

Ông tôi đã dạy học ở đó suốt nửa đời người.
Giờ đến lượt tôi.

Mọi thứ đều theo đúng kế hoạch của tôi.

Cuộc bầu cử kết thúc, tôi rời đi một cách lặng lẽ.

Tôi để lại lá thư hủy hôn đã chuẩn bị từ lâu trên bàn.
Viết thêm một mẩu giấy nhỏ, nói với Thịnh Yến rằng đoạn video từng dùng để uy hiếp anh đã bị xóa, bảo anh yên tâm.

Sau đó, tôi chặn mọi liên lạc với anh.

Tiếp theo, tôi gửi cho Thịnh Dịch Xuyên loạt ảnh tự bóc chuyện giữa tôi và Thịnh Yến suốt hơn một tháng qua.

Tôi thừa nhận, giây phút đó tôi có một chút mềm lòng — là với Thịnh Yến.

Nhưng cuối cùng tôi vẫn gửi.

Tôi muốn khiến Thịnh Dịch Xuyên đau khổ, muốn để hai anh em họ trở mặt.
Không ai có thể ngăn cản tôi.

Gửi xong, tôi chặn luôn cả Thịnh Dịch Xuyên.

…

Những ngày dạy học ở quê trôi qua yên ả.

Sư tỷ thỉnh thoảng vẫn nhắn tin cho tôi.

Cô ấy từng nhắc đến nhà họ Thịnh.

【Kể cậu nghe một tin hot.】

【Nghe nói Thịnh Dịch Xuyên cãi nhau to với anh trai, còn đánh nhau một trận.】

【Mà gần nửa tháng rồi cậu ta chưa lên lớp.】

【Bạn cùng lớp bảo hình như cậu ta sắp ra nước ngoài.】

Tôi nhắn lại: 【Vậy thì tốt.】

Chia rẽ thành công. Mục đích đã đạt được.

Từ giờ về sau, giữa hai người họ, sẽ luôn có một vết rạn.

Thịnh Yến chắc thất vọng về tôi lắm nhỉ?

Không biết trong mắt anh, tôi là loại người thế nào?
Tâm cơ, hay là… một con đàn bà tồi?

Tôi thất thần một lúc, rồi lại đặt điện thoại xuống, tiếp tục chấm bài.

Chớp mắt đã đến cuối năm.

Tôi chẳng cần lo tiền tàu xe về nhà — vì đang ở nhà sẵn rồi.

Ngôi nhà cũ lạnh lẽo, không còn hơi ấm.
Ngày trước khi ông tôi còn sống, nơi đây còn có chút cảm giác của một mái nhà.

Bây giờ chỉ còn lại mình tôi.

Bên ngoài pháo nổ râm ran, tôi bật chiếc đèn bàn nhỏ, ngồi tính toán kinh phí giảng dạy cho học kỳ sau.

Không đủ.

Tôi gom luôn cả tiền học bổng của mình vào, vẫn không đủ mua sách cho tất cả bọn trẻ.

Đúng lúc đó, có tiếng gõ cửa vang lên.

“Cô giáo Tiểu Trần! Có khách tới tìm cô!”

“Gì cơ?”
Tết nhất rồi, lấy đâu ra khách?

Bà con hàng xóm nói:
“Người thành phố, bảo là muốn tài trợ cho trường học…”

Chưa nói hết câu, người ấy đã bước vào sân nhà tôi.

Dưới ánh trăng bạc và tuyết mỏng, dáng người anh vẫn cao lớn như xưa.

Chỉ có bộ vest màu xám súng, đã phủ một lớp tuyết mịn như bụi.

17

Hàng xóm đưa anh vào rồi rời đi, để lại chỉ còn hai chúng tôi.

Thịnh Yến vẻ mặt lạnh lùng, bước qua bậc cửa.

Tôi hỏi:
“Sao anh lại tới đây?”

Anh không trả lời.

Giây tiếp theo, tôi đã bị ép sát lên cánh cửa.

Thịnh Yến không cho tôi bất kỳ cơ hội nào để phản kháng, cúi đầu hôn tôi, ép mở hàm tôi ra.
Anh chưa từng mạnh bạo đến thế.

Như thể muốn cắn nát tôi, trút hết mọi tức giận trong lòng.

Tôi cũng không chịu thua, cắn lại anh.
Vị tanh của máu lan đầy khoang miệng.

Không ai nhượng bộ.
Đến khi gần như nghẹt thở, tôi đấm mạnh vào ngực anh:
“Bỏ em ra!”

Thịnh Yến dừng lại, nhưng ngay sau đó liền bế ngang tôi lên, ném lên giường.

Từ lúc bước vào, anh chưa nói một lời.

Ngón tay dài của anh khuấy nước trong chậu, chỉ im lặng cúi đầu nhìn phản ứng của tôi.

Rồi, anh lật tôi lại.

Không một chút thương xót.

Anh như một con dã thú, điên cuồng giày xéo nơi đồng cỏ.

Ánh đèn đổ xuống nền đất, đổ vỡ, chao đảo hỗn loạn.

Không biết đã qua bao lâu.

Tôi cảm nhận được có một giọt nước nóng ấm rơi xuống lưng mình.

Rồi giọt thứ hai, thứ ba…

Thịnh Yến đã khóc.

Cả người khẽ run lên, cuối cùng cũng thốt ra câu đầu tiên kể từ khi gặp lại tôi:
“Em lừa tôi… tất cả đều là lừa tôi sao?”