Chương 2

“Còn trẻ như vậy, thật đáng tiếc.”

Không đáng tiếc, không hề đáng tiếc chút nào.

Ta với Tiêu Cảnh Lan nhìn nhau, cả hai đều không nhịn được nhếch khóe miệng.

8.

Tiêu Lâm với Triệu Nhan Tuyết đã ch*t.

Ngay cả cha cũng nhìn ra tâm tình của ta gần đây cực tốt.

Cha nói Tiêu Cảnh Lan cầu hoàng thượng đẩy đại hôn lên sớm hơn, 5 ngày sau sẽ thành hôn với ta.

Tháng trước Lễ Bộ đã mang đầy đủ đồ đạc tới phủ.

Sớm một ngày muộn một ngày cũng chẳng khác gì.

Ta đến Đông Cung tìm Tiêu Cảnh Lan.

Tiêu Cảnh Lan vừa trở về từ thao trường tập bắn, mặc một thân kính trang, mày kiếm mắt sáng, trên trán còn đeo băng đầu.

Chàng cởi bao cổ tay ra ném cho người hầu bên cạnh, tròn mắt nhìn ta.

Ánh mặt lạnh băng lập tức nhu hòa hơn: “Man Man đợi ta lâu vừa?”

“Không lâu, vừa đến thôi.” Ta theo Tiêu Cảnh Lan vào tẩm điện: “Sao Thái Tử điện hạ lại sửa hôn kỳ vậy?”

Tiêu Cảnh Lan cho người hầu lui xuống hết, vươn tay ra, kéo ta vào trong lòng.

Chàng ôm ta, cúi người thì thầm bên tai: “Man Man, ta không muốn đợi nữa.”

Năm ngày sau, trên dưới Đông Cung giăng đèn kết hoa, tràn ngập không khí vui mừng.

Tiêu Cảnh Lan mặc một thân hỉ bào đỏ thẫm, khiến khuôn mặt càng thêm anh tuấn rạng rỡ.

Cặp nến long phụng lặng lẽ cháy bên giường hỉ.

Tiêu Cảnh Lan ôm ta, cùng ngã vào chăn gấm uyên ương.

Mặt ta hơi nhột nhột, chỉ nghe thấy một tiếng cười khẽ, sau đó là những nụ hôn ngọt ngào dịu dàng rơi xuống.

Màn trướng buông xuống, nến cháy lách tách.

Ngón tay thon dài kiên nhẫn cởi nút thắt lưng của ta.

Bỗng nhiên ngoài cửa truyền đến tiếng đập cửa dồn dập —

“Điện hạ, bệ hạ tuyên ngài cùng Thái Tử Phi nương nương vào cung.”

Lòng ta nổi lên dự cảm không lành.

Trong ngự thư phòng, Tiêu Lâm đáng lẽ phải là một khối th.i th.ể lại đang đứng bên cạnh Hoàng Đế.

Ánh mắt âm trầm nhìn ta với Tiêu Cảnh Lan.

9.

Tiêu Lâm không ch*t.

Rốt cuộc là sai ở chỗ nào?

Ta nhíu mày, nhìn về phía Tiêu Cảnh Lan, trong mắt tràn đầy nghi hoặc.

Chàng khẽ nhéo lòng bàn tay ta, thì thầm: “Cứ để xem thế nào đã.”

Ngoài điện bóng đêm bao trùm.

Trong điện đèn đuốc sáng trưng.

Không biết gió từ đâu thổi đến, khẽ lay ánh nến trên ngự án.

Ánh nến lay động, lập lòe mờ ảo, chiếu lên sườn mặt đế vương.

Ta nhìn từ xa thấy trong tay Hoàng Đế cầm một miếng ngọc bội, đầu ngón tay không ngừng vuốt ve hoa văn trên ngọc bội.

Miếng ngọc bội đó ta biết.

Đời trước, Tiêu Lâm chính là vì trong lúc vô ý để lộ miếng ngọc bội này mà được thân tín của Hoàng Đế phát hiện ra.

Sau đó Hoàng Đế sai người đi điều tra rồi biết được Thái Tử mình nuôi dưỡng bao năm qua không phải ruột thịt.

Thái Tử thật đang co mình trong tiệm bánh bao nhỏ kia, vất vả kiếm sống qua ngày.

Có lẽ là do muốn bù đắp nên sau đó Hoàng Đế cực kỳ dung túng Tiêu Lâm.

Dung túng đến mức cho phép hắn tùy tâm sở dục hành hạ công thần đến ch*t.

“Cảnh Lan ca ca, chàng thấy miếng ngọc bội trong tay bệ hạ không? Lát nữa chàng nhớ khẳng định đó là đồ của chàng, không lâu trước đây bị mất, ta sẽ có biện pháp để bệ hạ tin.”

Để không bị người xung quanh nghe thấy, ta cố gắng đè thấp thanh âm.

Trước đây mỗi khi ta muốn Tiêu Cảnh Lan giúp gì đó, ta đều gọi chàng là Cảnh Lan ca ca.

Tiêu Cảnh Lan dùng âm lượng chỉ có hai chúng ta nghe thấy, đáp lại: “Được, nghe Man Man hết.”

10.

Thấy ta với Tiêu Cảnh Lan đến gần.

Hoàng Đế ngước mắt quét qua chúng ta một lượt.

Chỉ thờ ơ nhìn một lần như thế.

Nhưng lại khiến ta chân chính cảm nhận được uy áp của thiên tử.

Có lẽ do ta với Tiêu Cảnh Lan cùng trọng sinh nên đã quấy nhiễu quỹ đạo đời này.

Hoặc cũng có thể Hoàng Đế chưa nắm được hết chân tướng bị vùi lấp.

Nên không trực tiếp bắt Tiêu Cảnh Lan lại như đời trước.

Trong điện an tĩnh đến cực điểm.

Hoàng Đế cất khối ngọc bội đi, vẫy tay gọi Tiêu Lâm đến gần.

Nương theo ánh nến, rốt cuộc ta cũng thấy rõ gương mặt kia.

Giữa trán có thêm một vết sẹo đáng sợ.

So với Tiêu Lâm đời trước càng giống ác quỷ bò lên từ địa ngục hơn.

Nhất định, nhất định không thể để hắn thành công lên làm Thái Tử.

Hoàng Đế gõ nhẹ lên mặt bàn, trầm giọng nói:

“Ám vệ tìm được người này từ bãi tha ma, trên người hắn không chỉ có di vật của tiên Hoàng Hậu mà gương mặt còn có vài phần giống trẫm, Thái Tử nói xem có kỳ lạ không?”

Ta với Tiêu Cảnh Lan liếc nhau, trong lòng hiểu rõ.

Không biết độc dược hôm đó hạ có vấn đề gì mà cuối cùng lại để hắn ta tránh được một kiếp.

Vậy Triệu Nhan Tuyết hẳn là cũng không ch*t.

Không đợi Tiêu Cảnh Lan mở miệng, Hoàng Đế đã nói tiếp:

“Trầm nhớ rõ năm đó đúng là đã tặng Hoàng Hậu miếng ngọc bội này, sao mấy năm nay chưa từng thấy Thái Tử đeo bao giờ?”

Hoàng Đế vừa nói vừa nhìn chằm chằm Tiêu Cảnh Lan.

Dường như cũng không thể xác định được Tiêu Cảnh Lan với Tiêu Lâm, ai mới là Thái Tử thật.

Tiêu Cảnh Lan hoàn toàn bình tĩnh: “Ngọc bội này là di vật của mẫu hậu, nhi thần vẫn luôn luyến tiếc không dám đeo, hôm trước khi chuẩn bị sính lễ cho Thái Tử Phi có lấy ra xem qua, không ngờ lại vô ý đánh rơi. Nhi thần không biết người này lấy được ngọc bội của mẫu hậu từ chỗ nào.”

Tiêu Lâm nghe vậy, mắt rực lửa.

Vội vàng lên tiếng cãi lại: “Ngươi nói dối! Nông hộ nhân nuôi ta nói, ngọc bội này đặt trong tã lót của ta!”

“Là nương ta để lại cho ta!”

11.

Sắc mặt Hoàng Đế bỗng chốc trầm xuống, lạnh lùng nói: “Trẫm cũng không biết một vật có thể có hai chủ đấy? Ngọc bội này vừa là vật tùy thân của người này, lại vừa là vật Thái Tử bị mất, Thái Tử có gì chứng minh ngọc bội này là Thái Tử làm mất không?”

Ta đã nghe thấy ý khác trong câu nói của Hoàng Đế.

Lúc này, có lẽ ông ta đã tin Tiêu Lâm mới là nhi tử thân sinh của mình.

Dù sao thì gương mặt kia cũng có bảy phần giống ông ta.

Ta tiến lên một bước, thong thả ung dung hành lễ với Hoàng Đế:

“Thưa bệ hạ, ngọc bội này Thái Tử điện hạ đã tặng cho thần thiếp, là do thần thiếp vô ý làm mất, vừa rồi điện hạ nói vậy là muốn che chở cho thần thiếp. Điện hạ từng nói cho thần thiếp, trong ngọc bội này có cơ quan ẩn, hay là bệ hạ đưa ngọc bội cho thần thiếp, để thần thiếp thử một lần. Trước mặt bao người thế này, thần thiếp cũng không thể động tay động chân gì phải không ạ?”

“Ngọc bội này ta vẫn luôn mang theo bên người mà không biết nó còn có cơ quan ẩn cơ đấy?” Tiêu Lâm cười nhạo nói.

Hoàng Đề sa sầm mặt, đánh giá hắn một phen, sau đó lại nhìn nhìn ta, đưa ngọc bội trong tay cho thái giám:

“Nguyên Tịch, dù ai là Thái Tử, ngươi vẫn sẽ là Thái Tử Phi trẫm tuyển định.”

Ta quỳ sụp xuống: “Tạ ân điển của bệ hạ nhưng thần thiếp không dám nhận, thần thiếp gả vào Đông Cung, không phải vì Thái Tử Phi mà là vì Tiêu Cảnh Lan.”

Đời trước chính là vì Hoàng Đế khăng khăng muốn ta làm Thái Tử Phi.

Đã chọc cho Tiêu Lâm khó chịu, cũng chọc Triệu Nhan Tuyết khó chịu.

Mới đẩy ta vào kết cục thê thảm như vậy.

Ông ta ngồi trên chỗ cao, không biết đôi khi sự sủng ái của Đế Vương cũng là một con d.a.o gi*t người.

Ta tiếp nhận ngọc bội từ trong tay thái giám, sờ soạng cạnh bên một lát.

Cuối cùng cũng tìm được cơ quan ẩn, ta nhẹ nhàng nhấn một cái —

Miếng ngọc bội chia thành hai nửa, trên phần khớp nối có khắc hai chữ nhỏ: “Hữu An.”

Đó là nhũ danh tiên Hoàng Hậu đặt cho Thái Tử.

12.

Ta đưa ngọc bội lại cho Hoàng Đế.

Ông ta ngồi trên long ỷ thất thần nhìn hai nửa ngọc bội trong tay, sống lưng thẳng tắp đột nhiên suy sụp, như mất hồn mất vía.

Trong chốc lát, ta bỗng dưng cảm giác như người ngồi trên đài cao già đi vài phần.

Qua hồi lâu, Hoàng Đế thở dài nói:

“Cơ quan ẩn trên ngọc bội này… chính trẫm đã dạy cho Thanh Hòa.”

Nói xong, ông ta nhìn về phía Tiêu Lâm đang tròn mắt kinh ngạc, giọng đầy tức giận: “Đồ ngươi mang theo bên người hàng ngày mà lại không biết huyền cơ trong đó?”

“Là… là…”

Mặt Tiêu Lâm tái nhợt, miệng ấp úng không nói nên lời.

Ta âm thầm nháy mắt với Tiêu Cảnh Lan.

Tiêu Lâm hẳn là nghĩ nát óc cũng không hiểu tại sao ta lại biết trong ngọc bội này có cơ quan ẩn.

Đời trước khi hắn b.ó.p cổ ta, muốn tự tay m.ó.c mắt ta ra.

Ta đau đến không thở nổi, khàn giọng cầu xin hắn.

Trong lúc giãy giụa ta vô tình túm trúng ngọc bội bên hông hắn.

Ngọc bội rơi xuống đất, vỡ thành hai nửa, thế nên ta mới biết trong đó có huyền cơ.

Nghĩ đến đời trước Tiêu Lâm gây đủ loại tội nghiệt.

Ánh mắt ta nhìn về phía hắn có thêm vài phần chán ghét.

Nếu độc dược không thể độc ch*t hắn, vòng xoáy thiên mệnh nhất định cuốn chúng ta lại với nhau.

Thì đời này, ta tuyệt đối sẽ không dễ dàng buông tha cho ngươi đâu, Tiêu Lâm.

13.

Vốn tưởng rằng Tiêu Cảnh Lan với Tiêu Lâm, ai mới là Thái Tử thật đã rõ ràng.

Hoàng Đế sẽ tức giận tuyên án tử với Tiêu Lâm.

Nhưng ngoài dự đoán chính là, ông ta lại không nói gì về việc xử trí Tiêu Lâm thế nào.

Hoàng Đế thời niên thiếu cũng không được sủng ái.

Nhờ tâm kế, ông ta đã trở thành kẻ chiến thắng cuối cùng trong đám hoàng tử, thành công lên ngôi.

Chuyện khác người nhất ông ta từng làm chính là đoạt vị hôn thê của đại tướng quân Hạ Lẫm.

Còn lập bà ấy làm Hoàng Hậu.

Hoàng Hậu ly thế khi sinh Thái Tử.

Hoàng đế cũng không nạp thêm phi tần gì cả, vẫn luôn để trống hậu cung.

Đời trước khi ông ta biết Tiêu Cảnh Lan không phải nhi tử thân sinh của mình, liền hiểu ra tiên Hoàng Hậu đến ch*t vẫn hận ông ta.

Thậm chí lấy cả hài tử ra làm công cụ trả thù ông ta.

Ông ta mang tất cả hận ý phát tiết lên người Tiêu Cảnh Lan.

Đạo thánh chỉ ra lệnh lăng trì Tiêu Cảnh Lan, là do chính tay ông ta viết.

Vậy mà đời này lại khoan dung với Tiêu Lâm như vậy.

Chỉ tạm thời nhốt vắn vào một tòa thiên điện bỏ hoang.

Trong lòng ta khó tránh khỏi có chút hồ nghi.

“Lui hết ra đi, trẫm mệt rồi.”

Thái giám chưởng sự dập tắt nến trên ngự án, đỡ Hoàng Đế đứng dậy.

Khi ta nhấc chân bước qua ngạch cửa Ngự Thư Phòng, ma xui quỷ khiến thế nào mà quay đầu nhìn lại một lần.

Chỉ thấy hình bóng già nua.

Nặng nề kéo từng bước chân, biến mất sau tấm mành.

14.

Trở lại Đông Cung.

Tiêu Cảnh Lan không biết phát đ.i.ê.n cái gì.

Tự nhiên ấn ta lên cửa hôn một hồi lâu.

Lúc đầu chỉ chạm nhẹ bờ môi, sau đó là răng môi hòa quyện.

Mãi đến khi ánh trắng chiếu xuyên qua cửa cổ, chàng mới buông ta ra, kề trán ta nhẹ thở ra:

“Man Man, nói cho ta, có phải đời trước sau khi ta ch*t, nàng sống… vất vả lắm phải không?”

Tiêu Cảnh Lan nhanh nhạy như vậy, từ những hành động khác thường của ta đã đoán được vài phần.

Ta ôm chặt vòng eo thon gầy nhưng rắn chắc của Tiêu Cảnh Lan, nhỏ giọng nói: “Ừm, sống khổ sống sở, thảm lắm, cho nên đời này ta muốn đòi lại hết.”

Lòng bàn tay ấm áp vuốt ve má ta.

Giọng Tiêu Cảnh Lan hơi nghẹn ngào: “Thực xin lỗi, là ta không bảo vệ được nàng.”

“Vậy đời này chàng phải sống thật tốt, để đứng sau bảo vệ cho ta.”

Lại một đợt cọ xát khác.

Tiêu Cảnh Lan sai người truyền thiện, bỗng nhiên mở miệng hỏi ta: “Độc dược kia… nàng mua ở đâu?”

Ta đói lắm rồi, vội vàng ăn cơm, chỉ chỉ Vân Hương đang đứng chờ một bên.

Vân Hương thản nhiên trả lời: “Là Hồi Xuân Đường ở chợ đông thành, sao vậy ạ?”