Chương 3

13.

Ta và Trì Cảnh Niên lựa chọn ở lại kinh thành.

Nhờ có Mẫn vương âm thầm tương trợ, đời này, xuất phát điểm của chàng đã cao hơn rất nhiều.

Chức quan cũng dần dần có xu hướng áp sát Cố Cảnh Sơ.

Thoắt cái đã vào đầu hạ, mưa lớn trút xuống mấy ngày liên tiếp.

Trong triều, có một vị quan của Hộ bộ xin cáo lui, để lại một chỗ trống.

Cố Cảnh Sơ lập tức tìm đến, nhưng bị phụ thân ta từ chối ngoài cửa.

Không cam lòng, hắn lại tìm đến ta.

“Ngươi đã nói gì với Bộ đại nhân?

Tại sao ông ấy không chịu gặp ta?”

Thấy hắn vẫn ung dung tự tại, bộ dáng như lẽ dĩ nhiên, ta sững người mất một lúc.

“Bộ Thanh Nhan, đừng tưởng không có nhà họ Bộ, ta sẽ không đi được bước nào.

Ta đã sống lại, thì đương nhiên có thể đoán biết thiên cơ.

Ngươi cứ chờ đó, không cần dựa vào các ngươi, ta cũng lấy được chức vị kia!”

Hắn nổi giận đùng đùng bỏ đi.

Nhưng chẳng bao lâu sau, lại quay ngược trở lại.

“Ta cho ngươi một cơ hội cuối cùng — hủy hôn với Trì Cảnh Niên.

Ta có thể đồng thời nạp cả nàng và Uyển Cầm làm chính thất, hai người bình vị, cùng làm chủ trong phủ.

Cùng lắm để nàng ở Đông viện.”

Hắn ra vẻ như mình đã hạ mình lắm rồi.

Như thể chờ ta biết điều mà thuận theo.

Thấy ta không nói gì, hắn liền đập mạnh lên bàn:

“Nàng ấy đã nhường đến thế, ngươi còn muốn thế nào nữa?!”

Ngay lúc tay hắn vỗ xuống mặt bàn, nước trà trong tay ta cũng hất thẳng vào mặt hắn.

“Phiền Cố đại nhân tỉnh táo một chút.

Ta đây, đường đường là chính thất của trạng nguyên lang, đại nhân Hàn Lâm,

việc gì phải làm… ‘bình thê’ của ngươi?”

“Nhưng Trì Cảnh Niên cả đời cũng chỉ đến chức Tri châu Dương Châu, có gì đáng kỳ vọng?”

“Ngươi chắc chứ? Rằng đời này, chàng vẫn sẽ chỉ là một Tri châu nhỏ bé?”

Cố Cảnh Sơ khựng lại.

Hiển nhiên cũng nhớ ra —

đời này, Trì Cảnh Niên chưa từng rời khỏi kinh thành.

Sắc mặt hắn tối sầm lại, trầm như sương đêm tháng chạp.

“Hèn gì ông ấy không chịu gặp ta… thì ra các ngươi định chừa chỗ cho Trì Cảnh Niên!

Ngay dưới chân thiên tử, Bộ gia các ngươi… còn coi pháp luật ra gì nữa sao?!”

14.

Hắn như phát điên mà xông ra ngoài.

Tương Chi đứng ở cửa bị giật mình đến mức lùi hẳn lại.

“Tiểu thư, xảy ra chuyện gì vậy?”

Ta khẽ lắc đầu.

Chỉ là một kẻ nóng nảy vì tham vọng bất thành, cuối cùng trở nên cuồng loạn trong sự bất lực mà thôi.

Hắn cũng hiểu rõ — đây là đất Kinh thành, ngay dưới chân thiên tử.

Nhà họ Bộ ta, sao có thể để người khác lấy cớ bôi nhọ?

Dù là kiếp trước, phụ thân cũng chưa từng nhúng tay quá sâu vào chính sự.

Cùng lắm chỉ là thuận nước đẩy thuyền, nhắc nhở đôi lời mà thôi.

Huống hồ, Trì Cảnh Niên… vốn dĩ không đặt tâm vào Hộ bộ.

Chàng thích nhất là Công bộ.

Ta vừa từ tửu lâu bước xuống, liền nhìn thấy bóng người vội vã chạy đến.

Trì Cảnh Niên dừng trước mặt ta, có phần thở dốc.

“Ta…”

Hắn nói một chữ, rồi lại khựng lại.

“Hôm nay… Cố Cảnh Sơ hẹn gặp ta.”

“Ta biết.”

Ta đáp.

Chàng thở dài, đưa tay gãi nhẹ sống mũi, rồi nghiêng đầu sang bên, dừng lại trước một sạp bán trâm cài nhỏ.

“Cây này… hình như rất hợp với nàng.”

Trì Cảnh Niên vốn ít lời.

Mà mỗi khi nói nhiều, là khi trong lòng đang bối rối.

Giống như lúc này vậy.

Đôi tai chàng ửng đỏ, đến ánh mắt cũng không dám nhìn thẳng ta.

Chàng… có phải, thích ta rồi không?

Không hiểu sao, trong lòng ta lại đột nhiên nảy ra suy nghĩ ấy.

15.

Sống lại một đời, ta đã không còn là cô nương non nớt thuở nào.

Nhưng Trì Cảnh Niên, vẫn là một thiếu niên tuổi chưa tròn đôi mươi…

Tâm sự thế nào giấu cho được?

“Ta… mua cho nàng nhé.”

Thấy ta không phản ứng gì, Trì Cảnh Niên liền lấy tiền ra mua trâm.

Sau đó còn chủ động nói muốn đưa ta về phủ.

Trên xe ngựa, trông chàng có vẻ điềm tĩnh, ôm lấy quyển sách đọc như thể không có chuyện gì.

Chỉ là… quyển sách ấy bị cầm ngược.

Ta thực sự không nhìn nổi nữa, liền đưa tay rút lấy nó.

“Chàng đến tìm ta… là cố ý?”

Hắn gật đầu, nhỏ giọng:

“Sợ nàng… bị Cố Cảnh Sơ đưa đi mất.”

Ta im lặng.

Một lát sau, chàng như chợt sực nhớ, vội vàng nói thêm:

“Ta tuy không giỏi ăn nói như hắn,

nhưng cả đời này, cũng tuyệt không dám xem thường nàng.

Sau khi thành thân, tiền lương ta đều đưa nàng giữ.

Ta cũng sẽ cố gắng tiến bước…

tuyệt đối không để nàng phải chịu khổ.”

Hắn còn định nói thêm điều gì đó, nhưng đã bị ta đưa tay bịt miệng.

Trì Cảnh Niên lập tức cứng đờ.

Gương mặt vốn đã hơi ửng đỏ, nay càng đỏ bừng lên, lan đến tận mang tai và cổ.

“Vậy nên… chàng thích ta sao?”

16.

Ta hỏi ra điều nghi vấn trong lòng từ bấy lâu nay.

Hắn như bị giật mình, đôi mắt mở to nhìn ta trân trối.

Rồi cẩn thận dè dặt hỏi lại:

“Nàng… có bị dọa sợ không?”

Ta lắc đầu.

“Vậy… là thật lòng thích ta sao?”

Lần này, hắn gật đầu.

“Ừm, là thích.”

Nói xong, ánh mắt liền dính chặt lên người ta, khẩn trương đến mức không chớp.

“Ta đã đọc thư nàng gửi.

Nàng yên tâm, ta sẽ không làm phiền nàng.

Ta sẽ giữ gìn lễ nghi, tuyệt đối không vượt khuôn phép khi chưa có sự đồng ý của nàng.”

Hắn nói rồi vội vã giơ tay, bộ dáng như thể muốn thề độc, sợ ta không tin.

Ta quả thực đã từng gửi cho hắn một phong thư.

Khi ấy…

Ta cứ ngỡ chàng là người không để tâm đến chuyện tình cảm nam nữ.

Nên ta đã chủ động đưa ra một đề nghị hợp tác.

【Sau khi thành hôn, chúng ta sẽ là phu thê trước mặt người ngoài.

Nhưng trong nhà, có thể phân phòng sống riêng.】

【Không can thiệp chuyện của nhau.

Ngày nào lang quân có người mình thực sự yêu thích, chỉ cần đưa ta một tờ hưu thư là được.】

Khi ấy, ta vốn đã không định gả cho ai.

Nhưng nghĩ đến cha mẹ, nghĩ đến những muội muội trong tộc,

ta không thể cứ một mình mãi được.

Vì vậy… ta mới nghĩ ra cách ấy.

17.

Mãi cho đến khi về tới phủ, lòng ta vẫn còn ngẩn ngơ.

Những lời Trì Cảnh Niên nói, vẫn văng vẳng bên tai — rõ ràng như mới vừa nghe thấy:

“Ngay từ ba năm trước, khi đến quý phủ làm khách, ta đã nhất kiến chung tình với tiểu thư.

Nhưng khi đó thân phận thấp kém, không dám vọng tưởng.

Dù là lúc ở Dương Châu nhận được thư của tiểu thư, ta cũng không dám tin.

Ta nghĩ, nếu mình có thể thi đỗ, có lẽ còn chút hy vọng có thể với tới nàng.

Còn nếu không… thì cho dù không cam lòng, cũng nên buông tay.

Bộ tiểu thư, nếu nàng vẫn còn lưỡng lự, hoặc muốn… hủy hôn,

Trì mỗ nhất định thuận theo ý nàng.

Là ta giấu kín tâm tư trước,

nhưng tình cảm này… sao có thể giấu nổi?”

“Tình cảm… sao có thể giấu nổi?”

Ta nhẩm lại từng chữ một, lặp đi lặp lại trong đầu, như thể muốn ghi khắc thật sâu.

Hóa ra… đời trước, Trì Cảnh Niên không phải là không có hứng thú với nữ sắc.

Mà là — không phải với người khác.

Là vì… ta.

Ta phải mất ba ngày mới có thể tiêu hóa hết những lời của Trì Cảnh Niên.

Ba ngày đó, ta không bước chân ra khỏi phủ.

Đến khi ra ngoài lần nữa, đã nghe khắp kinh thành râm ran tin tức —

Trì Cảnh Niên bị Cố Cảnh Sơ dâng sớ đàn hặc.

Hai người thiếu niên vốn đều xuất thân thanh cao, tài danh hiển hách,

nay lại trở thành đôi bên đối địch công khai.

Cố Cảnh Sơ ở chốn triều đường, lời lẽ sắc bén, không chút kiêng dè:

“Bám víu quyền quý, hèn hạ vô sỉ.

Loại người chỉ biết luồn cúi để sống qua ngày — bổn quan chẳng buồn chung hàng.”

Mà lạ thay… Trì Cảnh Niên lại không hề biện bạch một câu.

Thế là lời đồn lan nhanh như lửa gặp gió.

Ai cũng nói — hắn là vì chột dạ mà không dám phản kháng.

“Trạng nguyên gì chứ, chỉ là hữu danh vô thực thôi.”

“Nói không chừng nhà họ Bộ cũng nhúng tay vào kỳ thi năm ấy.”

“Chẳng phải chủ khảo năm đó là môn sinh của Bộ đại nhân sao? Cùng một ruộc!”

“Khó trách tiểu thư nhà họ Bộ lại gả cho hắn!”

“……”

Tim ta lạnh toát.

Không kịp nghĩ ngợi thêm gì, ta lập tức đến phủ Trì gia.

18.

“Vì sao chàng không giải thích rõ ràng mọi chuyện?”

“Muốn buộc tội thì đâu cần lý do.”

“Chàng ngốc lắm!”

Ta tức đến độ đẩy mạnh vào người chàng, nhưng lại bị Trì Cảnh Niên giữ lấy tay.

“Bộ tiểu thư, nàng nghĩ kỹ chưa?

Nếu giờ nàng đổi ý, từ hôn, thì có thể hoàn toàn tách khỏi ta.

Như vậy… sẽ không liên lụy đến nhà họ Bộ nữa.”

Ta khẽ nhíu mày.

Ba ngày qua, chưa từng có một khắc nào, ta nghĩ đến chuyện hủy hôn.

Điều ta nghĩ tới — lại là đời trước của chính mình.

Ta bỗng nhận ra một điều khiến lòng thật sự bi ai:

Có lẽ, kiếp trước Cố Cảnh Sơ… chưa từng yêu ta.

Thế nên hôn nhân của chúng ta mới như một vũng nước chết, không gợn nổi một tia sóng.

Không ấm, cũng chẳng đau.

Chỉ là trống rỗng đến mức… khiến người ta buốt lạnh.

Ta nhớ tới một thị thiếp của Cố Cảnh Sơ đời trước.

Xuất thân thương gia, mang theo không ít tài sản khi vào phủ.

Lúc mới nạp vào, Cố Cảnh Sơ cực kỳ sủng ái nàng ta.

Nhưng sau đó, nhà mẹ đẻ nàng ta sa sút, nợ nần chồng chất.

Cố Cảnh Sơ năm đó, đột nhiên kiếm cớ lạnh nhạt với nàng thiếp kia.

“Miếng ngọc nàng tặng ta năm ngoái, nàng ta đem đi bán rồi.

Loại nữ nhân thế này, đuổi đi là được.”

Thị thiếp kia khóc lóc, miệng vẫn khăng khăng:

“Miếng ngọc đó là do lão gia ban cho mà…”

Nhưng không ai tin nàng.

Mãi đến gần đây, ta mới dần hiểu ra —

rất có thể, lời nàng nói… là thật.

May mà đời trước, khi thấy nàng đơn độc không chốn nương thân,

ta đã cho người đưa nàng đến trang viện, vẫn giữ lễ nghi chăm sóc đàng hoàng.

Ta chưa từng cướp đi phẩm hạnh cuối cùng của một người phụ nữ —

cũng chưa từng làm kẻ thứ hai bị tổn thương vì người đàn ông đó.

Ánh mắt Trì Cảnh Niên đăm đăm nhìn ta khiến ta thoát khỏi miền ký ức lạnh buốt ấy.

Chàng trở nên hoảng loạn, luống cuống hỏi:

“Thật sự… nàng định từ hôn ta sao?

Chỉ vì ta… thích nàng thôi ư?

Nếu vậy, ta… ta có thể nhẫn.

Ta nhịn không thích nàng là được, có được không?”