Chương 4

19.

“Nếu ta không từ hôn thì sao?

Chàng định vì ta mà khiến nhà họ Bộ cũng bị liên lụy sao?”

Ta ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt chàng.

Trì Cảnh Niên ngẩn ra một thoáng.

Rồi chàng bật cười.

Nụ cười ấy như bầu trời sau cơn mưa đầu hạ —

trong veo, thanh khiết, sáng rực như ánh dương rọi qua mây xám.

“Vậy ta sẽ đi gặp hắn,

nói với thiên hạ rằng — ta chưa từng làm điều gì khuất tất.”

“Ta sẽ không để nàng thất vọng.

Cũng không để thầy ta phải hổ thẹn.”

Thì ra, chàng vẫn luôn chờ một câu từ ta.

Ta mỉm cười nói khẽ:

“Vậy đi đi.

Hãy nói với Cố Cảnh Sơ — chàng không phải là kẻ hữu danh vô thực.”

“Được!”

Chàng xoay người bước đi, đến cuối lại hóa thành một bước chạy nhẹ.

Hai đời rồi… đây là lần đầu tiên ta thấy một Trì Cảnh Niên như vậy.

Sau này ta mới biết, hôm ấy… chàng đã vào cung, trực tiếp khởi đơn cáo trạng.

Với lòng kiêu hãnh của tuổi trẻ, và sự thẳng thắn chưa từng che giấu,

trong điện Kim Loan, chàng cùng Cố Cảnh Sơ đối đầu ngay trước long nhan.

Cố Cảnh Sơ nêu từng điều nghi vấn,

Trì Cảnh Niên đều trả lời minh bạch, lý lẽ xác đáng, không rối một chữ.

Đến khi ánh nhìn của Hoàng đế dành cho chàng càng lúc càng rực rỡ,

Cố Cảnh Sơ rốt cuộc không còn gì để phản bác.

Hắn cúi đầu, giọng trầm xuống:

“Thần xin chịu lỗi. Là vi thần vu oan cho Trì đại nhân.”

Mà Trì Cảnh Niên chỉ khẽ phẩy tay, bình thản nói:

“Chuyện nhỏ mà thôi.

Ngài với ta đều là đồng liêu, đều vì Hoàng thượng làm việc — có thể thông cảm được.”

Chàng mỉm cười, nhưng mắt lại sắc như gươm.

“Chỉ là… thần cũng có đôi điều không rõ,

muốn thỉnh giáo Cố đại nhân một chút, mong được khai sáng.”

20.

Còn chưa kịp để Cố Cảnh Sơ kịp trở tay,

Trì Cảnh Niên đã nhanh như chớp tung ra từng đòn.

“Cô nhi ở Dương Châu kia, trong tay nắm giữ một bản binh thư độc nhất.

Một tháng trước, nàng ta bị người ta âm thầm đoạt đi bản sách ấy.

Trên đường lên Kinh kêu oan, lại bị sát hại một cách mờ ám.

Mà bản binh thư đó, mới đây thôi… lại được đại nhân ban tặng cho tướng quân họ Xương.”

Chàng khẽ nghiêng đầu, ánh mắt vẫn lạnh nhạt như thường:

“Không rõ bản binh thư trên tay Cố đại nhân… rốt cuộc là từ đâu mà có?”

Cố Cảnh Sơ nhíu chặt mày, môi vừa mấp máy định biện giải,

lại bị Trì Cảnh Niên thản nhiên ngắt lời:

“Đại nhân đừng vội.

Hạ quan còn có một số việc khác muốn cùng hỏi một thể,

chờ ngài nghĩ kỹ, rồi trả lời một lượt cũng chưa muộn.”

Nói đoạn, Trì Cảnh Niên lần lượt vạch ra từng đầu mối —

chuyện mua chuộc, chuyện tráo đổi hồ sơ, chuyện cài người hãm hại đối thủ trong triều…

Cứ mỗi một câu, sắc mặt Cố Cảnh Sơ lại thêm trắng bệch.

Vẻ ngạo mạn thường ngày phút chốc bị cuốn sạch không còn sót lại.

Mà trên long tọa, ánh mắt bệ hạ mỗi lúc một lạnh.

Đến cuối cùng, sát khí trong cung điện nặng nề đến mức không khí cũng như ngưng đọng.

Ngay trong ngày hôm đó,

Cố Cảnh Sơ bị hạ chỉ bắt giữ, tống vào đại lao chờ thẩm tra.

Sau khi một mình từ trong cung trở ra,

Trì Cảnh Niên liền đến thẳng phủ ta.

Khi ấy, Tương Chi còn đang ở trong viện, vừa làm việc vừa líu lo kể lại tin tức:

“Tiểu thư chưa nghe đâu, Cố đại nhân ấy bị Trì đại nhân hỏi đến mức mồ hôi ướt trán, không trả lời được lấy một câu!

Không ngờ Trì đại nhân nhà ta ra ngoài thì miệng lưỡi linh hoạt thế,

mà sao đến trước mặt tiểu thư lại cứ… cứ…”

Lời chưa dứt, nàng ta đã thấy bóng Trì Cảnh Niên đi tới.

Lập tức nín thinh, vội vàng kiếm cớ lui ra.

Trì Cảnh Niên đến trước mặt ta, ánh mắt hơi tránh đi, giọng khẽ khàng:

“…Nàng có giận không?”

“Ừm?”

Thấy ta nghi hoặc, chàng vội giải thích:

“Ý ta là… ta làm vậy với hắn… nàng có không vui không?”

“Không.”

Ta lắc đầu, giọng dứt khoát.

Chuyện giữa ta và Cố Cảnh Sơ, từ lâu đã là chuyện của kiếp trước.

Hiện giờ hắn rơi vào cảnh ngộ như thế, cũng là tự chuốc lấy.

Kiếp trước, hắn từng ngồi cao quyền thế, biết bao bí mật tày trời đều nằm trong tay.

Nhưng cũng vì quá nóng vội, vì không từ thủ đoạn,

đến mức mạng người cũng không còn xem trọng.

Thất bại… chỉ là chuyện sớm muộn.

Chỉ là — ta không ngờ rằng, hắn mới bị giam chưa qua một đêm,

đã được thả ra rồi.

21.

Trì Cảnh Niên rất giận.

Nhưng… chàng không làm gì được.

Bởi người hạ chỉ thả Cố Cảnh Sơ ra — là Hoàng thượng.

Không chỉ được thả,

Cố Cảnh Sơ còn được tấn chức lên hai bậc.

Trong khoảnh khắc, hắn lại một lần nữa trở thành tâm điểm phong vân của triều đình.

Cả kinh thành xoay chiều trong chớp mắt:

“Là Trì Cảnh Niên ghen tỵ, cố tình hãm hại người ta.”

“Tất cả chỉ là vu cáo, Cố đại nhân yêu dân như con, sao có thể làm chuyện đó!”

“…”

Ta vội vã đến tìm Trì Cảnh Niên.

Chỉ là — khi đến nơi, lại thấy chàng đang cùng Mẫn vương ngồi uống trà.

Cả hai đều ngạc nhiên nhìn ta xuất hiện.

Ta còn đang lúng túng chưa biết mở lời thế nào,

Mẫn vương đã cười, trêu chọc:

“Vị này hẳn là Bộ tiểu thư mà Trì đại nhân nhung nhớ không dứt đấy nhỉ?”

“Vâng.”

Trì Cảnh Niên đứng dậy, kéo ta ngồi xuống bên cạnh mình.

Ta hơi sững sờ, lập tức cụp mắt.

Mẫn vương khi đứng lên cáo từ, lại không nhịn được mà đùa thêm một câu:

“Ta thấy Bộ tiểu thư hình như cũng… chẳng nỡ để Trì đại nhân phải chịu ấm ức.”

Trì Cảnh Niên vô cùng đắc ý, đáp ngay:

“Đương nhiên rồi.

Nàng… là đang lo cho ta đấy.”

Ta quay sang liếc chàng một cái,

phát hiện trong mắt chàng ánh lên tia sáng rực rỡ,

tựa như không thể nào giấu đi được nữa.

Ta vội quay mặt đi, nhưng trong lòng lại lặng lẽ thở phào.

May quá. Người ấy… vẫn vững vàng.

22.

Ngày ta và Trì Cảnh Niên thành thân —

phủ đệ im ắng đến lạ thường.

Các đại thần trong triều, phần lớn đều đến dự tiệc của Cố Cảnh Sơ.

Chỗ ngồi của khách mời, chỉ đầy được một phần ba.

Người ngồi cũng chỉ giữ phép tắc gượng gạo, nét mặt đầy khó xử.

Thậm chí… có không ít người lặng lẽ rời tiệc từ sớm.

Trì Cảnh Niên nhẹ nhàng siết lấy tay ta, giọng khẽ:

“Xin lỗi nàng, để nàng phải chịu thiệt rồi.”

Ta lắc đầu.

Chàng vốn đã biết rõ hôm nay sẽ như thế,

nhưng vẫn cố chấp tổ chức mọi thứ theo đúng quy cách —

từng món ăn, từng bàn rượu, đều do chàng tự mình chọn lựa kỹ càng.

Vậy ta còn có gì để oán trách?

“Thức ăn để phí cũng uổng,

hay là mời bà con lối xóm quanh đây đến dùng bữa, thêm chút náo nhiệt?”

Ánh mắt Trì Cảnh Niên lập tức sáng lên, gật đầu luôn.

Chàng vẫn sống tại con phố cũ, nơi hàng xóm láng giềng đều là dân thường chất phác.

Khi nghe tin được mời đến ăn cưới, ai nấy cũng ngại không mang theo quà gì quý giá.

“Trì đại nhân à, nhà tôi chẳng có thứ gì tốt…

Đây là hai quả trứng gà sáng nay vừa được đẻ,

tôi còn tiếc chẳng dám ăn, mang đến chúc hai người sớm sinh quý tử.”

“Trì đại nhân, đây là rau tươi tôi vừa hái từ ruộng về, ngài xem có dùng được không…”

Mọi người ánh mắt chờ mong nhìn về phía chàng.

Chàng cười, nói với giọng ấm áp:

“Chỉ cần mọi người đến ăn tiệc là ta vui rồi, không cần mang theo gì cả.

Thế này đi, tấm lòng của mọi người ta xin nhận,

nhưng lát nữa sau bữa tiệc, tất cả cứ mang quà trở về nhé.

Được không?”

Nghe Trì Cảnh Niên nói vậy, mọi người liền không vui:

“Sao mà được? Một bữa tiệc của ngài còn quý hơn bao nhiêu thứ chúng tôi mang tới.”

“Nếu ngài không nhận, chúng tôi cũng chẳng dám ngồi xuống ăn đâu!”

Ta bước lên một bước, mỉm cười dịu dàng:

“Vậy… nhận đi, mời mọi người cùng ngồi xuống đi.”

Trì Cảnh Niên lập tức phụ họa:

“Phu nhân đã nói thế, vậy… nhận, nhận hết.”

Một bữa tiệc cưới vốn tẻ nhạt, nhờ vậy mà bỗng trở nên náo nhiệt, vui vẻ,

ấm áp và chan chứa những lời chúc phúc mộc mạc mà chân thành.

Hôm ấy, Trì Cảnh Niên uống hơi nhiều, hai má ửng đỏ khi trở về phòng.

Hắn dụi mặt vào cổ ta, khẽ cười lẩm bẩm:

“Không ngờ lão gia bên hàng xóm tửu lượng lại tốt như vậy…

Suýt chút ta còn không đỡ nổi.”

Hơi thở của hắn phả nơi sau tai, ngứa đến mức khiến ta khẽ rụt người lại.

“Bộ Thanh Nhan…

chúng ta… thật sự chỉ làm phu thê trước mặt người ngoài thôi sao?”

23.

Hắn ngập ngừng, nói nhỏ:

“Hôm nay là đêm động phòng, nàng…”

Chưa nói hết, hắn đã dừng lại.

“Nhưng nếu nàng không muốn…

thì thôi vậy. Ta từng nói rồi, không thể miễn cưỡng nàng.”

Giọng hắn chùng xuống, như thể tất cả khát vọng vừa lóe lên đã bị chính hắn dập tắt.

Hắn xoay người, tính rời đi — lại bị ta vòng tay kéo lại.

Cánh tay ta ôm qua cổ hắn, nhẹ giọng trêu:

“Trì đại nhân… đang giở chiêu ‘muốn bắt phải thả’ đấy à?”

Trì Cảnh Niên ngẩn người nhìn ta, ánh mắt dừng trên môi, khẽ nuốt một ngụm nước bọt.

“…Có một chút.

Chỉ là không biết… có thành công không.”

Ta bật cười khẽ,

hôn nhẹ lên môi hắn như chuồn chuồn lướt nước.

Nhưng khi ta định rời khỏi,

hắn đột nhiên ghì lấy ta, ôm trọn vào lòng,

trán chạm lưng ta, hơi thở có phần gấp gáp.

Ta trợn tròn mắt.

Giọng nói trầm khàn của hắn vang lên, mơ hồ xen lẫn ý cười:

“Là nàng trêu ta trước.

Ta… cũng muốn làm phu thê, cả khi không có ai nhìn.”

Ta bật cười, vòng tay ôm lấy hắn.

Cứ thế thuận theo, không chút e ngại.

Mãi cho đến khi toàn thân mỏi rã, tay chân mềm nhũn, hơi thở chưa kịp ổn định,

mồ hôi thấm đẫm lưng áo…

Ta mới chợt nhận ra một điều:

Kiếp trước… có lẽ ta sống hoài phí rồi.