Chương 3

14

Những ngày sau đó, hầu như rất ít ngoài.

Trái lại, quanh ngõ nhỏ nơi ta lại xuất hiện càng lúc càng nhiều người áo đen.

Hắn dường như cố ý thăm dò ta, nhẹ mà thâm ý sâu xa: “Đứa trẻ này, ngươi định xử trí thế nào?”

“Giữ lại.” – Ta đáp khẽ.

“Dù ngài đã điều tra ta, hẳn cũng ta mồ côi từ nhỏ, không phụ không mẫu, nay cũng chẳng còn thân thích, nên ta rất trân quý đứa bé này.”

Hắn nhìn ta, chậm rãi nói: “Nếu như người thân của ngươi còn sống họ cũng đang hết sức tìm kiếm ngươi thì ?”

Tiếng ve sầu mùa hạ kêu vang không dứt, trời đỏ rực như lửa treo cao.

Ta im lặng một hồi, rồi nghe chính mình vang : “Năm nay ta mười bảy tuổi.”

“Từ khi có ký ức, bên cạnh chỉ có một mình .”

“Người thân duy của ta chỉ có mà thôi.”

Hắn khẽ thở dài: “Thật đáng tiếc.”

“Nếu ngươi quay về xem, có lẽ giờ đã là người phú quý một phương.”

Hắn dỗ ngọt: “ bạc châu báu, những thứ ngươi thích, đều chẳng thiếu.”

Ta nhớ lại khi còn nữ học, vì mồ côi phụ mẫu mà bị người đời khinh rẻ, dè bỉu.

Khi ấy ta oán hận – tại họ lại bỏ rơi ta?

Nhưng rồi tự an ủi rằng, ta có – người yêu thương ta đời.

Ta không cần ghen tỵ với những kẻ có phụ mẫu, vì tình thương của bao giờ thua kém ai.

Song, trong sâu thẳm, ta muốn hỏi họ một lần – vì đã bỏ ta lại.

Vì thế, ta gật khẽ: “Không phải ta muốn gặp họ, chỉ là… ta thích bạc mà thôi.”

bật : “ rồi, đại tiểu thư của ta.”

15

Mười ngày sau, ta rời Ninh Thành.

xe ngựa, ta hỏi: “Chuyện Ninh Thành ngài đã xử lý xong rồi à?”

Hắn khẽ lắc , êm như gió, mang theo nụ nhẹ: “, nhưng chuyện của ngươi quan trọng hơn.”

Câu nói ngắn ngủi, lại khiến tim ta đập loạn.

Khi xưa ta thốt bao lời trêu ghẹo với Kỷ Trình Trạch mà chẳng hề nóng, thế mà chỉ một câu của lại khiến ta đỏ .

Ta tự mắng mình vài tiếng “vô dụng”.

Rồi cố đổi chủ đề: “Chúng ta đi đâu?”

“Hoàng thành.”

Thì phụ mẫu ruột của ta kinh thành.

Nhưng ta nghe nói nơi đó có nhà quyền quý nào mất nữ nhi.

Nghĩ chuyện xảy kinh thành trước kia, tim ta thoáng dâng lo lắng.

Hắn nhìn ta, trấn an: “Ngươi đang sợ gặp lại Kỷ Trình Trạch ?”

“Đừng lo, hắn không dám động ngươi nữa đâu.”

Vì ta mang thai nên chuyến đi vốn chỉ một tháng lại kéo dài hai.

Khi hoàng thành, ta cứ nghĩ sẽ dừng dịch quán nghỉ ngơi.

Nhưng nói: “Phụ thân ngươi mong mỏi ngày này đã lâu, một khắc cũng không muốn đợi thêm.”

đường, hắn đã kể – trong nhà chỉ còn phụ thân ta là còn sống.

Những người khác đều là ca tỷ muội phụ khác mẫu.

Lúc này, trời đã thu, gió thổi heo hút, ánh tà dương dần nhuộm đỏ chân trời.

Một cỗ xe ngựa lặng lẽ đi qua cửa nhỏ mà cung.

Khi rèm xe vén , ta sững người.

Trước mắt là cung điện nguy nga, son lấp lánh, cửa lớn mạ khảm ngọc thú sáng rực rỡ.

Vài thái giám tiến lại gần, người dẫn tuổi đã cao, trong mắt còn ánh lệ.

Thấy ta bình an, ông ta run liên tục nói: “Về rồi là tốt, về rồi là tốt…”

Rồi cung kính hành lễ: “Điện hạ, bệ hạ đang đợi bên trong, xin mời công chúa.”

Ta vô thức nhìn sang , hắn gật , ánh mắt dịu dàng, trong như nước.

Bước điện, chỉ còn ta người đàn ông ngồi long ỷ.

Gọi là “lão nhân” e đúng, bởi ông tuổi tri thiên mệnh.

Người ấy khoác long bào rực, tóc bạc pha sương, sống lưng hơi còng, gương chằng chịt nếp nhăn.

Nhìn thấy ông, trong ta thoáng hiện bốn chữ – anh hùng xế bóng.

Thấy ta tiến , ông chậm rãi đứng , run run: “Tương Tương… Tương Tương…”

Ta vội bước tới đỡ lấy ông.

Dù đã già, song nhìn kỹ nhận phong thái của một mỹ công tử thuở trẻ.

Đôi mắt dài hẹp nhìn ta không chớp, như sợ ta tan biến.

Ánh mắt ấy – ta thấy thật quen thuộc, ánh ý ấm áp trong trí nhớ mơ hồ của ta.

Bàn tay gầy guộc run rẩy chạm ta: “Giống lắm… cái mũi, đôi mắt, đều giống mẫu con.”

“Nếu mẫu thấy con, hẳn sẽ rất vui.”

“Tương Tương, con… có trách phụ hoàng không?”

Đôi mắt ông đã ngấn đầy nước.

Ta không nên nói gì, chỉ khẽ lắc .

Ông lại nói, chữ nghẹn ngào: “Lần này, ai cũng không thể chia cắt phụ tử ta nữa.”

Ánh nhìn nóng rực, tha thiết: “Tương Tương, con tên là Thẩm Tương Vân, là Thẩm Tương Vân của trẫm!”

16

Ta là công chúa bị thất lạc mười ba năm của hoàng đế.

Năm phụ hoàng đăng cơ, căn cơ vững, triều chính rối loạn, trong cung có phản loạn.

Ta bị quân nghịch bắt đi, lưu lạc nhiều nơi, cuối mới rơi tay nuôi dưỡng.

Mẫu phụ hoàng là đôi phu thê thanh mai trúc mã, tình thâm ý trọng.

Sau khi sinh ta, mẫu yếu ớt, bệnh tật quanh năm.

Khi ta mất tích, tìm kiếm khắp nơi mà không có kết quả, cuối uất mà qua đời.

Người đàn ông trước , kẻ đang nắm thiên hạ trong tay, ánh mắt lại chan chứa nỗi bi thương: “Nhiều năm nay, nguyện vọng của mẫu con chỉ là gặp lại con một lần… nhưng lúc nhắm mắt thể toại nguyện.”

Ta không nên an ủi thế nào, chỉ đành lúng túng nói: “Người đã khuất, xin phụ hoàng nén bi.”

Ông khẽ , nụ pha lẫn khổ sở: “Tương Tương, an ủi duy của ta là còn có thể gặp lại con.”

“Điều ta mong mỏi là nghe con gọi một tiếng ‘phụ thân’, nhìn thấy đứa nhỏ trong bụng con.”

Ta khẽ đặt tay bụng mình – đã năm tháng, hình hài đã nhô rõ.

Ánh mắt ông dừng nơi đó, chan chứa hiền từ.

Điều khiến ta xúc động là cách ông nói – không phải “trẫm”, mà là “ta”; không phải “phụ hoàng”, mà là“phụ thân”.

Chỉ là một người phụ thân, thương nhớ đứa con thất lạc bao năm.

17

Năm Thiên Khải thứ mười chín, công chúa Thục Hòa mất tích mười ba năm trở lại hoàng cung.

Hoàng đế cho rằng hai chữ “Thục Hòa” không cát tường, liền đổi phong hiệu thành Vĩnh An công chúa – “An” chính là quốc hiệu.

Ban tặng cho công chúa tẩm điện Thọ Khang, vốn là nơi của hoàng khi xưa.

Ngoài cung, còn ban thêm phủ công chúa, quyền khai thác mỏ đồng Khánh Sơn giếng muối, thưởng bạc châu báu, ngọc khí gấm lụa vô số kể.

Trong một thời gian ngắn, sự sủng ái mà hoàng đế dành cho Vĩnh An công chúa truyền khắp kinh thành.

Người người tò mò, muốn dung nhan công chúa , nhưng số người thật sự thấy nàng lại ít đáng thương.

Chỉ có lời đồn lưu truyền: “Phù dung chẳng sánh nhan nàng, gió lùa thủy điện, hương ngọc lan tỏa.”

18

Sau khi cung, ta mới chính là học sĩ Nội các – hèn chi quanh hắn luôn vương mùi mực tàu.

Ngày thứ hai sau khi đưa ta hồi cung, hắn liền một mình xuôi Nam.

Ta hắn bận việc, nhưng không ngờ lại bận vậy – vậy mà dành hai tháng đi ta suốt đường dài.

Trước khi đi, hắn dặn dò: “Công chúa định phải giữ gìn thân thể.”

“Kinh thành khác với Ninh Thành, khói lửa ngầm khắp nơi, công chúa phải cẩn trọng.”

Rồi hắn để lại bên ta một nữ võ sĩ trung thành – Tiểu Văn.

“Hy vọng nàng có thể thay vi thần bảo vệ công chúa.”

Hắn cúi , ánh mắt dừng nơi bụng ta.

Tay khẽ nâng như muốn chạm, rồi lại buông xuống.

Khóe môi khẽ : “Ngày công chúa sinh nở, vi thần định sẽ trở về.”

Ta mấp máy môi định nói “không cần”, nhưng nhìn gương lo lắng kia, lại chẳng nỡ.

Đứng cổng thành nhìn theo, ta thấy bóng hắn cưỡi ngựa thẳng tắp – thân hình tuấn dật như ngọc, tóc đen tung bay, áo đá xanh phấp phới trong gió, toát vài phần phóng khoáng tiêu sái.

Người lưng ngựa bỗng quay , ánh mắt giao nhau, nóng rực chân thành.

Môi hắn khẽ động, cách xa quá, ta không nghe rõ lời, nhưng đọc khẩu hình.

Hắn nói: “Chờ ta.”