Chương 4

19

A chào đời tiết tháng ba – khi cỏ mọc, oanh bay.

Giang Hoài Triệt kịp trở về trước ngày ta lâm bồn.

Hắn mang theo phương Nam một chiếc diều giấy kiểu dáng mới lạ.

“Vi thần thấy nữ nhân phương Nam đều thả diều mùa xuân, rằng công chúa chắc cũng .”

Nhìn con diều trong tay hắn, lòng ta thoáng dâng một nỗi chua xót.

Nếu năm xưa ta không bị mang ra khỏi , hẳn cũng là công chúa cưng chiều vạn phần, chứ đâu đến nỗi chưa từng xuất giá mà đã mang thai.

gian vốn chẳng thiếu kẻ bàn tán, mà chuyện hoàng gia lại càng khiến người ta tò mò.

Họ muốn nói gì ta cũng mặc, nhưng ta không muốn con mình phải lớn lên giữa những lời gièm pha ô uế.

Nhìn khuôn mặt trong sáng như gió như trăng của Giang Hoài Triệt, ta bỗng nảy một táo bạo.

“Giang Hoài Triệt, có nguyện làm phụ thân đứa bé này không?”

Sắc mặt hắn thoáng ngỡ ngàng.

Ta chợt thấy mình lỡ lời – trong tuy chỉ quen thân với hắn, nhưng hắn vẫn chưa cưới thê, nếu gắn tên mình đứa trẻ e rằng ảnh hưởng đến tương lai của hắn.

ta có quyền, có , lại có bạc, muốn tìm một “người phụ thân danh nghĩa” cho con vốn chẳng khó.

Ta toan đổi lời: “Là bản suy thiếu chu toàn, mong Giang đại nhân chớ trách…”

Hắn ngắt lời ta, vững vàng: “Là may mắn của vi thần.”

Rồi chậm rãi nói tiếp: “Phụ mẫu vi thần đều còn, gia cảnh hòa thuận.”

“ nhỏ vi thần đã trẻ con, nhất định coi quận chúa như con ruột.“

“Vi thần hiểu rõ quá khứ của công chúa, so với kẻ khác, càng xứng đáng để làm phụ thân đứa nhỏ.”

Ta trầm hỏi: “ muốn gì để đáp lại?”

Hắn cười nhạt, như để trấn an ta: “Chỉ mong công chúa giúp vi thần con đường làm quan thuận lợi.”

Giang Hoài Triệt vốn tài năng xuất chúng, lại là nhi tử của trọng thần trong triều.

Chỉ cần thời gian, hắn tất có ngày công thành danh toại.

Phụ hoàng thân thể đã yếu, các hoàng tử đều dòm ngó ngôi vị.

Kéo Giang Hoài Triệt về phe mình, trăm lợi mà vô hại.

20

Phụ hoàng ôm A trong lòng, vui vẻ đùa giỡn, nhưng bỗng cười hỏi: “ sao lại nói Giang Hoài Triệt là phụ thân đứa trẻ?”

A nay đã ba tháng tuổi, đại danh là Giang Ninh .

Toàn kinh đều phụ thân tiểu quận chúa chính là Giang Hoài Triệt – vị học sĩ thanh lãnh, trầm ổn.

Còn ta hắn, chỉ “tính tình không hợp” mà chia tay.

“ A cần có một người phụ thân.”

“Hắn hay… hợp nhất, chỉ vậy thôi.”

Phụ hoàng bật cười, hỏi: “Vậy con có chuyện hôn ước giữa con hắn không?”

“Cái gì ạ?” – Ta trố mắt.

Người cười hiền : “Khi còn nhỏ, con bám lấy Giang Hoài Triệt không rời.”

“Mẫu con mẫu hắn lại là bằng hữu thân thiết.”

“Khi con miệng nói ‘Huynh Hoài Triệt’, nằng nặc đòi lớn lên phải gả cho hắn.”

“Hắn hơn con ba bốn tuổi, đã xem con là tiểu thê tử mà cưng chiều.”

“Hai nhà lập hôn ước.”

“Chiếc ngọc bội vân văn như trên người con chính là tín vật khi định thân.”

Ta bừng tỉnh – chẳng trách lần gặp, hắn đã nhận ra miếng ngọc .

Thì ra là do chính hắn từng tặng ta.

Phụ hoàng khẽ thở dài, chứa nỗi buồn dịu nhẹ: “Trẫm tưởng Tương Tương đã nhớ lại mọi chuyện, nhớ cả trẫm lẫn mẫu … xem ra trẫm đã nhiều rồi.”

Dù ký ức thuở nhỏ mờ mịt, nhưng qua những tháng ngày ở , ta cảm nhận rõ tình thương sự áy náy chân thật người phụ thân này.

Máu mủ liền tâm, oán hận cũng tan biến.

Ta nhớ đến mẫu ta mà sầu muộn qua đời, lại nhìn người phụ thân tóc bạc sớm phai, bỗng thấy lòng mềm nhũn.

Ta nắm lấy bàn tay già nua của ông, nhẹ : “Phụ thân, đừng bận lòng nữa.”

“Chuyện cũ đã qua, nay con chỉ muốn hướng về tương lai.”

21

Một năm sau, Giang Hoài Triệt phương Nam khải hoàn trở về kinh.

Trong suốt năm , hắn thu thập chứng chứng minh Đoan vương mưu phản.

Phụ hoàng lập tức sai đại quân nam chinh, đánh thẳng sào huyệt, cuối bình định phản loạn.

Ta đứng trên tường thành, nhìn đoàn quân chiến thắng tiến .

Giang Hoài Triệt cưỡi ngựa đi , sau lưng hắn là Kỷ Trình Trạch.

Giang Hoài Triệt thân văn quan, song khí chẳng kém tướng soái, ẩn ẩn mang phong thái lãnh đạo binh mã.

Đã lâu rồi ta không đến Kỷ Trình Trạch.

Khi mới trở về kinh, ta còn tò mò – nếu một ngày hắn thấy món “đồ chơi” mà mình vứt bỏ đã trở thành công chúa cao quý, hắn có phản ứng ?

đây, hắn mặc khôi giáp vàng lưu vân, rắn rỏi trưởng thành hơn trước.

Nghe nói hắn đã thành thân, năm lão phu nhân từng chọn cho hắn tiểu thư phủ Thượng thư – một người dịu dàng, tao nhã, thanh khiết.

Hoàn toàn trái ngược với ta – kẻ từng bị mắng là “yêu cơ”.

Có hiền thê, lại lập công, hẳn hắn đang đắc trong vinh hoa.

Kỷ Trình Trạch như cảm nhận gì, ngẩng nhìn lên tường thành.

kịp thấy một nữ tử trong y phục lộng lẫy quay người bỏ đi.

Chỉ thoáng nhìn nghiêng mà cảm thấy quen thuộc vô – dải lụa mỏng nhẹ bay theo gió, eo thon đến mức có thể nắm trọn.

Bóng dáng – chẳng phải A Vân sao?

Hắn thúc mạnh chân bụng ngựa, con tuấn mã hí dài, phóng như tên rời dây về phía cổng thành.

Bụi cát tung mù nhưng trên tường thành đã chẳng còn ai.

Khi hỏi đám binh lính canh cổng, họ đều lắc .

“Đại nhân, nay dân chúng đứng kín tường thành chúc mừng đại quân, nói vị tiểu thư , quan thật không rõ.”

Kỷ Trình Trạch chỉ cười khổ.

Người hắn mong nhớ suốt hai năm, cuối đã xuất hiện – nhưng lại biến mất ngay trước mắt.

Nếu khi xưa hắn dám mạnh mẽ một chút, liệu kết cục nay có khác?

22

“ Kỷ, rồi giữa hàng quân, tự tiện rời vị trí – ắt hẳn có chuyện trọng yếu lắm?”

Kỷ Trình Trạch ngoảnh lại, thấy Giang Hoài Triệt đang tiến đến, liền chắp tay: “Giang đại nhân, là do Kỷ mỗ sơ suất, xin nhận tội.”

“Quả thực, có việc hệ trọng.”

Giang Hoài Triệt nhướng mày, ánh nhìn ẩn : “Chẳng hay là chuyện về nha hoàn mất tích năm xưa của Kỷ phủ chăng?”

Kỷ Trình Trạch cười lạnh: “Giang đại nhân cũng quan tâm chuyện phong nguyệt sao? Tưởng rằng chẳng hứng thú với việc nữ nhi tình trường.”

Giang Hoài Triệt bật cười khẽ: “Động tĩnh tìm người của Kỷ đại nhân rầm rộ đến vậy, bảo ta không , cũng khó lắm.”

Kỷ Trình Trạch không muốn nhắc đến A Vân, bèn đổi chủ đề: “Chưa chúc mừng Giang đại nhân Vĩnh An công chúa sinh tiểu quận chúa.”

“Ngày khác Kỷ mỗ ắt đến phủ chúc mừng.”

Giang Hoài Triệt khẽ nhếch môi: “Vậy Giang mỗ xin đợi.”

Nụ cười vẫn ôn hòa, song trong mắt Kỷ Trình Trạch, lại thấy phảng phất trêu chọc – một thứ vui sướng khi thấy người khác khó chịu.

Hắn khẽ lắc , tự cho là mình nhiều.

Hai người vốn chẳng thân thiết.

Khi Kỷ Trình Trạch quay lưng rời đi, Giang Hoài Triệt chậm rãi nói: “Kỷ đại nhân, có lẽ nên đến phương Nam xem thử, đâu tìm người mình muốn tìm.”

23

“ nay, điện , chúng ta học 《Tả Truyện》.”

Ta chống cằm, mặt đầy mệt mỏi, chớp mắt năn nỉ: “Giang Hoài Triệt, nay nghỉ không? Chúng ta học suốt nửa tháng rồi đấy.”

Khi xưa làm nha hoàn ở phủ Kỷ còn chẳng mệt đến .

học suốt ngày, đêm lại còn phải dỗ A ngủ – ta thật sự không còn hơi sức.

Giang Hoài Triệt ngồi đối diện, điềm đạm: “Điện đã bỏ lỡ việc học hoàng gia quá lâu, những gì các hoàng tử học, người cũng cần phải học.”

“Thời gian của người không còn nhiều đâu.”

Ta chưa rõ hắn nói gì, chỉ hắn đã thành Thái phó của ta.

Một tháng trước, phụ hoàng bảo ta tiếp tục đọc sách, ta vốn chán nản, nhưng cái giá người đưa ra… ta không thể chối.

Ta tưởng học các huynh đệ, ngờ chỉ có mình ta đối diện Giang Hoài Triệt.

Ta từng phản đối, nhưng phụ hoàng chỉ cười: “Hoài Triệt là trạng nguyên bốn năm trước, tinh thông kinh sử, lục nghệ, trị quốc chi đạo.”

“Học hắn, con lợi nhiều lắm.”

Một ngày học xong, ta mệt rã rời.

Giang Hoài Triệt đứng dậy, ôn hòa: “Điện , chớ quên bài học nay.”

“Vi thần ở ngay gian bên, có điều gì không hiểu, xin đến hỏi bất lúc .”

khi trở lại kinh, hắn ở luôn trong Thọ Khang – danh nghĩa là “bầu bạn công chúa”.

Ta ban chỉ muốn A có môi trường tốt hơn, ngờ lại tự đào hố chôn mình.