Chương 5

24

Thời gian thoi đưa, mới đó đã hai .

Phụ hoàng ngày càng yếu, hai qua, người thường ta bàn chuyện triều .

ngoái phương Nam đại lũ, ai cũng tưởng phụ hoàng sẽ sai Nhị hoàng tử – người có khả năng kế vị – đi trị thủy, nhưng bất ngờ, người lại chọn ta.

Trước khi khởi hành, ta giao A Yên cho Giang Hoài Triệt.

con bé càng lớn càng giống Kỷ Trình Trạch – đôi mắt, đôi môi, như được khắc ra từ một khuôn.

Nó nằm lòng Giang Hoài Triệt, giương đôi mắt ngấn lệ: “Mẫu thân, Yên Yên nhớ người.”

Giang Hoài Triệt ôn tồn: “Điện hạ sớm ngày trở về.“

“Vi thần và quận chúa sẽ chờ ở kinh thành.”

Triều đình miễn thuế, phát lương cứu tế, khai lại kênh dẫn nước.

Cuối , ta thành công khống chế lũ lụt, không phụ lòng phụ hoàng.

Một ngày, người gọi ta đến Dưỡng Tâm điện.

“Nữ nhi, phụ hoàng hỏi con: theo con, thiên hạ ai là quan trọng nhất?”

Ta suy nghĩ giây lát đáp: “Là dân.”

“Thiên hạ chẳng thuộc về một người, là của muôn người.”

“Vậy con cho rằng trẫm trị bao qua, có điều gì chưa tốt?”

Thấy ta do dự, người hiền: “Nói đi, trẫm không trách.”

Ta thẳng thắn: “Phụ hoàng trị hai mươi mốt , công đức hiển hách, nhưng mắt nữ nhi, có một điều chưa ổn.”

“Phụ hoàng quá để tâm đến đánh giá của sử quan, để lại danh tiếng muôn đời, nên nhiều chủ động khơi mào chiến sự ở biên ải quên rằng chiến tranh mang đến khổ đau cho bách tính.”

“Hàng vạn dân lưu lạc, mất nhà, mất người.”

“Người chỉ thấy công lao chiến tranh đem lại, lại bỏ qua nỗi thống khổ phía .”

Phụ hoàng nghe xong, mắt hiền hòa, nụ chứa chan tự hào: “Đã biết lỗi của trẫm, vậy con phải nhớ đừng bao phạm lại.”

“Nếu một ngày con đăng cơ, việc đầu tiên con sẽ là gì?”

Ta bỗng hiểu sao Giang Hoài Triệt dạy ta trị quốc.

Phụ hoàng từ đầu đã truyền ngôi cho ta.

Ta dõng dạc nói ra điều vẫn chôn lòng bao lâu: “Cho phép nữ tử nhập triều quan.”

“Anh thư chẳng kém anh hùng, nữ thông tuệ, sao không cho họ cơ hội?”

Những lưu lạc, ta từng thấy vô số nữ tử tài hoa bị chôn vùi.

Tam tòng tứ đức biến thành xiềng xích trói buộc họ.

Rõ ràng con người sinh ra bình đẳng, cớ sao nữ tử phải thấp hơn nam ?

Ta tưởng phụ hoàng sẽ trách, nào ngờ người chỉ hiền: “Nữ nhi của trẫm, ắt sẽ là một minh quân muôn đời.”

25

Hoa đăng vừa lên, đèn lồng rực rỡ chiếu sáng Tử Cấm Thành.

Ngói lưu ly phản chiếu lên điện lộng lẫy vàng son.

Đêm nay là thọ yến mừng sinh nhật ngũ tuần của phụ hoàng.

Yến tiệc chưa bắt đầu, nữ thái giám đã bận rộn bày biện khắp nơi.

Đây là đầu tiên ta công khai lộ diện trước triều đình.

Ta vận y phục lễ nghi bằng gấm tơ dệt kim tuyến, vạt váy thêu đầy mẫu đơn châu ngọc giao hòa, rực rỡ trang nghiêm.

Chung quanh là các tiểu thư thế gia vây quanh ríu rít.

“Công chúa điện hạ như trăng sáng nơi chín tầng trời, đến những viên trân châu trên váy cũng lu mờ trước nàng.”

A Yên theo ta, cũng bị vây lấy.

“Tiểu quận chúa cũng là quốc sắc thiên hương.”

“Quận chúa, thần nữ có bế ngài không ạ?”

A Yên vốn không thích người lạ chạm vào, tính cách ấy là do Giang Hoài Triệt dạy dỗ thành.

Việc gì hắn có tự , tuyệt không giao cho kẻ khác.

Dần dà, A Yên cũng chỉ thích quấn lấy hắn, tựa như hai người sự là phụ tử ruột thịt.

Lời từ chối chưa kịp thốt thì ngoài cửa vang lên náo động.

“Là Tể tướng Giang và Tướng quân Kỷ!”

Khắp kinh thành, hai người được tiểu thư khuê các ái mộ nhất – một là Kỷ Trình Trạch, một là Giang Hoài Triệt.

Không rõ sao Kỷ Trình Trạch mãi chưa thành hôn, Giang Hoài Triệt dù từng nói có nữ nhi, song không ảnh hưởng gì đến danh vọng của hắn.

hai đều mặc triều phục đỏ thẫm, dáng dấp cao ngất, đường hoàng.

Kỷ Trình Trạch lên trước, mắt hẹp dài đột nhiên chằm chằm vào ta, tiến lại gần.

Mi cong nhẹ run, môi cũng run rẩy, như không tin nổi: “A Vân? Là nàng sao?”

Ta lạnh nhạt đáp: “Kỷ đại , bản là Vĩnh An công chúa, mời ngài giữ đúng lễ độ.”

Hắn lắc đầu: “Không đúng… không đúng, nàng là A Vân của ta.”

mắt hắn bất chợt chuyển sang A Yên bên cạnh – gương mặt giống hắn đến sáu phần, mắt dần ửng đỏ: “Phụ thân con đâu?”

A Yên non nớt: “Phụ thân con ở ngài kìa.”

Ngón tay bé nhỏ chỉ về phía hắn – nơi Giang Hoài Triệt đang lặng lẽ đứng đó.

A Yên chạy về phía hắn, ta liền nhắc: “Đi chậm thôi con.”

“Phụ thân!”

Giang Hoài Triệt bế lấy con bé, sải đi tới chỗ ta, tiện đường lướt qua Kỷ Trình Trạch.

mắt lạnh đi nửa phần, sắc như dao: “Kỷ đại , khi nào lại có cái sở thích ‘ phụ thân bất đắc dĩ’ vậy? xin mở to mắt, chớ nhầm thê tử của người khác.”

26

Từ buổi yến tiệc, thư từ từ Kỷ phủ cứ như tuyết rơi, hết phong này đến phong khác gửi tới phủ công chúa.

Hôm nay nhận đến lá thư thứ mười của Kỷ Trình Trạch, ta cuối cũng quyết – hắn, nói rõ mọi chuyện.

Liền hồi âm:【Kỷ đại , không không về – tại Tiêu Dao Quán.】

Chiều tối, ta rời phủ công chúa, Giang Hoài Triệt đang A Yên chơi ném vòng.

đầu tiên, hắn ngăn ta lại: “Trời đã về chiều, công chúa đi đâu?”

Ta thành : “Đi Kỷ Trình Trạch.”

Hắn nhíu mày: “Không không được sao? Hắn đáng để công chúa nửa đêm bỏ phu vứt nữ thế sao?”

A Yên bên cạnh tròn mắt: “Phụ thân, ‘bỏ phu vứt nữ’ là gì vậy?”

Ta trừng mắt hắn: “Đừng dạy hư con bé, ta phải đi.”

Hắn rũ mắt, thấp: “Vậy… vi thần chúc công chúa tâm nguyện thành.”

“Bản nhất sẽ vậy.”

27

Kỷ Trình Trạch đã đợi rất lâu ở Tiêu Dao Quán.

Khi ta vào nhã gian, nét lo âu trên gương mặt hắn chợt loé lên vui mừng.

“Điện hạ…”

Ta khoát tay: “Kỷ đại , ngài mời bản tới là có chuyện gì nói?”

Hắn như mang trăm điều nói, cuối chỉ thốt được một câu: “A Yên… là con ta phải không?”

A Yên giống hắn đến mức không chối cãi.

Ta gật đầu: “Phải, cho ngài một nữ nhi.”

“ ngài bắt ta về thiếp à?”

Hắn cụp mắt, thấp: “Không.”

“ công chúa tôn quý, hoàn toàn xứng thê.”

Ta khẩy không chút do dự: “Kỷ công tử biết gió chiều nào theo chiều ấy.”

“Trước mặt lão phu miệt thị ta chỉ là món đồ chơi.”

“ thì nâng lên thành thê sao?

“ ta là công chúa, nên ngài đổi ý?”

Hắn ngẩn người: “Không phải… không phải, A Vân, nghe ta giải thích.“

“Ta chưa từng cưới ai khác, thê luôn là vị trí để dành cho nàng.”

“Trước mặt tổ mẫu, ta chỉ là… nhất thời dối gạt.

“Nàng cũng biết, ta lớn lên bên tổ mẫu, bà thấy ta mê muội tình trường nên bán nàng đi.”

“Ta… bất đắc dĩ.”

Ta lắc đầu: “Sự ra sao không quan trọng.”

“Từ nay ta là Vĩnh An công chúa, ngài là tướng quân,

A Yên là con ta.”

“Ta mong ngài đừng đến quấy nhiễu nữa.”

Hắn nắm chặt tay, che giấu nỗi đau: “Vậy… những lời nàng nói yêu ta, đều là giả sao?”

Ta bình thản đáp: “Kỷ Trình Trạch, mắt ta, ngài chỉ là một kẻ ngốc giàu có.”

“Dăm ba câu đường mật là lấy được bạc.”

“Nếu đổi là người khác, ta cũng chẳng ngần ngại.

“Khi sống là vấn đề, ai tâm trí yêu đương?”

Hắn sững lại mấy chục giây, nghẹn : “Ta không tin… nếu không yêu, sao nàng lại sinh A Yên?”

Ta mệt mỏi đáp: “A Yên là con ta, không liên quan gì đến ngài.”

“ ngài đang tự huyễn hoặc mình – khiến ta thấy đáng thương.”

28

Khi trở về phủ công chúa, A Yên đã say ngủ.

Gió đêm thổi nhẹ, Giang Hoài Triệt vẫn đứng chờ sân.

Hắn mở lời trước: “Sao công chúa về muộn thế?”

Ta ngẩng trời: “Chỉ mới hai canh thôi .”

“Ngài nói gì thì nói.”

Hắn hỏi: “Giải quyết sao?”

“Xem như thế.”

“Đã nói rõ chưa? Nói ta không phải phụ thân ruột A Yên,

rằng giữa ta và nàng không có gì .”

“Như thế, nàng có quay lại với hắn.”

Ta gật đầu: “Ta nói rõ .”

“ Từ nay hắn sẽ không quấy rầy mẫu tử ta nữa.”

“ sao? Vậy… cũng tốt.”

“Chúc hai người… bạch đầu giai lão.”

Ta đáp khẽ: “Ngài vừa nói gì? Chúc ta và Kỷ Trình Trạch bạch đầu?”

Hắn ngẩng đầu, mắt sáng rực lên: “Ngươi nói… hắn sẽ không đến tìm ngươi nữa?”

Ta thẳng vào mắt ấy, hỏi ngược: “Ngài vừa chúc ta với hắn trọn đời bên nhau đấy?”

Hắn tới, từng chắc chắn, lông mày giãn ra, môi mang nụ mừng rỡ.

Ôm ta vào lòng, thì thầm: “Ta là phụ thân của A Yên.”

“Nàng nên cho ta một danh phận.”

Nhưng… ta chỉ ngủ, không chịu trách nhiệm thì sao? Ngay từ đầu , ta đã “thèm thuồng” thân hắn .

Đêm gió đen trời, một nam một nữ…

Ta vờ nũng, mắt mờ mịt tràn đầy hàm ý.

Ngón tay xuống vạt áo hắn, rù rì: “Vậy… để ta thử trước đã nhé.”

mắt Giang Hoài Triệt chưa bao mang dục vọng đến vậy.

Và sự là… hắn rất mạnh.