CHƯƠNG 2

Tôi cúi xuống, dồn hết sức mới không nước rơi .

Tôi cầm đũa lên, gắp lấy miếng , nhanh chóng nhét miệng.

Thơm quá…

Tôi chưa bao giờ biết ba nấu lại ngon đến thế.

Tôi không nỡ nuốt, cứ dùng lưỡi đảo qua đảo lại thưởng thức thật kỹ miệng.

Anh Hổ nhìn dáng vẻ tôi ăn ngấu nghiến, khóe miệng như khẽ động đậy, rồi quay , bắt ăn của mình.

, tôi đã ăn hết sạch một và trứng ốp la, ngay cả nước súp cũng húp cạn không giọt nào.

Bụng tôi căng tròn, chưa bao giờ no như vậy.

Anh Hổ ăn xong , dậy, như thường lệ không trả tiền rời đi.

Vừa bước khỏi cửa, nụ cười trên mẹ tôi lập tức biến mất.

Bà “choang” một tiếng thu của tôi lại, ném mạnh bồn rửa.

“Ăn! Ăn! Mày đúng đồ ma đói thai!”Bà chỉ mũi tôi mắng:

“Cái thứ ăn cháo đá , ai cho mày đồ ăn mày cũng dám nhận? Mày muốn hàng xóm láng giềng cười tao hả? Nói tao ngược đãi mày, không cho mày ăn?”

Lúc này trai tôi từ phòng chạy , cầm một cái đùi gà to – thứ ba đặc biệt dành cho nó.

Nó chạy đến bên mẹ, giọng non nớt mách lẻo: “Mẹ ơi, chị ăn vụng !”

Mẹ lập tức ngồi xổm xuống, ôm lấy trai, giọng dịu hẳn lại.

“Cục cưng ngoan, chị không hiểu chuyện, mẹ đã mắng chị rồi. cứ ăn đi, không đủ thì nồi nữa.”

Ánh bà nhìn tôi đầy hung dữ, khiến tôi sợ.

“Tối nay mày đừng ăn gì nữa,”bà nói:

“Tao mày trưa ăn no như thế, chắc không chết đói đâu. dành ít đồ ăn, mai thêm quả trứng cho mày.”

Tối , tôi đói đến không ngủ , trốn chăn lặng lẽ khóc.

Tôi chỉ không hiểu, tại sao tôi thể ăn đùi gà, tôi ăn một miếng người khác cho cũng bị xem như tội lỗi.

Từ trở đi, mỗi lần anh Hổ đến đều gọi thêm một phần và trứng ốp, chắc chắn sẽ đẩy đến trước tôi.

Mẹ không dám công khai ngăn cản nữa, bà dùng đủ mọi cách trút giận lên người tôi.

Ví dụ, anh Hổ vừa rời đi, bà lập tức bắt tôi lau hết sàn tiệm, không sạch thì không cho ăn cơm.

Hoặc khi không khách, phạt tôi góc tường suốt cả buổi chiều.

gối tôi lúc nào cũng bầm tím, vết cũ chưa lành, vết mới đã chồng lên.

tôi vẫn mong anh Hổ đến.

Bởi vì chỉ khi anh đến, tôi mới ăn no.

trở thành điều duy nhất tôi mong chờ ngày.

vẻ như anh Hổ cũng nhận điều gì .

Một lần, anh ăn xong , không rời đi như thường lệ.

Anh châm một điếu thuốc, tựa lưng ghế, hút từng hơi chậm rãi.

Mẹ tôi vẻ căng thẳng, bên cạnh, không ngừng vò chiếc tạp dề.

Anh Hổ phả một làn khói, nheo hỏi: “Bà chủ, bé bà, mấy tuổi rồi?”

“Sáu… sáu tuổi rồi ạ.”Mẹ ấp úng đáp.

“Sáu tuổi rồi hả…”Anh Hổ kéo dài giọng, “Vậy đến tuổi đi học rồi nhỉ?”

mẹ tôi càng trắng bệch: “Sắp… sắp rồi, đang chuẩn bị đăng ký cho nó. Chủ yếu tiệm bận quá, nó nhỏ, không ai trông…”

Anh Hổ đột nhiên bật cười, nụ cười không hề chạm đến .

“Vậy sao? Tôi lại nghe nói, thằng nhóc bà, sớm đã học cái trường gì … mẫu giáo song ngữ ba triệu một tháng rồi thì phải?”

Môi mẹ tôi run rẩy, không thốt một lời.

Tôi cũng sững người.

Thì , mỗi sáng trai đeo cặp sách nhỏ không phải công viên chơi, đi học thật.

Anh Hổ dập điếu thuốc trên bàn, rồi dậy.

Anh bước đến trước tôi, bóng dáng cao lớn hoàn toàn che khuất tôi.

Tôi ngửi mùi thuốc lá rất nồng từ người anh, không hiểu sao, tôi lại không sợ chút nào.

Anh đưa — cánh hình xăm hổ — nhẹ nhàng xoa tôi.

Bàn anh rất to, rất thô ráp, lại chút ấm áp.

“Nhóc , muốn đi học không？”Anh hỏi tôi.

Tôi nhìn anh, nước lưng tròng, gật thật mạnh.

4

Từ , liên tiếp mấy ngày liền, anh Hổ không đến nữa.

của tôi lại trở về với nước trắng.

Tâm trạng của mẹ dường như tốt hơn hẳn, bà không phạt tôi , cũng không mắng tôi nữa, thậm chí một lần gắp cho tôi chút vụn sót lại trai ăn thừa.

tôi chẳng vui nổi.

Tôi cứ không kìm nhìn cửa, mong bóng dáng quen thuộc ấy sẽ lại xuất hiện.

Một tuần sau, buổi chiều gần giờ đóng tiệm, anh Hổ cuối cùng cũng đến.

lần này anh không đi một mình. Phía sau anh một cô mặc váy, trông rất dịu dàng.

nay anh Hổ không mặc chiếc áo ba lỗ đen thường , thay bằng áo thun trắng sạch sẽ. Hình xăm hổ trên trông như cũng hiền lành hơn.