Chương 1

01

Không khí trong phòng xử ngột ngạt đến mức khó thở. Ánh nắng ngoài cửa sổ sáng rực, nhưng không thể chiếu tan lớp băng lạnh đã đóng trong tim tôi suốt một đời.

Tôi đến ch!t vẫn nhớ rõ, mình đã bị tiếng “mẹ ơi” trói buộc cuộc đời như thế nào.

thân phận ấy, tôi từ bỏ sở thích, từ bỏ lòng tự trọng, từ bỏ mọi cơ hội sống cho bản thân. Tôi móc tim móc phổi, tằn tiện từng đồng, dốc hết những gì có thể cho con trai — để rồi cuối bị đuổi khỏi nhà, ch!t cóng trong hành lang lạnh lẽo.

Gã cha tồi Trương Kiến Quân sống đời ung dung tự tại, chưa từng làm tròn trách nhiệm một ngày làm cha. Chỉ vài câu đường mật đã khiến con trai tin tưởng hắn tuyệt đối.

Còn tôi — người mẹ chịu đủ khổ cực — lại trở thành kẻ dư thừa, đáng ghét.

Tấm lòng không nuôi nổi kẻ v!!ô ơ!n.

Yếu mềm chẳng đổi được nửa phần thương xót.

Kiếp này, tôi sẽ không đi lại vết xe đổ nữa.

“Hàn Phán Đệ , cô nghĩ kỹ chưa? Đứa tr?ẻ rốt cuộc theo ai?”

Thẩm phán truy hỏi.

Tôi chậm rãi ngẩng đầu. Ánh mắt bình thản, nhưng kiên định không thể lay chuyển.

“Con theo bố .”

“Tôi từ bỏ quyền nuôi con.”

Mẹ tôi nắm chặt cánh tay tôi, móng tay gần như bấm vào da thịt.

“Con đi!!ên rồi à? Đó là m??áu t!hịt của con! Con không cần này sống ? Trương Kiến Quân loại đó, theo hắn sớm muộn cũng hỏng!”

Họ hàng bên cạnh cũng nhao nhao:

“Làm mẹ có thể không cần con?”

“Bây giờ còn trẻ thấy nhẹ nhõm, già rồi không ai nuôi lúc đó đừng hối hận!”

“Trẻ con không thể không có mẹ!”

Những lời này, kiếp trước từng câu từng chữ đâm vào tim tôi — cũng từng chữ từng chữ hủy hoại cuộc đời tôi.

đó, nhìn con trai sợ sệt, tôi mềm lòng, bất chấp tất ôm con đi.

Còn bây giờ — trong lòng tôi chỉ còn lại sự mỉa mai.

Hối hận ư?

Kiếp trước tôi đã hối hận đủ rồi.

Trương Kiến Quân ngồi đối diện, vẻ thản nhiên đông cứng.

“Cô nói gì? Nói lại xem!”

Hắn vốn nghĩ tôi sẽ lại khóc lóc đòi mang con đi, để hắn tiếp tục tự do chơi không ràng buộc. Không ngờ tôi buông tay dứt khoát, phá tan tính toán của hắn.

“Tôi nói, con theo anh. Tôi không nuôi.”

Tôi rút tay , nhìn thẳng thẩm phán, từng chữ rõ ràng:

“Thưa thẩm phán, tôi chính thức từ bỏ quyền nuôi con. Con trai thuộc Trương Kiến Quân. Tôi không nuôi.”

phòng xử xôn xao.

“Đ!!ồ đà?n b!à nhẫ?n tâm! Đó là con ruột cô! Cô còn là người không?”

Trương Kiến Quân đứng bật dậy, chỉ thẳng vào tôi chửi.

Tôi khẽ nhếch môi, nở nụ cười lạnh.

“Tôi có phải người hay không, anh rõ nhất. Lúc anh không lo cho gia đình, không lo cho con, ở ngoài chơi hưởng lạc, để mọi gánh nặng đè lên một mình tôi — anh không tự hỏi mình có phải người không? Bây giờ con thành gánh nặng, anh lại muốn đẩy cho tôi để anh tiếp tục ung dung? Muộn rồi. Từ hôm nay, con theo anh. Anh tự chịu trách nhiệm. Tôi không hầu hạ nữa.”

Tôi nói dứt khoát, không chút lưu luyến.

Thẩm phán nhìn tôi rồi nhìn hắn.

“Cô chắc chắn chứ? Quyền nuôi con một đã xác định sẽ không dễ thay đổi.”

“Tôi chắc chắn. Tuyệt đối không hối hận.”

Giọng tôi không lớn, nhưng nặng như búa giáng.

Kiếp trước, tôi con đ?ánh mất cuộc đời, cuối già không nơi nương tựa, ch!t cũng không ai biết. Kiếp này, tôi không muốn làm người phụ nữ xoay con , xoay chồng, xoay bếp núc nữa.

Tôi muốn sống cho chính mình.

Thủ tục ly hôn nhanh chóng hoàn tất.

Con trai — thuộc Trương Kiến Quân.

Tôi bước khỏi tòa án. Ánh nắng phủ lên người tôi, ấm áp lạ thường. Tảng đá đè nặng trong tim suốt mấy chục năm cuối cũng rơi xuống.

Đau khổ, tủi nhục, tuyệt vọng của kiếp trước — theo lần trọng sinh này tan biến.

Tôi ngẩng đầu nhìn bầu trời, khẽ nói với chính mình:

“Từ hôm nay, tôi không còn là Hàn Phán Đệ nữa.”

“Tôi là Hàn Hoan.

của tỉnh táo.

Hoan của vui vẻ.”

Kiếp này, tôi sẽ tỉnh táo yêu lấy mình — và chỉ sống niềm vui của chính tôi.

02

Bước khỏi đồn công , tôi nhét sổ hộ khẩu vào túi áo sát người.

Ba chữ “Hàn Hoan” cuối cũng thay thế tên khiến tôi nghẹn khuất suốt đời. Tôi đứng ở ngã tư, hít sâu một hơi. Trong không khí có mùi bụi và khói bếp, vậy lại khiến tôi thấy vô chân thật, tâm.

Tôi không nhà mẹ đẻ.

Kiếp trước, tôi từng bế con trai đó. Mẹ tôi mắng tôi số khổ, coi tôi như bảo mẫu miễn phí, đến một bữa cơm nóng cũng tính toán chi li. Kiếp này, tôi thuê luôn một căn phòng nhỏ gần chợ, thuê ba trăm một tháng. Chật chội, ẩm thấp — nhưng chỉ thuộc một mình tôi.

Sáng hôm , trời còn chưa sáng hẳn, tôi cầm theo tám trăm riêng đã để dành, đi thẳng tới chợ đầu mối. Tôi mua bột mì, thịt xay, hành gừng và một chiếc xe đẩy đồ cũ.

Kiếp trước, tôi cũng dựa vào tay nghề này để nuôi lớn con trai. Chỉ là đó, mỗi , mỗi bát hoành thánh tôi làm đều ưu tiên cho con trước, còn mình gặm màn thầu khô với dưa muối.

Lần này, tôi làm chính mình.

Trời hửng sáng, tôi đã đẩy xe đến khoảng đất trống trước cổng chợ, dựng quầy. Tay tôi vẫn còn lớp chai mỏng của thời trẻ, nhào bột, trộn nhân, cán vỏ — động tác nhanh nhẹn, thuần thục.

Mẻ đầu tiên chín, hương thơm theo gió lan , có người vây lại.

“Chị ơi, thơm quá, đấy?”

“Một , vỏ mỏng nhân nhiều, sạch sẽ.”

Vị khách đầu tiên là một cô rau. Cắn một miếng, mắt cô sáng lên:

“Ôi trời, nhân thơm quá! Ngon hơn hẳn quán đầu ngõ!”

Một truyền mười, mười truyền trăm. Chưa tới trưa, xửng đã sạch. Tôi đếm lẻ trong tay — đúng một trăm mươi sáu .

Đây là lần đầu tiên trong đời này, tôi kiếm hoàn toàn bản thân mình.

Tôi không cất hết đi như kiếp trước. Tôi vào tiệm cắt tóc, cắt một mái tóc ngắn gọn gàng, rồi bỏ năm mươi mua một bộ áo quần vải bông sạch sẽ.

Đứng trước gương, nhìn người phụ nữ ánh mắt sáng rõ, không còn rụt rè nữa — tôi bất giác mỉm cười.

Nhưng ngày yên ổn chưa được lâu, rắc rối đã tìm đến.

Chiều hôm đó, tôi đang múc hoành thánh cho khách, phía vang lên một tiếng quát thô bạo:

“Hàn Phán Đệ ! Đứng lại!”

Là Trương Kiến Quân.

Hắn bế con trai trong tay — đứa bé gầy như con khỉ, mặt đầy hung hãn. lưng còn có kẻ lêu lổng. Khách xung tản , thương hại tò mò xem kịch.

“Cô còn mặt mũi bày hàng ở đây à?” Hắn đẩy con đến trước mặt tôi. “Nhìn đi! Theo tôi bữa no bữa đói. Làm mẹ cô nỡ lòng ? Mau đem , không tôi đ??ập n?át qu?ầy của cô!”

Đứa bé núp lưng hắn, đôi mắt giống hệt kiếp trước, ướt át nhìn tôi.

“Mẹ… con đói…”

Nếu là kiếp trước, tim tôi đã tan nát. Tôi sẽ buông việc, ôm con vào lòng, rồi lại trói buộc mình thêm một lần nữa.

Nhưng bây giờ, tôi chỉ lạnh lùng nhìn.

“Tôi tên là Hàn Hoan, không phải Hàn Phán Đệ .” Giọng tôi bình thản nhưng dứt khoát. “Thỏa thuận ly hôn viết rất rõ. Con theo anh nuôi. Tôi không nuôi. đói hay không, không liên quan đến tôi.”

“Cô đi?ên rồi!” Hắn g?iơ tay định đá?nh.

Tôi đã đề phòng sẵn, lách người tránh, đồng thời cầm cây cán bột trên bàn lên, chỉ thẳng vào hắn.

“Anh thử động tay xem? Tôi báo công , tố anh gây rối, cản trở tôi làm .”

Ánh mắt tôi quá bình tĩnh, quá kiên định.

Hắn khựng lại.

Người phụ nữ trước đây bị đ?ánh không dám trả, bị mắng không dám cãi — giờ đã không còn nữa.

“Cô cứ chờ đấy!”

Hắn ném lại một câu rồi bế con bỏ đi.

Xung xì xào:

“Cô ấy như biến thành người khác vậy.”

“Dù cũng là con ruột …”

“Tôi thấy chắc cô ta muốn thoát gánh nặng từ lâu rồi.”

Tôi coi như không nghe thấy. Nhặt cây cán bột lên, lau sạch, tiếp tục cán vỏ, gói hoành thánh.

Tôi nhớ rất rõ, chính tiếng “mẹ ơi” đã kéo tôi xuống vực sâu không lối thoát. Kiếp này, tôi sẽ không quay đầu.

Từ đó, Trương Kiến Quân còn tới quậy vài lần. bỏ con trước quầy, phun nước bọt, vứt rác xung để ép tôi nhượng bộ.

Nhưng tôi không mềm lòng lần nào.

Hoặc báo công , hoặc coi như không thấy — việc ai nấy làm.

Dần dần, hắn cũng chán.

Hắn biết tôi đã thật sự quyết tâm, không còn để hắn điều khiển như trước.

Còn việc làm của tôi ngày càng phát đạt.

Quầy nhỏ của tôi trở thành “biển vàng” của khu chợ. Trời chưa sáng đã có người xếp hàng. Khách cũ dắt khách mới, tiếng lành đồn xa.

Tôi thuê thêm một chị thất nghiệp phụ giúp, còn mình chuyên tâm nghiên cứu hương vị mới: nấm rau xanh, sủi cảo hẹ trứng, mùa hè thạch mát và món giải nhiệt.

Nửa năm , tôi dành dụm được năm nghìn .

Lần này, tôi không để dành cho con cưới vợ như kiếp trước.

Tôi thuê một mặt bằng cố định trong chợ, mở một cửa tiệm nhỏ mang tên:

“ Hoan Quán”

Ngày khai trương, tôi dán trước cửa đôi câu đối:

Vế trên: Sống sạch, rõ ràng

Vế dưới: Qua ngày vui vẻ, nhiên

Hoành phi: Chỉ sống mình

Tiếng pháo vang lên, tôi đứng trước cửa tiệm, nhìn dòng người qua lại.

Trong lòng tôi bình thản vô .

Tôi biết — đây chỉ mới là bắt đầu.

Cuộc đời tôi, lật sang trang mới.