Chương 2

03

Hôm tấm biển “Thanh Hoan Quán” được treo lên, cả con phố bỗng náo nhiệt hẳn.

Tấm bạt phun nền đỏ, chữ mạ vàng lấp lánh, giữa dãy cửa tiệm xám xịt trông nổi bật đến chói mắt. Hàn Thanh Hoan mặc bộ đồ cotton-lanh màu kem, tóc búi gọn gáy, ở cửa tiếp khách, dáng vẻ ung dung mà đàng hoàng.

Khách quen chen vào chúc mừng:

“Bà chủ Hàn, cuối cùng cũng có tiệm riêng rồi! Từ tụi tôi bánh bao là chỉ tin nhà chị thôi!”

“Đúng , tay nghề chị thế này, đáng ra mở tiệm lớn từ lâu rồi!”

Hàn Thanh Hoan , đưa thuốc lá đưa kẹo mọi người, trong lòng vững vàng lạ thường. Hơn nửa năm , cô dậy sớm ngủ muộn, từ một gánh rong đến lúc có được mặt bằng của riêng mình—mỗi đều đi bằng mồ hôi sự. Cô không còn là người đàn bà mặt mũi phờ phạc quanh quẩn bên bếp núc , mà là bà chủ có thể tự nuôi sống mình bằng đôi tay.

cảm giác vững vàng ấy chưa kéo dài được bao lâu thì bị phá vỡ.

Ba giờ chiều, mẹ dẫn theo hai cậu và một dì, rầm rầm rộ rộ chặn ngay trước cửa tiệm. Mẹ đầu, chống nạnh, vừa vào gào khóc om sòm:

“Phán Đệ à! Con đúng là có bản lĩnh rồi! Mở tiệm to thế này mà ngay cả mẹ cũng không thèm nhận hả!”

Hàn Thanh Hoan đang ở bếp kiểm lại nguyên liệu, nghe tiếng liền lau tay ra. Nhìn đám người quen mà hóa xa trước mặt, ánh mắt cô lạnh hẳn.

“Tôi tên Hàn Thanh Hoan, không phải Hàn Phán Đệ.” Giọng cô không lớn, chắc nịch đến mức không ai cãi nổi. “Có chuyện gì nói .”

“Còn chuyện gì ?” Cậu hai lên, nước bọt văng tung tóe. “Em trai cô sắp cưới vợ, nhà gái đòi hai trăm ngàn tiền sính lễ, còn phải mua một căn nhà trên thành phố! Cô là chị, giờ phất lên rồi, khoản này cô phải lo!”

“Đúng!” Dì cũng hùa theo. “Hồi bọn tôi giúp cô ít à? Cô ly hôn, ai góp tiền xe cô? Cô bày sạp, ai trông sạp giúp cô? Giờ cô khá lên là phủi tay bỏ tụi tôi? Không có cửa!”

Nghe những lời ấy, Hàn Thanh Hoan chỉ thấy buồn .

Năm cô ly hôn, ôm con trai về nhà mẹ đẻ, mẹ chê xui, đuổi cô ra ngủ trong phòng củi. Cậu hai bảo cô “khắc chồng”, cấm con trai nói chuyện với cô. Dì thì đi khắp nơi rêu rao cô là loại đàn bà bị chồng đá, mất mặt ê chề. Cái gọi là “giúp đỡ” qua chỉ là lúc thấy cô đáng thương thì bố thí vài cái màn thầu nguội.

Giờ cô sống được rồi, họ lại mặt dày tìm tới xin tiền.

“Tiền mở tiệm là tôi dậy sớm thức khuya bán bánh bao mà kiếm, không liên quan gì đến các người.” Hàn Thanh Hoan tựa vào quầy thu ngân, giọng bình thản. “Em trai cưới vợ là chuyện của nó. Tôi không có nghĩa vụ lo sính lễ hay mua nhà.”

“Đồ cháo đá bát!” Mẹ tức run người, giơ tay tát.

Hàn Thanh Hoan phòng sẵn, chụp lấy cổ tay bà, siết mạnh đến mức bà không nhúc nhích nổi. “Mẹ bình tĩnh.” Ánh mắt cô lạnh như băng. “Năm tôi bị đuổi ra khỏi nhà, trắng tay, chính các người đuổi tôi đi. Tôi bày sạp nứt toác cả hai bàn tay vì rét, các người bảo tôi đáng đời. Giờ tôi tự sống được rồi, các người lại muốn đến hút máu.”

“Từ hôm , chúng ta coi như xong.”

“Con—!” Mẹ bị chặn họng, ngồi phịch xuống đất, đập đùi khóc lóc: “Trời ơi! Sao tôi lại sinh ra con bất hiếu thế này! Có tiền rồi là không nhận người nhà ! Bà con ơi ra mà xem đi!”

xóm và khách quanh kéo tới, chỉ trỏ xì xào. Có người thương Hàn Thanh Hoan, cũng có người rằng cô “quá nhẫn”.

Hàn Thanh Hoan mặc kệ mọi ánh nhìn. Cô rút điện thoại, gọi đồn công :

“A lô, đồn công phải không? Trong tiệm tôi có người gây rối, ảnh hưởng việc buôn bán.”

Vừa nghe “báo công ”, mấy người họ lập tức hoảng. Họ vốn chỉ làm ầm lên để ép Hàn Thanh Hoan nhượng bộ, không ngờ cô sự gọi.

“Cô điên rồi à! Chúng tôi là người nhà cô! Cô báo công bắt chúng tôi?” Cậu hai mặt cắt không còn giọt máu.

“Trong mắt tôi, gây rối thì là người lạ.” Giọng Hàn Thanh Hoan lạnh tanh. “Hoặc tự đi. Hoặc đi với công . Chọn một.”

Mẹ còn làm loạn, bị cậu hai kéo bật dậy. Ông ta trừng Hàn Thanh Hoan, nghiến răng ken két:

“Hàn Thanh Hoan, cô cứ chờ ! Chuyện này chưa xong đâu!”

Một đám người vừa chửi vừa bỏ đi, trong tiệm cuối cùng cũng yên lại.

Lúc nãy vẫn phụ việc trong bếp, chị Lý ra thở dài: “Bà chủ Hàn, họ kiểu gì mà quá đáng .”

Hàn Thanh Hoan nhẹ, vuốt lại mấy sợi tóc bị giật rối ra tai: “Gặp loại quá đáng thì phải dùng cách cứng.”

Cô đi ra trước cửa, nhìn đôi câu đối “Sống thanh sạch, thắn / Qua ngày vui vẻ, yên”, lòng thênh thang sáng rõ.

Kiếp trước, vì cái gọi là “tình thân”, cô nhẫn nhục cả đời. Kiếp này, cô sẽ không thỏa hiệp vì bất kỳ ai .

Ai muốn bòn rút cô, ai muốn trói cô bằng đạo lý—thì cứ hỏi thử cái cây cán bột trong tay cô có đồng ý hay không .

04

Tiệm vặt làm ổn suốt hơn nửa năm, số tiền tiết kiệm trong tay Hàn Thanh Hoan “lăn” tới một con số mà trước đây cô nghĩ cũng không nghĩ.

Tay nghề vững, người lại thà, phần đầy đặn, sạch sẽ vệ sinh—khách cũ ngày nào cũng ghé, khách mới thì kéo đến không ngớt. Người đi làm quanh , người đón con, tiểu thương trong chợ… hễ nhắc “Thanh Hoan Quán” là ai không giơ ngón cái khen.

Thậm chí có người chủ động tìm tới, hỏi cô có nhận nhượng quyền không.

“Bà chủ Hàn, vị nhà chị đỉnh quá! Tôi muốn mở một tiệm ở khu khác—dùng tên chị, công thức chị. Chị ra giá đi, tôi chi thêm cũng được!”

Hàn Thanh Hoan chợt động lòng.

Kiếp trước cô ôm khư khư một sạp nhỏ, cả đời bị nhốt trong cái vòng lẩn quẩn chật hẹp. Kiếp này, cô không muốn chỉ làm buôn bán lặt vặt.

Cô quyết đoán đăng ký thương hiệu, chuẩn hóa công thức và quy trình, một hơi mở ba cửa nhượng quyền. Bản thân cô trấn ở tổng tiệm, vừa phần trích doanh thu vừa cung cấp nguyên liệu—tiền cứ như nước chảy vào túi. Chưa đầy một năm, khoản tiết kiệm tên cô lao lên bảy chữ số, xe cũng đổi, khí chất cả người hoàn toàn khác hẳn: điềm tĩnh, ung dung, ánh mắt có thần—ai gặp cũng phải khen một câu “khí thế ngút trời”.

Hôm ấy, cô vừa kiểm xong sổ sách, chuẩn bị đóng cửa thì một người đàn ông đen gầy, nhếch nhác, áo quần bẩn thỉu chắn ngay trước tiệm.

Là .

Mấy năm lăn lộn, còn vẻ ngông cuồng ngày trước. Con thì nuôi không ra hồn, tiền thì kiếm được, cuộc sống nát bươm. Cả người già đi hơn chục tuổi, mặt mũi vừa hốc hác vừa mệt mỏi.

Vừa thấy Hàn Thanh Hoan, mắt lập tức sáng rực, nở nụ vừa nhờn vừa hèn mà sấn tới:

“Phán Đệ, cuối cùng cũng đợi được em rồi… Anh , giờ em sống ngon lành lắm.”

Hàn Thanh Hoan lùi một , ánh mắt lạnh như nhìn rác:

“Tôi tên Hàn Thanh Hoan.”

ngượng ngập, không nổi nóng, vội hạ giọng, bày bộ dạng hối hận:

“Thanh Hoan, anh hồi trước anh sai. Trẻ người non dạ, anh có lỗi với em và con. Mấy năm anh một mình nuôi con sự không dễ… Hay mình quay lại sống với nhau, được không?”

đưa tay nắm lấy cổ tay cô.

Ánh mắt Hàn Thanh Hoan sắc lại, lập tức né tránh, giọng lạnh đến đóng băng:

“ , anh điều một chút.”

giật mình, vẫn không chịu buông:

“Con lớn vậy rồi, một cái nhà không thể thiếu mẹ. Giờ em có tiền, mình quay lại sống đàng hoàng, này anh nhất thương em, tuyệt đối không lăng nhăng —”

“Không cần.”

Hàn Thanh Hoan cắt ngang, khóe môi nhếch lên một nụ mỏng đầy giễu cợt:

“ nhất, giấy ly hôn ghi rõ ràng: con trai thuộc về anh, không liên quan đến tôi.

hai, tôi có tiền là do tôi tự dậy sớm thức khuya mà kiếm, dính dáng một xu nào tới anh.

ba, cuộc sống hiện tại của tôi rất tốt, không cần một ông chồng cũ vô trách nhiệm, ích kỷ chỉ mình đến đây làm chướng mắt.”

Cô ngẩng lên, ánh nhìn sắc bén đến mức không đối diện:

“Năm anh chơi sung sướng, sao không nghĩ tới cái gọi là ‘gia đình’?

Giờ thấy tôi có tiền rồi, anh lại muốn tới hốt của sẵn?

Anh xứng sao?”

Mặt lúc đỏ lúc trắng, vừa nhục vừa tức không bùng nổ, chỉ có thể hạ giọng van vỉ:

“Anh sự sai rồi… Em nể mặt con một chút—”

“Con là anh nuôi, không phải tôi.”

Giọng Hàn Thanh Hoan không lớn, từng chữ như đâm vào tim:

“Đời này tôi bị anh làm lỡ một lần rồi. Sẽ không có lần hai.”

Cô buồn nhìn thêm, quay sang dặn nhân viên cửa:

“ này người này mà còn tới, khỏi vào. Ảnh hưởng làm thì báo công luôn.”

Nói xong, cô xoay người vào tiệm, “rầm” một tiếng đóng sầm cửa kính.

ngoài, mặt tái xanh rồi lại trắng bệch. Giữa những ánh mắt chỉ trỏ của người qua đường, nhục nhã đến mức không ngẩng đầu lên nổi.

Trong tiệm, nhân viên không kìm được, nhỏ giọng:

“Chị Hàn, nãy chị ngầu quá trời.”

Hàn Thanh Hoan lau tay, nhạt.

Ngầu hay không không quan trọng.

Quan trọng là từ về , cô sẽ không vì bất kỳ ai mà chịu thiệt dù chỉ một chút.

Cô tự dựa vào mình: có nhà, có tiệm, có tiền, có khí thế.

Ngày tháng yên ổn dễ chịu, cớ gì phải nhảy lại vào vũng bùn.

Tối về căn hộ nhỏ của mình, cô pha một ly trà nóng, ngoài ban công nhìn ánh đèn thành phố.

Gió rất nhẹ, lòng rất yên.

Hàn Phán Đệ—người đàn bà từng xoay quanh đàn ông, con cái và bếp núc— sự chết rồi.

Người đang sống là Hàn Thanh Hoan.

Tỉnh táo, yêu mình, có tiền, có chỗ dựa.

Ai muốn trói cô bằng đạo lý, cô đáp trả mặt.

Ai muốn hút máu, cô đóng cửa.

Ai muốn cô lặp lại vết xe đổ của kiếp trước, cô nhìn cũng thèm nhìn.

Điện thoại khẽ rung, là tin nhắn của quản lý cửa nhượng quyền:

“Chị ơi, hôm doanh thu lại lập kỷ lục mới!”

Khóe môi Hàn Thanh Hoan cong lên, cô đáp lại hai chữ:

“Tốt.”

Đời này, cô chỉ cần mình sống tốt.

Còn lại—tất cả đều không liên quan.