Chương 1

1

Làm xong công việc dọn dẹp cuối cùng

đường rời khỏi khu dân cư vì kiệt sức ngất xỉu đưa bệnh viện

Bác sĩ nghiêm khắc thông báo:

“Dạ dày loét nghiêm trọng đường tiêu hóa xuất huyết”

“Nếu nhập viện điều trị đàng hoàng e là sẽ biến chứng thành ung thư”

Tôi siết chặt tờ tiền hơn hai trăm kiếm hôm nay trong túi áo

Mở miệng mặt đỏ đến mức gần như hổ đến cực điểm:

“Phiền bác sĩ… kê giúp loại thuốc giảm đau rẻ tiền thôi là ”

Sắc mặt bác sĩ tối sầm

Khép hồ sơ bệnh án thẳng thừng từ chối kê đơn

Tôi đành rời khỏi bệnh viện đến phòng khám nhỏ ven đường

Thuốc giảm đau mười lăm tệ một hộp đủ uống trong nhiều ngày

Tôi xổm ánh đèn đường lờ mờ nuốt vội hai viên thuốc

Lúc thuốc trôi qua cổ họng vị cay rát lan nhanh đến dày đau như thiêu đốt

Tôi lôi nốt số tiền còn trong túi mở điện thoại xem lịch sử chuyển khoản cho Sang Kỳ đau đớn mới dịu đôi chút

Ráng tiết kiệm thêm chút nữa…

Có lẽ sắp tới sẽ đủ để khuyên nước ngoài chữa trị một chuyến

Anh mới hai mươi tám tuổi

Tàn phế hai chân tìm việc cũng chắc cưới nổi vợ

Nghĩ đến nửa đời còn của lòng nghẹn đến khó chịu

Mùi xiên nướng thơm phức lan tỏa từ quầy hàng ven đường

Tôi nuốt nước bọt nhớ sáng nay rời nhà vẫn còn chút cơm thừa trong nồi

Cố nhịn thêm chút nữa về nhà ăn tạm cũng coi như một bữa

Mắt tối sầm bên tai đột nhiên vang lên tiếng khẽ đầy mỉa mai:

“Con ngốc cô biết trai liều mạng đưa cô ngoài là vì sợ cô thư phòng phát hiện bí mật ”

Tôi sững gắng sức ngẩng đầu

Nhìn quanh bốn phía chẳng thấy ai

Cho đến khi giữa trung từng hàng chữ mơ hồ hiện lên:

“Thật là con gà ngốc đáng thương”

“Giờ nam chính đang đua xe cùng em gái nhà hàng xóm ”

“Số tiền cô tích góp còn đủ mua một chai nước ở trường đua đó”

“Nam chính giả tật chân giả phá sản còn giả trầm cảm… Không làm diễn viên thì phí quá ha ha ha”

Quá nhiều lời lẽ điên rồ hoang đường tràn đầu

Tôi nghĩ chắc do đau dày quá mức nên bắt đầu mê sảng

Lý trí bảo đừng tin

cơ thể chịu khống chế

Tôi dậy bước ven đường

Cố chịu đựng rút bộ tiền trong túi

Lần đầu tiên nhiều năm xa xỉ gọi một chiếc taxi

Miệng báo địa chỉ trường đua thấy trong đống “bình luận nổi”

2

Xe taxi chặn ngoài cổng trường đua

Tôi bước xuống bất ngờ khi nhân viên cản

Trên màn hình lớn ngoài trường đua xuất hiện một khuôn mặt quen thuộc xa lạ

Sang Kỳ hai mươi tám tuổi đôi chân tàn phế

Màn hình chiếu cảnh xe đua đầu tiên lao qua vạch đích Sang Kỳ sải bước dài xuống xe dáng thẳng tắp cao ráo

Anh – luôn mặt mày tái nhợt lãnh đạm vì “ liệt và trầm cảm”

Giờ tháo mũ bảo hiểm thuần thục nụ rạng rỡ đầy khí phách

Hai hình ảnh đối lập khiến tầm mắt nhòe

Cô gái chạy tới nhét bó hoa hồng đỏ rực ngực

Tôi thấy tiếng cô nhưng khẩu hình môi:

“Anh chúc mừng ”

… vì

Tôi và Sang Kỳ sống nương tựa hơn hai mươi năm

Tại lừa như thế

Ngay cả khi kiệt sức nhập phòng cấp cứu mấy lần vẫn nỡ tiêu tốn tiền thuốc

cũng từng sự thật

Từ trong trường đua một nhóm bước

Họ trò chuyện rôm rả ai chú ý đến đang trong góc tối

Tôi thấy tiếng đàn ông :

“Cậu định lừa Sang Ninh đến bao giờ”

“Tuần thấy cô phát tờ rơi bán nhà bên đường gió lạnh đến suýt ngất còn gì”

Tiếp đó là giọng Sang Kỳ trầm thấp lạnh nhạt:

“Năm đó ba mẹ mất chẳng cũng do nó bướng bỉnh gây họa ”

“Cho nó khổ chút để nhớ đời cũng ”

Đám “tch tch” cảm thán:

“Cậu mà còn nhẫn tâm với cả em gái ruột như thì phục thật”

Tôi bên lề đường lạnh buốt từ gan bàn chân dâng lên tận tim

Thì vẫn tin

Hôm ba mẹ qua đời gửi tin nhắn bảo họ lái xe bờ sông

Tôi giải thích với

Anh ôm linh đường nhẹ nhàng vỗ lưng trấn an:

“Không chẳng tin ai chỉ tin lời em”

Thì hề tin

Anh từng tin

Năm năm vật lộn trong bùn lầy hóa chỉ là công cụ cho trả thù

Ngay cả khi mệt đến mức lên cơn đau tim nhận thông báo nguy kịch

Anh vẫn thản nhiên :

“Nhà còn tiền thật sự bất lực”

Đám ngang qua dần khuất xa

Tôi theo bóng lưng Sang Kỳ

Người đàn ông luôn xe lăn suốt bao năm

giờ thẳng dáng vẻ cao lớn đến mức gần như nhận

Cuối cùng vẫn mở miệng

Giọng nghẹn ngào đắng chát nơi cổ họng:

“Anh chơi vui ”

Người đang trò chuyện hờ hững bước chân lập tức khựng

3

Tôi bóng lưng cứng đờ mất ba giây

Rất lâu mới

Trong mắt thoáng hiện vẻ kinh ngạc hoảng loạn nhưng nhanh đã trở bình thản

Anh hận

Cho nên năm năm dối lừa và trêu đùa

đối với lẽ chẳng hề mang chút áy náy nào

Tôi thấy giọng lạnh nhạt như thể từng chuyện gì xảy :

“Cũng tệ”

Tựa như một mũi kim nhọn đâm tim

Có bên cạnh ngượng ngùng xen lời:

“Sang Ninh bọn cũng là…”

Sang Kỳ lạnh lùng cắt ngang:

“Cô thấy còn gì để giải thích”

Anh liếc bằng ánh mắt giễu cợt:

“Những gì cần chắc cô cũng đủ nhỉ”

Dù biết sẽ tin vẫn cố gắng mở lời:

“Năm đó tin nhắn mà ba mẹ nhận thật sự em gửi”

Trong mắt lộ rõ vẻ ghét bỏ:

“Sang Ninh cô hai mươi lăm tuổi ”

“Bấy nhiêu năm vẫn dám làm dám nhận”

Biết bao lời giải thích uất ức bất cam nghẹn nơi cổ họng

Cuối cùng cũng ánh mắt chán ghét và thù hận ép nuốt trở

Tôi cúi đầu thật thấp:

“Ừ em biết là của em”

Nếu chỉ câu trả lời mới khiến hài lòng

thì… cứ để mọi thứ như

Sang Kỳ bật khẽ:

“Tư Tư đúng”

“Cô chịu khổ nhiều hơn mới học cách trưởng thành”

Tôi ngẩng đầu đúng lúc chạm ánh mắt của Thẩm Tư Tư

Vô tội nhưng che giấu niềm đắc ý

Năm xưa khi ba mẹ còn sống nhà họ Thẩm và nhà là bạn thân giao hảo

Thẩm Tư Tư là con gái cưng duy nhất nhà họ

Luôn mặt dày bám theo Sang Kỳ gọi “”

Khi đó từng khó chịu đuổi cô

nhưng Sang Kỳ bao giờ phản ứng gì

Giờ đây họ thể thân thiết đến mức

Tôi ngây tại chỗ thật lâu

Đến khi hồn bóng dáng Sang Kỳ đã biến mất

Trên điện thoại sư nhắn tới một tin:

“Suất du học nước ngoài em thật sự cần

“Năm đó em bỏ học năm ba đạo diễn Trần tiếc nuối

“Lần ông đặc biệt xin thêm cho em một suất bộ chi phí đã bao”

Tôi chằm chằm tin nhắn đó ngẩn

Tin nhắn nữa đến:

“Không nỡ rời Sang Kỳ”

Cuối cùng còn do dự

Đưa tay gửi hồi âm:

“Em đã suy nghĩ kỹ Em đồng ý ”

4

Giữa trung đám chữ “bình luận nổi” bắt đầu điên cuồng tràn

“Hay quá cuối cùng con nhóc pháo hôi cũng sắp nước ngoài ”

“Vậy… nam chính sắp nhận con gái tui làm em gái ruột nhỉ”

“Phi phi phi em gái gì mà em gái Cho tụi tui xem truyện yêu đương ngọt ngào ”

“ mà đây truyện ”

“Si Si và nam chính quan hệ máu mủ gì ”

“Tin tui phía chắc chắn tuyến tình cảm của hai họ”

Những dòng chữ điên cuồng lướt qua khiến hoa mắt cả đầu óc cũng dần dần mơ hồ

Một số tình tiết về cốt truyện cứng rắn xông thẳng đầu

Tôi mới biết thì thế giới đang sống là một cuốn truyện ngược tâm truy thê

Mà chính là “em gái pháo hôi” của nam chính – một nhân vật sẽ chết hoặc mất tích lâu đó

Nam chính vì đau buồn mà coi nữ chính – Thẩm Si Si – là thế thân của em gái ruột

Rồi dần dần nảy sinh tình cảm cả hai đến bên

Còn sự tồn tại của sẽ dần xóa sạch còn ai nhớ đến

Cho nên nước ngoài rời khỏi nơi là con đường duy nhất để thoát khỏi cái kết bi thảm

Hai mươi mấy năm sống nương tựa với Sang Kỳ trong sách chỉ là một dòng lướt qua mấy quan trọng

Tôi bước vô định đường phố gió lạnh như đâm thẳng xương

Cho đến khi điện thoại đột ngột đổ chuông

Nhìn thấy tên gọi là “Anh trai” trong thoáng chốc còn tưởng nhầm

Giọng lạnh lùng của Sang Kỳ vang lên bên tai:

“Về nhà cũ”

Chuyện giả vờ liệt bại lộ cũng cần diễn nữa

Trước đây từng công ty phá sản bán nhà cũ trả nợ rõ ràng cũng là giả

Tôi chợt nhớ suốt năm năm qua vẫn luôn sống trong căn nhà trọ cũ kỹ tiền thuê đến năm trăm tệ mỗi tháng

Cũng khó cho thỉnh thoảng vẫn thể chịu đựng ở chỗ đó một vài đêm

Tôi khàn giọng đáp:

“Em về đồ đạc vẫn còn ở chỗ trọ”

Dù cũng chỉ còn vài ngày nữa là

Đầu dây bên bật một tiếng khẩy mơ hồ khó đoán dứt khoát ngắt máy

Tôi chợt cảm thấy gì đó nhưng nhất thời đoán

Cho đến khi trở về căn phòng trọ nhỏ chật hẹp mở cửa đã thấy phòng ngủ ngổn ngang một mảnh hỗn độn

Bà chủ nhà trung niên đang lục tung chiếc áo cuối cùng của ném xuống đất

Đồ trong ngăn kéo lục tung rơi vãi khắp nơi

Tôi còn kịp mở miệng

Ông chủ nhà đã thấy động tĩnh xoay trừng mắt gầm lên:

“Cô còn dám về”