Chương 5

Ta sợ cho rằng Diễm nhi mải chơi lười học, lại càng sợ ngờ ta có ý dùng lũ nhỏ để sủng, vội vàng giải thích:

“ là thứ thiếp cho chính mình giải khuây, chẳng thể để bọn trẻ trông ngóng rồi hụt hẫng.”

Thấy Hoàng đế giá lâm, bọn trẻ cũng trở nên e dè, dám ríu rít đùa.

Phùng Dung thoáng hiện nụ bất đắc dĩ của bậc phụ hoàng nghiêm khắc:

“Xem trẫm phá hỏng hứng thú của các ngươi rồi.”

Nội thị Lý đứng hầu bên, khẽ hiệu, lập tức các cung nhân đem hoàng tử chúa cung.

Nguyệt nhi tuy e sợ phụ hoàng, song luyến tiếc cái cầu đá sặc sỡ bên cửa sổ:

“Ôn nương nương, đừng quên cầu đá của Nguyệt nhi nhé.”

“Cầu đá phải mai buộc xong. Nếu mai Tam ca ca khỏe hơn, có thể thư phòng đọc sách, thì để ca ca đem cho muội, được ?”

Nguyệt nhi chớp , níu áo Diễm nhi:

“Vậy Tam ca ca phải mau khỏi bệnh nhé, muội còn chờ ca ca đá cầu cơ.”

Ánh Phùng Dung dừng nơi chiếc cầu đá thêu lông trĩ rực rỡ nơi cửa sổ, chợt ta là tiểu thư khuê các dòng dõi thư hương:

“Trẫm thân phụ nàng từng là Tri châu Thái Thương.

Sao nữ nhi nhà tri châu lại ưa xuống bếp, đến cả kẹo , cầu đá cũng đều biết ?”

Mười cung, lần đầu tiên Phùng Dung bày tỏ đôi chút hứng thú với thân thế của ta:

“Ôn , trước khi nhập cung, nàng là một cô nương thế nào?”

Ấy là chuyện rất xa xưa rồi.

Thuở phụ mẫu ta thành thân, tại Thái Thương khi ấy cũng là chuyện náo động.

Bởi phụ thân ta đến chức Tri châu, còn mẫu thân ta chỉ là một tiểu đầu bếp nơi Vọng Giang lâu.

ta đều nói mẫu thân ta là phượng hoàng đậu cành cao, duy chỉ có phụ thân, những dài thường nhắc rằng chính ông là cưới được thê tử hiền lành.

Trước tám tuổi, ta cũng từng ngỡ mẫu thân ta thật phúc phận.

Phụ thân mặc quan phục, khách khứa đến bái kiến đều khúm núm cung .

Còn mẫu thân thì vì chuyện hàng xén thiếu cân thừa lạng, xắn áo cãi lẫy giữa phố.

ta tròn tám tuổi, phụ thân bị giáng chức.

Ông giả vờ thản nhiên dỗ dành ta, nhưng trẻ con nhạy cảm hơn lớn.

Chính mẫu thân tháo cây trâm trên đầu, đem cầm tiền, rồi nấu một nồi canh đậu đỏ bỏ thật nhiều táo mật, múc hai bát đặt trước mặt phụ thân và ta:

“Đấy nhé! nhà còn uống được canh ngọt, thì tháng sao có thể tệ hơn được nữa?”

Vị ngọt ngào của bát canh đậu đỏ ấy, đến tận nay ta còn rõ.

Từ đó sau, mỗi lần gặp chuyện chẳng lành, ta lại tự mình xuống bếp nấu một bát canh ngọt, tin lời mẫu thân: tháng, sẽ chẳng mãi mãi xấu đi.

Còn kẹo , cầu đá, đều là mẫu thân dạy cho ta.

Quan vận của phụ thân chẳng hanh thông, dời chuyển khắp nơi.

Ta thường vừa quen được bằng hữu, phải chia .

Ấy thế nhưng ta luôn nhanh chóng có bạn .

Ban đầu ngỡ mình may mắn, khác nhiệt tình.

sau hiểu, là mẫu thân mua một thúng điểm tâm, lần lượt gõ cửa, nhờ bọn trẻ xóm ta kết bạn.

Có lần ta ngã què chân, chẳng thể chạy nhảy ngoài phố, thế là mẫu thân học vẽ kẹo , nướng bánh mai hoa, để lũ trẻ kéo đến chơi, căn nhà náo nhiệt chẳng khác học .

Ta được họ nâng niu lòng bàn lớn lên đến mười bốn tuổi.

Sau này nhờ ơn triều đình, ta nhập cung dự tuyển tú.

Trước cửa cung, các nhà đều dặn dò nữ nhi: phải ăn nói thế nào, phải cư xử sao, phải vì gia tộc hiển vinh.

Duy có mẫu thân chỉ kéo chặt áo choàng của ta, sợ gió lùa :

“Nếu chẳng trúng tuyển cũng chớ khóc, A nương hầm sẵn canh chân vịt nấu măng, còn thịt viên, đợi con ăn đó.”

Ta ngây ngốc gật đầu, tưởng nhập cung cũng như đi khách, chậm một chút sẽ lại được trở nhà.

Ấy vậy , nhập cung mười , ta cũng mười chưa gặp lại .

Sợ Phùng Dung nhận nỗi buồn, ta vội :

“Được theo hầu thánh giá, là rạng rỡ gia môn, song thân đều vui.”

truy vấn, chỉ thở dài cảm thán:

“Phụ mẫu nàng thật tốt, dạy nên tấm tính nết thế này.

Chẳng trách chi bọn trẻ đều thân cận nàng.”

Con cái của chẳng nhiều, phần lớn được dạy dỗ nghiêm ngặt, cung cung .

Ta thoáng thấy, khi bọn nhỏ vì sợ thu mình, trên mặt Phùng Dung hiện chút gì đó phảng phất mất mát.

Nhưng hỉ nộ của thiên tử, chẳng phải thứ ta có thể suy lường.

Diễm nhi nhìn phụ hoàng, rồi cẩn thận nâng kẹo lên, vừa vừa sợ, lại muốn lòng:

“Phụ hoàng cũng ăn một chút ngọt đi, chớ nhíu mày nữa.”

Dưới ánh đèn, Phùng Dung khẽ nắm ta, đem ta ôm lòng:

“Du nhi Diễm nhi, hài tử của nàng cũng giống nàng, hiểu chuyện, hiền hòa, an phận tự tại.

Mặc cho Hoàng hậu có nói thế nào, giao bọn trẻ cho nàng, trẫm đều yên tâm.”

hôm sau, Diễm nhi đến cái cầu đá hẹn cho ngũ muội.

Nó mặc áo , sáng sớm viện hành lễ, rồi hớn hở chạy đến thư phòng.

Phùng Dung chẳng cho ai quấy rầy ta. Ta mỏi lưng mỏi vai, ngủ một giấc đến tận lúc mặt trời lên cao.

Thị nữ đến báo, Lý thân cận bên ngự giá đưa tới rất nhiều đồ.

Ngoài ban thưởng, còn có một bát canh chân vịt nấu măng một đĩa thịt viên giòn.

có lòng với ta, song rốt cuộc mùi vị chẳng thể sánh bằng bếp nhà.

Lúc dùng bữa, Diễm nhi lo lắng nhìn ta:

“Mẫu phi sao lại rơi lệ? Chẳng lẽ canh ngon sao?”

Ta khẽ vuốt đầu nó, mỉm đáp:

“Canh rất ngon, chỉ là… mẫu phi nhà thôi.”

6.

Ta rốt cuộc cũng xem như thành sủng phi.

Yến tiệc tân niên cung, ta vậy có thể ngồi ở hàng trên.

Huynh trưởng của Hoàng hậu – Triệu tướng quân, thắng trận khải hoàn, mặc giáp trụ mang đao điện, khiến chúng nhân đều liếc nhìn.

Nhưng Phùng Dung lại chẳng bận tâm, ngược lại còn mỉm uống cạn ba chén rượu Triệu tướng quân dâng.

Đến tuần rượu thứ ba, Triệu tướng quân vô tình hữu ý nhắc đến chuyện lập Thái tử.

Phùng Dung chẳng giống tiên hoàng, con nối dòng nhiều, số hoàng tử cũng chỉ có bốn.

Triệu tướng quân lớn tiếng , xoa đầu Tứ hoàng tử Phùng Du:

“Thần cho rằng, đứa trẻ Du nhi này là rất tốt rồi.”

Phùng Dung quét liếc phía Hoàng hậu, chỉ nhạt giọng bác bỏ:

“Tam hoàng tử là trưởng tử, Thất hoàng tử Cửu hoàng tử cũng đến tuổi đi học.”

Ta thấy Hoàng hậu thoáng hiện một tia âm trầm, khi mẫu phi của hai vị hoàng tử khác thì khó nén mừng rỡ.

Chỉ có ta, vô thức tim thắt lại, nắm chặt Diễm nhi.