Chương 1 - Duyên Phận Trong Cung Cấm

Năm ta vừa tròn năm tuổi, A dạy ta cùng A tỷ tập thêu.

A tỷ mọi bề đều . Nàng cầm kim thì là kim, cầm chỉ thì là chỉ. Một chiếc khăn trong nàng, bươm bướm thêu ấy tựa hồ muốn vỗ cánh bay ra.

ta, cầm kim, chỉ là một khối sắt vụn. Thêu ra cái gì, A nhìn nửa ngày, mới hỏi ta:

“Miên nhi, con thêu cái này… có phải là… củ gừng?”

Ta gật đầu. Trong mắt ta, chính là vậy.

A tỷ che miệng cười, khóe mắt cong cong, tựa vầng trăng non nơi trời cao.

A khẽ thở dài, xoa đầu ta:

“Miên nhi của ta, sau này chỉ cần không đến nỗi đói chết, ấy đã là phúc rồi.”

Khi ấy, ta cảm thấy, A thật hiểu ta.

Có thể an an ổn ổn chẳng đến nỗi đói, ấy mới chính là điều nhất thiên hạ.

Sau này, ta cùng A tỷ cùng nhau nhập cung.

Thực ra, vốn dĩ không đến lượt ta. A tỷ là đích nữ chính thống của Định Quốc Công phủ, tài mạo song toàn, số mệnh đã định sẽ cung rạng rỡ môn hộ.

ta, bất quá chỉ là kèm.

A phụ nói: “Hai tỷ muội cùng cung, rốt cuộc cũng có chỗ tựa.”

Ta , người là sợ A tỷ một mình nơi sẽ buồn tẻ.

Hôm nhập cung, bà giáo dưỡng lải nhải nói một tràng quy củ, ta nửa chữ chẳng lọt tai, trong đầu chỉ toàn nghĩ:

Không bánh hoa quế trong ngự thiện phòng có ngọt thơm hơn phủ ta không?

A tỷ len lén nhéo ta, ta mới giật mình, mơ mơ màng màng theo mọi người hành lễ.

Đến lúc phân điện, quản sự thái giám giọng the thé đọc tên.

Nghe qua đều là những cung điện danh giá: Thừa Càn cung, Cảnh Nhân cung, Dực Khôn cung…

Đến lượt A tỷ, là Chung Thụy cung. Nghe tên đã là nơi sáng sủa.

Tới lượt ta, ta lên một . “Công công,” ta dằn giọng, cực kỳ thành khẩn, “Không có chỗ nào… là góc xó ít người để mắt tới? vắng vẻ, yên tĩnh thì .”

Quản sự thái giám ngẩn người, ngay cả tiểu thái giám bên cạnh cũng sững sờ. Xưa nay chưa thấy tự nguyện “lạnh ghế dài” như vậy.

“Chỉ là… ta vốn sợ ồn ào, ồn quá sẽ đau đầu.” Ta cố làm vẻ thật thành thực.

Cuối cùng, ta được phân đến Vãn Tình Hiên.

Hề! Chốn ấy ở sát tường phía tây hoàng cung. Trong có một cây hoan cổ thụ, mùa hạ tất nhiên mát mẻ.

Ta vui sướng xoa liên tục.

Thanh Đài, nha hoàn thân cận của ta, ngó trống trải, môi mấp máy như muốn khóc:

“Tiểu , nơi này… cũng quá hẻo lánh rồi.”

“ hẻo lánh ,” ta nằm phịch xuống quý phi tháp trong , phơi nắng, “Không tới, thì không kiếm chuyện. Tự tại bao!”

Thanh Đài không nói thêm. Nàng hiểu, nàng khuyên không nổi ta.

Mấy ngày đầu trong cung, ta sống so với phủ nhà sung sướng hơn.

Không cần dậy sớm thỉnh an A , không bị A phụ kéo ép học chữ.

Mỗi ngày ngủ đến lúc trời lên cao, ăn xong bữa trưa nằm dưới gốc hoan xem thoại bản, buồn ngủ thì nhắm mắt chợp lát.

Ta ngẫm, hoàng cung này, quả thật ta đến đúng nơi rồi!

Hôm ấy, buổi trưa, ta đang nghĩ bữa tối bảo tiểu phòng bếp nấu món gì mới lạ, khóe mắt chợt thấy ngoài cổng có một người đó.

Là một nam nhân.

Y mặc áo thường ngày xanh nhạt, bình thường đến không thể bình thường hơn.

Thân hình thẳng tắp, chỉ là trước cổng, không , cũng chẳng nhúc nhích.

Tim ta bất giác hẫng một cái.

Xong rồi! Ta ăn không rồi như vậy, chẳng lẽ bị phát giác nhanh thế? Đây là có người đến giám sao?

Ta vội ngay ngắn, nhét thoại bản ra sau lưng.

Người nọ vẫn bất động.

Ta khẽ liếc Thanh Đài. Thanh Đài tới, cúi người hành lễ:

“Vị gia này, ngài có chuyện chi?”

Người dường như mới bừng tỉnh, khoát , xoay người rời .

Ta thở phào:

“Hú hồn! Cứ tưởng đến bắt ta lười biếng.”

“Tiểu ,” Thanh Đài mày âu sầu, “Người ấy nhìn xa lạ, chẳng trong cung.”

“Mac kệ hắn, rồi thì thôi.”

Ta lại ngả mình, tiếp tục sự nghiệp “dưỡng lão” nơi cung cấm.

Ta tưởng rằng việc ấy, đến đó là hết.

Nào ngờ ngày kế, hắn lại đến.

Vẫn là giờ ấy, chỗ ấy.

Ta bèn khôn, vờ như chẳng thấy. Chỉ cùng Thanh Đài thản nhiên trò chuyện:

“Ê, Thanh Đài, ngươi xem áng mây, có con thỏ không?”

“Tiểu , nô tỳ thấy một cục đường phèn.”

“Vậy ngươi nói đàn kiến khiêng ổ, có phải trời sắp mưa không?”

Hắn vẫn đó, như gốc cây khô, chẳng nhúc nhích.

Ước chừng một nén hương, rồi lại tự mình bỏ .

lạ lùng.

Ngày thứ ba, thứ tư, hắn đều đúng hẹn đến.

Ta dần cũng quen. Hắn đến thì cứ đến, ta nằm thì cứ nằm. Hai bên chẳng nói chẳng rằng, dẫu vậy lại tựa hồ hòa kỳ dị.

Ta ngẫm nghĩ, tám phần hắn là tân binh tiểu , lạc đường, ngại mở miệng hỏi? Hoặc giả khi trực mệt mỏi, tìm góc vắng thở?

Ấy thế thì cùng ta, đồng đạo nhân sinh!

Hôm ấy, hắn chẳng chỉ , tiến , xuống cái ghế đá đối diện ta.

Động tác ta cắn quả táo khựng lại.

Hắn chẳng nhìn ta, chỉ yên, ngẩng đầu vọng thiên, như hồn phách du nhàn.

Ta ho khẽ một tiếng, thử đẩy đĩa hoa quả về phía hắn.

Hắn cúi mắt liếc qua rồi khẽ lắc đầu.

Thôi vậy.

Ta tiếp tục cắn táo. Một quả xong, hắn dậy, phủi phủi áo, bỏ .

Thanh Đài ghé lại:

“Tiểu , người này rốt cuộc là ? Ngày ngày đến đây làm gốc gỗ, thật dọa người.”

“Có lẽ…” Ta trầm ngâm hồi lâu, “hắn thấy nơi này phong thủy , để phát ngẩn ngơ?”

Sau đó, A Tỷ đến thăm.

Tỷ ta đã được phong Quý nhân, ở Chung Thụy cung, chẳng xa Càn Thanh cung của Hoàng . Thân khoác cẩm phục lóa mắt, đầu châu ngọc leng keng.

Vừa , tỷ đã thấy ghế đá .

Sắc A Tỷ biến đổi, kéo ta vội nhà.

Hắn cũng hiểu lễ, lên, thản nhiên bỏ .

“Miên Nhi, người ấy là ?” Tỷ nhà hỏi, sắc nghiêm nghị.

“Không rõ,” ta thành thật, “đại khái là ? Ngày ngày đến ta ngẩn người nhìn trời.”

“ ?” Tỷ cau mày chặt chẽ, “cách hắn xa một chút! Trong cung thâm sâu, chớ để lợi dụng.”

Ta gật đầu, nhưng trong lòng chẳng để tâm.

Người , ánh mắt sáng tỏ, chẳng hạng xấu xa.

Tỷ đem cho ta nhiều đồ, có ăn có dùng, lại có hai tấm vân cẩm hạng.

“Là Hoàng ban thưởng. Tỷ thấy màu này muội, mang đến.”

“Hoàng … người thế nào?” Ta thuận miệng hỏi.

Nhắc đến Hoàng , gương tỷ hơi hồng, cúi đầu đáp:

“Hoàng … rất . Chỉ là ít lời, nhìn có chút lạnh.”

Ta “ồ” một tiếng.

Ít lời, vẻ lạnh. Sao nghe hệt tên ngẩn ngơ ngoài ta vậy?

Tỷ ở lại một chốc rồi cáo từ, nói phải đến thỉnh an Hoàng hậu.

Nhìn bóng lưng tỷ, ta cảm thấy vai tỷ gánh vác nặng nề. Khác ta, tỷ phải chống đỡ cả một nhà.

Ta đem bánh hoa quế tỷ mang đến đặt lên bàn, tự ăn một miếng, lại đặt một đĩa bàn đá ngoài sân.

Thanh Đài ngơ ngác:

“Tiểu , người làm gì vậy?”

“Đợi lát nữa ấy tới, cho hắn nếm thử.” Ta nói.

Dẫu A Tỷ bảo tránh xa, ta vẫn nghĩ, trong cung sâu thẳm tìm được cùng nhau ngẩn ngơ, cũng là duyên phận.

Quả nhiên, hắn lại đến.

Thấy bánh hoa quế bàn, hắn sững người.

Ta giả vờ đọc sách trong phòng, mắt nghiêng nhìn ra.