CHƯƠNG 3

10

Ngày đấu thầu đó, tôi căng thẳng vô cùng. Bởi ngoài tập đoàn Ngô và công ty chúng tôi, còn có nhiều công ty khác cùng tham gia.

Trước chúng tôi chen chân vào, khả năng thắng thầu lớn nhất thuộc Ngô thị.

Trong hội trường, tôi ngoan ngoãn ngồi ngay ngắn tại chỗ, căng thẳng đến mức sắp không chịu nổi.

Từ Giai ngồi xuống cạnh, khẽ hỏi:

“Căng thẳng à?”

Tôi tức ngồi thẳng lưng, vội vàng lắc đầu, rồi lại gật đầu.

Anh bật cười khẽ, tựa người ra sau, tùy ý vắt tay lên lưng ghế của tôi:

“Đừng căng thẳng, có tôi ở , sẽ không em thua đâu.”

Anh dĩ đã cao lớn, lúc vắt tay lên ghế của tôi, tư thế ấy giống như đem tôi bao trọn vào lãnh địa của anh, mang đến cho tôi một cảm giác an toàn rất lớn.

Trái tim đang căng thẳng của tôi bỗng chốc bình tĩnh lại một cách kỳ lạ.

Cuộc đấu thầu lần này, tôi lại một lần nữa được chứng kiến sự sắc của Từ Giai. Có nói anh đã dễ dàng giành được phần thắng.

Ngô thị là ứng viên sáng giá nhất, nào ngờ giữa chừng chúng tôi lại chen vào, bọn họ trở tay không kịp.

Tổng Ngô nhìn sang phía chúng tôi, tức giận đến nghiến răng nghiến lợi.

Từ Giai uể oải dậy, bộ vest trên người anh lại toát ra một vẻ ngang tàng . Tôi còn chưa kịp phản ứng, anh đã một tay đút túi, một tay nắm lấy cổ tay tôi, thản nhiên bước phía nhóm người của Tổng Ngô.

Bàn tay Từ Giai thật đẹp, ngón tay thon dài trắng trẻo, nơi cổ tay tôi còn có cảm nhận được vết chai mỏng trên da anh cọ vào, mang đến cảm giác tê ngứa.

Tổng Ngô nhìn chúng tôi từng bước đi tới, sắc mặt ngày càng khó coi.

Từ Giai kéo tôi ngay trước mặt ông ta, gương mặt mang theo ý cười:

“Tổng Ngô, lâu rồi không gặp.”

Tổng Ngô liếc tôi một cái, rồi lại nhìn Từ Giai, nghiến răng nghiến lợi:

“Từ Giai, anh giỏi lắm, đắc ý lắm gì, còn cố tình chạy đến hỏi.”

Khóe môi Từ Giai cong lên:

“Chỉ là một khu đất nhỏ thôi, có gì đáng đắc ý . Chẳng qua tôi sợ Tổng Ngô bận rộn quá mà quên mất chúng tôi, mới đặc biệt đến một tiếng.”

Nói xong, anh ngờ nâng tay tôi lên, đặt lên vai mình:

“Đường Đường, hỏi Tổng Ngô một tiếng đi, sau này ông ấy có muốn đắc tội ai cũng mở to mắt, đừng tùy tiện đắc tội với cứ ai.”

Từ Giai nói, giọng anh khẽ nâng ở cuối câu, tôi tức hiểu ý, liền dõng dạc cất tiếng:

“ Tổng Ngô ạ!”

Tổng Ngô nhìn tôi, sắc mặt khó coi đến cực điểm, chẳng khác nào vừa nuốt phải thứ gì ghê tởm. Ông ta hậm hực quăng lại một câu:

“Xem như các người lợi hại.”

Rồi dẫn người bỏ đi.

Từ Giai bỗng cúi đầu hỏi tôi:

“Hả giận chưa?”

Tôi ngẩng mặt nhìn anh, nụ cười trên môi thế nào cũng không giấu nổi:

“Hả giận lắm luôn!”

Ánh mắt tôi sáng lấp lánh nhìn phía anh, Từ Giai giác nghiêng mặt đi, một tay đút túi quần, bước phía trước.

“Đi thôi, đưa em nhà, tiện đường.”

11

Không biết có phải từ đó hay không, mà giữa tôi và Từ Giai như một lớp lưới vô hình.

Tôi không ngờ, ngày mà tấm lưới ấy bị xé toang lại đến nhanh đến thế.

ấy là một ngày rất bình thường. Trong văn phòng của Từ Giai một người phụ nữ rất xinh đẹp. ta mang đến cho tôi một cảm giác thuộc kỳ lạ, nhưng tôi lại không nhớ ra đã gặp ở đâu.

Chỉ biết rằng, ấy thực sự rất đẹp, tuổi tác ngang ngửa với Từ Giai, cùng nhau cực kỳ xứng đôi.

ấy có vẻ rất thân với Từ Giai, giọng điệu trò chuyện vô cùng gần gũi.

Thậm chí còn nhắc đến tôi:

“Ồ, cái bàn này là sao ? Chuyên mua cho bé kia à? Thật mắt đến rồi hả?”

Giọng Từ Giai vô cùng nhàn nhạt:

“Sao có , con bé còn nhỏ, lại là cháu của Chu Chấp. Chăm sóc một chút là chuyện thôi.”

Người phụ nữ bật cười:

“Nói xàm! tuyệt đối không giống phong cách của anh. Chăm sóc đến mức này rồi, anh tưởng lừa được ai?”

Tôi thề rằng mình không có thói nghe lén, chỉ là quá trùng hợp, lúc ấy tôi vừa khéo ngoài cửa, định bước vào.

Theo từng câu hỏi của người phụ nữ, tim tôi ngoài cửa cũng dần dần siết chặt, căng thẳng đến tận cổ họng.

Giọng nói trầm thấp của Từ Giai vang lên từ trong phòng:

“Con bé quá trong sạch, tôi không nỡ ấy vấy bẩn bởi thế giới của tôi.”

Giọng điệu nhạt nhẽo, tôi chẳng phân biệt được anh nói thật hay chỉ buông qua loa.

Tôi không kìm được, đẩy cửa bước vào.

Người phụ nữ thoáng giật mình, ánh mắt đầy lúng túng, nhìn tôi rồi lại nhìn sang Từ Giai, khẽ gật đầu với anh, sau đó rời đi.

Từ Giai nhìn tôi một cái, chỉ trong thoáng chốc lên chút mất tự nhiên, rồi rất nhanh đã khôi phục nụ cười thuộc:

“Em đến rồi à.”

Tôi không trả , chỉ lặng lẽ nhìn anh.

Bỗng nhiên, như đã hạ quyết tâm, tôi mở miệng:

“Anh… có phải cũng có chút thích em không?”

Từ Giai rõ ràng không ngờ tôi sẽ hỏi vậy, thoáng sững người, rồi khóe mắt mang ý cười:

“Ừ, có một chút.”

Anh thừa nhận rất thẳng thắn.

“Vậy… tại sao không ở em?”

Từ Giai dậy, một tay đút vào túi quần, ánh mắt đối diện thẳng với tôi:

“Em còn nhỏ, Đường Thiển. Còn anh, anh không phải kẻ si tình. Cảm xúc này, ở chỗ anh có lẽ sẽ không kéo dài. Vì thế… anh không kẻ cầm thú.”

Tôi im lặng, anh lại nói tiếp:

“Em rất trẻ, lại xinh đẹp. Nhưng vòng tròn của anh không hợp với em. Ngay cả chính anh cũng không chắc, đối với em rốt cuộc là hứng thú nhất thời, hay thật sự thích.

Đến tuổi này của anh rồi, yêu hay không cũng chẳng sao. Một mình đã tự tại.”

Nghe xong, tôi không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn anh.

Từ Giai cũng không hề tỏ ra sốt ruột, chẳng thúc giục, chỉ lẳng lặng chờ tôi mở .

Thật lòng mà nói, tôi không hiểu hết sự đắn đo và cân nhắc trong lòng anh.

Nhưng từng câu anh nói đều hợp lý, tôi chẳng có cách nào phản bác.

Tôi nghĩ, cũng coi như là một cái kết cho mối tình thầm lặng của tôi.

Tôi khẽ gật đầu:

“Được, nói rõ ràng là tốt. Từ Giai, anh nói đúng, em còn trẻ, rừng lớn, đâu thiếu một con chim như anh. Em, Đường Thiển, cũng không phải kẻ không buông bỏ được. Cảm ơn anh đã chăm sóc em suốt hai tháng qua. Đã phiền nhiều, thật xin lỗi.”

Anh như muốn nói gì đó. Không biết có phải tôi nhìn nhầm không, nhưng vẻ mặt anh thoáng lên chút hoảng hốt.

Tôi không đợi anh trả , liền xoay người rời đi. Từ Giai vẫn cứ đó, tay đút túi, nhìn theo tôi.

Suốt dọc đường, tôi không dám quay đầu lấy một lần.

Dù tôi nói ra nghe có vẻ phong lưu, dứt khoát, nhưng thực tế là—chỉ xoay lưng đi, nước mắt tôi đã rơi như không tiền.

Khốn thật… đau lòng quá. Còn chưa bắt đầu, tôi đã thất tình rồi!

12

Từ ngày đó, tôi không còn đến công ty của tiểu thúc nữa. Ba hỏi, tôi liền trả :

“Con sắp khai giảng rồi, muốn nghỉ ngơi một chút chuẩn bị nhập học.”

Ba gật gù đồng ý, rồi ngay tức gọi điện cho tiểu thúc. Không ngờ lúc đó Từ Giai lại đang ở cạnh. Ba biết được, liền nhất định bảo tiểu thúc đưa điện thoại cho Từ Giai, nói tôi phải cảm ơn anh một tiếng.

điện thoại được nhét vào tay, tôi ngẩn ra mấy giây mới đưa lên tai.

“Alô?”

Đầu kia truyền đến giọng nói thuộc:

“Ừ, anh nghe .”

Cả người tôi tức cứng đờ, bàn tay còn lại vô thức siết chặt lấy vạt áo.

Điện thoại vang lên tiếng hô hấp đều đặn của anh, còn tôi căng thẳng muốn chết, chỉ có anh vẫn thong dong, bình thản như cũ.

Tôi cố gắng giữ giọng ổn định, chỉ nói được hai chữ:

“Cảm ơn.”

như anh khẽ cười một chút kia đường dây, nói:

“Không khách sáo.”

Tôi hít sâu một hơi, vội “Ừm” một tiếng, rồi nhanh chóng cúp máy.

Thật ra tôi sớm nghĩ thông suốt—là tôi thầm yêu anh, đâu phải anh thầm yêu tôi.

Ngay từ đầu, tôi đã định sẵn là kẻ thua cuộc.

Anh sắc đến thế, lại thích tôi ?

Hai tháng ấy với tôi mà nói, giống như một giấc mơ. Nhưng giờ cũng đến lúc phải tỉnh lại.

Từ Giai gì cũng luôn thản nhiên, ung dung.

Còn tôi giống như một chú nai lạc bước trong sương mù, chỉ biết dựa vào tò mò mà mạo hiểm đi tới. Bây giờ, quay vạch phát rồi.

Thế , tôi đem toàn bộ tinh thần đặt trở lại đời sống đại học, cố gắng không nghĩ đến anh nữa.

Tôi tích cực tham gia từng hoạt động trong trường. Tôi còn nghĩ rằng, nếu một lần nữa tình cờ gặp lại Từ Giai, có lẽ tôi đã có bình tĩnh và tự nhiên đối mặt.

Nhưng tôi đã sai.

Trong dịp kỷ niệm thành trường, nhà trường sẽ mời lại những cựu học sinh sắc của các khóa trước.

Học trưởng Cách – “thần” của khoa Tài chính – dĩ nhiên cũng nằm trong danh sách khách mời.

đó, anh được mời ngồi ở hàng ghế đầu tiên, còn tôi cùng một bạn nhảy nam khác đảm nhận tiết mục cuối cùng, như một phần trình diễn áp chót dành cho mọi người.

Tôi mặc chiếc váy múa màu vàng nhạt, tóc dài xõa xuống vai, cùng bạn nhảy xoay bước trong điệu vũ đôi.

Ánh mắt của Cách không chút che giấu mà rơi thẳng lên người tôi, sự chuyên chú trong ánh nhìn ấy tôi khó lòng ngơ.

Tôi vẫn giữ nét mặt tự nhiên, cúi người khán giả, nhưng chỉ có mình tôi biết, vừa rồi tôi suýt nữa đã lạc nhịp.

Tiếng vỗ tay dưới khán đài vang dội, nhưng như tôi chỉ nhìn thấy mỗi Cách ở hàng ghế đầu.

Anh vẫn mặc bộ vest chỉnh tề, nhưng trên người lại toát ra một vẻ ngang tàng .

Sau cánh gà, tôi thu dọn đồ đạc chuẩn bị rời đi mới phát , Cách đang cầm một bó hoa, lặng lẽ tựa lưng vào tường, chờ sẵn ở cửa.

Tôi căng thẳng đến mức tim đập loạn, nhưng vẫn cố hít một hơi thật sâu, giả vờ thản nhiên gọi anh một tiếng:

“Chú .”

Anh hơi sững lại, như định nói gì đó, nhưng vì cách xưng hô này của tôi mà im lặng trong chốc lát.