Chương 1

1.

“Thế nào, chia tay với anh bạn trai bí ẩn của em rồi à?”

Giọng anh trai tôi – Giang Hựu Kỳ – mang theo chút trêu chọc xen lẫn đắc ý.

Không trách anh được, yêu nhau ba năm, tôi chưa từng chịu công khai mối quan hệ.

Anh từng nhắc tôi:

“Đàn ông ngay cả việc theo em về ra mắt gia đình cũng không dám, thì có gì mà trông cậy, sớm muộn gì cũng chia tay thôi.”

Nhưng khi đó tôi không tin, vẫn kiên định rằng tình yêu chân thành có thể lay chuyển núi sông.

Vậy mà giờ đây, tôi bị thực tế tát cho một cái đau điếng.

Tôi thản nhiên đáp: “Ừ, chia tay rồi.”

Thấy tôi nghiêm túc, đầu dây bên kia im lặng một lúc lâu.

“Có bị bắt nạt không?”

Trái tim vốn đã bình tĩnh, bỗng chốc bị một nỗi chua xót tràn đầy.

Tôi hít sâu, khẽ lắc đầu nơi anh không nhìn thấy:

“Không, chia tay trong êm đẹp.”

“Ừ, vậy thì tốt. Nếu không, anh đã đi xử lý hắn rồi.”

“Hy Hy, đàn ông không dựa được đâu. Nếu thật sự muốn lấy chồng, thì nên cưới người trong cuộc hôn nhân liên minh, nắm lợi ích trong tay mới là thiết thực.”

“Được, anh sắp xếp đi, hai hôm nữa em sẽ về.”

Vừa cúp máy,

Thẩm Dự An đẩy cửa bước vào: “Em đang nói chuyện với ai vậy?”

Sợ anh nhìn ra vẻ mặt đã khóc của mình, tôi không quay lại:

“Một người bạn học.”

“Ừ.”

Anh đi lướt qua sau lưng tôi, vào thẳng thư phòng.

Yêu nhau ba năm, anh ấy vẫn luôn lạnh nhạt.

Tôi từng nghĩ, đó là vì bản tính anh vốn cao ngạo, trầm tĩnh, không thích tiếp xúc thân mật với người khác.

Nhưng cho đến tối qua, khi tôi kết thúc chuyến công tác sớm hơn dự kiến để về nhà, mọi ảo tưởng mới hoàn toàn sụp đổ.

Tôi vốn định lặng lẽ vào cửa, tạo cho anh một bất ngờ.

Cánh cửa thư phòng vốn luôn đóng chặt hôm nay chỉ khép hờ.

Ánh đèn vàng ấm áp hắt ra từ khe cửa.

Tôi nhẹ bước lại gần, định gõ cửa, nhưng vừa liếc qua khe hở thì thấy Thẩm Dự An bên trong, gương mặt đầy vẻ kìm nén.

Ánh mắt anh dán chặt vào màn hình điện thoại, một tay vươn xuống dưới, động tác mập mờ.

Tôi như hóa đá tại chỗ.

Trên màn hình kia không ai khác, chính là Thẩm Nhược – cô em thanh mai trúc mã từng được gửi nuôi trong nhà anh.

Anh chìm đắm đến mức, ngay cả khi tôi mở cửa rồi quay lưng rời đi, cũng không hề hay biết.

Tôi tìm một khách sạn để ở, ngồi lặng thật lâu.

Cuối cùng mới hiểu ra, suốt ba năm nay anh lạnh nhạt với tôi không phải vì tính cách.

Việc anh không chịu công khai mối quan hệ, cũng chẳng phải vì lo anh trai tôi – một kẻ yêu thương em gái mù quáng – sẽ phản đối.

Tất cả… chỉ đơn giản là vì anh chưa từng thích tôi.

Anh chỉ cần một người để che giấu tình cảm với cô em gái kết nghĩa.

Và thế là, khi tôi năm xưa chủ động theo đuổi anh, anh liền thuận nước đẩy thuyền, đặt tôi vào vị trí “bạn gái bí mật” kia.

Buổi tối hôm đó, Thẩm Nhược đăng status mới trên vòng bạn bè:

“Ngày mai là hạ cánh về nước rồi, mau mau đến đón nhé.”

2.

Cúp máy với anh trai, tôi bắt taxi trở về căn biệt thự mà mình và Thẩm Dự An đang ở chung.

Vẫn còn vài món đồ tôi cần mang đi khi rời khỏi nơi này.

Anh đang ăn sáng. Thấy tôi bước vào, anh chỉ nhàn nhạt bảo người giúp việc chuẩn bị thêm một phần.

“Không biết em về vào giờ này, nên chưa chuẩn bị sẵn.”

Tôi gật đầu: “Ừ.”

Anh không phải không biết, mà là lười để ý, càng lười mở miệng hỏi han.

Nghe vậy, động tác của Thẩm Dự An khựng lại.

Anh ngẩng đầu khỏi màn hình tin tức trên điện thoại, trong mắt thoáng hiện vẻ nghi hoặc.

Đúng vậy, nếu là trước đây, tôi nhất định sẽ bĩu môi, ngồi xuống cạnh anh, giành lấy phần bữa sáng trên tay anh.

Vừa ăn vừa trêu: “Anh quên chuẩn bị cho em thì em sẽ ăn phần của anh nhé.”

Hoặc là sẽ vòng ra sau ôm lấy anh, khẽ nhéo tai hỏi: “Sao lại quên chuẩn bị cho em? Có phải không thương em nữa rồi không?”

Thông minh như Thẩm Dự An, anh thừa sức nhận ra sự thay đổi của tôi.

Nhưng anh không nói gì thêm, chỉ gật đầu:

“Anh tới công ty trước, em ăn từ từ nhé.”

Anh nhận lấy bộ vest từ tay người giúp việc.

Giữ trong tay vài giây, thoáng chần chừ.

Khiến tôi không khỏi hoài nghi, liệu có phải anh đang chờ tôi – như mọi khi – sẽ chạy lại giúp anh mặc vào.

Anh tự mặc áo vest, rồi tiếng bước chân cùng tiếng cửa đóng dần tan vào khoảng không.

Người giúp việc hỏi:

“Cô Giang, cô muốn ăn gì ạ?”

Tôi lắc đầu:

“Không ăn. Chuẩn bị cho tôi vài thùng giấy để gửi đồ, hôm nay cần luôn.”

Tôi kéo vali về phòng.

Đợi khi người giúp việc mang thùng tới, tôi bắt đầu phân loại quần áo và những vật dụng cá nhân để đóng gói.

Sau đó, tôi bước sang phòng thay đồ của Thẩm Dự An.

Những năm qua, tôi đã tặng anh rất nhiều cà vạt, khuy măng sét, quần áo, đồng hồ…

Nhưng anh hầu như chẳng mấy khi dùng.

Chỉ khi nào tôi ép buộc, những món ấy mới miễn cưỡng được đem ra ngoài gặp người.

Giống hệt như tôi – người bạn gái chỉ có thể giấu trong bóng tối.

Nén lại nỗi nghẹn nơi cổ họng, tôi đem toàn bộ những gì mình từng tặng anh gói gọn vào thùng.

Mất một lúc lâu mới thu dọn xong, tôi ngồi xuống giường, thở từng hơi thật chậm.

Điện thoại báo tin nhắn của Thẩm Dự An:

[Đã bảo tài xế tới đón em, nửa tiếng nữa sẽ đến.]

Câu chữ ngắn gọn, chẳng buồn giải thích lý do.

Anh quá rõ, từ trước tới giờ tôi chưa từng từ chối lời anh.

Tôi khẽ cười, tự giễu.

Cũng tốt… đã đến lúc nói với anh một câu chia tay rồi.

3.

Ánh đèn trong hội quán rực rỡ, lấp lánh muôn màu.

Ngày trước, đây cũng là một trong những nơi tôi yêu thích nhất.

Từ nhỏ, tôi đã lớn lên trong vòng tay cưng chiều của mọi người, tính cách rực rỡ, nồng nhiệt như lửa.

Bạn bè thân thiết hay trêu gọi tôi là “đóa hồng dại của giới thượng lưu thủ đô”.

Hồi lễ kỷ niệm thành lập trường đại học của anh trai, tôi lần đầu gặp Thẩm Dự An – bị cuốn hút bởi dáng vẻ điềm đạm, lạnh lùng, tựa như chẳng dính bụi trần.

Tôi vòng vo hỏi thăm anh trai xem anh ấy có đang độc thân không.

Anh trai trợn mắt:

“Cái tính lạnh lẽo, cao cao tại thượng như khối băng kia, có cô gái nào dám lại gần chứ?”

Nghe vậy, tim tôi lại dấy lên một niềm vui âm ỉ.

Anh ấy lạnh, tôi thì nhiệt – đúng là trời sinh một cặp.

Thế là, sau lưng anh trai, tôi bắt đầu theo đuổi Thẩm Dự An một cách điên cuồng, chẳng thể dừng lại.

Thậm chí còn thay đổi nguyện vọng đại học, từ Kinh Bắc chuyển hẳn sang Nam Hải – nơi anh đang học.

Khi biết chuyện, anh trai tức giận mắng tôi một trận.

Nhưng mắng thì mắng, anh vẫn thương em gái, còn gọi cho Thẩm Dự An dặn anh ấy để ý chăm sóc tôi nhiều hơn.

Tôi lúc đó thầm mỉm cười: tất cả đều đang đi đúng kế hoạch.

Ngày ấy, tôi cứ ngỡ mình thông minh tuyệt đỉnh, cả Thẩm Dự An lẫn anh trai đều nằm gọn trong bàn tay tính toán của tôi.

Hôm nay tôi mới nhận ra, hóa ra mình đã ngốc nghếch đến đáng thương.

Nhân viên phục vụ dẫn tôi tới trước cửa phòng bao.

Bên trong không khí náo nhiệt, tiếng cười nói rộn ràng.

Có người trêu chọc:

“Dự An này, bạn gái cậu bình thường được cậu giữ kỹ lắm, hiếm khi dẫn ra cho anh em gặp mặt. Giờ Nhược Nhược cũng đã về – cô em gái cậu thương nhất từ bé. Vậy tôi hỏi nhé, trong lòng cậu, bạn gái và em gái, ai quan trọng hơn?”

Bước chân tôi khựng lại.

Nín thở, chờ đợi câu trả lời.

Thẩm Dự An nuốt một ngụm rượu, không đáp.

Thẩm Nhược giận dỗi giậm chân, chu môi nhìn anh:

“Anh!”

Lúc này anh mới khẽ cong môi.

Ly rượu pha lê chạm nhẹ vào mặt bàn đá cẩm thạch, vang lên một tiếng khô giòn.

Giọng nói lạnh lùng của anh vang ra:

“Bạn gái thì có thể thay, nhưng em gái chỉ có một. Mọi người nói xem, ai mới quan trọng hơn?”

“Ôi trời ơi, nổi cả da gà!” – tiếng ồn ào lại nổi lên.

Thẩm Nhược đắc ý đứng dậy, đưa ngón tay chỉ vào hơn nửa số người trong phòng:

“Anh này, anh kia, và cả anh nữa… thua rồi thì mau chuyển tiền cho tôi.”

Thẩm Dự An nhíu mày:

“Là sao?”

Thẩm Nhược giải thích:

“Họ cá với em, rằng anh quan tâm bạn gái hơn hay em hơn. Ai thua thì mỗi người phải chuyển cho em hai trăm nghìn.”

Mọi người kêu rên như cắt thịt, nhưng vẫn lấy điện thoại ra chuyển khoản.

Thẩm Dự An nhìn cảnh đó, khẽ cười khẩy:

“Đáng đời.”

Tôi giơ tay, gõ lên cánh cửa phòng bao.

4.

Bầu không khí vốn đang rộn ràng bỗng khựng lại.

Thẩm Dự An nhìn sang, chỗ ngồi bên cạnh anh lập tức được người khác nhường trống.

Anh không thường đưa tôi ra mắt bạn bè, nhưng mỗi lần như thế, anh vẫn tỏ ra khá coi trọng sự hiện diện của tôi.

Nhớ lần ấy, khi tôi đã theo đuổi anh rất lâu, gần như bị sự lạnh nhạt của anh dập tắt ý chí, anh bỗng chủ động nói muốn dẫn tôi đến buổi tụ họp với bạn bè.

Hôm đó, mấy người bạn của anh cười nói với tôi:

“Chị dâu, ngoài Nhược Nhược ra, trước giờ Dự An chưa từng đưa cô gái nào đến đây đâu.”

Khi ấy, tôi chỉ xem Thẩm Nhược là em gái anh.

Không nghĩ ngợi gì nhiều.

Thậm chí còn ngọt ngào tin rằng, thì ra Thẩm Dự An chỉ lạnh lùng bên ngoài, ít lời biểu đạt, nhưng trong lòng vẫn coi trọng tôi.

Nhưng giờ nghĩ lại, có lẽ tất cả chỉ là một vài lần diễn kịch trước mặt anh em, hoặc đơn giản là phép lịch sự tối thiểu.

Với anh, đó là những hành động chẳng tốn chút công sức nào, nhưng lại đủ để khiến tôi bớt nghi ngờ, ngoan ngoãn nghe lời và dốc lòng vì anh.

Ý nghĩ kéo tôi về thực tại.

Tôi lờ đi chỗ trống cạnh anh, chọn ngồi xuống vị trí xa anh nhất trong căn phòng.

Ánh mắt Thẩm Dự An thoáng tối lại:

“Hy Hy?”

Tôi chỉ mỉm cười, không đáp.

Thẩm Nhược ở ngay bên cạnh, cầm một ly rượu bước về phía tôi:

“Chị là chị Hựu Hy đúng không? Em là Thẩm Nhược, em gái của Dự An….”

Cô ta ngập ngừng tìm từ, mãi vẫn chưa nói hết câu.

Thẩm Dự An liền tiếp lời: “Em gái.”

Thẩm Nhược khẽ nhíu mày, ánh mắt thoáng hiện vẻ mất kiên nhẫn.

Cô đưa ly rượu cho tôi, giọng như cố tình:

“Đúng, là em gái. Em vừa mới về nước, chị, ly rượu này em mời chị.”

Không cần quá tinh ý, tôi cũng lập tức nhận ra sự địch ý trong lời nói và ánh mắt ấy.

Và thứ địch ý đó, tuyệt đối không phải kiểu của một “em gái” dành cho bạn gái của anh trai.

Thì ra… Thẩm Nhược cũng thích Thẩm Dự An.

Nghĩ đến cảnh trong thư phòng, khi anh ta tự giải tỏa cho mình, tôi thấy thật nực cười.

Tôi mỉm cười nhạt:

“Chào mừng em trở về, nhưng chị đang không khỏe, không uống rượu.”

Khóe môi Thẩm Nhược trễ xuống:

“Chị đúng là không nể mặt em rồi. Em từ xa mới về, đây lại là tiệc chào mừng em, em mời mà chị cũng không uống sao?”

“Tôi đã nói là không khỏe.”

Vẻ khó chịu trên mặt cô ta càng rõ rệt. Cô quay sang nhìn Thẩm Dự An:

“Anh, có phải chị ấy không thích em không?”

Ánh mắt Thẩm Dự An lạnh tanh, giọng cũng đều đều không chút ấm áp:

“Hy Hy, đừng làm bộ, uống đi.”

Tôi suýt nữa thì bật cười lạnh:

“Anh gọi tôi tới đây… chỉ để uống rượu?”

Anh hờ hững nâng mí mắt, đáp nhạt:

“Nhược Nhược muốn gặp em.”

Hóa ra, chỉ vì Thẩm Nhược muốn gặp tôi.

Chỉ để họ – thuận theo chuẩn mực xã hội – nhìn nhận lại thực tế, dùng tôi như công cụ để nhắc cả hai đừng ôm ảo tưởng về nhau.

Tôi đứng dậy:

“Giờ gặp rồi, tôi có thể đi chưa?”

Có lẽ anh nhận ra hôm nay tôi khác thường, không còn ngoan ngoãn thuận theo nữa.

Ánh mắt Thẩm Dự An tối sầm lại, sắc lạnh dồn nén.

Tôi biết anh đã nổi giận.

Nhưng tôi chẳng còn muốn chìu theo anh.

“Cả ngày hôm nay, em rốt cuộc đang giở trò gì vậy?” – giọng anh trầm xuống, khiến không khí trong phòng bao cũng lạnh hẳn đi.

Tôi nhìn thẳng vào anh, khóe môi cong lên một nụ cười đầy ẩn ý.

Thẩm Dự An, những toan tính bẩn thỉu của các người, tôi đều đã rõ. Và tôi không chơi cùng nữa.

Tôi xoay người định bước ra, nhưng Thẩm Nhược bất ngờ nắm chặt cổ tay tôi:

“Chị, hôm nay em là nhân vật chính của buổi tiệc, em chưa cho phép chị đi.”

Tôi hất tay cô ta ra, rồi giáng thẳng một cái tát lên mặt:

“Vì mồ côi nên mới chẳng ai dạy dỗ à?”