Chương 2

5.

Tôi sải bước đi qua hành lang tối om, xung quanh vang lên đủ thứ tiếng trêu chọc mơ hồ của những kẻ say rượu xa lạ.

Trong lòng như có một ngọn lửa bùng cháy, nóng rát đến mức cần luồng khí lạnh mới dập tắt được.

Mãi đến khi bước ra khỏi cửa hội quán, tôi mới thở ra một hơi thật dài.

Muốn đầu óc tỉnh táo để sắp xếp lại suy nghĩ, tôi không gọi xe mà men theo vỉa hè, đi bộ về.

Nhưng chưa đi được bao xa, một chiếc xe đột ngột dừng sát bên cạnh.

Tôi theo phản xạ dừng lại, tay lập tức luồn vào túi xách, ấn vào số liên lạc khẩn cấp – Thẩm Dự An.

Giây tiếp theo, mấy gã đàn ông bịt mặt, mặc đồ đen đồng loạt lao ra từ trong xe.

Một chiếc bao tải trùm lên đầu tôi, sau đó là cú đánh mạnh khiến tôi mất ý thức.

Khi tỉnh lại, trước mắt là một nhà xưởng bỏ hoang.

Tay chân tôi bị trói chặt, cả cơ thể treo lơ lửng trên cao.

Một tên áo đen lên tiếng:

“Hạ cô ta xuống một chút.”

Cơ thể tôi bất ngờ hạ thấp.

Miệng bị nhét giẻ rách, tôi ú ớ kêu lên.

Chỉ khi thứ đó được rút ra, tôi mới có thể biết bọn chúng muốn gì, và tìm cơ hội thương lượng để thoát thân.

Nhưng còn chưa kịp mở miệng, một gã to con đã vung tay tát mạnh, khiến đầu tôi choáng váng, mắt hoa lên.

Kẻ đeo mặt nạ lạnh giọng:

“Cô Giang, đắc tội rồi. Bọn tôi nhận tiền của người khác, làm việc thay người khác. Trách thì trách cô đắc tội nhầm người.”

“Hãy thay mặt chúng tôi gửi lời cho chủ của mình: ngoan ngoãn chịu đủ một trăm cái tát, là có thể an toàn rời khỏi đây.”

“Nhưng nếu cô dám hét lên, hoặc sau này báo cảnh sát… hắn đảm bảo, mỗi ngày còn lại của đời cô sẽ sống trong nỗi sợ hãi vì hiểm nguy có thể xuất hiện bất cứ lúc nào.”

Nước mắt dâng đầy trong mắt tôi, vừa đau vừa sợ.

Tên đó ngước nhìn lên camera giám sát trên cao, ra hiệu:

“Thưa ngài, chúng tôi có thể bắt đầu chưa?”

Từ đầu dây bên kia vang lên một chữ duy nhất: “Ừ.”

Tôi như bị sét đánh, toàn thân cứng đờ.

Chỉ cần một chữ ấy thôi, tôi cũng lập tức nhận ra – đó chính là giọng của Thẩm Dự An.

Trong đầu tôi lập tức xâu chuỗi lại tất cả:

Anh ta thuê người bắt cóc tôi, bắt tôi chịu một trăm cái tát… chỉ để thay Thẩm Nhược trút giận.

Tôi cắn chặt miếng giẻ trong miệng, hướng về phía camera giám sát mà nức nở.

Anh ta… thật sự yêu Thẩm Nhược đến phát cuồng.

Yêu đến mức không chịu nổi khi cô ta chịu một chút ấm ức.

Nhưng tôi không bao giờ ngờ được, chỉ vì tôi tát Thẩm Nhược một cái, mà anh ta có thể tuyệt tình đến mức này.

Dù anh ta không yêu tôi… thì suốt năm năm qua, tôi đã toàn tâm toàn ý với anh, ba năm yêu đương chưa từng đổi dạ.

Dù anh ta không coi trọng tôi… thì tôi vẫn là em gái của bạn thân anh.

Thẩm Dự An, sao anh có thể đối xử với tôi như vậy!

Tôi ú ớ kêu lên, toàn thân giãy giụa, hy vọng anh ta có thể trong giây lát nào đó còn chút lương tâm.

Nhưng trong màn hình giám sát, không còn bất cứ âm thanh đáp lại nào nữa.

Chỉ có từng cái tát nặng nề liên tiếp giáng xuống.

Hai má tôi từ sưng đỏ, đến lúc đau đớn cũng dần trở nên tê dại.

Khóe miệng và gò má đã loang đầy máu đỏ tươi.

6.

Lần nữa tỉnh lại, tôi đang ở trong bệnh viện tư của nhà họ Thẩm.

Thẩm Dự An đứng trước ô cửa kính sát đất, bóng lưng cao ráo thẳng tắp.

Nghe thấy tiếng động, anh quay đầu lại nhìn tôi:

“Em tỉnh rồi.”

Tôi nhếch môi:

“Không đánh chết tôi, thấy tiếc lắm phải không?”

Sắc mặt anh bình lặng:

“Hôm qua là em quá đáng.”

“Nhược Nhược vừa mới về nước, trước mặt bao nhiêu người mà em tát nó, nó còn biết để mặt mũi vào đâu? Sau này làm sao đứng vững trong giới này?”

“Tức là anh phải trả lại gấp trăm lần mới hả dạ đúng không?”

Tôi hét lên, chộp lấy ly nước bên cửa sổ ném thẳng về phía anh:

“Anh lo cho thể diện và chỗ đứng của cô ta, vậy còn tôi thì sao?”

“Anh thích cô ta thì cứ đi theo đuổi, cần gì dùng cái vỏ ‘anh em’ để làm trò ghê tởm người khác?”

“Giang Hựu Hy!” – anh quát, cả người khẽ run.

Khuôn mặt vốn luôn bình thản, nay mây đen cuồn cuộn.

Thẩm Dự An gằn từng chữ, mắt không rời tôi:

“Thẩm Nhược… cả đời này chỉ là em gái của tôi.”

“Em tự bình tĩnh lại đi, đừng vô lý nữa.”

Anh quay người rời khỏi giường bệnh.

Đến cửa, anh bất chợt dừng lại, giọng trầm xuống, lưng vẫn quay về phía tôi:

“Chuyện này… tôi sẽ bù đắp cho em.”

“Chẳng phải em luôn muốn công khai với anh trai và ba mẹ em sao? Tháng sau tôi sẽ cùng em về ra mắt.”

Khóe môi tôi giật nhẹ, chỉ thấy mỉa mai.

Ngày trước, tôi đã bao lần đề nghị nói với anh trai…

Anh từng tìm đủ lý do để thoái thác.

Vậy mà bây giờ, sau khi Thẩm Nhược trở về, chính anh lại chủ động đề nghị.

Là vì sợ bản thân khi đối diện với Thẩm Nhược sẽ không kiềm chế được sao?

Nên anh cần gấp một mối quan hệ để tự cắt đứt hy vọng của mình?

Nhưng tôi… dựa vào cái gì mà phải tiếp tục làm công cụ cho bọn họ?

Tôi gửi tin nhắn cho anh trai:

[Ngày mai em sẽ về.]

7.

Trên đường về nhà, Thẩm Dự An ngồi ở hàng ghế sau chiếc Maybach, im lặng không nói một lời.

Trợ lý, sau nhiều lần cân nhắc câu từ trong đầu, cuối cùng không nhịn được mở miệng:

“Thẩm tổng, nếu ngài cứ tiếp tục thiên vị cô Nhược Nhược như vậy, hết lần này đến lần khác làm tổn thương cô Hựu Hy, e rằng lần này cô ấy sẽ thực sự nguội lòng.”

Sắc mặt Thẩm Dự An u ám, không đáp.

Trợ lý liều mình nói tiếp:

“Cô Hựu Hy đối với ngài tốt như vậy… Trước kia ở trường, cô ấy là hoa khôi được mọi người công nhận, từ ngày đầu nhập học đã có vô số người theo đuổi, nhưng trong mắt cô ấy chỉ có mình ngài.”

“Từ một cô gái rực rỡ, kiêu hãnh như ánh mặt trời, cô ấy đã thay đổi rất nhiều vì ngài. Ngài không thích cô ấy mặc váy ôm sát, ngắn và làm tóc xoăn sóng lớn, cô ấy liền đổi sang những chiếc váy trắng giản dị.”

“Ngài không thích lối sinh hoạt đảo lộn, mà sức khỏe cô ấy cũng ngày càng tệ đi vì bận rộn; thế là cô ấy khắp nơi nhờ người tìm phương thuốc điều dưỡng, tự tay mua nguyên liệu học nấu canh cho ngài. Ngài không biết đâu, những lần đầu cô ấy bị bỏng nước sôi, tay nổi đầy bọng nước.”

“Lần ngài uống rượu bàn công việc đến xuất huyết dạ dày, cô ấy đã khóc suốt đêm trong bệnh viện, sáng hôm sau vẫn giả vờ như không có gì, mỉm cười với ngài.”

Nói đến đây, trợ lý nghẹn lại, không nói nổi nữa.

Ngay cả anh ta cũng thấy xót xa cho Giang Hựu Hy.

Họ từng là bạn học, anh ta đã tận mắt thấy cô gái rực rỡ và tự do năm nào… giờ lại vì làm vừa lòng Thẩm Dự An mà không ngừng chôn vùi bản thân, cuối cùng vẫn chẳng thể có được vị trí bằng Thẩm Nhược trong lòng anh.

Anh ta thấy thay cho Hựu Hy mà bất công.

Thẩm Dự An nhìn ra ngoài cửa sổ, trầm giọng cắt ngang:

“Lắm lời.”

Nhưng trợ lý vẫn không kìm được, muốn nói tiếp…

Anh ta chợt liên tưởng đến chính chuyện tình cảm của mình, giọng mang chút tiếc nuối:

“Thẩm tổng, lòng người là có hạn. Khi sự thất vọng lặp lại quá nhiều lần, sẽ rất khó để níu giữ.”

Lồng ngực Thẩm Dự An bỗng siết chặt.

Trong đầu anh bất giác hiện lên hình ảnh lần anh bị xuất huyết dạ dày, khi tỉnh dậy, thấy Giang Hựu Hy với đôi mắt đỏ hoe nhưng vẫn mỉm cười với mình.

Hình ảnh lại nhanh chóng chuyển sang một lần khác — lần đầu cô hầm canh cho anh, khóe mắt anh thoáng thấy những vết bỏng nước sôi nổi trên tay cô.

Anh chỉ uống một ngụm, rồi nói:

“Từ giờ đừng làm nữa.”

Anh không muốn cô bị thương vì những chuyện như vậy.

Khi ấy, trong mắt Giang Hựu Hy ánh lên một thoáng mất mát, nhưng cô vẫn ngẩng đầu mỉm cười:

“Xem ra anh không thích canh gà nấm tùng nhung, lần sau em sẽ nấu chè hạt sen long nhãn cho anh.”

Ngay sau đó, trong đầu anh lại hiện ra hình ảnh ngày hôm qua — trên màn hình giám sát, Giang Hựu Hy lấm lem, đôi mắt chứa đầy nước nhìn thẳng vào ống kính.

Một cơn nghẹn chặn ngang lồng ngực, khiến Thẩm Dự An thấy khó thở.

Anh ra lệnh:

“Quay lại bệnh viện.”

Trợ lý nghe vậy thì mừng thầm, lập tức quay đầu xe.

Nhưng xe vừa dừng trước bệnh viện, điện thoại của Thẩm Dự An vang lên.

Giọng Thẩm Nhược truyền tới:

“Anh, em bị trượt ngã trong phòng tắm… đau lắm…”

Bàn tay cầm điện thoại của anh siết chặt.

Ngước lên, anh thấy đèn phòng bệnh của Giang Hựu Hy vẫn còn sáng.

Ở đầu dây bên kia, Thẩm Nhược nũng nịu giục anh về ngay.

Thẩm Dự An hít sâu, liếc sang trợ lý:

“Về biệt thự.”

Trợ lý mở miệng định nói gì đó, nhưng anh đột ngột gằn cao giọng:

“Tôi nói quay về!”

Trợ lý giật mình, cả người run lên, rồi lập tức khởi động xe.