Chương 2

Đi vòng quanh phủ một , ta nhanh chóng tìm thấy dành riêng cho tiên hoàng hậu.

Dẫu rằng tiên hoàng hậu và tiên hoàng đã an táng tại hoàng lăng, nhưng Ninh An hầu phủ có riêng một phụng thờ.

Đêm đã khuya, lại là ngày đại hôn, hạ đều sớm lui xuống.

Ta khép cửa lại, quay đầu nhìn về phía bức họa tiên hoàng hậu, ánh nến lay động, khiến hình bóng trở nên gần gũi hơn.

“Lâm di, Di mang mẫu thân tới thăm người đây.”

Ta mở bức họa ra đặt lên bàn, đốt ba nén hương cúi đầu bái lạy: “Mẫu thân rất nhớ người.”

Năm xưa, tiên hoàng hậu đột ngột băng hà, trong cung phong tỏa mọi tin tức.

Mẫu thân ta dùng mọi cách vẫn không thể gặp bà lần cuối.

Sau đó, mẫu thân cũng qua đời.

Ba vị tài nữ khi xưa chỉ còn lại Sương nương, chính là mẫu phi của Tạ Thất Minh.

Bà đau lòng khôn xiết, rời cung đến chùa thanh tu, còn Tạ Thất Minh nhận tước vị, rời kinh đi bà.

Ta nhìn chăm chú bức họa, lẩm bẩm: “Lâm di, người nói xem, cái c/h/ế/t của mẫu thân, thực sự chỉ là một tai nạn sao?”

“Con đã âm thầm điều tra suốt bao nhiêu năm, nhưng tìm gì. Phụ thân cũng muốn đưa con rời khỏi nơi .”

“Nếu thật sự chỉ là tai nạn, tại sao khi mẫu thân vừa qua đời, tình thế vốn rối ren ở kinh thành lại lập tức ổn định? Trước ra đi, mẫu thân còn dặn con thay bà bảo vệ người…”

Gió cửa sổ bên thổi vào, ánh nến trước bức họa lung lay.

Đầu ngón tay lạnh lẽo bóp chặt bên ta, hơi dùng sức.

“Tô Di , nàng tới đây làm gì?”

Nghe thấy giọng nói quen thuộc, tim ta chợt thót lại.

Là Tạ Cửu Tự!

Người bên cạnh dường mất kiên nhẫn, ngón tay càng siết chặt: “Nàng là người của ai? Vào hầu phủ với mục đích gì? Nàng biết đấy, bổn hầu có đủ cách khiến nàng trong đêm tân hôn c/h/ế/t không ai hay biết.”

Ánh nến đổ dài cái bóng trên nền đất, nhìn bóng dáng cao hơn ta một cái đầu, ta dần trấn tĩnh.

“Ninh An hầu, hóa ra ngài không hề liệt.”

Nói xong câu , ta lập tức nhận họng khóa chặt, hoàn toàn không phát ra âm thanh nào.

Người phía sau cười lạnh: “Tô Di , nàng thông minh hay ngu xuẩn đây?”

“Nàng , sau khi phát hiện ra bí mật của bổn vương, ta sẽ nàng sống rời khỏi đây sao?”

Ta rút chiếc trâm phượng trên tóc, không ngợi đâm ngược ra sau.

Ngay khoảnh khắc tiếp , Tạ Cửu Tự gạt phăng chiếc trâm khỏi tay ta.

Bàn tay đang bóp chặt ta bỗng buông lỏng, ta cơ hội thoát ra, cau mày nhìn hắn.

Hắn mặc hỉ phục, dáng người cao ráo, mái tóc rơi lòa xòa trước vai.

Mồ hôi lấm tấm trên trán, nhưng ánh mắt lại nhìn chằm chằm ta không dời.

Ta xoa xoa đang đau nhức, lại nhìn phần thân dưới của hắn: “Xem ra ngài thương không nhẹ, ngài bày trò là muốn cho ai xem?”

Không gian lặng, Tạ Cửu Tự tất nhiên không đáp, chỉ có giọt mồ hôi trên trán hắn càng càng nhiều.

Ta liếc hắn một cái, quay người thu dọn bức họa trên bàn, trong lòng ngập tràn tức giận.

“Rõ ràng nàng có thể trốn về Giang Nam, tại sao nhất định gả cho bổn hầu?”

Tạ Cửu Tự cất giọng hỏi.

Ta ôm lấy bức họa: “Bởi vì ta không thông minh lắm. Trước đây sống quá bình, giờ muốn tự tìm khổ cực.”

Tạ Cửu Tự: “…”

Hắn lảo đảo, đưa tay vịn khung cửa, hơi thở nặng nề.

Ta ôm bức họa đi vài bước, lại quay trở lại, cúi đầu nhìn hắn đang ngồi bệt dưới đất.

“Ngài có cần ta giúp không?”

4

Đêm đại hôn, trong tân phòng.

Áo của Tạ Cửu Tự đã cởi phân nửa, quần trên đôi chân cũng trễ xuống, lộ ra một đoạn đùi trắng trẻo.

“Xuỳ… Nàng nhẹ tay !”

Ta không đổi sắc, ngẩng đầu nhìn hắn, tay bôi thuốc càng dùng sức hơn: “Ta không thấy ngài nhẹ tay nào khi bóp ta nãy.”

Trán Tạ Cửu Tự lấm tấm mồ hôi, không đáp lời.

Ta cúi đầu nhìn thương trên chân hắn.

Một thương do kiếm chém sâu tới tận xương, rõ ràng đã qua một tháng mà vẫn mưng mủ, có dấu hiệu liền sẹo.

“Ngài thực sự ra tay độc ác với chính .”

Ta xuýt xoa hai tiếng: “Cố ý thương nhiễm trùng, là muốn diễn trò cho ai xem?”

Tạ Cửu Tự mím môi, vẫn không nói gì.

Ta lại hỏi: “Quản gia của phủ hầu, lẽ không người của ngài?”

Hắn ngước mắt liếc ta, tiếp tục giữ im lặng.

Ta hiểu ra điều gì, ung dung bôi thuốc tiếp: “Ngài biết nguyên thật sự dẫn đến cái c/h/ế/t của tiên hoàng hậu không?”

Không rõ có vì tác dụng của thuốc hay không, cơ thể Tạ Cửu Tự run lên.

Hắn gượng nhẫn nhịn, lên tiếng: “Tô Di , mục đích của nàng rốt cuộc là gì?”

Đóng nắp hộp thuốc, ta cười: “Hầu gia, làm người cần có đi có lại. Hiện tại ngài không tin ta, tất nhiên ta cũng tin ngài.”

“Nếu muốn ta trả lời câu hỏi của ngài, trước hết hãy cho ta biết những điều ta muốn biết. Công bằng thôi.”

Không khí rơi vào im lặng lần nữa.

Ta liếc qua những sẹo đan xen trên ngực hắn: “Muốn giết ta, trước hết ngài nên lo giữ mạng cho ổn cái đã.”

Sau khi bôi thuốc cho Tạ Cửu Tự xong, ta còn cố ý lấy một ít m/á/u thương bôi lên ga giường, giả làm dấu đêm tân hôn ngày mai báo cáo lại.

Hắn tựa vào mép giường, ánh mắt u ám: “Nàng biết nhiều thật.”

Ta lập tức cứng giọng đáp trả: “Muốn người khác biết Ninh An hầu vừa liệt vừa yếu cũng thôi, dù sao mất cũng ta.”

Tạ Cửu Tự: “…”

Sau một đêm ngủ chung giường nhưng mỗi người đắp chăn riêng, sáng hôm sau, cung đã gửi tới một tấm thiệp mời.

Chỉ mời riêng ta vào cung trò chuyện.

Còn Tạ Cửu Tự, sáng sớm đã thái y trong cung giữ lại điều trị, ta suy chốc lát, búi tóc gọn gàng thái giám lên kiệu tiến cung.

5

Nói ra thì, khi mẫu thân còn sống, ta thường xuyên bà ra vào hoàng cung và đến thỉnh an tiên hoàng.

Nhưng ta chưa từng gặp qua thánh thượng hiện tại.

Khi đó, ngài vẫn là thái tử, ngày ngày học hành trong đông cung.

Dù ta thường gặp tiên hoàng hậu, nhưng chưa từng có cơ hội thấy vị thái tử .

“Tô Di , đúng là một cái tên hay.”

Giọng nói long ỷ cất lên, uy nghiêm mà không cần giận dữ.

Ta chỉnh trang y phục, nghiêm cẩn hành lễ: “Thần phụ bái kiến thánh thượng.”

Ngài mỉm cười khoát tay: “Ngồi xuống đi. Hôm nay trẫm gọi nàng vào đây chỉ chuyện trò đôi .”

“Dẫu sao nàng thay trẫm chăm sóc cho hoàng đệ, trẫm tất nhiên tạ nàng.”

Dứt lời, một hàng cung nữ tiến vào, dâng lên trước ta từng hộp châu báu, ngọc, vàng bạc, lụa là gấm vóc, khiến ta hoa mắt.

Ta vội vàng đứng dậy, có bối rối: “Thánh thượng ưu ái quá mức, thần phụ không dám nhận…”

Thánh thượng thở dài: “Hôm đó, nếu không có Cửu Tự, trẫm e rằng đã bỏ mạng trong buổi săn thu .”

Ta hoảng hốt quỳ xuống: “Thánh thượng vạn lần không nên nói …”

Ngài bước xuống, đỡ ta đứng lên: “Trẫm biết, Cửu Tự liệt giường, đúng là thiệt thòi cho nàng.”

“Nhưng đi lại, chỉ có nàng thì trẫm mới tâm giao hắn cho.”

“Nàng tâm, trẫm tuyệt đối sẽ không bạc đãi phu Ninh An hầu phủ.”

“Sau thường xuyên vào cung, kể cho trẫm nghe tình hình của Cửu Tự. Hắn người , luôn sĩ diện, nào cũng bảo không sao không sao, thật khiến trẫm lo lắng.”

Dẫu là cửu ngũ chí tôn, nhưng trước ta, ngài lại nói năng thân thiết, trông hệt một huynh trưởng tận tình thương yêu đệ đệ.

Ta làm ra vẻ động, lau khóe mắt: “Tấm lòng của thánh thượng, thần phụ nghe mà động không thôi. Thánh thượng cứ tâm, thần phụ nhất định chăm sóc Ninh An hầu chu đáo.”

“Tốt, trẫm tâm .”

Khi , một bà lão khoảng năm mươi, bước vào điện.

Thánh thượng nói tiếp: “Đây là ma ma trong cung, rất giỏi chăm lo mọi việc. Nàng đưa về đi, có chuyện gì cứ giao bà lo liệu.”

Ngón tay ta động, ngẩng đầu lên, đầy vẻ mừng rỡ: “Tạ ơn thánh thượng!”

Vào cung một , rời cung lại mang ma ma.

Ngồi trên xe ngựa, ta chống cằm nhìn ra ngoài cửa sổ, thầm nếu Tạ Cửu Tự biết ta vào cung đưa về một “tai mắt”, chắc chắn hắn lại bắt đầu mỉa mai ta.

“Phu có tâm sự gì sao?”

ma ma ngồi một bên, kính cẩn hỏi.

Ta xoa xoa chân mày, thở dài: “Ôi, ngoài lo lắng cho hầu gia ra, còn gì mà lo nữa…”

“Phu đừng lo.”

ma ma an ủi: “Thánh thượng xem trọng Ninh An hầu nhất, chắc chắn sẽ dùng hết dược liệu quý báu nhất chữa trị cho ngài .”

“Ta cũng thương cho ngài .”

Ta cầm khăn tay lau khóe mắt: “Tiên hoàng hậu mất sớm, giờ ngài lại ra nông nỗi …”

ma ma thuận miệng tiếp lời: “Đúng , tiên hoàng hậu băng hà khi Ninh An hầu vẫn còn bi bô học nói, còn thánh thượng khi mới mười ba tuổi.”

Chợt nhớ ra điều gì, ta nắm lấy cánh tay ma ma: “Không nghe nói Ninh An hầu đưa cho phi tử nào nuôi dưỡng. lẽ là tiên hoàng tự chăm sóc sao?”

“Tiên hoàng thì lấy đâu ra thời gian tự chăm lo cho tiểu hoàng tử?”

ma ma thở dài: “Là nuôi dưỡng ở Đông cung, do thánh thượng hiện nay chăm sóc. Thế nên lần Ninh An hầu thương, thánh thượng mới lo lắng . tình giữa họ sâu sắc lắm.”

“Ra là thế.”