Chương 1

Mẹ tôi rất mang thai, còn cha tôi thì dù có làm quần quật đủ nuôi nổi cả .

Tôi tốt nghiệp cấp ba đã phải đi làm thuê.

Hôm đó, mẹ tôi lại sinh thêm một bé . Tôi vội xin phép, nhưng quản đập quát:

“ Năm ngoái mẹ cô sinh đôi cô xin mười ngày, mới mười tháng mà lại sinh nữa? Mẹ cô là heo à?”

Một quý bà trong văn phòng bất chợt xen vào:

“ Cô có bao nhiêu em rồi?”

Tôi khẽ đáp:

“ Tổng cộng mười ba đứa, phụ trong tôi đậu thai.”

Quý bà lập tức bật cười:

“ Gả cháu trai tôi đi, em cô tôi nuôi hết! Cô khỏi phải làm, chỉ sinh con thôi!”

Lúc đó tôi mới giật mình nhận ra — người phụ ấy chính là bà nội của chủ tịch công ty, kẻ nắm toàn quyền như “thái thượng hoàng”.

Lời đề nghị từ trên trời rơi xuống ấy… tôi có nên nhận không ?

Chương 1

Nước bọt của quản Vương Thế Hồng gần như bắn thẳng vào mặt tôi.

tay béo mỡ của ông ta đập mạnh xuống chiếc làm bằng gỗ thật, đến mức chiếc đồng hồ vàng trên cổ tay rung lên theo.

“Mặc Dương! Lại là cô nữa à! Năm ngoái mẹ cô sinh đôi, cô xin mười ngày! mới qua được mười tháng lại nữa? Cô lừa đấy hả?”

Âm thanh gõ phím trong văn phòng lập tức biến mất.

Từng ánh mắt sắc như kim xuyên qua những khe ngăn , cắm thẳng vào tôi.

Tôi siết chặt tờ đơn xin đã mồ hôi làm ướt đẫm, đầu ngón tay trắng bệch.

“Quản Vương, chuyện này là thật, tôi có giấy xác nhận của bệnh viện… Mẹ tôi vào phòng sinh, tình hình khá gấp, mà mấy đứa em tôi còn nhỏ, không trông…”

tôi yếu ớt đến mức ngay cả bản thân thấy vô lực.

Trong công ty Tăng Phi Thực Nghiệp, nơi coi trọng thâm niên và lợi ích hơn tình người, một nhân viên tầm thường như tôi — người chỉ học hết cấp ba, ra ngoài làm thuê gánh gồng cả gia đình — thì khó khăn của tôi, trong mắt cấp trên, qua chỉ là “phiền phức”.

Là cái cớ lười biếng, trốn .

Vương Thế Hồng khịt mũi cười khẩy, đôi mắt tam giác đầy khinh miệt và khó chịu, nhìn tôi từ trên xuống dưới như xem một món hàng tồn kho rẻ tiền.

Rồi ông ta cất lớn đến mức toàn phòng đều nghe rõ:

“Sinh? Một năm một đứa? Mẹ cô là heo chắc? Đẻ khỏe thế à! Công ty này là trại nuôi heo cô à? Muốn đi thì đi, muốn về thì về chắc?!”

Một tiếng “ong” nổ trong đầu, mọi thứ trước mắt mờ đi.

Máu dồn lên não rồi lại lạnh ngắt.

Hai má tôi nóng rát, đau còn hơn tát một cái thật mạnh.

Mẹ tôi là heo sao?

Người phụ ấy — người đã vì muốn sinh được con trai mà chịu đựng sinh liền bảy đứa con , mệt mỏi, tàn tạ, còn dáng dấp của một người phụ mới bốn mươi tuổi…

Người đã họ hàng cười chê, xì xào sau lưng chỉ vì “ mang thai”…

lại một kẻ xa lạ, ở nơi tôi làm , sỉ bằng những lời bẩn thỉu đến vậy.

Tôi há miệng định nói, nhưng cổ họng nghẹn cứng.

Nước mắt dâng lên, cay xè, nhưng tôi nghiến chặt môi, ép mình không được khóc.

Tôi không thể khóc.

Nếu khóc, nghĩa là tôi thua thật rồi.

“Quản Vương,” — một lạnh nhạt nhưng chứa uy nghi không thể kháng cự vang lên từ phía sau tôi — “ làm mà hét hò ầm ĩ thế này, ra thể thống gì?”

Mọi người đồng loạt quay đầu.

Kể cả Vương Thế Hồng, rồi còn hung hăng, lập tức cứng đờ.

Người lên tiếng là phu nhân Dư — bà nội của chủ tịch Dư Quy , nhân vật được đồn đại là “Thái thượng hoàng” của công ty.

Bà rất hiếm khi xuất hiện, hôm nay không biết vì do gì lại có mặt ở tầng nhỏ bé của phận tiếp thị chúng tôi.

Bà mặc sườn xám tơ tằm màu nhạt, tóc bạc búi gọn, tay chống cây gậy gỗ tử đàn chạm đầu phượng, ánh mắt bình thản nhưng khí thế mạnh mẽ đến nghẹt thở.

Vương Thế Hồng vội cúi gập người, mặt cười nịnh bợ:

“Ôi chao, phu nhân đến thật vinh hạnh quá! Tôi chỉ dạy bảo nhân viên này, cô ta thường xuyên viện cớ xin …”

Bà buồn liếc ông ta, chỉ nhìn thẳng vào tôi.

Ánh mắt ấy sắc bén, dò xét, nhưng kỳ lạ thay — không hề mang vẻ khinh thường.

Bà chậm rãi bước đến trước mặt tôi, không to, nhưng vang vọng khắp phòng:

“Cô nhỏ, mẹ cô… sinh bao nhiêu đứa rồi?”

Tim tôi co thắt lại.

Đứng trước người như bà, nói ra con số ấy khác nào tự lột trần nỗi lớn nhất của đời mình.

Vương Thế Hồng cười nhạt, chờ xem tôi bẽ mặt.

Tôi hít sâu, cúi đầu đáp khẽ:

“… Tính cả đứa em sinh hôm nay, là mười ba đứa. Phụ trong tôi… hình như mang thai ạ.”

Tiếng hít khí vang lên khắp phòng, xen lẫn vài tiếng cười nén.

Xong rồi.

Tôi nghĩ, công này coi như mất.

lại muốn giữ một “con của máy đẻ” trong công ty chứ?

Nhưng phản ứng tôi chờ đợi — tiếng chê cười hay quát mắng — lại không đến.

phu nhân Dư im lặng vài giây, rồi bật cười khe khẽ.

Không phải kiểu cười chế nhạo, mà là cười vì phát hiện ra điều gì đó thú vị.

Bà chống gậy đi đến gần, ánh sáng phản chiếu trên sàn khi đầu gậy chạm xuống phát ra tiếng “cộp” giòn tan.

Bà cúi nhẹ người, nói đủ nhỏ chỉ mình tôi nghe:

“Mười ba đứa à? Tốt. thể chắc khỏe lắm.”

Ánh mắt bà lướt nhanh qua thân hình gầy gò nhưng cân đối của tôi, rồi bình thản buông ra một câu khiến toàn thân tôi chết lặng:

“Ta là Dư Phượng Âm, bà nội của Dư Quy .”

“Cô , ta muốn làm một cuộc giao dịch với cô.”

“Lấy cháu trai ta — Dư Quy .”

“Ta sẽ lo hết — từ ăn học đến cưới gả của mười ba đứa em cô. Cô không đi làm nữa. Chỉ khai chi tán diệp họ Dư ta thôi!.”

“Thế nào, có chịu không?”

Tôi đứng chết trân, đồng tử giãn to.

Tai ù đi, đầu óc trống rỗng, gần như nghĩ mình nghe nhầm.

Lấy cháu trai bà ta?

Người đàn ông ấy — chủ tịch Dư Quy — người tôi chỉ thấy qua tạp chí nội , khuôn mặt lạnh nhạt, cao quý như ánh trăng trên mây…

Dùng “thể chất mang thai” của tôi, đổi lấy cuộc sống đủ đầy mười ba đứa em?

Không còn phải nhìn sắc mặt người khác, không còn lo tiền thuê , học phí, gạo nước mỗi tháng?

Thật nực cười.

Thật nhã.

Nhưng rồi trong đầu tôi hiện lên khuôn mặt hốc hác của mẹ, lưng cha còng xuống vì mệt mỏi, và lũ em thơ ngây chưa biết gì chờ bữa cơm tối.

Chữ “không” nặng trĩu, mắc nghẹn nơi cổ họng.

Dư Phượng Âm không thúc giục.

Bà chỉ nhìn tôi, ánh mắt từng trải, bình tĩnh, xen chút kiên định của kẻ biết chắc phần thắng thuộc về mình.

Bà hiểu rõ — tôi không thể từ chối.

không phải đề nghị.

Mà là một cuộc mua bán — dùng cả đời tôi làm tiền đặt cược.

Và tôi, có quyền từ chối sao?

Không gian tĩnh lặng đến đáng sợ.

Mọi người đều nín thở, chờ câu trả lời của tôi.

Vương Thế Hồng há hốc miệng, mặt tái mét, nhìn tôi như nhìn thấy quỷ.

Tôi… phải làm sao ?

hội từ trên trời rơi xuống này — hay đúng hơn, tờ khế ước bán thân mang tên “hôn nhân” — tôi có nên… ký không?

Chương 2

Thời gian như ngưng đọng ngay khoảnh khắc ấy.

Tôi có thể nghe rõ tiếng tim mình đập thình thịch trong lồng ngực — từng nhịp, từng nhịp như trống trận sắp vỡ nát.

Dư Phượng Âm, phu nhân Dư, vẫn đứng đó, dáng vẻ tao nhã mà ánh mắt lại toát ra quyền uy không phép kháng cự.

Bà không hỏi. Bà ra lệnh.

Một mệnh lệnh đủ xoay chuyển toàn số phận của tôi.

— Gả cháu trai bà, Dư Quy .

Cái tên ấy, trong giới kinh doanh, chính là biểu tượng của quyền thế và tài sản mà người thường thể nào chạm tới.

Còn tôi, Mặc Dương, chỉ là một nhân viên quèn, vì năm ngàn tệ thưởng chuyên mà có thể làm thêm đến tận nửa đêm, vì muốn tiết kiệm bữa trưa mà chỉ dám ăn cơm trắng với dưa muối.

Khoảng cách giữa chúng tôi — là cả một vực sâu không thể bắc cầu.

Thế mà , phu nhân Dư lại muốn dùng một cây cầu mang tên “hôn nhân” nối liền vực sâu ấy, đem tôi từ vũng bùn thấp hèn kéo sang cung điện nơi mây trời.

Cái giá phải trả — chính là tôi trở thành cỗ máy sinh đẻ.

“Chỉ sinh là được.”

Năm chữ ấy như những cây kim băng tẩm độc, xuyên thẳng qua màng nhĩ, khiến hơi lạnh chạy dọc khắp thể.

Cảm giác nhã lại dâng lên — thậm chí còn cay đắng hơn khi Vương Thế Hồng sỉ lúc nãy.

Đó là sự làm nhân cách, đem phẩm giá con người ra gắn bảng giá rõ ràng.

Tôi theo phản xạ muốn cự tuyệt.

Muốn hét lên rằng tôi không phải món hàng, tử cung của tôi không phải công cụ!

Nhưng khi tôi ngẩng đầu, nhìn thấy gương mặt hoảng sợ ghen tỵ của Vương Thế Hồng, nhìn thấy những ánh mắt tò mò, khinh thường, thương hại hay hả hê của đồng nghiệp, rồi lại nhìn xuống tay chai sạn vì công lặt vặt của mình…

Lời “không” ấy lại nghẹn ứ nơi cổ họng.

Tôi nhớ lại nói yếu ớt của cha tối hôm qua qua điện thoại:

“Dương Dương… mẹ con lần này lại sinh khó… tiền mổ… rồi học phí tháng sau của lũ nhỏ…”

Nhớ đến cô em út mới sáu tuổi, tóc khô vàng như rơm vì thiếu dinh dưỡng.

Nhớ căn phòng thuê chưa đến ba mươi mét vuông, chật đến mức mỗi đêm lũ em phải nằm chen chúc như xếp hình trên hai chiếc giường cũ.