Chương 3

Bên trong sáng rực, không gian rộng rãi được chia thành nhiều khu: phòng chăm da, hồ thủy liệu, salon tóc, phòng gym hiện đại…

giọng nói:

“Từ hôm nay, đây là nơi cô sinh hoạt chính. Theo yêu cầu của lão phu nhân, chúng tôi tiến hành chương trình quản lý hình tượng toàn diện cô.”

Ngay sau , một nhóm “ ” đồng phục đến, nụ nghiệp và ánh mắt đánh giá.

viên chăm da cau mày:

“Da thiếu nước nghiêm trọng, lớp sừng mỏng, có vết rám nắng . Cần phục hồi khẩn cấp.”

Nhà tạo mẫu tóc lắc đầu khi chạm vào đuôi tóc xơ xác của tôi:

“Hư tổn nặng. Phải cắt tỉa và ủ dưỡng sâu ít nhất vài .”

Huấn luyện viên thể hình để tôi làm vài động tác, rồi ghi chú:

“Dáng ổn, nhưng cơ trung tâm yếu, cơ bắp thiếu săn chắc, cần tập luyện định kỳ.”

dinh dưỡng hỏi thói quen ăn uống, nghe tôi kể thường xuyên bỏ bữa hoặc chỉ ăn cơm trắng, bèn trợn mắt kinh ngạc.

Tôi như một con rối, bị xoay vòng, đo đạc, ghi chép, phân tích.

bàn bạc những thuật ngữ tôi nghe chẳng hiểu, cùng nhau lập ra “bảng kế hoạch cải tạo cá nhân” chi chít chữ.

đầu tiên trong đời, tôi nhận ra thân bị tước mất tính “người”, bị chia nhỏ thành những “bộ phận” cần sửa chữa và nâng cấp.

Cảm giác nhục nhã lại dâng .

Nhưng tôi đè nén nó xuống. Nghĩ đến hợp đồng sắp ký — cam kết cứu cả đình tôi khỏi nghèo đói — tôi buộc mình phải nuốt hết mọi cảm xúc.

Đây chỉ là một phần trong giao dịch.

Phần đầu tiên.

Ba tiếng chăm toàn thân.

Tôi ngâm mình trong bồn nước ấm rắc đầy cánh hoa hồng và khoáng chất.

Đôi điêu luyện của người thợ mát-xa nhàng xoa bóp, cuốn đi mệt mỏi tích tụ bao năm.

Tôi gần như thiếp đi.

Thì ra, người có tiền đến “tắm sạch” thôi cũng là một loại xa xỉ.

Những ngày kế tiếp, sống của tôi được lịch chặt chẽ từng giờ:

Sáng sớm có người đánh thức, đưa ly nước ép rau củ thải độc.

Sau là yoga, pilates, rồi chăm da, dưỡng thể, lớp học lễ nghi, ngôn ngữ, kiến thức hội họa, giới thượng lưu.

Tối đến, là tắm thuốc và mát-xa thả lỏng.

Mỗi bữa ăn đều được tính toán tỉ mỉ — ít, tinh tế, nhưng đủ chất.

Tôi không được ra ngoài, không được tiếp xúc người lạ, giống như bị “nuôi trong lồng kính”.

Lão phu nhân Dư thỉnh thoảng ghé qua, quan sát tôi như xem tiến độ một dự án.

Bà hài lòng khi thấy tôi thích nghi nhanh, ngoan ngoãn, trông như chấp nhận số phận.

đến hôm .

Nhà tạo mẫu tóc và stylist theo vài cuốn lookbook dày cộp, đặt mặt tôi:

“Cô Dương, kiểu tóc dài xoăn này rất hợp gương mặt cô, trông dịu dàng hơn.”

“Còn đây là những mẫu trang phục mới nhất, phối màu và phom dáng làm nổi bật làn da của cô.”

Tôi nhìn những chiếc váy hàng hiệu, giá bằng cả năm lương của mình, chỉ thấy mơ hồ và xa vời.

“Tôi… không có ý kiến. Các cô thấy hợp thì cứ làm.”

Tôi nói nhỏ.

Ngay lúc ấy, một giọng nam trẻ, lạnh nhưng trầm ấm, vang ở cửa:

“Bà nội, này bà lại nhặt ở đâu một con búp bê sứ mà phải tốn công mài giũa thế này?”

Tôi theo năng quay đầu lại.

Ánh sáng hắt từ ngoài vào, bao quanh thân hình cao ráo của người đàn ông đang dựa hờ vào khung cửa.

Anh ta chỉ sơ mi trắng và quần tây đen, đơn giản nhưng khí chất quý tộc tỏa ra như thể sinh ra để ở vị trí cao nhất.

Ngũ quan sắc nét, lạnh lùng, đôi mắt sâu hút, ánh nhìn lười nhác pha chút mỉa mai.

Dư Quy Diệm.

Người đàn ông trên tạp chí — giờ bằng xương bằng thịt đứng mặt tôi.

Người mua tôi.

Cũng là người chồng tương lai của tôi.

Tim tôi khựng lại một nhịp.

Anh ta từng đến gần, ánh mắt lạnh lẽo lướt qua tôi từ đầu đến chân, không hề che giấu sự dò xét.

Ánh nhìn ấy không phải của một người đàn ông dành vị hôn thê, mà là của một kẻ đang định giá món hàng mới được vận chuyển đến.

Anh ta dừng lại mặt tôi, khoảng cách gần đến mức tôi có thể ngửi thấy hương tuyết tùng thoang thoảng trên áo anh.

Anh hơi cúi người, giọng trầm thấp chỉ đủ hai người nghe:

“Thể chất dễ thai? Mười ba đứa em?”

Làn hơi ấm của anh lướt qua tai, khiến tôi rùng mình.

Rồi anh — nụ lạnh và châm biếm:

“Xem ra… nhà Dư chúng ta sắp mở được cả một trường mẫu giáo rồi.”

Chương 4

Lời của Dư Quy Diệm như một cây kim lạnh, xuyên thẳng vào lớp da vừa được chăm kỹ lưỡng đến mềm mại của tôi.

“Mở nhà trẻ?”

Thì ra, trong mắt anh ta, tôi và cái “nghĩa vụ tương lai” của mình lại buồn đến thế.

Một cơn nhục nhã dâng khiến tôi bất giác thẳng lưng, móng cắm sâu vào lòng bàn . Nhưng tôi ép thân phải ngẩng đầu, nhìn thẳng vào ánh mắt chứa đầy mỉa mai của anh ta.

Tôi không được phép cúi đầu.

Trong giao dịch này, tôi bán đi tương lai — tôi không thể để mất nốt chút tôn nghiêm cuối cùng.

“Anh Dư,” — tôi nghe thấy chính mình nói, giọng bình tĩnh đến lạ — “nếu anh có ý kiến sắp xếp này, có thể nói chuyện bà nội anh. Tôi chỉ đang… thực hiện phần cam kết của mình.”

Dư Quy Diệm dường như không ngờ tôi dám đáp trả thẳng như vậy. Anh nhướng mày, ánh nhìn càng thêm thích thú.

Anh không rời đi, ngược lại còn thong thả đi quanh tôi nửa vòng. Ánh mắt như tia X, soi từng tấc da thịt ẩn sau bộ đồ ở nhà sang trọng mà tôi không hề quen thuộc.

“Miệng lưỡi sắc bén à?” — anh bật . “Có vẻ bà nội tôi không chỉ tìm một cái ‘lọ hoa đẻ’.”

Ánh nhìn anh lướt qua chiếc bàn nhỏ bên cạnh, nơi đặt chiếc thùng giấy tồi tàn mà tôi đến.

Trong , ngoài vài cuốn sổ cũ, chỉ có một chậu ý sắp chết — lá khô quắt, vàng úa.

Dư Quy Diệm dừng .

Anh đưa chạm vào một chiếc lá khô, lá lập tức vụn nát giữa những ngón thon dài.

Ánh mắt anh dừng lại ở lớp đất nứt nẻ nơi gốc cây.

Sự chế giễu và hờ hững trên mặt anh bỗng phai nhạt.

Anh quay lại nhìn tôi, ánh mắt thoáng thay đổi — như thể muốn nhìn xuyên qua tôi.

“Cái này là cô theo?” — giọng anh thấp, không còn chứa nhiều mỉa mai.

Tôi thoáng sững lại, không ngờ anh lại để ý:

“… Phải. Tôi từ công ty ra.”

Chỉ là một chậu cây mười tệ ba chậu ở vỉa hè, chẳng có gì đáng để chú ý.

, còn định giúp tôi “xử lý gọn”, bảo trong Lưu Ly Các có đủ loại cây quý.

Nhưng tôi không nỡ. Nó ở cạnh tôi suốt hai năm trong căn phòng làm việc chật hẹp, là mảng xanh hiếm hoi trong đời tôi.

Dư Quy Diệm im lặng vài giây, rồi nói :

“Tìm ai chăm cây, cứu lại nó.” — anh nói .

rõ ràng cũng ngạc nhiên, nhưng lập tức cúi đầu:

“Vâng, thiếu .”

Còn tôi thì hoàn toàn sững sờ.

Đây là gì vậy? Cảm thông? Hay chỉ là hứng thú nhất thời?

Ánh mắt anh quay lại phía tôi, không còn sắc bén như .

Anh nhìn thoáng qua gương mặt tôi — làn da sáng đôi chút nhờ những ngày chăm , rồi dừng lại ở đôi môi đang mím vì căng thẳng.

“ Dương.” — anh đầu gọi tên tôi đầy đủ, giọng trầm ổn. “Từ khi bà nội chọn cô, nhà Dư không để cô thiệt.”

“Nhưng nhớ rõ,” — giọng anh đột nhiên lạnh đi — “ vào cửa nhà Dư, thì phải giữ quy củ của nhà Dư. thân phận, làm tốt việc cần làm. Ngoài ra, đừng mơ tưởng, cũng đừng gây chuyện.”

Một lời cảnh cáo.

Một ranh giới lạnh lùng.

Dù có tờ hôn ước kia, tôi và anh ta — cũng chỉ là hai con người trong một thương vụ.

Cơn rung động mơ hồ vì hành động “cứu cây” của anh tan biến sạch.

“Tôi hiểu, anh Dư.” — tôi cúi mắt, giấu hết cảm xúc.

Dư Quy Diệm dường như hài lòng sự ngoan ngoãn của tôi. Anh quay người, đi.

Anh đến bất ngờ, đi cũng dứt khoát — như một cơn gió thoáng qua, khuấy động mặt hồ phẳng lặng, rồi biến mất không để lại dấu vết.

Chỉ có một điều còn vương lại — câu nói “Cứu lại chậu cây này” — như hòn đá nhỏ rơi xuống, tạo ra gợn sóng trong lòng tôi.

Những ngày tiếp theo, sống “cải tạo” của tôi vẫn tiếp tục, nhưng không khí có gì khác đi.

Giáo viên lễ nghi bắt đầu dịu dàng hơn. Có , sau buổi học, bà nói:

“Cô Dương, cô học rất nhanh. Chỉ là đây không có cơ hội thôi. Cứ thư giãn, cô làm tốt lắm.”

dinh dưỡng cũng bớt khắt khe, hỏi kỹ hơn khẩu vị của tôi để điều chỉnh thực đơn.

Còn , khi chọn trang phục và vật dụng tôi, dường như cũng bắt đầu quan sát kỹ thói quen của tôi hơn — màu sắc, kiểu dáng… tất cả đều vừa vặn một cách tinh tế.

Tôi nhận ra sự thay đổi .

Một mệnh lệnh vô hình được truyền xuống.

Và nguồn gốc của nó, tôi rõ — Dư Quy Diệm.