Chương 6

Những cuốn sách trên giá rơi xuống, những bài thơ hắn từng viết bị ta giấu trong sách giờ đây rơi xuống chân hắn như cánh bướm.

Những tâm tư không thể nói giờ bị lửa hận thiêu rụi.

Ta chợt nhớ lại ngày hè năm ấy, bóng tre đổ dài, hắn từng dạy ta đọc thơ, ta nhìn hắn đến ngẩn ngơ rồi bị hắn dùng quạt gõ vào đầu.

Mùa đông ta ốm nặng, đại phu nói khó qua khỏi, hắn thức ba ngày ba đêm canh chừng thuốc, không dám giao phó cho người khác.

Tình yêu mười mấy năm liệu có phải chỉ là tiền đề cho thù hận? Có lẽ ngay cả hắn cũng không phân biệt được.

“Huynh trưởng…”

Ngọn lửa không bùng lên, một chén dầu đèn không đủ để duy trì ngọn lửa hận cùng c/h/ế/t.

Tiếng gọi “huynh trưởng” ấy như xóa nhòa tất cả quá khứ.

Lý Mục Chi tựa vào tường, cười như được giải thoát:

“Giang Du, nàng đi đi.

Ta không khóa cửa mà chỉ quấn một sợi dây thép, dùng dao cắt là được.

Ta mệt rồi, ta không muốn hận nàng nữa.”

Bên ngoài, màn đêm tối đen như c/h/ế/t chóc.

Khi ta đẩy cửa ra, một lão thái giám đã đứng đó từ bao giờ.

Lão không nhìn ta với đôi tay đầy máu và áo quần xộc xệch, dường như đã quen với những chuyện khuất tất chốn nội cung.

Lão chỉ đứng đó như một bức tượng sứ truyền tin:

“Bệ hạ có chỉ, triệu phu nhân vào cung.”

Ta cất lại cây trâm, bất giác nảy sinh một sự bình thản:

“Công công đợi một lát, ta thay y phục đã.”

“Không cần, đừng để bệ hạ phải chờ lâu.”

Giữa đêm được triệu kiến là việc bất thường.

Ta quỳ trong Dưỡng Tâm điện, xung quanh im lặng đến mức chỉ có tiếng dầu trong đèn cá mập cháy khẽ.

Không biết qua bao lâu.

Một giọng nói già nua vang lên trên đầu ta, ẩn chứa sự yếu ớt của một người bệnh nặng:

“Ngươi và nàng ấy thật sự rất giống.

Ngay cả tính cách quả quyết,cũng giống hệt nhau.

Trẫm gọi ngươi tới, chỉ muốn ngươi đồng ý với trẫm một chuyện.”

7

“Đêm đã khuya, không tiện hồi phủ, Quý phi nương nương mời phu nhân lưu lại cung nghỉ ngơi.”

Khi ta mơ hồ bước ra từ Dưỡng Tâm điện thì cung nữ bên cạnh Gia Quý phi đã đến truyền lời.

“Phu nhân cứ yên tâm, nhiều lắm là hai ngày thôi.”

Cung nữ nói đúng, nhiều nhất cũng chỉ hai ngày.

Bởi vì ngay chiều hôm sau, tin Hoàng thượng băng hà đã truyền đến tẩm phòng của ta.

Sau đó là tin Hoàng hậu đau buồn mà c/h/ế/t, đi theo Tiên hoàng.

Bùi phu nhân – người hầu cận Hoàng hậu trong cung cũng vì quá đau buồn mà không qua khỏi.

Thủ đoạn của Gia Quý phi sắc bén như lưỡi kiếm, kiếm đi đến đâu đều khiến mọi người đều phải cúi đầu khuất phục.

Ta chờ cả nửa ngày nhưng không thấy chén rượu độc của mình xuất hiện.

Điều duy nhất khiến ta không yên lòng là Triệu Mặc – liệu chàng có bị liên lụy vì ta hay không.

Khi trời nhá nhem, một nữ quan tới truyền lời, nói rằng Quý phi muốn gặp ta.

Ta bước vào phòng thì thấy nàng đang ngồi trước gương.

Nữ thần chiến tranh sau khi gỡ bỏ son phấn cũng giống như một người thường.

Vị Quý phi cao cao tại thượng ấy, người từng giết quân địch không chừa một mảnh giáp giờ đây cũng mang dáng vẻ mỏi mệt.

Bà từng cải trang thành Hoàng thượng để dẫn dụ quân địch, rồi mất tích một thời gian.

Dân gian bàn tán về sự trinh tiết của bà, cũng không tiếc lời ca ngợi sự dũng cảm ấy.

Nhưng điều khiến người ta quan tâm nhất vẫn là chuyện tình sâu đậm giữa bà và Hoàng thượng.

Dẫu vậy, ngay khi bà mất tích, Hoàng thượng vẫn nạp Hiền phi vào cung.

Tình yêu của đế vương, dù từng cùng nắm tay sống c/h/ế/t cũng chỉ đến thế mà thôi.

Có giai thoại kể rằng, bà đã bị giặc núi bắt giữ, không chỉ mất đi sự trong sạch mà còn sinh ra một đứa trẻ.

Khi có cơ hội chạy thoát, Gia Quý phi đã bỏ lại đứa trẻ vừa chào đời.

Đứa trẻ ấy không rõ nam nữ, không rõ sống c/h/ế/t.

Nhưng nếu tính theo năm, cũng bằng tuổi ta, mười tám.

Khi Lý lão gia nhìn thấy ta lần đầu tiên, điều ông muốn nói không phải là ta giống Hiền phi, mà là giống Gia Quý phi.

Kinh thành có vô số ngôi chùa linh nghiệm, vì sao nhà họ Lý lại chọn chùa Sơn Ẩn để lập bài vị?

Bởi vì Gia Quý phi đã ban một chén rượu độc tiễn Hiền phi nên nhà họ Lý căm hận bà.

Hận đến mức muốn đưa ta vào cung, để mẹ con cùng hầu chung một phu quân.

Hận đến mức muốn ta mang danh không còn trinh tiết, chịu đủ lời mắng nhiếc.

Sau một hồi lâu im lặng, bà lên tiếng, giọng nói mang theo sự nôn nóng và bất an như một vết nứt nhỏ trên pho tượng nữ thần, để lộ lớp bùn đất bên trong:

“Đêm đó hắn gọi ngươi vào cung, đã nói gì với ngươi?”

“Hắn” trong miệng bà chính là Tiên hoàng.

Hôm đó, Tiên hoàng gắng gượng ngồi dậy từ long sàng, ánh mắt sáng rực nhìn ta:

“Giang Du, ta muốn ngươi đồng ý với ta một việc.”

Lúc ấy, ngài ấy không tự xưng là “trẫm.”

Vị cửu ngũ chí tôn khi đó giống hệt một lão nhân bình thường, thở dài kể về những tiếc nuối trong cuộc đời.

Bệ hạ nói, Gia Quý phi không lạnh lùng vô tình như vẻ ngoài, bà chỉ là quá sợ hãi.

Sợ hãi đoạn quá khứ như ác mộng, sợ Hiền phi thay thế vị trí của bà, sợ một ngày tỉnh dậy không phải ở hoàng cung mà là trong hang quỷ.

Ngài nói, ngài nợ bà, vì thế dù bà dâng thuốc độc thì ngài cũng nguyện ý uống cạn.

Ta tưởng rằng bệ hạ nghi ngờ sự trinh tiết của Quý phi, muốn moi từ ta ra sự thật về thân thế của ta, dùng đoạn quá khứ nhơ bẩn ấy để quyết định việc phế bỏ bà.

Dù Quý phi không thích ta thì ta cũng không muốn dùng cách hèn hạ này để trả thù một nữ nhân.

Nhưng Hoàng đế lại cầu xin ta, bất kể Quý phi hỏi gì, hãy chỉ nói rằng ta năm nay hai mươi tuổi, cha mẹ đã mất vì bệnh.

Trước khi Lý Mục Chi nói ra sự thật thì ta cũng đã mơ hồ đoán được.

Ta từng nhiều lần tưởng tượng, mẫu thân của mình sẽ là người như thế nào, nhưng trong ký ức chỉ có những lời oán hận thô bỉ của phụ thân:

“Nếu có ngày tìm được mẹ ngươi, dù bà ta là tiên nữ trên trời thì ta cũng phải kéo xuống đây.”

Ngài nói:

“Nàng không nên yêu ta, ta cũng không trách nàng. Ta không nên trở thành cơn ác mộng cả đời của nàng.”

Ta cụp mắt xuống:

“Bệ hạ thật biết nói đùa, Giang Du vốn dĩ đã hai mươi tuổi.

Nếu nói giống nhau mà nảy sinh nghi ngờ, thì Hiền phi và Quý phi nương nương cũng có tám phần tương tự.”

Ta ngẩng đầu nhìn Quý phi:

“Bệ hạ đã nói, mong phu quân của thần nữ sẽ tận trung phò tá tứ hoàng tử kế thừa đại thống.”

Bà sững sờ hồi lâu, một giọt nước mắt lăn xuống gò má nhưng lại không rơi xuống.

Dáng vẻ ấy vừa như khóc vừa như cười, không rõ vui hay buồn.

“Ngươi lại đây, để ta nhìn kỹ một chút.”

Ta bước tới, ngồi xuống bên gối bà.

Bà chăm chú quan sát ta:

“Bao nhiêu tuổi rồi?”

“Thần nữ hai mươi tuổi.”

“Hai mươi tuổi… Thật là một độ tuổi đẹp.”

Bà chạm nhẹ vào má ta, giọng nói mang theo một chút nghẹn ngào:

“Vậy Triệu Mặc, hắn đối xử với ngươi thế nào?”

Ta khẽ gật đầu.

“Ta biết ngươi là một cô nương hiểu chuyện, nhưng hôn sự này đã khiến ngươi chịu thiệt thòi.”