Chương 1

Tôi thi đỗ cao học, mừng rỡ đến phát cuồng.

Ngày đầu tiên nhập học, tôi gặp người hướng dẫn nghiên sinh của mình — một vị học giả tài đức vẹn , nho nhã dễ gần.

Ông nhìn tên tôi, trầm ngâm hồi lâu, rồi bấm một cuộc bật loa ngoài.

Đầu dây bên vang lên một giọng nói mà tôi cả đời khó quên:

“Ba, có chuyện gì ạ?”

Thầy chậm rãi lên tiếng:

“Đứa con bất hiếu, người bạn gái mà con nói đã qua đời ba năm , bây đang đứng mặt ba, bảo ba nhận cô ấy làm nghiên sinh.”

Đầu dây bên lặng ngắt như tờ.

Còn tôi… chỉ muốn ngất lịm tại chỗ.

1

Ba năm , tôi “chết” rồi.

Chết trong một vụ “tai nạn xe” dàn dựng vô cùng hoàn hảo.

Giấy chẩn đoán, giấy hỏa táng, thậm chí là một nắm “tro cốt”, tất cả đều do cô bạn thân học y của tôi — Lâm Diễm — lo liệu chu .

Nắm “tro cốt” đó, thực chất là tro xương dê cô ấy mua với giá cao một ông chủ quán nướng.

Tôi cầm tờ giấy chứng tử giả, biến mất khỏi gian, đó đời không còn người tên Tô Niệm.

Tất cả, đều Chu Vũ Tề.

Người bạn trai yêu tôi đến mức có bỏ mọi thứ tôi.

Anh ấy nắm trong học bổng phần MIT, mà đêm ngày bay, lại nắm tôi, đôi mắt đỏ hoe:

“Niệm Niệm, anh không đi nữa.”

“Anh đi rồi, em phải làm sao?”

“Chúng ta mới yêu một năm, anh không muốn yêu xa. Anh sợ sẽ mất em.”

Tim tôi nghẹn lại, vừa đau vừa ấm ức.

Tôi sao có trở thành hòn đá cản bước tương lai sáng lạn của anh ấy?

Anh sinh ra là để đứng đỉnh kim tự tháp nghiên khoa học, chứ không phải tình trai gái mà gãy cánh giữa đường.

nên, tôi “chết”.

Bằng đau đớn quyết tuyệt nhất, chặt đứt tất cả hy vọng của anh, ép anh phải lên chuyến bay vượt đại dương.

Tôi lặng lẽ trốn trong một góc sân bay, nhìn anh mặc bộ đồ đen, sắc mặt tái nhợt cha mẹ dìu qua cửa kiểm tra an ninh, đôi mắt sáng rực đây u ám như tro tàn.

Tim tôi như vỡ vụn, như mảnh kính vỡ bị bánh xe cán nát.

Ba năm, hơn một nghìn ngày đêm.

Tôi đổi tên thành Tô Ngôn, liều mạng học hành, một sinh viên trường hạng hai, không ngừng phấn đấu thi đỗ vào Viện Khoa học Đời sống trường T — nơi hàng đầu cả nước.

Tôi cứ nghĩ, đó sẽ là khởi đầu cho cuộc sống mới.

Tôi cứ nghĩ, tôi Chu Vũ Tề, đã là người của hai giới khác .

Cho đến ngày đầu tiên nhập học, tôi đứng trong văn phòng của Lý Kiến Dân — giáo sư trẻ nhất trường T, cũng là học giả tầm cỡ.

Ông ấy là thầy hướng dẫn tương lai của tôi.

Một người đàn ông chừng năm mươi tuổi, đeo kính gọng vàng, khí chất nho nhã.

Tôi cung kính đưa tài liệu của mình:

“Chào giáo sư Lý, em là sinh viên mới của thầy, tên là Tô Ngôn.”

Ông ấy nhận lấy tài liệu, ánh mắt dừng lại gương mặt tôi, rất lâu không rời đi.

Ánh nhìn ấy không phải dò xét, mà là sự pha trộn giữa thăm dò, kinh ngạc một chút xúc khó tả mà tôi không tên.

Tim tôi chợt đi, nhưng vẫn cố tỏ ra bình tĩnh.

“Thầy Lý, mặt em có dính gì sao ạ?”

Ông không trả lời, chỉ nhẹ nhàng lau chiếc khung ảnh bàn.

Tôi vô thức liếc nhìn.

khoảnh khắc ấy, máu tôi như đông lại, thân buốt.

Trong ảnh, thầy Lý ôm vai một chàng trai trẻ, cười vô cùng rạng rỡ.

Người con trai đó, ngũ quan như họa, khóe mắt cong cong khi cười, bên môi có hai lúm đồng tiền nhỏ xinh.

Là Chu Vũ Tề.

Là người tôi đã yêu một năm, “chết” ba năm, khắc cốt ghi tâm suốt đời.

ra, giáo sư Lý… là người cha mà tôi nghe giọng qua , chưa gặp mặt của Chu Vũ Tề!

Nhưng Chu Vũ Tề họ Chu, sao ba anh lại họ Lý?

Một ý nghĩ điên rồ lóe lên trong đầu — Chu Vũ Tề nói, ba anh là “ở rể”, theo họ mẹ.

thì giáo sư Lý, là cha ruột của Chu Vũ Tề!

Đầu tôi trống rỗng, tai ù đi, đến cả hơi thở cũng quên mất.

Tôi tưởng mình đã giấu kỹ lắm rồi.

Tôi tưởng mình đã hoàn rời khỏi giới của anh ấy.

Không ngờ lại đâm đầu trở về — mà còn là một cú đâm triệt để.

Đâm thẳng vào văn phòng của cha anh ấy, trở thành học trò của ông.

quái gì đang diễn ra này…

Đây là loại khổ nạn gì của trần gian ?!

2

thân tôi căng cứng, cơ bắp như bị rút chặt, đầu óc xoay cuồng với tốc độ chóng mặt, cố nghĩ ra cả trăm cớ để thoát thân.

“Ờm… Giáo sư Lý, em… em trông có lẽ là kiểu mặt dễ nhầm, rất nhiều người nói em giống một người quen của họ.” Tôi cười gượng, giọng run lên.

Giáo sư Lý đặt khung ảnh xuống, đôi mắt sau tròng kính không hiện rõ xúc.

Ông chỉ lặng lẽ nhìn tôi, vẻ điềm tĩnh đó còn khiến tôi nghẹt thở hơn cả bão tố.

“Tô Ngôn?” Ông chậm rãi tên giả của tôi, kéo dài âm cuối như đang nhấm nháp điều gì đó.

“Dạ, đúng, là Tô Ngôn.” Tôi gật đầu lia lịa như gà mổ thóc.

“Trường đại học của em, không ở bản địa.” Ông lại nói.

“Đúng ạ, ở một thành phố nhỏ miền Nam.” Tôi giác lưng mình đã ướt đẫm mồ hôi .

“Ồ.” Ông đáp một tiếng, rồi chậm rãi cầm lấy bàn.

Tôi trân mắt nhìn ông mở danh bạ, tìm tới một người có tên lưu là ‘nghịch tử’, rồi bấm .

Sau đó, ông bật loa ngoài.

Tim tôi như nhảy lên tận cổ họng, gần như muốn vọt khỏi lồng ngực.

“Tút… tút…”

Mỗi tiếng chờ như một nhát búa nện vào thần kinh tôi.

Cuối cùng, kết nối.

Một giọng nói đã khắc vào DNA tôi, khiến tôi giữa đêm mộng mị giật mình tỉnh giấc, truyền ra ống nghe.

“Ba, có chuyện gì ạ?”

Giọng Chu Vũ Tề mang theo một tia mỏi mệt, phía sau còn có tiếng thiết bị y khoa lách — chắc là đang ở trong phòng thí nghiệm.

Tôi cắn chặt môi, móng bấm sâu vào lòng bàn , cố dùng cơn đau giữ lại chút lý trí cuối cùng.

Giáo sư Lý — không, nên là giáo sư Chu rồi — tựa lưng vào ghế, giọng nói thản nhiên như đang trò chuyện thời tiết.

“Thằng nghịch tử, cô bạn gái mà con nói đã chết ba năm nay, bây đang đứng mặt ba, bảo ba nhận cô ấy làm nghiên sinh.”

“…”

Đầu dây bên , lặng ngắt.

Ngay cả tiếng máy móc cũng biến mất.

Tôi có tưởng tượng ra biểu của Chu Vũ Tề bên — chắc là còn kinh hoàng hơn cả gặp ma.

Còn tôi, đứng giữa căn phòng này, chỉ muốn mặt đất nứt ra để tôi chui xuống cho xong.

Tôi không phải muốn “chết tại chỗ”.

Tôi đã chết rồi, là đang “tái sinh” ngay tại chỗ, mặt ba của người yêu !

Tôi giác linh hồn mình đã trôi lên trần nhà, lùng nhìn xác đang hóa đá xấu hổ bên dưới.

Giáo sư Chu đúng là dân làm nghiên — nghiêm túc, thực tế.

Chỉ một câu nói đã đóng đinh tôi vào cột nhục nhã.

Tôi gần như nghe thấy tiếng xương mình bị bẽ gãy lúng túng.

Nửa phút trôi qua, dài đằng đẵng như một kỷ.

Đầu dây bên , giọng Chu Vũ Tề run rẩy, mang theo sự hoài nghi tột độ.

“Ba… ba có phải gần đây quá mệt rồi không?”

“Bắt đầu xuất hiện ảo giác rồi sao?”

“Tô Niệm cô ấy… tro cốt của cô ấy… con…”

Giọng anh nghẹn lại, không nói tiếp nữa.

Tôi nhắm mắt lại, ngực đau nhói.

Giáo sư Chu chẳng mảy may để tâm tới sự khiếp sợ của con trai mình, chỉ đưa lên, camera quay thẳng vào gương mặt tái nhợt của tôi.

“Con tự nhìn xem, có phải là ảo giác không.”

Tôi cứng đờ, bất đắc dĩ nhìn vào màn hình nhỏ.

Trong màn hình, gương mặt Chu Vũ Tề hiện ra — đẹp đến mức khiến người ta phẫn nộ bất công.

Ba năm không gặp, anh đã lột xác khỏi nét non nớt thời đại học, nét mặt cương nghị hơn, ánh mắt sâu thẳm, khoác áo blouse trắng vẫn không giấu khí chất cao ngạo lùng.

Chỉ là lúc này, gương mặt ấy tràn đầy kinh hoàng bàng hoàng.

Đồng tử co rút mạnh, môi mấp máy, như đang nhìn thấy điều không tưởng.

Chúng tôi đối diện qua màn hình, ba năm thời gian, một đại dương, một lời nói dối sinh tử.

“Choang——”

Một tiếng va chạm giòn tan vang lên trong .

Là thứ gì đó trong anh rơi xuống đất.

Tiếp theo đó là hai chữ phát ra kẽ răng, đầy nghẹn ngào rung động:

“Tô… Niệm?”