Chương 1

1

Một tờ giấy mỏng bị bóp đến nhăn nhúm.

Trình Việt vẫn chưa ký.

Anh cúi đầu.

Tôi không nhìn rõ biểu cảm trên mặt anh.

Chỉ nghe thấy giọng nói ngày càng kìm nén sự giận dữ:

“Tìm được chỗ mới rồi? Nhà họ Chương? Hay là tên nhóc hôm trước ra mặt mời cô? Bọn họ trả lương cao hơn tôi? Nếu cô không hài lòng với mức lương hiện tại, tôi có thể—”

“Tổng giám đốc Trình, hiện tại tôi không có ý định đi làm nữa.”

Tôi thở dài, không kìm được cắt ngang lời anh.

Công bằng mà nói, Trình Việt là một ông chủ rất hào phóng.

Những năm qua, tiền lương và thưởng của tôi đủ để sống an nhàn đến hết đời.

“Không đi làm?”

Bàn tay đang cầm bút khựng lại.

Trình Việt cuối cùng cũng ngẩng đầu lên.

Tôi thấy gương mặt anh tuấn của anh u ám phủ đầy mây.

Sau một hồi im lặng.

Anh đột nhiên nhếch môi, ngữ khí đầy ẩn ý:

“Không giống tính cách của cô. Có người đàn ông nào nuôi nổi cô sao?”

Tôi điềm nhiên đáp: “Tôi cũng có thể nuôi anh ta.”

Trình Việt bật cười vì tức:

“Vậy anh ta có biết, tối hôm kia chúng ta vẫn còn ngủ chung trên một chiếc giường không?”

Nụ cười anh như có độc, đầy ác ý.

Anh lên tiếng, giọng điệu châm chọc: “Anh ta không để tâm à?”

Mấy năm nay Trình Việt càng lúc càng trầm ổn.

Rất hiếm khi tôi thấy anh có thái độ gay gắt, sắc bén như vậy.

Nhưng tôi cũng không còn muốn tự dối mình rằng Trình Việt làm thế là vì không nỡ rời xa tôi nữa.

Thế là tôi mỉm cười, có lòng tốt nhắc nhở:

“Anh đã vượt giới hạn rồi.”

Ngay từ đầu, Trình Việt đã rất rõ ràng nói rằng anh không muốn công khai mối quan hệ giữa chúng tôi.

Sẽ gây ra phiền phức và lời ra tiếng vào.

Nên tôi luôn ép bản thân phải tuân thủ luật lệ.

Trình Việt sững người.

Như nhận ra sự thất thố của bản thân, anh lúng túng mím môi:

“Xin lỗi.”

Nhưng chưa được bao lâu.

Chiếc bút máy đắt tiền đột nhiên bị ném mạnh xuống bàn, vang lên một tiếng “bụp”.

Anh ngả người ra sau tựa vào ghế, tặc lưỡi một cái.

Rốt cuộc không kìm được mà luồn tay vuốt ngược tóc.

Gương mặt tuấn tú càng thêm sắc sảo, lạnh lẽo.

“Em đang tức giận.”

Trình Việt nhìn tôi chằm chằm.

Cuối cùng dùng giọng đầy chắc chắn khẳng định:

“Em đang giận tôi.”

“Nhưng rốt cuộc em giận cái gì? Tôi chẳng đã giải thích rồi sao? Hôm đó trợ lý Đoạn say rượu, tôi đã dặn cô ta rồi. Em so đo với một kẻ say làm gì?”

Nói đến đây.

Vẻ mặt Trình Việt vừa khó hiểu vừa mơ hồ: “Chẳng phải hôm kia chúng ta vẫn rất tốt sao?”

Giọng điệu anh như có phần ấm ức.

Tôi thấy vừa buồn cười vừa chua xót.

Lại không nhịn được nhớ đến nụ hôn đã bị anh vô thức tránh đi.

Đêm đó trong cơn hỗn loạn.

Tôi không kìm được mà bám lấy vai anh, ngửa mặt lên.

Nhưng khi môi sắp chạm xuống, lại bị ngăn lại.

Mắt bị che.

Chuyển động càng lúc càng dữ dội.

Hơi thở nóng rực phả bên tai.

Thế mà Trình Việt lại lạnh lùng nói:

“Xin lỗi, anh không thích hôn.”

Cơ thể tôi cứng đờ, như rơi vào hầm băng.

Chỉ vì Trình Việt không thích.

Nên dù chúng tôi đã thân mật đến mức nào,

Cũng rất ít khi hôn môi.

Nhưng tôi lại nhớ đến ban ngày ở câu lạc bộ.

Đoạn Mục Tuyết say rượu, bám lấy tay anh, mặt đỏ bừng mà kiễng chân lên.

Nụ hôn đó hoàn toàn có thể tránh.

Nhưng Trình Việt không tránh.

Anh để mặc cô ấy hôn lên khóe môi mình.

Cúi mắt, không rõ cảm súc.

Thế là tôi hiểu.

Thì ra không phải không thích hôn.

Chỉ là không thích hôn tôi.

Nhưng có lẽ Trình Việt đã không nhớ đến chi tiết nhỏ đó nữa rồi.

Nếu không, anh đã chẳng nghĩ đêm hôm đó chúng tôi vẫn “rất tốt”.

Tôi bỗng thấy mệt mỏi.

Nhưng vẫn cố giữ nụ cười đúng mực, giọng điệu công việc:

“Tôi hiểu. Chỉ là tửu lượng của trợ lý Đoạn không được tốt, sau này nếu cô ấy thay anh chắn rượu e là hơi phiền phức.”

“Anh cần cô ấy chắn rượu làm gì?”

Trình Việt chau mày khó hiểu, giọng đầy chính khí: “Chẳng phải còn có em sao?”

Anh vẫn tin chắc rằng tôi sẽ không rời đi.

Tôi không nói gì thêm.

Ánh mắt dừng lại trên đơn xin nghỉ và hồ sơ bàn giao trước mặt anh.

Giây sau giấy tờ bay tán loạn, rơi xuống đất.

Gương mặt từng thể hiện sự ấm ức, bất mãn dần dần biến mất.

Trình Việt siết chặt mặt, sắc mặt lạnh băng:

“Tôi không đồng ý, và cũng không cho rằng những lý do em vừa nói đủ để em rời đi.”

Cũng không bất ngờ.

Dù sao Trình Việt từng nói thẳng, tôi với anh mà nói, là một công cụ cực kỳ vừa tay.

Mà để đào tạo lại một công cụ như thế, tốn không ít công sức.

Dù đã đoán trước.

Nhưng khi chứng kiến bộ dạng đó của anh, tôi vẫn thấy đau lòng.

Tôi từng nghĩ sau ngần ấy năm gắn bó, anh ít nhiều cũng có tình cảm với tôi.

Nhưng thực tế là, luôn chỉ có mình tôi tự đa tình.

Còn về lý do mà anh muốn nghe.

Tôi thở dài, bỗng hỏi:

“Tổng giám đốc Trình, chiếc khăn quàng của anh đâu rồi?”

“Khăn gì…”

Trình Việt nhíu mày.

Nhưng giây sau, như nhớ ra điều gì, sắc mặt bỗng cứng đờ.

2

Tôi từng tặng Trình Việt một chiếc khăn quàng.

Một chiếc khăn tôi tự tay đan.

Biết rõ tính anh kỹ tính.

Nên chiếc khăn đó tôi đan rồi lại tháo, tháo xong lại đan.

May mà lúc nhận được, Trình Việt có vẻ rất vui.

Biểu hiện rõ rệt nhất là, tháng đó anh thường xuyên mặc áo gió ra ngoài.

Nhưng thích cũng là có sự so sánh.

Chiếc khăn bị Đoạn Mục Tuyết làm bẩn cuối cùng bị ném vào thùng rác.

Khi cô trợ lý dè dặt hỏi có cần đền không,

Trình Việt chỉ hờ hững liếc một cái, an ủi cô ta không chút để tâm:

“Không sao đâu, đồ không đáng tiền ấy mà.”

Anh có vẻ không nhớ đó là quà của tôi.

Dù có nhớ lại.

Anh cũng không đời nào cúi xuống nhặt lại chiếc khăn trong thùng rác đó.

Nên khăn đã vứt thì là mất.

Ánh mắt anh đang dừng trên mặt tôi bỗng lảng đi như bị bỏng.

“Có lẽ cất đi rồi.”

Giọng Trình Việt lạnh băng, cố che giấu sự chột dạ:

“Dạo này trời nóng.”

“Tôi còn tưởng là tổng giám đốc Trình không thích nữa, nên vứt rồi.”

“Hạ Kiều!”

Trình Việt cau mày, hơi giận mà hóa thẹn.

Nhưng nhiều hơn là không hiểu: “Chỉ là một chiếc khăn thôi, em cần gì phải tính toán như thế?”

Chỉ là một chiếc khăn.

Nghe quen quá.

Giống như khi Trình Việt bắt tôi chuyển giao dự án đã làm nửa năm cho Đoạn Mục Tuyết.

Anh cũng nói:

“Chỉ là một dự án thôi mà, em cũng nên nghỉ ngơi một chút.”

Chỉ một câu nhẹ tênh đã biến bao công sức, tâm huyết của tôi thành trò cười.

Nỗi đau như tấm lưới dày siết chặt trái tim tôi.

Tôi suýt nữa không thể giữ được nụ cười thường trực, khẽ “ừ” một tiếng:

“Có lẽ là do tôi nhỏ mọn quá.”

Tôi phớt lờ sắc mặt tái mét của Trình Việt, nhặt lại hồ sơ rơi dưới đất, đặt lên bàn anh, rồi nói:

“Nếu tổng giám đốc không đồng ý, vậy thì làm theo quy định công ty. Sau bảy ngày vắng mặt không lý do, tự động thôi việc. Công việc bàn giao tôi cũng làm gần xong rồi, nếu ngài vẫn không hài lòng, điều khoản trong thỏa thuận cạnh tranh tôi đều có thể chấp nhận.”

Dù sao tôi cũng không định đi làm nữa.

Ánh mắt Trình Việt dừng trên đơn xin nghỉ.

Anh trái lại trở nên bình tĩnh.

Hoặc là đang cố gắng đè nén cơn giận, bàn tay tì trên bàn gân xanh nổi rõ.

Cuối cùng anh ngẩng đầu, ánh mắt trầm trầm nhìn tôi.

Anh không nói gì, tôi cũng không còn tâm trạng ở lại thêm.

Lúc rời đi, Đoạn Mục Tuyết gõ cửa bước vào.

Trên tay cô ta còn cầm một ly cà phê.

Tôi liếc mắt nhìn, không nói gì.

Ngay khi sắp rời khỏi văn phòng tổng giám đốc, giọng nói dè dặt của Đoạn Mục Tuyết vang lên:

“Trợ lý Hạ trước kia luôn nói cà phê em pha không được. Em đã luyện rất lâu, không biết tổng giám đốc cảm thấy thế nào?”

Cuối câu còn mang theo chút chờ mong.

“Thế à? Tôi thấy còn ngon hơn cô ấy làm nhiều.”

Giọng Trình Việt lạnh lùng, còn pha chút giễu cợt.

Không cần quay đầu, tôi cũng cảm nhận được ánh mắt đầy giận dữ đang dán chặt vào mình.

Giọng Đoạn Mục Tuyết lập tức trở nên vui vẻ hẳn:

“Thật sao? Thật ra em thấy em…”

Tôi không nghe nữa.

Dù sao thì khi nhìn thấy Trình Việt người luôn soi mói từng li từng tí có thể thản nhiên uống hết ly cà phê hòa tan do Đoạn Mục Tuyết mang đến,

Tôi đã hiểu rõ câu trả lời.

Thật sự là, chẳng còn gì đáng để lưu luyến.

Tôi thầm nghĩ.

3.

Tôi không rút lại đơn xin nghỉ việc trên hệ thống.

Từ ngày quyết định rời đi, tôi đã bắt đầu dốc toàn lực để hoàn tất mọi công việc bàn giao.

Dù sao cũng đã làm việc ở đây nhiều năm,

nên không thể nói giao là xong ngay trong một sớm một chiều.

May mà phần còn lại đều có thể xử lý online,

tôi cũng không cần gặp lại Trình Việt nữa.

Càng không cần phải xoay quanh anh ta như trước.

Thời gian rảnh rỗi nhiều hơn hẳn.

Tôi bắt đầu thử lên kế hoạch cho chuyến đi mà bản thân vẫn luôn mong chờ.

Ngày trước, Trình Việt từng hứa sẽ đi du lịch cùng tôi.

Nhưng kết quả, đến cuối cùng vẫn chỉ còn mình tôi mà thôi.

Chuyến đi còn chưa kịp lên được nửa kế hoạch, thì điện thoại đã đổ chuông.

Người gọi là Lý Thư.

Giọng cậu ta ấp úng, mở miệng do dự:

“Ờm… Chị Hạ, chị… chị đang ở đâu thế ạ?”

Tôi ngẩn người:

“Ở nhà chứ đâu.”

Với cái tính cố chấp của Trình Việt, khả năng cao là anh sẽ không dễ dàng để tôi rời đi.

Thế nên… tôi chọn cách nghỉ ngang.

Lý Thư “à” lên một tiếng, còn chưa kịp nói tiếp,

đầu dây bên kia bỗng trở nên ồn ào.

Đến khi cất tiếng lại thì đã đổi thành giọng người khác.

“Em quên buổi tiệc tối nay rồi à?”

Giọng nói quen thuộc, kìm nén tức giận.

“Tổng giám đốc Trình,” tôi đưa tay day thái dương, thở dài bất lực, “Tôi đã nộp đơn—”

“Buổi tiệc này rất quan trọng. Trợ lý Đoạn vẫn chưa quen việc.”

Trình Việt cắt ngang lời tôi, ngữ khí mang theo sự khiêu khích mơ hồ:

“Đây là cách em thực hiện lời hứa sẽ hỗ trợ người mới, hoàn tất quá trình bàn giao sao?”

Tôi hít sâu, khẽ mỉm cười:

“Ý tổng giám đốc là tối nay tôi nhất định phải có mặt?”

“Hạ Kiều.”

Anh gọi tên tôi, lại đột nhiên im lặng.

Sự im lặng kéo dài khiến tôi hơi cau mày:

“Thật ra—”

“Hợp đồng.”

Chỉ hai chữ đơn giản.

Lại khiến tất cả lời từ chối đã chuẩn bị sẵn nghẹn lại nơi cổ họng.

Muốn nói, mà không nói nổi.