Chương cuối

14.

Tôi tiễn Trình Việt xuống dưới.

“Vậy bây giờ… đến cả tư cách ở lại ăn một bữa cơm, anh cũng không có nữa sao?”

Anh gượng cười, nụ cười còn khó coi hơn cả khóc.

Nhưng dưới ánh mắt tôi, nụ cười ấy từng chút một tan biến.

“Không cần thiết đâu.”

Tôi lắc đầu:

“Anh làm vậy chỉ khiến mẹ tôi còn nuôi hy vọng.

Như thế sẽ khiến tôi rất khó xử.”

Trình Việt mím môi thật chặt.

Mãi cho đến khi chúng tôi đi đến chỗ xe anh đang đậu trong khu.

Anh đột nhiên lên tiếng, giọng khản đặc:

“Anh chỉ là… rất nhớ em.”

“Ban đầu thật sự không quen.

Cứ cảm thấy những người xung quanh làm việc không kỹ như em, trí nhớ không bằng, cách nói chuyện cũng không gãy gọn như em…

Cái gì cũng không vừa mắt.

Về nhà cũng chẳng thấy em đâu.

Anh biết nhân viên trong công ty đều đang thì thầm sau lưng, nói anh lại cáu bẳn, dễ nổi giận hơn trước.

Anh cũng không hiểu tại sao lại không kiềm chế được.

Rõ ràng là…”

Giọng Trình Việt khựng lại, trở nên mơ hồ và lạc lõng:

“Rõ ràng là khi em còn ở bên, anh đâu có như vậy.”

“Em cũng không quen.”

Tôi nói.

Ngay khoảnh khắc đó, tôi thấy đôi mắt Trình Việt như bừng sáng trở lại.

Anh vội vã lên tiếng:

“Vậy thì—”

“Dù khó… nhưng rồi cũng sẽ quen thôi.”

Tôi nhìn thẳng vào anh.

“Cũng giống như lúc trước, em cũng từng không quen việc cuộc sống của mình chỉ xoay quanh anh.”

Ánh mắt tôi dừng lại nơi ánh nhìn anh dần u tối trở lại.

Ánh sáng vừa le lói…

lại vụt tắt.

“Anh sẽ quen thôi.”

Tôi nhìn anh, giọng nhẹ nhàng mà kiên định.

“Cuộc sống của anh không chỉ có em.

Và cuộc đời em… cũng không nên chỉ xoay quanh anh.”

“Nhưng… rõ ràng em đã hứa mà.

Em đã hứa rồi…”

Giọng Trình Việt nghẹn lại, run rẩy.

Anh vô thức giơ tay lên, như muốn níu lấy điều gì đó đang trượt khỏi tầm tay,

giọng nói run rẩy không thể kìm được:

“Rõ ràng em từng nói…

Sẽ mãi ở bên anh.

Sẽ không bao giờ rời xa anh…”

“Nhưng Trình Việt…”

Tôi nhìn xa xăm, giọng trầm xuống,

“Là anh… là anh đã không cần em trước.”

Tôi biết…

trong lòng Trình Việt có một cái gai.

Những người bên ngoài, bề ngoài thì an ủi anh,

nhưng sau lưng lại tha hồ giễu cợt.

Nói anh khi trước sống dựa vào bố mẹ,

về sau thì dựa vào tôi.

“Chậc, Trình Việt chắc nhờ gương mặt đẹp đó mà giữ được Hạ Kiều bên cạnh chứ gì?

Nhưng mà nếu cậu ta đến cầu xin tôi giúp, có khi tôi cũng vì gương mặt kia mà động lòng ấy chứ! Ha ha ha!”

Những lời lẽ ngày càng quá đáng.

Hôm đó, Trình Việt im lặng thật lâu.

Rồi nở một nụ cười chua chát:

“Bọn họ chỉ là đố kỵ.

Đố kỵ vì tôi có một người bạn như em!”

Anh nói thế, đầy cợt nhả.

Nhưng ánh mắt kia — vẫn luôn phủ một tầng tối, chẳng cách nào xua đi được.

Tôi biết…

anh đã để tâm rồi.

Chỉ là tôi — lại không biết phải an ủi anh thế nào.

Tôi từng nghĩ… cái gai trong lòng anh ấy rồi cũng sẽ phai mờ theo thời gian.

Cho đến cái ngày tôi đến đón Trình Việt,

và tình cờ nghe thấy anh — trong cơn say — nói rằng:

“Thích? Không, tôi chỉ thấy Hạ Kiều là một trợ lý rất giỏi.

Bố mẹ tôi chẳng phải cũng vì lý do đó mà sớm đã tính đường giữ cô ấy lại Hãn Hải sao?

Cậu thử nghĩ xem, ai lại đi yêu một công cụ chứ?”

Từng chữ, từng chữ một,

rơi rõ ràng vào tai tôi.

Và chính lúc ấy… tôi mới hiểu.

Thì ra cái gai năm xưa — đã đâm sâu đến vậy.

“Lúc đó anh chỉ là…”

Trình Việt ngẩn người, mắt trợn to,

vừa nghe đến đoạn quá khứ ấy liền cuống quýt định giải thích.

Nhưng tôi cắt lời anh trước:

“Em biết mà, anh nói xong rồi thì sẽ hối hận.”

Tôi bật cười.

Vì sau hôm đó, mỗi lần nhìn thấy tôi, Trình Việt đều mang vẻ chột dạ như đứa trẻ làm sai.

Thế nhưng — lời đó, cũng đã trở thành cái gai trong lòng tôi.

Mỗi khi nhớ lại, tim vẫn đau âm ỉ, chua xót đến tê dại.

“Cho nên, em hiểu…

lúc ấy, nỗi buồn của anh cũng chẳng kém gì em.”

Trình Việt im lặng, như có gì đó nghẹn lại nơi cổ họng.

Tấm lưng vốn luôn thẳng tắp nay cũng khẽ khom xuống một chút —

giống như, cuối cùng cũng đau đến không gượng nổi nữa.

Anh dường như nhận ra điều gì đó,

gắng gượng nặn ra một nụ cười:

“Vậy…

em sẽ không quay lại Hãn Hải nữa sao?”

“Giờ anh đâu còn thiếu một trợ lý như em.”

“Nhưng… Trình Việt thì không thể thiếu Hạ Kiều.”

Câu ấy, Trình Việt nói rất khẽ.

Nhẹ đến mức như thể sợ chỉ cần lớn tiếng một chút,

cũng sẽ đánh mất em thêm một lần nữa.

Nhưng tôi vẫn nghe thấy.

Tôi khẽ cười, không trả lời.

Mãi về sau, tôi mới thật sự hiểu ra mọi chuyện.

Chỉ vì quá sĩ diện,

Trình Việt không chịu là người đầu tiên nói hai chữ “thích”.

Cũng không chịu thừa nhận rằng… anh đã yêu tôi.

Ngay khi bắt đầu cảm nhận được thứ tình cảm ấy,

anh liền hoảng loạn, bắt đầu cố gắng đẩy tôi ra xa.

Chỉ để chứng minh rằng bản thân mình không hoàn toàn lệ thuộc vào tôi.

Rồi sau đó…

anh quen với việc nhận lấy tất cả những điều tốt đẹp tôi dành cho anh,

nhưng lại chẳng thể cho đi thứ tình cảm tương xứng.

Anh đã biến thứ tình cảm này… thành một trận thi đấu.

Và ngây ngô tin rằng — người không nói ra trước chính là người chiến thắng.

Thế là tổn thương sinh ra.

Khoảng cách hình thành.

Không cách nào xóa bỏ.

Tôi cũng không thể nói ra hai chữ “thích”.

Bởi vì trước mặt Trình Việt, tôi luôn là người tự ti, dễ tổn thương.

Nên tôi mới cố chấp đến thế — luôn tìm mọi cách để chứng minh giá trị của bản thân.

Không ai chịu cúi đầu trước.

Kết cục chỉ là… đôi bên cùng thua.

Một thoáng, tim tôi như nghẹn lại, đau đớn đến khó thở.

Nhưng cùng lúc đó…

có thứ gì đó, cuối cùng cũng được buông xuống.

Tôi dừng bước, khẽ nói:

“Được rồi, anh về đi—”

“Kiều Kiều, nhắm mắt lại!”

Chưa kịp dứt lời, tôi thấy ánh mắt Trình Việt thoáng hiện lên nỗi kinh hoàng cực độ.

Anh lập tức kéo tôi vào lòng,

một tay siết lấy eo tôi, một tay che chặt đôi mắt tôi.

Và rồi — tôi nghe thấy tiếng một người đàn ông, mang theo men rượu và mùi hung bạo, rít lên trong đêm tối:

“Đồ nghiệt chủng! Dám xúi cái con đàn bà kia không đưa tiền cho tao, còn đòi đuổi tao ra khỏi nhà? Tao là ba mày đấy, con đĩ nhỏ, đưa tiền là lẽ đương nhiên! Để xem hôm nay tao không đánh chết mày thì thôi!”

Tôi chậm một nhịp mới nhận ra gò má mình ướt đẫm.

Một nỗi sợ mơ hồ từ đâu len lỏi, lan ra khắp tứ chi, khiến tôi run lên từng cơn.

Vì không nhìn thấy gì cả, giọng tôi cũng run rẩy theo:

“Trình Việt?”

Cho đến khi tôi nghe thấy tiếng một vật nặng ngã xuống nền — nặng nề và dữ dội.

Cho đến khi hơi thở nóng hổi phả bên tai tôi,

kèm theo một nụ cười trấn an dịu dàng:

“Đừng sợ.”

Giống hệt như ngày xưa… rất lâu về trước.

Khi có một người đã chắn lấy cú đấm từ tên khốn đó thay tôi,

rồi kéo tôi chạy đi trong đêm.

Giọng vỡ của một cậu thiếu niên mới lớn, khàn đặc, nhưng đầy kiêu ngạo:

“Sợ cái gì chứ? Đợi đấy, lát nữa tôi đánh trả lại cho xem!”

Đó là lần đầu tiên trong đời —

tôi học được cách phản kháng.

15.

Đầu Trình Việt phải khâu mấy mũi.

May mà anh cao,

nên viên gạch phần lớn chỉ đập trúng lưng.

Tên khốn đó sau khi tỉnh rượu thì khóc lóc như kẻ đáng thương,

nói mình chỉ là nhất thời hồ đồ.

Nhưng lần này —

không ai tha thứ cho hắn nữa.

Kể cả mẹ tôi — người từng một mực tin rằng ông ta đã “cải tà quy chính”.

Khi mọi người đều nghĩ tôi sẽ vì chuyện này mà ở lại,

tôi lại lấy cuốn lộ trình đã chuẩn bị từ lâu ra,

chủ động nói lời chia tay.

Lần này, Trình Việt không níu kéo.

Chỉ lặng lẽ chuyển nhượng gần một nửa cổ phần dưới tên mình cho tôi.

“Anh biết ông nội cũng đã cho em rồi.

Nhưng phần này là của anh — là lời xin lỗi, cũng là lời cảm ơn.”

Giọng Trình Việt trầm thấp:

“Hãn Hải… mãi mãi sẽ giữ chỗ cho em.”

Tôi không từ chối phần cổ phần ấy.

Nhưng cũng không trả lời câu nói sau cùng kia của anh.

Khi rời khỏi phòng bệnh, anh gọi tôi lại.

Và lần đầu tiên — vô cùng nghiêm túc, vô cùng trịnh trọng —

anh nói hai chữ đó:

“Hạ Kiều… anh thích em.”

Lời tỏ tình muộn màng.

Tôi nghĩ một chút, rồi cũng bật cười:

“Nhưng có vẻ… em không còn thích anh nhiều như trước nữa rồi.

Hoặc có thể nói, từ rất sớm, so với việc ‘thích anh’,

em đã luôn… muốn được là chính mình nhiều hơn.”

Ăn món ăn hợp khẩu vị.

Làm điều mình yêu thích.

Gặp gỡ những người khiến bản thân cảm thấy thoải mái.

Nhưng hồi lâu sau đó —

ngòi bút trên tay Trình Việt vẫn chưa đặt xuống trang giấy.

“Vậy thì để anh…”

Trình Việt cũng mỉm cười,

chỉ là vành mắt… đỏ hoe đến nhức lòng.

Môi Trình Việt mấp máy vài lần.

Nhưng cuối cùng… chẳng nói thêm lời nào.

Cứ như toàn bộ sức lực đã bị rút cạn.

Anh đưa tay lên, che lấy mắt.

Lặng lẽ khóc.

“Vậy là… cuối cùng, anh vẫn đánh mất em rồi, đúng không?”

Không ai trả lời.

16

Hôm tôi rời đi, trời rất đẹp.

Nắng vừa đủ, gió cũng vừa đủ.

Tựa như sau này…

mọi chuyện cũng sẽ đều tốt đẹp như vậy.

-Hết-